月魄冰清霜毫冷，料峭东风翠幕惊。

    盐院二堂廊檐下，竹编油纸灯笼飘摇不定，凌乱交错的光影里，落梅似雪，暗香逼人。

    “棠儿冷不冷？”

    “有一点，我穿得比你厚，要不，我再去问问？”

    “再等等。”

    徐妙音拢袖缩脖，吸溜着清鼻涕，在二堂走来走去，她已经等了半个多时辰，腿肚子快要冻抽筋，心中恨怒屈辱交加，俏脸都狰狞了。

    就在她寻思事后如何炮制张昊才解恨、并亲切问候对方祖宗八代第N遍的时候，小丫头棠儿搓着耳朵噔噔噔跑来，跺着鹿皮靴子急道：

    “狗官来了。”

    徐妙音呲牙阴恻恻一笑，擦鼻涕的帕子塞进袖袋，深吸气放缓脚步，狰狞的面色渐渐复原，背着手踱了几步，听到动静含笑转身。

    “适才我在缉私局开会，下人不敢擅入，让贵客久等，实在是罪过。”

    张昊带着御用小书童金玉疾步进厅，满脸歉意，说着就是一揖到地。

    “冒昧前来，应该道歉的是我，小女子徐妙音，拜见抚台。”

    徐妙音侧身避让，拢袖长揖，直起腰，四目相对，禁不住暗赞，狗官果如外界传言所说，大概还不到二十岁，皮相端的不输女儿家。

    张昊与对方相视一笑，面容和祥，嘴角微微上翘，露出六颗大白牙，堪称国标。

    但见此女做男子装束，玉面丰润，神韵潇洒，戴一顶绉纱软脚唐巾，穿一领白护领粉缎道袍，碧玉环正缀巾边，绿丝绦横围袍上，云头履似踏红云。

    嗯，大冷天手捏折扇，还真是美滴冻人，风姿不凡啊。

    “徐兄，请。”

    他一边伸手延坐，一边扭头对金玉道：

    “夜间寒凉，把炭盆端来，小心些。”

    徐兄二字入耳，徐妙音双眸闪过一抹异彩，如月射寒江，深深看了对方一眼。

    “听田把总说，日间家弟多有冒犯，得罪之处，还望抚台曲予海涵。”

    张昊假装一愣神，随即释然一笑，入座道：

    “无妨，此案让我大伤脑筋，徐兄此来，有何见教不妨直言。”

    徐妙音见那个胖丫头直接把炭盆端到她身边，伸脚踏了上去，热气腾腾，顿觉舒畅不少。

    “那我就直说了，邦宁是我家老五，舍君子而为小人，是个不成器的，纠合一群无赖在老鹤嘴芦洲开局子，李恩泽被杀，我才得知，他不仅设赌包娼，竟然还和铁蛟帮贼人合伙贩私。”

    说着她把倭扇放几上，端起茶盏叹道：

    “家丑不可外扬，不过有些事是瞒不住的，家父溺爱五弟，甚至要废长立幼，曾为此请托严阁老，后有言官弹劾，家父因此还被罚俸。

    五弟涉案，即便是下狱定罪、发配充军也活该，然则此案牵涉无数官员，家父难逃失察之罪，还望贤弟高抬贵手，给徐家一个台阶下。”

    张昊不禁暗笑。

    这女人看似坦诚，实则满嘴鬼话，且不说铁蛟帮库存的盐茶等货物，单是十万余斤火硝这一项，便不是徐老五一个人所能担下的罪过。

    火硝貌似民间厕所就能收集，不过这只能供应烟花爆竹制造，京师火药局日产火药两吨，按照黑火药比例，每天要消耗硝石1.5吨。

    大明硝矿官厂主要在川陕，不过陕硝主要供应都司火药局，川硝才是中枢诸局原料来源，运输靠长江干支流，巧得很，铁蛟帮是水贼。

    还有更巧的，通倭走私的泰州卫指挥吴克己，也与徐家关系匪浅，徐鹏举不是溺爱恶子、昏聩失察，而是控制整个走私网的罪魁祸首！

    “前日孙副宪也劝过我，可他站在自身立场，一心要脱罪，完全不考虑我的难处，因此不欢而散，兄长可有双全之策？”

