箭离弦的瞬间，沈若锦听到弓弦崩断的声音——不是真的断了，是她的经脉终于承受不住，内力反噬的剧痛让她眼前一黑。

    

    但箭已经射出。

    

    箭矢划破黑暗，划破暗红色的光芒，精准地撞上那根倒悬的钟乳石。清脆的撞击声在溶洞中回荡，像一声惊雷，在祭坛上空炸开。

    

    然后，三路部队同时冲出黑暗。

    

    正北方，沈若锦带着二十名敢死队员从通道中跃出。她落地时踉跄了一下，胸口的剧痛像炸开一般蔓延到四肢，喉咙里涌上腥甜的血味。但她握紧长弓，用尽最后的力气嘶吼：“冲！”

    

    二十道身影如离弦之箭，扑向祭坛。

    

    那头焦躁的异兽果然被激怒了。它仰头发出一声震耳欲聋的咆哮，四蹄踏碎地面岩石，庞大的身躯像一座小山般朝他们冲来。暗红色的鳞片在光芒中闪烁，每一片都有脸盆大小，鳞片缝隙间渗出黑色的粘液，滴落在地面发出“滋滋”的腐蚀声。

    

    沈若锦能闻到那股腥臭——腐烂的肉混合着硫磺的味道，刺鼻得让人作呕。她侧身翻滚，异兽的利爪擦着她的后背划过，撕裂了外袍，在皮肤上留下三道火辣辣的血痕。

    

    “散开！”她嘶声下令。

    

    二十名敢死队员瞬间分成四组，从不同方向朝异兽发起攻击。箭矢、长矛、飞刀如雨点般射向异兽的眼睛、关节、鳞片缝隙。异兽愤怒地甩动头颅，粗壮的尾巴横扫而过，两名躲闪不及的士兵被抽中，身体像断线的风筝般飞出去，撞在岩壁上发出沉闷的撞击声。

    

    沈若锦没有回头。

    

    她咬紧牙关，从腰间抽出匕首，在异兽再次扑来时矮身滑到它腹下，匕首狠狠刺向鳞片最薄弱的腹部。刀刃刺入的瞬间，她感觉到阻力——异兽的皮肤比想象中更坚韧，匕首只刺入三寸就卡住了。

    

    异兽吃痛，猛地抬起前蹄。

    

    沈若锦来不及拔出匕首，只能松手翻滚。异兽的前蹄重重踏在她刚才的位置，地面岩石碎裂，碎石飞溅，打在她的脸上、手臂上，留下细密的血痕。

    

    她爬起来，眼前阵阵发黑。

    

    经脉的反噬已经彻底爆发，她能感觉到内力在体内乱窜，像无数根烧红的针在血管里穿刺。每一次呼吸都带着血腥味，每一次心跳都像要炸开胸膛。

    

    但她不能倒下。

    

    东南角，林将军带着三十名士兵已经冲过了死士防线的真空期。

    

    十息。

    

    他们只有十息时间。

    

    林将军的左眼还在渗血，绷带已经被染成暗红色。但他冲在最前面，手中长刀如闪电般劈出，一刀斩断一名黑袍死士的脖颈。黑色的血液喷溅出来，带着刺鼻的腐臭味。

    

    “冲过去！”他嘶吼。

    

    三十名士兵紧随其后，像一把尖刀刺入死士防线。刀剑碰撞声、嘶吼声、惨叫声混成一片。一名士兵被死士的长矛刺穿胸膛，但他没有倒下，反而用最后的力气抱住死士，为身后的同伴创造机会。另一名士兵被死士的弯刀砍断手臂，断臂飞起，血如泉涌，但他用另一只手握紧短刀，捅进了死士的咽喉。

    

    八息。

    

    林将军已经冲到祭坛边缘。

    

    他能看到那三根巨大的石柱，看到石柱之间流动的暗红色光罩。光罩表面有细密的纹路在流转，像活物般蠕动。空气中弥漫着令人窒息的压迫感，每一次呼吸都像吸入粘稠的液体。

    

