六盘坊在城南，是五方穷人杂处的棚户区。

    

    早年这里遍地荒岭苇荡乱葬岗，只有零星几个小村落，大明天灾人祸不断，各地流民拖家带口逃奔至此，毕竟也只有漕河能养活穷人。

    

    这些依赖漕运、河务、官仓讨生的流民，打苇开荒，结草为屋，逐渐形成了人烟稠密的聚落，由于街巷弯曲逼仄如蛛网，故称六盘坊。

    

    老刘进去就转晕了头，一路打听，拐过一个丁字路口，终于看见刘绪说的那座城隍庙。

    

    庙前是一条窄窄的斜街，破旧门户鳞立栉比，做活的男人、纳鞋底的妇人、嬉闹的孩子，无论什么人，眼神都会在他身上扫来扫去。

    

    老刘找到“和记药铺”的灰扑扑旗幌，堂上没见到人，柜台里是一排脏兮兮的药柜。

    

    顺着过道往后面去，只见院子里、房顶上，到处晾晒着草药，一个伙计拿着竹耙子在当院翻捡草药，还有个长袍小胡子坐在太阳地里抽烟喝茶，看见他进院，皱眉道：

    

    “侬有事？”

    

    怎么是南蛮子口音？老刘抱拳，右手掐了一个隐秘的法诀。

    

    “在下过来谈笔生意，敢问兄弟贵字？”

    

    “俺一个买卖人哪有表字，侬等着。”

    

    小胡子起身，穿过角门去了后宅。

    

    老刘转身便走，他用的手势是门内联络暗号，问的也不是表字，而是门头字派，对方八成是官府的鹰爪，出来大堂，外面毫无异常，他顾不上许多，撒腿疾走，忽听后面有人大叫：

    

    “刘掌柜的，都老朋友了，生意不成仁义在，中午一定要留下吃顿饭！”

    

    悟凡扬手追上来，低声道：

    

    “你误会了，那人是过来谈生意的，连我都信不过？”

    

    老刘打量这厮，头发、胡子都蓄起来了，养得白白胖胖，扫一眼四周，半信半疑的跟着返回，见那伙计仍在翻晾草药，进来堂屋怒道：

    

    “风头恁紧，连个把风的都没有，你活腻了？”

    

    悟凡喝叫干活的伙计打开水，转身笑道：

    

    “这条街上都是我的眼线，你是一个人，否则他们早就给我禀报了。”

    

    老刘一巴掌拍在脑门上，怪道一路过来，老是感觉那些人的眼神跟防贼一般，见八仙桌上的簸箩里也是草药，抓一把嗅嗅。

    

    “啥玩意这是？”

    

    “五虎下江南。”

    

    悟凡递上烟卷，打着火镰子给他点燃，解释道：

    

    “五虎就是草药、糠秕、麦麸、砂石、白胶泥，这些玩意掺在稻谷里，能让干瘪的稻谷吸水膨胀，还能使稻谷色泽鲜亮，陈稻强似新米。”

    

    老刘大彻大悟，啥鸡扒五虎，都是往漕粮里面兑的，感情这里是造假一条街啊。

    

    “还以为是给教民看病用的哩，这么多草药，你小子生意做得大发呀？”

    

    伙计提来开水，悟凡沏上茶，翘腿坐下道：

    

    “东厂太监待在这边不挪窝，好日子完球了，只能做点小生意混个嚼谷，你知道了？”

    

    老刘吹吹浮叶，奇怪道：

    

    “我知道啥？刘绪把淮安地盘搞丢了，前脚跑去桃源，特么官府后脚就把朱家庄围了，兄弟们差点被一锅熬······”

    

    悟凡大吃一惊，听老刘把前后经过说完，半天无语，一支烟抽到头，按在灰缸里，叹道：

    

    “小朱这回铁定完了，此事我得赶紧报上去，真是多事之秋啊，老刘，大哥也去世了。”

    

    “大、大哥他······”

    

    老刘难以置信的瞪大眼珠子。

    

    “当真？！”

    

    悟凡一张脸变成了苦瓜，闭目颔首。

    

    老刘一拳捶在茶几上，咣咚一声，震得茶水四溢。

    

    “到底咋回事？是谁害了大哥！”

    

    悟凡惨兮兮道：

    

