曹山林从破庙里救出倪丽华，本以为事情就这么过去了。谁料老天爷偏偏不肯让人安生，下山的路上又出了岔子。

    

    那天夜里，曹山林背着倪丽华走了大半宿。月亮从东边升到头顶，又从头顶偏到西边，眼看着就要落下去了。倪丽华趴在他背上，一开始还偶尔说几句话，后来就不出声了，只是搂着他脖子的手越收越紧，像是在抓着最后一根救命稻草。

    

    “丽华，别睡。”曹山林一边走一边叫她。

    

    “没睡。”她的声音很轻，像蚊子哼。

    

    “跟姐夫说话。”

    

    “说啥？”

    

    “说啥都行，别睡就行。”

    

    倪丽华沉默了一会儿，说：“姐夫，起风了。”

    

    曹山林停下脚步，抬头看了看天。月亮不知什么时候躲进了云层后面，天边涌起一大片灰黑色的云，压得很低，像是要塌下来似的。风从西北方向刮过来，起初不大，但越来越猛，越来越冷，刮在脸上像刀子割。

    

    他心头一沉。这是要变天的兆头，而且不是一般的变天，是大烟炮儿要来了。

    

    “快走。”他加快了脚步。

    

    倪丽华似乎也感觉到了什么，不再说话，紧紧地搂着他的脖子。

    

    风越来越大，雪也跟着来了。起初是细细的雪粒，打在脸上生疼；后来变成了鹅毛大雪，铺天盖地地往下倒，一眨眼的工夫，天地间就白茫茫一片，分不清东西南北。

    

    曹山林深一脚浅一脚地往前走，每走一步都要费很大的力气。雪越来越深，从脚踝到小腿，从小腿到膝盖，再走一会儿，已经到了大腿根。他把倪丽华往上托了托，咬着牙继续走。

    

    又走了一程，他发现自己迷路了。

    

    不是他分不清方向，是根本看不见方向。四面全是白茫茫的雪，没有树，没有山，没有月亮，连自己的脚印都被风抹平了。他站在那里，像掉进了一个巨大的白色漩涡里，转来转去，怎么也找不到出口。

    

    “姐夫。”倪丽华在他背上小声叫了一句。

    

    “嗯。”

    

    “咱们是不是走错路了？”

    

    曹山林没回答。他不知道该怎么回答。他打了几十年的猎，在这片山里转了几十年，从来没有迷过路。但今天，他真的不知道自己在哪儿了。

    

    风更大了，雪更猛了。倪丽华开始发抖，不是一般的抖，是那种控制不住的、从骨头缝里往外冒的抖。她的牙齿磕得咯咯响，搂着他脖子的手也松了。

    

    “丽华！”曹山林喊了一声。

    

    “姐夫……冷……”她的声音断断续续的，像被风吹散了。

    

    曹山林心里一急，加快了脚步。但他越急越找不到方向，越找不到方向越急，像一头困在笼子里的野兽，左冲右突，就是找不到出口。

    

    不知走了多久，他突然踩空了，整个人往下坠。他本能地护住倪丽华，两个人一起滚下了一个雪坡，滚了不知多远，才被一棵大树挡住。

    

    他趴在雪地里，大口大口地喘气。倪丽华从他背上滑下去，躺在旁边，脸色白得像雪，嘴唇发紫，眼睛半闭着，已经快失去知觉了。

    

    “丽华！丽华！”曹山林拍着她的脸，她没反应。他把她的手套扯下来，握住她的手，冰凉冰凉的，像握着一块冰。

    

    他急了，把自己的棉袄解开，把倪丽华搂进怀里，用体温给她取暖。棉袄里头的热气很快就散光了，他的身子也开始发抖，但他不敢松手，怕一松手，她就再也醒不过来了。

    

    风在头顶上嚎叫，雪在四周飞舞。曹山林靠在那棵大树上，搂着倪丽华，心想，难道今天真要交代在这儿了？

    

    就在他快要绝望的时候，远处传来了一声马嘶。

    

    他以为自己听错了，竖起耳朵仔细听。又是一声，这回更近了，清清楚楚的，是马的叫声，而且不止一匹。

    

    “救命！”他用尽全身力气喊了一声，“救命啊！”

    

    风雪吞掉了他的喊声，但他没有放弃，又喊了一声，又喊了一声，嗓子都喊哑了。

    

    马蹄声越来越近。他透过风雪，看见几个黑影朝这边移动。不是狼，不是熊，是人，骑着马的人。

    

    领头的那匹马通体雪白，比普通的蒙古马高出一头，鬃毛在风中飘扬，像一面旗帜。骑在马上的那个人裹着一件白色的羊皮大氅，头上戴着狐皮帽子，脸上蒙着厚厚的围巾，只露出一双眼睛。

    

    那双眼睛又黑又亮，像两颗黑宝石，在风雪中闪烁着锐利的光。

    