    丫头棠儿见小姐示意，叉手屈膝施礼，退出厅堂，金玉瞅瞅少爷，也去了外面。

    徐妙音将暖手的茶盏搁几上，扭脸展颜笑道：

    “弟弟把罪卒交给孙廷桢就是，姐姐给你保证，姚穆之流不会再来这边纠缠，李太监更不会聒噪，我去见一下陆世科，此人随后任你处置，弟弟放心，他舍不得死，也不敢攀诬。”

    张昊垂眸沉吟，心中滋味难以言喻。

    这桩足以捅破天的大案，在对方的运作下，确实可以轻松摆平，这就是权势的妙处。

    三法司文官眼里只有织造太监，徐家手捏罪卒，要么坐观鹬蚌相争，要么做和事佬。

    陆世科得了徐妙音承诺，无非是因盐获罪，大不了丢官，一家老小的小命却保住了。

    还有威震大江的铁蛟帮，不值一提，江湖人是过河卒，死便死了，这是他们的宿命。

    至于他张淮抚，清道夫耳，因此案结交徐家，捞足油水声望，是八辈子修来的福气。

    没听到么，人家把你当弟弟看待吔，还想怎地，难道要彻查此案，做大明的张青天？

    这特么纯粹是中二幼稚，即便一百个包青天，也救不了大明。

    世道从来如此，将来亦如是，夫复奈何，他抬眼望向对方，四目再次相对，微笑道：

    “前日跟着田把总的少年，是你家老几？”

    “那是老六，和老五是一母所生的亲兄弟，他比老五乖巧听话些，奈何也不成器，你与老五年纪仿佛，却已做到封疆大吏，再看我家那些土鸡瓦狗，真真是一群囔糠废物。”

    徐妙音把自家兄弟比成猪，说着便笑起来，杏眼微眯，嘴角弯弯，心情很是不错。

    此女明眸善睐，那张雪白娇靥此刻巧笑倩兮，再无一丝清冷和威仪，观之甚是温柔可亲，仿佛真的是他姐姐一般，这当然是假象。

    段大姐说她在金陵大大有名，曾因未婚夫宿娼，上门亲手撕毁婚约，还爱过一个贫寒士子，为此与家人大闹，至今仍是老姑独处。

    这是一个不输须眉的家伙，当然，也可以说是不循蹈礼法妇道，张昊乐呵呵陪笑说：

    “听说老鹤嘴芦洲有港口，老黄提举皂务，集资搞了个海运公司上市，姐姐可有兴趣？”

    “哦？”

    徐妙音美眸一亮，一副很感兴趣的模样。

    “黄太监主事？”

    “也可以这么说，他是股东之一。”

    徐妙音岂会不明白对方用意，想趁机和自家结盟，眼波流转，在对方脸上扫了扫。

    如此年轻的巡抚，且家资巨万，称得上大明独一份，确实有资格提出结盟的条件。

    来前她为了争取更多的谈判底牌，甚至屈尊降贵，去萧家湖拜访了两淮盐荚祭酒。

    目前看来，费尽心机准备的后手，暂时用不上了，无论如何，稳住他是当务之急。

    “听说想要入股上市公司极其不易，我怕手里那些脂粉钱不够呀？”

    张昊图穷匕见，笑着说：

    “可以暂用芦洲港口的地皮入股，再加上遮洋运总的船只，足够了。”

    运军除了河运诸把总，尚有海运把总，也就是俗称的遮洋总，大江南北都有。

    江北包括徐州、泗州、淮安、泰州、盐城、高邮、扬州等地的卫所。

    江南即上下江二总，包括九江、龙江、广洋、安陆、荆州、长沙等地的卫所。

    对他来说，搜刮两淮卫所的遮洋船甚易，但是江南卫所他鞭长莫及。

    朝堂没人敢提海运，遮洋大船闲置，水手并入漕运，遮洋总名存实亡，瘦死的骆驼比马大，纳入他的海运公司囊中最妙不过。

    当然，这些小算盘统统不重要，把徐家拉入他的海运派阵营才是目的。

    徐妙音大笑，一双美眸凝望着他，打趣道：

    “姐姐没看错你，你是一点亏都不肯吃，是不是我不答应，你就不肯让我去见陆世科？”

    张昊正色点头，抛出硬货：

    “姐姐可知圣上为何让我巡抚两淮？不瞒姐姐，厂卫正在追捕白莲妖逆汪泽岩，此人是铁蛟帮三当家，陆世科拿铁蛟帮做工具，却不知教门也在利用他，你家老五同样被教门盯上了，姐姐，你还以为我在占你便宜么？”