    “攻击第三根和第四根石柱之间！”他嘶声下令。

    

    五名士兵立刻冲上前，举起手中的重锤、铁钎，狠狠砸向光罩。撞击声沉闷而诡异，光罩表面荡起涟漪，却没有破裂。反而有一股反震之力传来，震得五名士兵虎口崩裂，鲜血直流。

    

    “再来！”林将军吼道。

    

    他自己也冲上前，双手握紧长刀，用尽全身力气劈向光罩。

    

    刀刃与光罩接触的瞬间，爆发出刺耳的尖啸声。暗红色的光芒炸开，像无数根细针射向四面八方。林将军感觉脸上、手上传来剧痛，皮肤被灼烧出细密的血点。但他没有后退，反而再次举刀。

    

    三息。

    

    西南侧，王校尉带着五十名士兵已经和守军主力交上手。

    

    两头异兽、一百多名黑袍死士，像潮水般涌向他们。王校尉站在最前面，手中长枪如龙，一枪刺穿一名死士的胸膛，枪尖从后背透出，带出一蓬黑血。但他来不及抽枪，另一名死士的弯刀已经砍向他的脖颈。

    

    他侧身躲过，左手抽出腰刀，反手斩断死士的手臂。

    

    “守住阵型！”他嘶吼。

    

    五十名士兵结成圆阵，长矛在外，弓箭手在内。箭矢如雨点般射向扑来的异兽，但箭尖射在鳞片上，只发出“叮叮”的脆响，连痕迹都留不下。一头异兽冲入阵中，利爪横扫，三名士兵被拦腰斩断，内脏和鲜血洒了一地。

    

    血腥味浓得化不开。

    

    王校尉眼睛红了。

    

    他冲上前，长枪刺向异兽的眼睛。异兽偏头躲过，枪尖刺中眼眶边缘，黑色的粘液喷溅出来，带着腐蚀性，溅在王校尉的手臂上，皮肤立刻冒出白烟，传来灼烧的剧痛。

    

    但他没有松手。

    

    反而用尽全身力气，将长枪狠狠捅进去。

    

    异兽发出凄厉的咆哮，疯狂甩动头颅。王校尉被甩飞出去，重重摔在地上，肋骨传来断裂的剧痛。但他爬起来，抹去嘴角的血，再次握紧长枪。

    

    “杀！”他嘶吼。

    

    ***

    

    正北方，沈若锦已经支撑不住了。

    

    异兽的利爪再次袭来，她勉强翻滚躲过，但动作慢了半拍，左肩被爪尖划开一道深可见骨的伤口。鲜血涌出，浸湿了衣衫，滴落在地面，在暗红色的光芒中显得格外刺目。

    

    她跪在地上，大口喘气。

    

    眼前的世界开始模糊，耳边传来嗡鸣声。她能感觉到生命力在快速流失，像沙漏里的沙子，一粒粒漏走。

    

    异兽没有给她喘息的机会。

    

    它张开血盆大口，朝她扑来。腥臭的热气扑面而来，她能看见喉咙深处蠕动的黑色肉瘤，能看见獠牙上挂着的碎肉和血丝。

    

    沈若锦握紧手中仅剩的一支箭。

    

    没有弓，她就用双手握住箭杆，箭尖对准异兽张开的巨口。

    

    就在她要刺出的瞬间——

    

    东南角传来一声巨响。

    

    林将军的长刀终于劈开了光罩的薄弱点。

    

    暗红色的光罩像破碎的琉璃般炸开，无数碎片飞溅，每一片都带着灼热的高温。碎片射向四面八方，击中石柱、地面、死士、士兵。被击中的死士发出凄厉的惨叫，身体像蜡烛般融化，化作一滩黑水。被击中的士兵则被灼烧出焦黑的伤口，痛苦倒地。

    

    但光罩破了。

    

    祭坛中心的竖井暴露出来。

    

