那锦衣无赖子出来衙门，盯着汇入东街人流的姚侍郎轿子，甩掉烟头骂道：

    “草特么的！”

    一边的田把总道：

    “六爷消消气，去天海楼喝两杯如何？”

    “特么老子听到这个名字就烦，都回吧，我去东胜楼嘎饭，不用跟着。”

    徐老六挥扇不坐轿子，迈开六亲不认的螃蟹步，骂骂咧咧，东张西望。

    此时华灯初上，衙前街凤烛交光，银灯相射，千门万户乐升平，车如流水马如龙。

    元宵将至，扬州照例要举行城隍庙会，各地香客商贩早早就赶来了，坊间节日气氛甚是浓郁。

    转过贞节牌坊，但见通衢夹道起青楼，玉窗朱户尽婵娟，丝竹声中喧笑语，华灯影里沸箫鼓。

    徐老六打眼便瞅见一位美人在临窗梳妆，还给他招手哩，心情瞬间大好，扬州是个好地方啊。

    “六公子、六公子！”

    “咦？”

    徐老六好像听到有人叫他，循声望去，便见二姐的长随进宝从东胜酒楼出来。

    他倒退两步，往楼上观望，果然见是二姐站在窗口，呲着牙笑笑，飞奔上楼。

    “二姐，你咋来了？”

    徐老六把扇子丢给随身小厮，进来雅阁，一屁股坐到那个士子打扮的女子身边。

    “离我远些！”

    徐二姐闻到老大一股烟臭味儿，冷着脸呵斥。

    “一身贱毛病，不抽烟会死啊！”

    “是是是，进宝赶紧上菜，我饿坏了！”

    徐老六往旁边挪挪，去桌上果盘中捏两颗瓜子丢嘴里，化身舔狗，腆着脸笑道：

    “姐，你咋知道我会来这里？端的比诸葛还亮！”

    徐二姐示意小丫头棠儿去门口盯着，拧眉道：

    “是不是吃瘪了？”

    “看孙廷桢的死样子，铁定是碰了一鼻子灰。”

    徐老六收起嬉皮笑脸，用眼扫了一下房门，身体前倾，压低嗓音道：

    “得让大哥给李太监来点狠的，老阉货不拿出些甜头来，三法司那些饿狗便要死咬不放，眼下没人上疏弹劾，不代表接下来不会。”

    跑堂送酒菜过来，徐二姐接过弟弟递来的酒蛊倒嘴里，取筷子挖了一颗鱼眼抿嘴里细嚼。

    徐老六把来扬州所见所闻说了一遍。

    “姐，张昊在中州连下狠手，诸藩屁滚尿流，不是好相与的货色，真要走司法程序，五哥死不死尚在其次，咱家的名声可就彻底完犊子了。”

    徐二姐冷笑，官员犯罪，无论京官地方官，五品以上者，要奏闻请旨，不许擅问，这个淮抚风头正旺，直接把陆世科下狱也就罢了，就算吃了熊心豹子胆，也不敢擅自刑讯。

    “我去见孙廷桢，你给我消停点！”

    “二姐出马，一个顶俩，你放心，我肯定老实！”

    徐老六边拍马屁、边连连应承保证。

    他爹担任过两任外守备了，奈何坐不稳，屡被革职，去年好不容易把丰润伯曹松干倒，这才又坐上守备之位，若是再被革职，那就再没希望了，这还不算啥，此番弄不好会把大哥卷进去，这特么才是灭顶之灾，否则二姐不会亲自过来。

    关乎家族兴衰的要命当口，他岂会妄为！

    独凭朱槛立凌晨，山色初明水色新。

    张昊早饭后去了新城，税务局就设在这边，公廨同样是铁蛟帮产业，稍加改建即可，至于成立这么多局子是否突兀，懂的都懂，所谓六曹者，吏户礼兵刑工六局也，汉代就有局子了。

    一年之计在于春，加之灯会、改盐、新闸、开漕，都凑到一块了，每件事都干系商业和财税，话匣子打开就收不住，午后才返回盐院。

    祝小鸾在厨房刷洗盘盏，看见他回来，忙道：

    “爹爹吃了没？饭菜在后锅热着。”

    打下手的嫣儿给他盛了米饭，浇上鱼汤说：

    “金陵来位女客，娘亲她们在上房。”

    张昊端着碗转廊去上房，却见一群莺莺燕燕说笑着打签押厅出来，其中有一位丽若春梅绽雪的美人，袅袅娜娜上前万福，笑颜如花道：

    “弟弟，想姐姐么？”

    “段大姐可是稀客，都吃过了？”

    张昊顾左右宝琴和青钿而言他，嘴上呜呜啦啦应付，手中筷子呼呼哧哧猛往嘴里扒饭。

    他派人去金陵桃梨苑索要徐家资料，这个臭娘们竟然一声不吭跑来了，净给老子添乱！

    鱼汤泡饭的滋味甚美，还没进屋一碗饭就干光了，碗筷给圆儿，一本正经对段大姐道：

    “我有些事要请教你。”