    谋逆！！

    徐妙音悚然一惊，只觉脑中嗡嗡作响，指甲把手心掐的生疼也感觉不到。

    徐家立世之基便是公忠体国，只差一步就要万劫不复，可笑我竟然以为一切尽在掌握。

    “大恩不言谢。”

    徐妙音回过神，离座一揖到地。

    张昊忙起身，伸手虚扶。

    双方开诚布公，接下来就简单了，很快达成一致的目标和行动计划。

    徐妙音生怕夜长梦多，去后园监牢见过陆世科，匆匆辞别。

    “你把她拉进海运公司了？问过我没！”

    宝琴听他汇报会客事宜，得知徐家也要加入海运公司，猛抬头，火星四溅的眸光直刺张昊，似乎下一秒就要变身泼妇。

    骑在她身上按摩的婉儿赶紧下来，扶着她坐起身子。

    “说，是不是对那个女人有想法？”

    脱衣上床的张昊气笑了，拉扯青钿搭腿的褥子轱辘进去。

    “嫣儿，吹灯拔蜡。”

    坐在榻桌边嗑瓜子看戏的段大姐笑笑，下床踩着地毯去外间穿鞋，领着俩小丫头离去。

    宝琴火气填胸，拽开他裹在身上的被褥质问：

    “为何要巴结她？”

    浓郁的醋味儿扑面而来，张昊也是醉了，搂住要走的青钿腰肢不松手，笑道：

    “你心里有数，何必乱吃飞醋，有你们我就知足了，不要无理取闹好不好？”

    宝琴瞥见青钿窝在他怀里有说有笑，脑袋瓜子瞬间清醒，火气也消了不少，暗骂自己糊涂，像个闹别扭的孩子一样，尽做些蠢事，不依不饶只会惹他厌烦，岂不是便宜了这些骚蹄子？

    使性子踹他屁股一脚，眸底闪过一抹狡黠，似笑非笑对嫣儿道：

    “把落红帕子给你三娘铺好。

    “小蹄子！”

    青钿恨得咬牙切齿，狠掐箍住她腰肢的胳膊，飞身扑倒宝琴，去挠她腋下痒痒肉。

    “啊——，亲亲救我！”

    宝琴吓得往他怀里钻。

    青钿不依不饶，两个女人犹如顽童闹成一团。

    张昊脑子里只想静静，却不得安宁。

    “你们闹吧，我去金玉房里睡。”

    “你敢！”

    二女齐声喝斥，青钿脸嫩，补充道：

    “还指望你暖被窝呢。”

    “鼻尖都冒汗了，用得着我么？”

    张昊又挨了一脚，赶紧掀开被褥邀请。

    今夜月明胜昨夜，从未圆时直到圆。

    “咚、咚······！”

    卯时初刻，天色兀自暗沉，伴随着报更的低沉鼓点声，府城北门缓缓开启。

    守卒看到加盖操江衙门关防大印的文书，又见军校们押着一群戴枷罪囚，马车上拉着棺材，摆手放行。

    姚侍郎朝食罢，才得知孙田二人带走犯人的消息，冲动之下，一把抓住李知府衣襟，恨不得活撕了这厮，气急败坏咆哮：

    “你哪来的胆子！啊！！”

    李知府被喷了一脸唾沫星子，惨兮兮道：

    “少司寇，地方管民，卫所管军，卫镇抚前来提人，下官岂敢阻拦，你说是不是这个理？”

    “来人，回金陵！”

    人已带走，纠结没有意义，毕竟没有张昊授意，这厮不敢放人，姚侍郎吹胡子瞪眼，呼喝备马，老子不能分一杯羹，谁特么也别想落着好！

    “少爷，江长生说府衙寅宾馆的客人都走了。”

    金玉背着圆儿进来签押厅，松开手放她下来，接着又爬到圆儿背上，美滋滋说：

    “少爷，我想去栖灵寺看金鱼。”

    栖灵古刹在北郊，唐朝鉴真和尚在此做过住持，放生池直通运河，寺庙钟声一响，河中鱼鳖纷纷露头，等待僧侣喂食，跟宠物似的，传说若是瞧见金鲤浮水，当年运势便能独占鳌头。

    不过金玉不是想看鲤鱼，而是想出去游玩，扬州每年灯节都要举行庙会，庆城隍神诞，届时斗鸡、蹴鞠、杂耍、说书、百戏俱有，四方商贾和香客会聚，游人如织，宵夜星驰。

    大明的女儿家并非大门不出，二门不迈，庙会除了交易货物，娱乐身心，主要还是祭祀神灵，这是女人走出家门的最好借口。

    来扬州至今，尚未带家人出去逛过，张昊心里愧疚，笑道：

    “只要你家小姐愿意，去散散心也好。”