    “乍闻噩耗，我也难以接受，大哥从南边回来，得知孟老五被官府杀害，日夜痛哭，一病不起，没想到、哎~，大哥的灵柩现在房村集，随后要运回武冈老家，你去看看就知道了。”

    

    真的死了？老刘大皱眉头。

    

    “二哥在哪？”

    

    “刘绪都不知道，我哪里会知道？等消息报上去再说吧，淮安基业丢了，二哥不会置之不理。”

    

    悟凡起身道：

    

    “走吧，眼看中午了，后面还有几个朋友，也是教门中人，跟着大哥一块从南边过来的，原本要大干一场，结果、哎~！”

    

    老刘跟着去后宅。

    

    “南边的教门？”

    

    悟凡点头说：

    

    “龙华教的兄弟。”

    

    龙华教便是斋教，教中头目被百姓呼为老官，俗称老官斋，老刘纳闷不已，宋鸿宝呼朋引伴，显然要大弄，怎么说死就死了呢？

    

    后宅上房厅堂坐了五个汉子，听到院里传来脚步声，欢声笑语戛然而止，齐齐望去，不待悟凡开言，左首交椅那个满腮虬髯的瞪眼喝问：

    

    “你就是刘尊荣？”

    

    老刘望向悟凡，恼怒道：

    

    “这就是你说的朋友？”

    

    “那要看你配不配！”

    

    虬髯汉子说着起身，迎面忽地就是一拳。

    

    找死！老刘抬手去架，他有心试试对方几斤几两，劲力满蓄。

    

    众人纷纷起身观战。

    

    那虬髯汉子见对方出手快如电闪，当即变招，双拳连环攻上，同样迅疾无比。

    

    老刘发觉这厮不敢硬接，假装收拳之际，肘尖突兀挤出。

    

    “嗯~！”

    

    那虬髯汉子躲避不及，大喝一声，提气聚于胸腹，硬抗硬接。

    

    老刘用的是发放长劲，不是凌厉的杀人短劲，那虬髯汉子挨了一记，脚下连连倒退，咣咚一下子歪坐在椅子里，只听得咔嚓一声大响，连同碎裂的椅子，一起翻倒在地。

    

    “你小子能接下这一招，也算一条好汉。”

    

    老刘不丁不八，扫视前后包抄上来的两个家伙，呵呵冷笑道：

    

    “不服是吧，一块上好了！”

    

    “都是自己人，何至于此？”

    

    悟凡扶着虬髯汉子起来，发觉这厮没事，赶紧劝和。

    

    “不得无礼！”

    

    堂外传来一声呵斥，几个男女迈步而入。

    

    当先那人四十来岁，紫花梭布道袍，身材高大，脸色红润，黑纱罗软脚幞头下的鬓角却是银发，连眉毛都是白的，当真是异人异相。

    

    那虬髯汉子和其余几人抱手行礼，齐声道：

    

    “师父！”

    

    “嗯。”

    

    那白眉异人摆摆手，众人弯腰退下。

    

    悟凡赶忙介绍：

    

    “刘兄弟，这位便是龙华教主。”

    

    “原来是殷大当家当面！久仰、久仰。”

    

    老刘抱拳客套，心里恨恨不已。

    

    无论如何，他和宋鸿宝是结义兄弟，是一门之主，结果呢，特么只能跟着赵古原的弟子做跟班，连这个白毛老狗手下的小杂鱼都敢和他叫板！

    

    “刘兄弟，我也是久闻你的大名啊，请！”

    

    殷继南回礼，呵呵一笑延手。

    

    老刘大喇喇去堂上右边的太师椅里坐了，见悟凡像个奴仆似的殷勤上茶，又去堂下站着伺候，心说麻痹的咋回事？

    

    “悟凡，站着作甚，坐啊。”

    

    悟凡尴尬道：

    

    “刘兄弟不用客气。”

    

    殷继南道：

    

    “刘兄弟，容我介绍，这位是黄天教主之女，普善师妹。”

    

    老刘看一眼那个圆润丰腴的妇人，原来是独眼老道李宾的女儿，怪道悟凡不敢入座。

    

    想当初，他是为了投靠独眼李宾而来，不料素心杀了李宾，并把黄天教地盘交给宋鸿宝打理，悟凡叛出师门，拉着他投靠了宋鸿宝。

    

    如今李宾女儿跟着殷继南来徐州，是几个意思？

    

    悟凡狗日的跑前跑后伺候，又特么是几个意思？

    

