“老爷，里长甲首聚齐，路口关卡已交给营兵。”

    言由衷手下的小哨如飞来报。

    张昊今日特意穿上了威严的绯色官袍，外罩玄色缎面毛里斗篷，乌纱上套着御赐宫制缀饰皮毛暖耳，坝上风大，将斗篷吹得飞扬如羽翅。

    举在眼前的望远镜中，被他派来打前站、迷惑敌人的曾知县，正站在官店门口，与那些闻讯而来的里甲们亲切寒暄，撅屁股打拱拜年哩。

    “告诉符保，这边不用管了，带上人马去仪真旧江口，开干吧。”

    小哨应命飞奔而去。

    俄顷，竹哨声在盘坝内外的集镇和棚区响起，此起彼伏，绵延不绝，新年大逮捕开始了。

    “老娄！”

    张昊朝猫在坝上值房里烤火的河工局头目们吼一嗓子，下坝进来闸坝税厅。

    这个税厅是工部都水司外署，没错，不但户部和皇家内务太监衙门在漕运上有官店，工部也有，否则工程和造船所需的钱与物打哪来？

    运河冰封、元旦休沐，税院只有一个值班隶役，正和今日过来供应后勤的天海楼管事坐在炭火盆边聊天打屁，见众人过来，慌忙告退。

    河工局的一众头目给二人让开路，进厅乱纷纷给大老爷作揖贺新年。

    “同禧同禧，都坐。”

    张昊团圈还礼，入座说：

    “上游旧江口和瓜坝内外的黑恶势力清理干净，雇募水手、纤夫、河工，以及清理户籍的事就交给你们了，有问题找缉私局，可还有难处？”

    河官老娄起身，见大老爷压压手，坐下道：

    “老爷，雇人好办，两个河口住的多是无籍无业之人，全靠盘坝、拉纤和小买卖养家糊口，不说被行首会头盘剥，漕船每年入冬停运，他们要么离开，要么另谋生计，以待来年新运。

    这些人都想去河工局做事，结果被行首恐吓，老爷除掉铁蛟帮，许他们入籍，让他们进局，给他们建房，遇上老爷，大伙交了八辈子的好运，不过总有人不愿做工，这些人有些难缠。”

    张昊点点头。

    “坝内外指靠漕夫赚钱商贩确实不少，这些人不足为虑，只管做好清查登记就行。”

    娄河官道：

    “是卑职多虑了。”

    “多虑没错，本地衙门胥吏奸猾，又与铁蛟帮狼狈为奸，指靠不上，户籍清理全靠你们，一定要谨慎，发现可疑，立即通知缉私局。”

    众人纷纷称是。

    通讯兵来报，说是月湖贼众押来了。

    张昊出院，扫一眼那些串成串的青壮水贼，对跟在身边的江长生道：

    “押去坝上吹风，受不住了再叫我。”

    坝内外的镇子此刻已经炸窝。

    有人沿街嘡嘡敲锣，安抚惊恐不安的民众，宣扬铁蛟帮覆灭之事，胆大的百姓走出家门，看到那些行首会头被抄家游街，无不额手称庆、奔走相告。

    河工局随即按原计划差遣人手，分片包干，几十个招募点很快被挤破门，应募者人山人海。

    烈女祠外哭声震天，都是富家大户、也就是里长甲首、即所谓基层干部的家属，因为他们的当家人风羊似的被吊在树上，屎尿齐流。

    曾知县被家属们堵在烈女祠出不来，看到张昊过来，高呼求助：

    “抚台、老爷！卑职在此······”

    那些家属闻声转移目标，瞬间又把张昊堵在中间，一个二个跪地呼冤叫苦，嚎哭求饶。

    这些人都是老弱妇幼，张昊无奈道：

    “先把人放下来！曾知县，人交给你，带去衙门审问。”

    曾知县称是，狼狈的爬上马，急急回城。

    那些里长甲首都冻坏了，被衙役捆上双手，一路连拖带拽，数百家属嚎哭跟随。

    张昊对这些人生不出一丝怜悯。

    这些富且有良心者都是窝主，海盗需要窝主，江洋大盗也一样，否则铁蛟帮难以销赃，而且内陆窝主比沿海更多，毕竟里甲多如牛毛。

    朝廷除了盐铁茶专卖税，商税机构貌似很少，其实遍布每一个乡村市集，比后世某时期有过之而无不及，但是这些商税没能进入国库。

    大明皇权不下县乡，统治方法类似牧羊，选个头羊就得了，正所谓：穷生奸计，富长良心，因此，能当上里长甲首者，都是富家大户。

    这些土豪也是商品国税和地税的承包者，俗称代办，名曰包税制，完成官定税额之后，剩余则居为私有，既然把持市场，销赃易事耳。

    哭嚎声远去，张昊转身，好巧不巧，只见烈女祠侧殿露出一张老脸，正是那个带他游览名胜古迹的老秀才，笑道：

    “你是庙祝？”

