不知过了多久，门外传来喧哗，夹杂着鞭炮声和欢呼。
那小厮连滚带爬冲进来，满脸通红地大喊：“中了！三爷中了！甲榜第七十八名！”
叶氏猛地站起身，声音发颤：“真的？”
“千真万确！小的亲眼看见的！”小厮激动得手舞足蹈。
林父松了口气，笑逐颜开。
林秋一拍大腿，直呼“老三行”。
林夏合上医书，悬着的心终于落地。
甲榜七十八名，稳拿进士出身，比预想的还好。
约莫一个时辰后，林冬被同科举子和亲友簇拥着回来，脸上又累又兴奋，眼神格外亮。
一进门就被家人围住，父亲拍着他的背夸赞，母亲拉着他又哭又笑，念叨他瘦了。
林冬一一应着，最后对着林夏深深一揖：“小妹，多谢你。”
他心里清楚，若不是林夏日日帮他调养身体、备下安神丸药和膳食，若不是她从小督促他读书，还教他那些实用道理，甚至留下那些书籍，他根本撑不过九天七夜，也写不出让考官眼前一亮的答卷。
林夏侧身避开，开心的夸赞道：“是你自己争气。”
之后几日，林府门庭若市，贺喜、攀关系、说媒的人络绎不绝。
林夏没心思应付这些，转而琢磨下一步——林冬要参加殿试，之后还要观政授官，踏入仕途光有才学不够，必须早做谋划。
她把林冬叫到书房，正色叮嘱：“殿试在即，这几件事你记牢。”
“第一，文章要稳健，见解可以新，但言辞别激进，多提改良之策，别想着推翻现行政策。
第二，陛下若问粮食增产，你除了说岭南的尝试，再说说南北田地的不同应对，还有仓储、防虫这些配套办法，显出事理周全。
第三，也是最关键的，面对陛下要不卑不亢，沉稳得体，别因出身怯场，也别因中了进士骄傲，陛下就喜欢踏实懂实务的臣子。”
林冬深吸一口气，郑重点头：“小妹放心，我都记下了，绝不辜负你和家里。”
林夏看着他坚定的眼神，知道三哥是真的长大了。
阳光透过书房窗棂，暖乎乎落在林冬挺直的背上。
林夏望着他清亮又沉静的眼睛，知道这话他是真听进去了。
“还有，”林夏放缓声音，语气里藏着不易察觉的温柔，“殿试只是开头，官场里学问文章是一回事，为人处世、审时度势更重要。有林家撑着，还有我在宫里打点，盯着你的人只会更多，拿不准的事，先回家商量。”
林冬用力点头：“我懂。小妹，你为这个家做得够多了，往后该我这个做哥哥的，护着你、护着爹娘和全家。”
林夏看着他一本正经的样子，又欣慰又好笑，摆了摆手：“行了，别在这立誓了，去休养精神，殿试前我再给你调个方子，保你状态最佳。”
林冬笑着应了，转身退了出去。
之后几日，林府依旧热闹，重心却全放在了林冬的殿试上。
贺喜的客人不少，林夏从容挡掉没必要的应酬，专心帮林冬备考。
除了调整药膳，还找了往年的殿试策论题，陪他分析答题思路和皇上可能关注的点。
殿试这天，天还没亮，林冬便身着崭新的进士服，在父母兄姊的目送下登车赴宫。
他指尖摩挲着袖口纹路，想起林夏前日叮嘱“莫急莫慌，凭实作答”，深吸一口气压下心绪。
这一次，他要踏入象征最高权力的殿堂，直面天子，凭真本事博一个前程。
金銮殿内香烟缭绕，檀香混着龙涎香漫在空气里，压得人几乎喘不过气。
殿顶琉璃瓦映着晨光，透过雕花窗棂漏下细碎光斑，落在笔直排列的朱红立柱上，更衬得殿内庄严肃穆。
文武百官身着朝服，按品级分列丹陛两侧，衣料摩擦的轻响都被殿内的寂静吞噬。
林冬跟着一众举子跪伏在冰冷的青石板上，额头贴着地面，能清晰听见自己沉稳却略快的心跳，连呼吸都不敢放重，只觉周遭的威严气息如潮水般裹着自己。
待内侍官唱喏“平身”，众举子才齐声应和，小心翼翼地起身，垂手立在阶下，目光不敢逾越龙案半分。
龙椅上的皇帝身着明黄常服，领口袖口绣着繁复的五爪金龙，神情沉静难辨，指尖漫不经心地摩挲着卷首，逐一审阅呈上来的考卷。
偶尔有考卷不合心意，他便蹙眉搁在一旁，朱笔落下的轻响，在寂静的殿内格外刺耳，引得阶下举子们个个心头发紧。
终于，轮到了林冬的考卷。
内侍官轻声唱名，将考卷呈至龙案。皇帝拿起考卷，目光扫过卷首“林冬”二字时，指尖骤然一顿，抬眼越过龙案，目光锁定阶下队列中那个身形挺拔的青年。
他沉声开口，语气平淡却裹着不容置喙的帝王威压，在寂静的殿内掷地有声：“你便是林冬？”
林冬心头猛地一凛，如遭重击却丝毫不乱，快步上前半步，躬身垂首至肩，脊背挺得笔直，声音恭敬却字字清晰：“臣林冬，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
皇帝放下朱笔，指尖在龙案上轻轻一叩，声响虽轻，却似敲在众人心上，目光在他身上逡巡片刻，语气带着几分讳莫如深的探究：“康宁县主是你一母同胞的妹妹？”
此言一出，殿内气氛瞬间凝固，两侧百官的目光齐刷刷落在林冬身上，探究、审视交织。
林冬喉结微滚，压下心底波澜，语气愈发恳切：“回陛下，正是。”
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