    他觉得自己的脑袋瓜子有些不够用，直抒胸臆道：

    

    “殷教主，你不会是来趁火打劫吧？不是我说瞎话，北边风头太紧，你来的不是时候。”

    

    “哈哈哈哈哈······”

    

    殷继南大笑，放下茶盏道：

    

    “老弟快言快语，甚合我脾胃，我也不藏着掖着，两淮这边先前是老禅师地盘，普善师妹找我主持公道，我不能不管。

    

    因此下帖子邀请宋门主南下商议，他倒是爽快，自称接掌淮上，并非出于本心，我答应跟他北上，就是为了此解决事。

    

    奈何天不假年，宋门主溘然而逝，我既然来了淮上，理当拜旧友、访英雄，今日有幸得遇刘门主，想要问问你的心意。”

    

    问我？日泥马，老子管你们去死！老刘咂咂嘴，摸出烟卷自顾自点上，吞云吐雾道：

    

    “赵古原咋说？”

    

    “嗯、我暂时没见到他，听说他好像中毒了，一直东躲西藏，不见鬼影。

    

    这厮在中州闹得太大，被厂卫追索，不但害了自己，也连累了同宗同枝。

    

    大伙心里都是不满，往后不会允许这厮再闹腾下去，老弟，你以为如何？”

    

    老刘点点头，憋屈道：

    

    “官府鹰犬咬着老子不放，淮安那边待不下去，这才来徐州，话说回来，我只是个小门主，殷当家的，这事你得找我家教主谈啊。”

    

    殷继南呷口茶，搁盏道：

    

    “那是自然，我是肯定要找她谈的，老弟，普善师妹她们终究是女流，将来取回老禅师地盘，外面事务还得靠你们打理，我问你，悟凡说当初十八兄弟结义，你们可曾受到重用？”

    

    卧槽泥马，这是封官许愿、拉老子反水啊，下一步难道和狗官一样，要老子卖命，去杀赵古原？人在屋檐下，老刘惯会低头，恨恨道：

    

    “十八兄弟，要么是宋门主心腹，要么是赵门主亲戚，从老二到老六，专掌地盘，其余都是有名无实，像悟凡和我这号的，只配打杂。

    

    殷教主可以问问悟凡，虎眼禅师和我是故交，当初我兄弟几人南下，就是投奔他的，现如今若是跟着你干，我家教主铁定不会放过我。

    

    虎眼禅师是谁？那是得道神仙啊，呼风唤雨，撒豆成兵，结果呢？遇见我家教主，还不是身死道消，换做殷教主是我，你难道就不怕？”

    

    “老弟的心意我懂了，你家教主好办，她会答应的。”

    

    殷继南白眉弯弯，笑眯眯吩咐悟凡：

    

    “开宴吧。”

    

    堂下普善离座，万福施礼道：

    

    “殷师兄，那我就告辞了，此事多承你相助，深铭肺腑，大恩不敢言谢，容当后报。”

    

    “同门同道，谈甚报答，师妹客气了。”

    

    殷继南起身抖抖袍袖还礼，吩咐侍立廊下的女弟子：

    

    “琼儿，替我送送你师姑。”

    

    “弟子遵命。”

    

    俞飞琼跟着普善去跨院厢房收拾行李。

    

    二女来到街上，雇了两个赶脚的，骑骡出城，到渡口换乘小船，过镜山、镇口闸，黄昏时候进了徐州城。

    

    普善回到安顺老店，与家人团聚，

    

    俞飞琼随即辞别，转过街口，匆匆奔去小巷，飞快进来一家酒楼后门，上了临街二楼，进雅间问那个坐在窗边的弟子。

    

    “可有异常？”

    

    那弟子摇头。

    

    “她男人和孩子没出过屋，来回进出都是小厮跑腿，客栈后门的兄弟也没发现异常。”

    

    “给我盯紧点！”

    

    俞飞琼看一眼街对面的安顺老店，转回自己房间，要了热水沐浴一回，吃罢茶点，窗外天色已经黑了下来，正要去床上打坐，那个蹲点的弟子敲敲门闪进屋，急道：

    

    “化师，普善出门了。”

    

    “哪个方向？”

    

    俞飞琼甩袖挥灭蜡烛，疾步出屋。

    

    那弟子飞奔跟上。

    

    “往南了，就她一个人。”

    

    “回去继续盯着。”

    

    俞飞琼离开酒楼往南疾追，很快就看到那个熟悉的背影，顿时松了口气。

    