    “咳、老爷说笑了，小人是官牙。”

    老秀才见躲不过去，趋步过来作揖，说着摸出自己的执业资格证，恭敬递上。

    市牙需要官府年审，发给印信文簿，方可入行，牙人是从事买卖的中介者，牙行则是经营中介业务的商行，类似某宝之类的平台。

    此行当从业者主要有两大类，一类为官牙，经营官府、诸藩王开设于各地的官铺、塌房。

    牙行代官府收税，或代卖代买，或代购代销，或联系买方卖方，促成交易，收取佣金。

    塌房也叫官店，既官方货栈，有收税、寄存、停货、待客、雇车、请船等经营项目。

    另一类即市集私牙，俗称经济，撮合小生意，有资本也可以开私人牙行。

    至于祝小鸾干妈死鬼王大娘，莫得资格证，专做黑生意。

    张昊把资格证还给老秀才，笑道：

    “老陶，你盯梢忒不专业，在铁蛟帮混多久了？”

    “老爷饶命啊——！”

    老秀才闻言噗通给跪，咚咚咚猛叩头。

    “保命不难，要看你的表现。”

    张昊随口诈唬，想不到这厮做贼心虚，直接尿了，既然在牙行做事，对老鼠仓肯定熟悉，吩咐随从：

    “把他带回缉私局。”

    江长生跑来，喷着白烟道：

    “老爷，那些水贼冻得不行了。”

    “带去居民安置区。”

    坝外居民新区规划地皮在安肆桥，原属铁蛟帮大当家安麓山所有，不过那都是过去时了。

    河工局组织人手，在此地搭了许多窝棚，灶区烟雾弥漫，一锅锅鱼汤咕嘟嘟翻滚冒泡。

    那些串在一起的水贼个个冻得嘴唇乌青，直愣愣盯着香气四溢的汤锅咽口水、打哆嗦。

    张昊策马而来，发觉几百个上佳劳力快冻坏了，疾言厉色怒斥：

    “作践犯人干甚，赶紧松绑，先喝些热汤暖暖身子！”

    时人有言：皂船店脚牙，无罪也该杀，船就是眼前的渔户、舟子，这些人被罗正泰安排在月湖，说明都是心腹，并不值得怜悯。

    言由衷追查河工被殴打夺财案，又挖出坝外多起脚夫被杀案，都是因为私自应募河工，被铁蛟帮杀掉，以此来警告坝内外的人。

    他腊月底救助的老小二丐，原来在坝外生活，老者儿子应募河工，当晚便消失无踪，茅草屋也被人烧掉，叫他如何不恨铁蛟帮。

    众水贼解脱捆绑，蜂拥到棚下，捧着热气腾腾的老海碗，喝着喷香辣肉汤，涕泪交流。

    “慢点吃，管饱！”

    张昊过来灶棚下避风，一脸悲悯问道：

    “长生，他们的家人发往宁古塔没有？”

    “回老爷，李知府生怕迟则生变，已经派人拘押罪囚上路了。”

    “哎~，发往宁古塔，给披甲人为奴，李知府定罪有些太过了！”

    张昊喟然叹息，悲天悯人道：

    “这才多大一会儿，青壮都受不住，宁古塔远在辽东边荒，老人小孩如何受得住呢？”

    挤在棚下喝汤取暖的众贼都惊得呆了，有人忽然摔碗嗷嗷大哭，接着就是一片悲泣哀嚎。

    “李知府定罪欠妥啊，罢罢罢！”

    张昊咬牙跺脚，吩咐长生：

    “速速让人去追回来，都留在扬州，快去！”

    江长生憋着笑跑掉。

    众贼呼啦啦跪倒一地，有人泣呼我等有罪，有人哭叫老爷慈悲，还有人磕头悲声大放。

    “那谁，这么多人，宿舍若是不够，一定要尽快搭建，天太冷，不能露宿。”

    张昊表演罢，摇头叹息出棚，上马而去。

    漕河扬州段有两处入江口，一在瓜州，一在仪真，张昊策马来到上游仪真旧江口，登坝举起望远镜，这边的景象和瓜州那边大同小异。

    见符保策马过来，问道：

    “仪真知县可还配合？”

    符保扒下蒙脸御寒的围脖，不屑道：

    “此人被吓破胆，路都走不成了，守营千总原是仪真千户所百户，还算听话，有人想去瓜洲给盛可大报信，被我宰了，庞统勋搜出来的走私账目我粗略看了一下，老爷，牵涉的不止扬州军卫，我估计沿江军卫没有一个干净的。”