    黑色的雾气从竖井中喷涌而出，比之前浓郁十倍、百倍。雾气所过之处，岩石腐蚀、地面塌陷、空气扭曲。雾气中传来无数凄厉的哀嚎，像地狱之门被打开，无数冤魂涌出。

    

    沈若锦抬头看向竖井。

    

    她能感觉到——那股黑暗的力量在增强，在膨胀，在试图冲破某种束缚。

    

    异兽也停下了攻击。

    

    它转头看向竖井，暗红色的眼睛里闪过一丝恐惧，但更多的是疯狂。它仰头发出一声长啸，然后转身，竟然朝竖井冲去。

    

    “拦住它！”沈若锦嘶声喊道。

    

    但已经来不及了。

    

    异兽庞大的身躯撞开挡路的死士和士兵，冲到竖井边缘，然后——

    

    纵身跳了下去。

    

    黑色的雾气瞬间吞没了它。

    

    竖井深处传来一声沉闷的撞击声，然后是骨骼碎裂的声音，最后是一声凄厉到极致的惨叫。那惨叫持续了三息，然后戛然而止。

    

    死一般的寂静。

    

    所有人都停下了动作，看向竖井。

    

    黑色的雾气还在喷涌，但速度慢了下来。雾气中，隐约能看到一个庞大的轮廓在蠕动——不是异兽的轮廓，是某种更庞大、更扭曲的东西。

    

    沈若锦挣扎着站起来。

    

    她看向林将军那边——三十名士兵已经只剩下十二人，人人带伤，林将军的左眼绷带已经完全被血浸透，但他还站着，手中长刀指着竖井。

    

    她看向王校尉那边——五十名士兵只剩下二十三人，王校尉断了两根肋骨，左臂被腐蚀得血肉模糊，但他还握着长枪，枪尖在颤抖，但没有放下。

    

    她看向自己身边的二十名敢死队员——只剩下九人，人人重伤，但都还站着，眼神里没有恐惧，只有决绝。

    

    沈若锦深吸一口气。

    

    胸口的剧痛已经麻木了，经脉的反噬也到了极限。她能感觉到，自己随时可能倒下，可能再也站不起来。

    

    但她看向竖井。

    

    看向那个正在蠕动的庞大轮廓。

    

    她知道——祭坛还没有被摧毁。光罩破了，但竖井还在，黑暗的源头还在。而且，那头异兽跳进竖井，很可能是在献祭，是在用自己作为祭品，唤醒某种更可怕的东西。

    

    她必须做出决定。

    

    现在撤退，还能保住一部分人。但祭坛会继续运转，黑暗会继续扩散，秦琅可能永远回不来，天下可能陷入永夜。

    

    继续进攻，所有人都可能死在这里。但也许——也许还有一线机会，摧毁竖井，摧毁源头。

    

    沈若锦闭上眼睛。

    

    她能感觉到胸口乾坤印传来的微弱脉动——那脉动比之前更清晰了一些，像在挣扎，像在呼唤。

    

    秦琅还活着。

    

    他在某个地方，还在战斗，还在等她。

    

    她睁开眼睛。

    

    “所有人。”她的声音嘶哑，但清晰，“听我命令。”

    

    林将军转头看向她。

    

    王校尉转头看向她。

    

    剩下的士兵都转头看向她。

    

    “林将军，带你的人，攻击竖井左侧的石壁。”沈若锦指向祭坛，“那里是山腹最薄弱的地方。炸开它，让山体塌陷，掩埋竖井。”

    

    林将军点头：“明白。”

    

    “王校尉，带你的人，攻击右侧的石柱。”沈若锦说，“不求摧毁，只求破坏结构。让祭坛失去支撑。”

    

    王校尉咬牙：“明白。”

    

    沈若锦看向身边的九名敢死队员。

    

    “你们跟我。”她说，“我们从正面，攻击竖井。”

    

    九名士兵没有任何犹豫，同时点头。

    

    沈若锦从地上捡起一把死去士兵的长刀。刀身沾满黑血，刀刃已经卷刃，但她握紧刀柄，指向竖井。

    