    普善来到城南大街，拐进昏黑的竹节巷停步转身，贴着墙角，缓缓探头，朝街上打量一回，发觉没有异常，这才往巷子里去。

    

    来到一家门外，捏着门环两快一慢的敲击，门扇吱呀打开，门房光影里是一个老苍头，手里还拿个编了一半的草鞋，看清来人，惊喜道：

    

    “原来是大小姐来了。”

    

    俞飞琼候着门扇吱呀闭合，飞身纵上院墙。

    

    赵古原站在堂屋檐廊下，笑着延手。

    

    “今晚我当值，得亏你早到一步，吃了没？”

    

    普善没搭腔，瞟一眼坐在桌边喂小男孩喝粥的王氏，转身就走。

    

    那个胖小子是她的亲弟弟，李家唯一男丁，如今却姓了赵，那个贱人的脸上甚至挂着嘲弄。

    

    之前赵古原派人找到她，答应帮她恢复父亲基业，当她看到王氏那一瞬间，甚么都明白了。

    

    恢复基业纯属做梦，而且她身无长物，与走投无路没区别，除了与赵古原合作，别无他法。

    

    赵古原见她掉头出去，只好跟着过来书斋。

    

    房顶上，俞飞琼慢慢挪开一片青瓦，屋里的一线灯光打在她蒙着玄纱的脸上。

    

    赵古原点燃蜡烛，转身问道：

    

    “不是说好了么，你还有何事？”

    

    普善道：

    

    “殷继南在拉拢你的手下，那个叫刘尊荣的门主也答应他了，估计他们很快就要去华山找你，该做的事我都做了，你答应的事呢？”

    

    赵古原凑去烛台火苗上点燃烟卷，缓缓转身，背光的模糊面目，很快就被烟雾笼罩了。

    

    普善见他久久不语，又道：

    

    “你的手下都被他拉拢去，万一？”

    

    赵古原不屑的喷出一股浓烟。

    

    这世上只有利益，从来不存在忠心，他也不需要忠心，收拾掉那些教门老狗，余者自然云合景从、听命顺服于他，步去书案前坐下，提笔写封信递过去，起身道：

    

    “凤阳临淮码头的产业足够你一家人花销，答应你的，我决不食言！”

    

    普善看罢信，叠好塞袖袋里，万福施礼。

    

    赵古原送到前院回来，抱起胖乎乎的儿子逗弄一会儿，亲一口递给王氏。

    

    “我去上值，天气寒凉，早些歇着吧。”

    

    去里屋拿了褡裢挂肩头，快步过来前院，交代老苍头的大儿子一声，出门往广运仓而去。

    

    徐州水次仓有二，洪武元年设永福仓，景泰四年增设广运仓，都在城南，水次仓并非只有粮食，上百个仓廒里百货俱有，牛羊仓栏无计。

    

    赵古原如今改名赵一平，是马仓大使。

    

    他以前上值从不去分司点卯，自打淮安火龙烧仓、东厂太监坐镇徐州，王主事也变得兢兢业业起来，早晚都要坐堂督促僚属胥吏。

    

    户部分司离南城门不远，进来衙署，远远看见正厅上没人，篆竹轩和书吏房的廊下已经聚了不少人，都是夜班的胥吏人等。

    

    俞飞琼一路跟到南城平政坊，见赵古原进了户部分司，去路边卖羊杂汤的摊位坐下。

    

    摊主送来汤饼，正吃着，忽听城门吱呀打开，一匹快马疾驰而入，泼喇喇穿街而过。

    

    快马转过两个坊区，在鼓楼街察院分司衙门前停下，驭手飞身下马，往后衙疾奔。

    

    张昊在偏厅款待客人，来客是老熟人，滕太监的得力干将、理刑千户郑虎臣。

    

    二人正说话，亲兵领着一个气喘吁吁的驿兵进来，张昊倒杯茶递过去。

    

    “什么情况？”

    

    那驿兵一口气喝干，喘着气道：

    

    “宋鸿宝死了，灵柩在房村集，还有，龙华教主殷继南就在留城！”

    

    张昊噌地起身。

    

    “立即封锁房村集！活要见人！死要见尸！”

    

    死人也是大功一件啊，郑虎臣眼冒精光，仰头抽干酒水，搁杯抱拳起身。

    

    “老爷，属下亲自去一趟！”