    那边厢，宝琴脸上带笑，眼中带霜，交代金玉去找江长生，语带双关说：

    “你爹爱吃鱼，让工地明儿个送条大的来。”

    二人一前一后，进来东厢金玉房间，张昊不提防被段大姐拦腰搂住。

    “大姐，你以前不是这样的，咱说正事。”

    “真不想姐姐？”

    段大姐的风流手段不是盖滴，臂缠胸欺，死死地贴上去，下手就切中肯綮，吃吃笑道：

    “看来是想的，妾身万没料到，弟弟竟身怀此等利器，怪道宝琴小蹄子日思夜念。”

    张昊对天河镇底神珍铁的反应很无奈，莫非这是杂糅各家丹术修炼的恶果？

    毋庸置疑，起初在金陵时候，面对段大姐的美貌和诱惑，他确实有一些想法，可现在他是有妇之夫，真滴对段大姐没有一丝妄念。

    “咱们说正事。”

    “怕姐姐吃了你不成？”

    段大姐显然精通琴艺，轻拢慢捻抹复挑，初为霓裳后六么，听到脚步声，酡红着娇靥放开他，咽着口水说：

    “徐家的事不便假他人之口传话，我只好来一趟，主要还是想来看看弟弟。”

    圆儿送来茶水，扫一眼少爷退下。

    段大姐从袖里摸出帕子，给他擦擦油嘴，把自己知道的徐家情况一一道来。

    张昊听她说起徐鹏举外号，有些不敢置信。

    “他外号草包？”

    “不信你问宝琴，金陵有几人不知？”

    段大姐抿口茶水，笑道：

    “此人早年一心要去京师，甚至不顾徐家立身根本，屡次上书请求免除奉祀孝陵的殊荣，如今老得快爬不动了才消停。

    他为了守备厅座次，还有岁时百官朝贺的班首之位，与守备太监、抚宁侯、靖远伯这些人斗个不休，结果是输多赢少。

    当年振武营闹饷兵变，他被吓得狼狈而逃，又因为和兵部尚书争抢道路，扬言要用免死权杀了对方，却根本不敢动手。

    他家里的腌臜丑事就更多了，为了宠妾郑氏，试图废长立幼，又遭人弹劾，总之此人贪财好色，色厉内荏，一无是处。”

    她说着坐去张昊怀里，笑道：

    “这人偏又没有自知之明，不是草包是什么，话说回来，徐家除了建园强占大功坊民产，侵吞老鹤嘴几千亩芦洲，其实没甚么劣迹。

    差点忘了，这个老东西最爱附庸风雅，今日东园宴，明日西园会，与士子名流的关系很是融洽，因此人人夸赞，弟弟，你不会是要？”

    张昊握住她作怪的魔爪说：

    “我吃撑了才会与徐家作对，有案子牵涉徐家，这才想要了解一下。”

    段大姐挣脱手去拧他脸。

    “果然，你心里根本没有姐姐，若是无事，怕是永远也想不起我来。”

    张昊苦叽叽道：

    “你又不是小女孩，难道还要我说些谎话哄你？没看到家里那么多女人么，烦着呢。”

    “姐姐就喜欢你这一点，哎，我生君未生，君生我已老······”

    段大姐斜一眼帘门，捧住他脑袋就啃个昏天暗地，快憋死时候才气喘吁吁作罢，四目相对，桃腮带笑，眼波欲流，忍不住又要动手动脚。

    张昊赶紧抱着她起身。

    “姐，饶了我吧，再继续下去我怕不过审啊。”

    段大姐把玩那先天九转镔铁炼，太上老君炉中煅，粗如南岳细如针，长短随君心意变的神珍，爱不释手说：

    “家有妒妇，看把你饿得，可怜的弟弟，姐姐来喂你······”

    “别······”

    二人正你拉我扯呢，张昊听到外面细微的脚步，连忙使眼色，弓腰退到桌边坐下喝茶。

    “咳、最近真滴很忙。”

    段大姐眼珠斜睨，就见窗格子糊的油纸上，映着一个环髻的轮廓，气得银牙暗咬。

    “老爷，我就不打搅你了。”

    抛个媚眼给他，嫋嫋娜娜挑帘出门。

    金玉和圆儿躲在窗外听墙根，闻声赶紧直起腰，笑嘻嘻唤声姨姨，跑进屋抢着说：

    “少爷，卫署来人求见。”

    由大堂穿厅而进是二堂，正房五间，中间厅堂有屏风三扇，设太师椅一把，两侧各有几把交椅，是主官接见外地官员和下属的处所。

    卫指挥兼扬州运总方一元进二堂，咕咚一声就跪地告罪，说哭就哭，江长生见状退了出去。。

    “······呜呜，百丈洪鬼门关就不说了，老爷，北边地势高，几乎全程逆流，雇人撑篙拉纤费钱，只能自家动手，几千里啊。

    十个漕丁一艘船，近五百石粮，十个月内必须到京，风餐露宿，昼夜不息，累垮病倒就完了，他们咋不逃嘛，呜呜······”