    “太好了！驾驾，马儿马儿，快带我去见小姐！”

    金玉扬手做挥鞭状，连声催促圆儿。

    灯节眨眼即至，大小女人早早就出门游玩，张昊没去，他真的很忙，根本停不下来。

    江南春来早，江河已经化冻了，从长江出发，船只可以从三条入口进入漕河，东边的白塔河最浅，中间是瓜洲，西边是仪真。

    瓜坝上，经过改良的两截式泄洪闸降下一半，运河上游的冰凌轰然冲进坝外河道，喷薄如雷，兼任河工局管事的河官老娄扯着嗓子道：

    “老爷！每年都有流民前来觅食，如今已经聚了上万人，可是今年用不着恁多人，再就是等着入漕的商船已有二百来条，老爷，工部找不到借口来收费，户部怕是要派人过来啊！”

    “人不怕多，各处盐场的水陆交通都要大修，户部来人自会去衙门，做好你的事！”

    张昊收回远眺大江南岸的目光，拎着袍摆下来河坝，又往蓄水湖那边去。

    徐发科正和新纳的小妾在工棚吃酒调笑，见侄子苍娃急火火跑来，吓得跳下床忙不迭穿鞋。

    “又咋啦？”

    小苍娃扶膝上气不接下气说：

    “老、老爷来工地了！”

    “日泥马，一惊一乍的，老子能被你吓死！还以为坝塌了呢，滚！”

    徐发科赶走侄儿，把身上的绸袍脱了，换身脏兮兮、臭烘烘的破烂行头，这才往工地跑。

    “老爷咋来了，我听说今日城隍出巡，还以为老爷在城里主持哩。”

    徐发科抹着虚汗哈腰递烟。

    张昊摆手不接，城隍一年三巡不假，但不会在正月，见这厮酒红上脸，吃得膘肥体壮，却套着一身民夫的破衣烂衫，冷着脸道：

    “你也是身家不菲的财主了，穿金戴银不寒碜，没必要做样子给我看，但是有一点，不要让我听到你炒股。”

    “老爷你放心，要是再炒股，让我生儿子没屁眼！”

    徐发科指天发誓，随即做出一副忧虑模样。

    “老爷，听银楼庞管事说，市场不看好咱总建局股票，大几万河工，银子每天流水价淌出去，只出不进，不是长法啊？”

    “那是他们没眼光，我最近吃下两万股，估计明年就要翻上几倍。”

    徐发科心里又痒痒了，我要不要也买上几股呢？试探道：

    “老爷，几个工地下月就收尾，下一步咋办？”

    张昊从怀里摸出一封信给他。

    “派人去金陵大功坊国公府找二小姐，那边老鹤嘴要建港，这边交给你的徒子徒孙，你去开封办事处找老马，筹建驿路建设一局。”

    给魏国公建港口、还有修路，原来这点人手根本不够看啊，徐发科愣怔片刻，拍胸脯子道：

    “我一准给老爷办得妥妥的！”

    “不是给我，是给你自己，公司兴旺，将来工部都要求着你，光宗耀祖不难，去忙吧。”

    张昊接过缰绳，上马赶往仪真。

    他没在仪真待多久，粗大事了，缉私局快马来报，说夫人失踪了，吓得他急慌慌回府城。

    半路遇上信使，说是虚惊一场，人已经回衙，他也不知道到底是咋回事，快马加鞭进城。

    到衙已是戌时末，进来东暖阁，大小女人坐了一屋，金玉眼睛哭成了桃子。

    宝琴摆摆手，不等大伙退出去，突然泪如雨下，扑过去搂住他，浑身发抖。

    张昊抱着媳妇转过屏风，穿月洞去床上坐下，捏着帕子给她拭泪，轻声道：

    “回来就好，别怕，有为夫呢，怎么了？”

    宝琴嘴唇颤抖，眼神发直，磕打着牙齿说：

    “是教、教门的人，她们逼我上船，不是无为教，是、是北地罗教，圣母来了······”