    “行动。”

    

    她率先冲了出去。

    

    九名士兵紧随其后。

    

    林将军和王校尉也同时下令，剩下的士兵分成两路，扑向各自的目标。

    

    黑色的雾气中，那个庞大的轮廓蠕动得越来越剧烈。竖井深处传来低沉的轰鸣声，像有什么东西正在苏醒，正在爬出深渊。

    

    沈若锦冲进雾气。

    

    雾气冰冷刺骨，像无数根冰针刺入皮肤。她能感觉到黑暗的力量在侵蚀身体，在吞噬生命力。但她没有停下，反而加快速度。

    

    竖井就在前方十丈。

    

    五丈。

    

    三丈。

    

    她能看到竖井边缘的岩石——岩石表面布满了黑色的纹路，纹路在蠕动，像活物。她能闻到那股味道——腐烂、死亡、绝望，混合在一起，让人窒息。

    

    一丈。

    

    她举起长刀，用尽最后的力气，朝竖井边缘劈去。

    

    刀刃砍中岩石的瞬间——

    

    竖井深处，那个庞大的轮廓，睁开了眼睛。

    

    那是一双纯黑色的眼睛，没有眼白，没有瞳孔，只有纯粹的黑暗。眼睛看向沈若锦，看向她手中的刀，看向她身后的士兵。

    

    然后，竖井炸开了。

    

    黑色的雾气如火山喷发般冲天而起，瞬间吞没了整个祭坛。雾气中，那个庞大的轮廓缓缓升起——那是一个由无数尸体、骨骼、血肉拼接而成的怪物，高十丈，宽五丈，身上长着数十条触手，每一条触手末端都有一张扭曲的人脸。

    

    怪物发出震耳欲聋的咆哮。

    

    咆哮声中，祭坛开始崩塌。

    

    石柱断裂，地面塌陷，山体震动。

    

    沈若锦被气浪掀飞出去，重重摔在地上。她感觉全身骨骼都在哀鸣，内脏像被搅碎一般剧痛。她挣扎着抬头，看向那个从竖井中爬出的怪物。

    

    怪物的触手扫过，三名士兵被卷起，塞进触手末端的人脸口中。人脸咀嚼，发出令人毛骨悚然的“咔嚓”声。

    

    林将军那边，爆炸已经准备就绪。

    

    “点火！”他嘶吼。

    

    一名士兵点燃引线。

    

    引线“滋滋”燃烧，朝埋设炸药的位置蔓延。

    

    王校尉那边，石柱已经出现裂痕。

    

    “再撞！”他下令。

    

    士兵们推着临时制作的撞木，狠狠撞向石柱。

    

    石柱摇晃，碎石簌簌落下。

    

    沈若锦爬起来，握紧长刀，看向那个怪物。

    

    怪物也看向她。

    

    那双纯黑色的眼睛里，闪过一丝嘲弄。

    

    然后，一条触手如闪电般射来。

    

    沈若锦想躲，但身体已经不听使唤。她只能眼睁睁看着触手越来越近，触手末端的人脸张开嘴，露出密密麻麻的尖牙。

    

    就在触手即将触碰到她的瞬间——

    

    一道剑光，从黑暗深处斩来。

    

    剑光如月，清冷而凌厉。

    

    触手被斩断，黑色的血液喷涌而出，洒了沈若锦一身。

    

    她转头，看向剑光来的方向。

    

    黑暗中，一个人影缓缓走出。

    

    那人浑身是血，衣衫破烂，脸上、身上布满伤痕。但他握着一把长剑，剑身还在滴血，剑尖指向怪物。

    

    他的眼睛看向沈若锦。

    

    那双眼睛里，有疲惫，有痛苦，但更多的是坚定。

    

    沈若锦的嘴唇颤抖。

    

    她想说话，但发不出声音。

    

    那人朝她点了点头。

    

    然后转身，面对那个从竖井中爬出的怪物。

    

    秦琅，回来了。