    一个大男人当场哭成了泪人，张昊一肚子火，却无从发泄，气蛤蟆似的瞪眼无语。

    运军糜烂程度，远远超出了他的想象，闹半天丁员缺额根本不是十分之二，而是过半，这些将官全靠走私弄钱，再花钱雇佣民夫运粮。

    打海外回来那年，他带上厚礼与黄世仁修好，把松江船厂的匠师弄去了崇明，又建了一个船厂，如今冠名崇明渔产的海运公司已上市。

    暗戳戳在各地招募水手是必须，他给的薪金福利甚是优渥，方一元急着南下兑粮、雇佣水手，发觉再也雇不到廉价人手，这才傻了眼。

    若非这厮被逼无奈，找他卖惨求情，他不会知道，让崇明渔业公司上市的小小举措，已在大明水陆运输体系，引发了巨大的连锁反应！

    扬州运总如此，其他运总不消说，这可不是好事，他估计已经有人弹劾他祸国殃民了，而且不干翻他不罢休，因为他动了河运派蛋糕。

    朝堂一直存在海河之争，漕运干系无数官员利益，即所谓百万漕工衣食所系，因此，河运派对海运派向来都是：露头即打，绝不手软！

    后世有人无限赞美京杭大运河，说这是营造了新的自然、生态、生产环境，极大促进了社会经济环境的改善，是劳动人民的伟大创造。

    其实是放屁，从自然生态和生产环境角度来看，运河对苏北、皖北、鲁南等地而言，彻底破坏了原有环境，极大阻滞了社会经济发展。

    他算过漕运成本，蛋都惊碎了，漕粮催科、征调、督运、验收，途经数千里到达京仓，每石米的价值已是原价的四十倍，折银四十两。

    但是，它还得按原价每石一两来用，由于运程费时半年以上，新米成了老米，靠漕米做俸禄的王公官员不愿食用，又以低价出售漕米。

    漕粮千里抵京，价格仅与北方小米价格相当，可谓天大笑话，这些被浪费的财力民力，全部长期转嫁到百姓身上，结果就是国困民穷。

    海运他根本不敢大搞，为避免皂务太监掏空他基业，把松江班底弄到崇明，顺势弄个公司上市，小小滴迈出一步，孰料竟然扯着蛋了。

    他心累心塞滴窝在椅子里，问自己：

    是否用尽了一切力量？

    当然没有，老子千辛万苦下西洋，付出这么多心血，想要补上这块残缺，崩裂之前，岂能妥协后退，就算扯着蛋，也要奋力跑起来！

    寻思良久，要来笔墨，写个便笺给方一元。

    “你派人去崇明渔业公司，找赫管事接洽，听说今年常州府白粮运输已经包给这家公司了，哭个啥，活人哪能被尿憋死，去做事吧。”

    方一元抹抹眼泪，细瞅便笺，又哭了。

    “老爷，运费咋办？小的砸锅卖铁也弄不来多少银子啊······”

    “租借海船而已，用不了多少钱，具体我也闹不明白，听说这个公司背后，是皂务提举司和登莱市泊司，你去问问再说，银子我来想办法。”

    打发走方一元，又给京师同年和小舅写信，回签押院天已煞黑，心里有事，也不觉得饿，一个人坐在签押厅犯愁，想和朱道长唠唠嗑。

    他是真的怕了，漕粮河运背后，是无数沿河生民的衣食来源，以及官员家族的切身利益，河运派定会群起而攻他，弄不好就仕途完矣。

    “一天到晚忙碌，不吃饭怎么行？我熬的鱼汤。”

    青钿端着汤碗进来，见案头是一张白纸，顺手把汤碗放上去。

    “又皱眉，要我喂你？”

    “我自己来。”

    张昊端碗一口气抽干。

    “真好喝。”

    “打小就满嘴谎话，怕是啥滋味都不知道吧。”

    青钿带着几分嗔怪嘟囔，捏着手绢给他擦嘴，端碗就要走。

    张昊连忙拉她抱怀里搂着，笑道：

    “这两天也不搭理我了，是不是在生闷气？”

    青钿气鼓鼓哼了一声。

    “我倒是想缠着你，又担心她醋性大发，给你找气受，死丫头是个小心眼，以为我看不出来。”

    “她的心眼子又小又多，你若是生气，就上了她的当，要不、晚上过来睡？”

    “美得你。”

    青钿脸蛋上那抹嫣红迅速扩散开，岔开话题说：

    “没想到段大姐是花魁，怪不得那么美。”

    张昊把当年金陵赶考的事说了。

    青钿抚摸他脸，深情道：

    “原来你做了这么多善事，我却不知道。”

    “姐姐过誉了，花不如的大名曾响彻秦淮，哪里轮到我来搭救她，互相帮忙罢了。”

    二人正喁喁絮语，祝小鸾疾步进厅，递个帖子给他。

    “值班书吏说来个骄横女客，贵公子打扮，勒令门子递帖子，还说老爷看过自然明白。”

    帖子就是名片，学生见老师、小官见大官，都要递上介绍自己的名帖，递帖人的名字要写满整个帖面，越大表示越谦恭，小了便是狂傲。

    张昊翻看帖子，上面只有三个娟秀小字：徐妙音。