    迫于时局压力，时下营兵制崛起，卫制已沦为后勤系统，不过两个系统存在重叠和混乱。

    比如营兵制武官，来自卫所系统，却无品级、无定员、无世袭，俸禄标准依靠卫制官职。

    又比如营兵制武官千总，之前可能是六品百户，守备盛可大的级别，仅相当于五品千户。

    府推官范增要抓的盐枭盗魁盛天则，其实是盛可大堂弟，铁蛟帮私造漕船，便泊在仪真巡江营船坞，这位盛守备的胆子可谓大到了极点。

    倭患未息，大江巡防森严，铁蛟帮的走私船却能畅行无阻，足见沿江卫所几乎都参与走私，货物无非是朝廷严控的盐铁茶等大宗商品。

    “我已向金陵借兵，那边人马晚上就能赶到，收缴的财物、账册和要犯尽快送去府城。”

    符保称是，忽地想起一事，指着西边道：

    “老爷，那边有个大祠堂，庙祝说几天时间就建起来了，修闸时候是个麻烦。”

    特么这边也有祠堂？张昊取望远镜，还真有，临河路边是个崭新的文天祥祠宇，建祠目的不消说，无非是阻拦他毁盘坝、建新闸。

    时下有正祀与淫祀之分，我明国初便定下应祀神祗，如圣帝明王、忠臣烈士等，着于祀典，不在典的就是淫祀，致敬祭祀则罪之。

    地方官有责任铲毁淫祠，可是明承宋制，文天祥的祠堂他真不敢拆，但也不是没办法。

    “让河工局觅地建新祠，再找个道士跳大神，把神像抬过去就是，你忙吧。”

    扬州今日封城，好在大年初一，无人出远门，爆竹声声中，张昊回到盐院，天已薄暮，候在公廨值房的曹云迎过来。

    “老爷，安麓山要见你。”

    “可有伤亡？”

    曹云摇头。

    “他没反抗。”

    “这厮倒是识相，关在缉私局？”

    张昊见他点头，问道：

    “陆世科可有动静？”

    曹云道：

    “上午他派人试探出城，被缉私局拦住，随后再不见动静。”

    张昊冷笑。

    “去运司！”

    两淮都转盐运使司在新城，张昊在运司衙门前下马，天色已黑透，进来盐运衙门大堂，坐上大公座，灯烛随即点亮，茶水端了上来。

    不大一会儿，一身便服的陆世科打后堂转过来，见状不动声色的抱手见礼。

    “不知抚台驾临，下官有失迎迓，望乞勿罪，新春天寒，还请抚台入后衙相教。”

    这位盐运使四十来岁，不高不矮，御寒幅巾裹头，穿着吉祥纹样的大袖道袍，对兽纹厚底绮靴，圆盘脸白胖，细眉细眼，胡须黝黑。

    格老子，貌似很镇定呀，张昊笑道：

    “相教不敢当，本官问你，扬州私盐泛滥，盗贼横行，你怎么看？”

    陆世科抖抖袍袖，拈须俯仰叹息，忧愁满面道：

    “扬州南有大江，东有汪洋，内里河湖错杂，盐枭肆无忌惮，缉私遂成为治盐之要，下官向来主张剿抚并用，使其向善之人为朝廷所用。

    铁蛟帮素称窃盗之渠魁，激之使乱，纵之则蔓滋，下官曾明示安麓山，使之改过，又编瓜仪二坝外无籍无业之徒为保甲，官兵时时纠察。

    原以为假以时日，贩私之弊可除，盗可化为良民，然则贩私之罪不为不重，缉私之兵不为不多，私盐却不见日减，反见日增，其故何也？

    皆因盐枭盗贼背后，有权豪势要充当窝主，譬如织造太监子侄此类人，有司侦缉盗匪，莫敢奈何，倘若纠察到底，轻则丢官，重则丧命。

    官吏兵役，无不视缉私为畏途，明知盐枭在境，不敢查拿，贩私因之愈炽，官盐由是日滞，盐课征收运销都是问题，是为近日大弊······”

    “哈哈哈哈哈······”

    张昊听他鬼扯不休，忍不住哈哈大笑。

    两淮盐窝，私制私购私贩几乎人人参与，官员以权势为后盾，商人用钱财来开道，铁蛟帮更凶悍，集官商盗贼之长于一身，而眼前这个两淮转盐使，就是铁蛟帮的幕后大窝主！

    “陆世科，你招纳亡命，鱼肉百姓，敛财逞凶，为构陷本官，竟敢煽动百姓闹漕！

    来人！将此贼押去缉私局，严加看管，即日起，查封运司，一个人也不要放过！”

    曹云等一群虎狼闻声而动。

    陆世科挣扎尖叫：

    “张昊、我是朝廷三品命官！”

    张昊施施然离座，冷笑近前。

    “你死定了，钱再多、官再大，统统没用，谁也保不住你，知道么，铁蛟帮三当家汪泽岩是白莲教妖人，协助伊王谋逆，钦犯。”

    此言好似一桶冰雪水兜头倾下，陆世科猛地打个颤抖，惶恐惊叫：

    “不可能！绝无可能！！你胡说八道！！！”