    那人翻身下马，走到曹山林跟前，蹲下来。她扯下脸上的围巾，露出一张年轻的脸。是个女人，二十七八岁的样子，皮肤被风吹得黝黑粗糙，但五官很端正，眉眼间有一股英气，不是那种娇滴滴的女人，是常年在山林里闯荡的人才有的那种飒爽。

    

    “你们是哪个屯子的？”她问，声音不大，但很清晰，穿透了风雪。

    

    曹山林冻得说不出完整的话，哆嗦着说：“青……青山屯。”

    

    女人看了他一眼，又看了看他怀里的倪丽华，二话不说，把自己的羊皮大氅解下来，裹在倪丽华身上。她又从马背上扯下一张狍皮褥子，铺在地上，把倪丽华从曹山林怀里接过去，放到褥子上，用褥子把她裹紧。

    

    “上马。”她对曹山林说。

    

    曹山林挣扎着想站起来，腿不听使唤，站了几次都摔倒了。女人皱了皱眉，走过来，一手抓住他的胳膊，把他拽了起来。她的力气很大，不像个女人，倒像个壮劳力。

    

    “你的狗呢？”她问。

    

    曹山林这才想起黑虎它们。他回头一看，三只狗不知什么时候跟上来了，挤在一起趴在雪地里，冻得直哆嗦。黑虎的伤口又裂开了，血把雪染红了一片。

    

    女人看了看那三只狗，说：“都带上。”

    

    她把曹山林扶上马，又把倪丽华抱上去，让他搂着。她自己牵着马，在风雪中走了半个多时辰，把他们带到了一个避风的山坳里。

    

    山坳里搭着一个窝棚，用木头和兽皮搭的，虽然简陋，但很结实。窝棚里生了火，暖烘烘的，跟外头简直是两个世界。

    

    女人把倪丽华放到火堆旁边，又给曹山林倒了碗热酒。

    

    “喝。”她说。

    

    曹山林接过碗，喝了一大口。酒很烈，呛得他直咳嗽，但身子一下子就暖和了。他又喝了两口，把碗递给女人。

    

    “谢谢。”他说。

    

    女人没接，又从锅里盛了一碗肉汤，递给倪丽华。倪丽华还迷迷糊糊的，手都抬不起来。女人把碗凑到她嘴边，喂她喝。倪丽华喝了几口，咳嗽了两声，慢慢睁开了眼睛。

    

    “这是……哪儿？”她问，声音很轻。

    

    “安全的地方。”女人说，声音比刚才温和了一些。

    

    倪丽华看了看她，又看了看曹山林，眼泪又流下来了。

    

    曹山林靠在窝棚的柱子上，打量着这个女人。她脱了羊皮大氅，穿着一件旧的鹿皮坎肩，腰里别着一把猎刀，脚上蹬着一双蒙古靴子，靴筒上绣着花纹。她的头发又黑又粗，编成一根大辫子，垂在脑后。

    

    “你是鄂伦春人？”他问。

    

    “蒙古族。”女人说，“我阿爸是蒙古人，额娘是鄂伦春人。”

    

    “你叫什么名字？”

    

    “萨仁。”女人说，“蒙古话的意思是月亮。”

    

    曹山林点点头：“萨仁，谢谢你。要不是你，我们今天就冻死在雪地里了。”

    

    萨仁看了他一眼，说：“你们为啥大半夜在山里走？”

    

    曹山林把事情简单说了一遍。萨仁听完，没说什么，只是往火堆里添了几根柴。

    

    “那个孙大棒子，我听说过。”她说，“不是好东西。”

    

    曹山林没接话。

    

    萨仁又给倪丽华盛了一碗肉汤，这回倪丽华自己端着喝了。她的手还在抖，但比刚才好多了。

    

    “你枪法不错。”萨仁突然说。

    

    曹山林愣了：“你咋知道？”

    

    “我听见枪响了。”萨仁说，“三枪，一枪打手，一枪打枪，一枪警告。都不是要害。”她看了他一眼，“你是故意不伤人的。”

    

    曹山林没说话。

    

    萨仁又说：“我阿爸说过，真正的猎人，不是杀得最多的那个，是最知道该不该杀的那个。”

    

    曹山林看着她，心里想，这个女人不简单。

    

    萨仁在窝棚里待了一夜，给他们烧水、煮肉、烤衣裳。天亮的时候，风停了，雪也小了。曹山林走出窝棚，看见外面是一片白茫茫的世界，远处的山峦在晨光中若隐若现，像一幅水墨画。

    

    萨仁在喂马。那匹白马站在雪地里，浑身的毛像缎子一样发亮。她拍着马脖子，嘴里哼着什么曲子，声音很低，很好听。

    

    “萨仁。”曹山林走过去。

    

    她转过头来。

    

    “往后有用得着我曹山林的地方，你只管开口。”曹山林说，“大恩不言谢，但这恩我记着。”

    

    萨仁看了他一眼，说：“行，我记住了。”

    

    曹山林带着倪丽华和三只狗，沿着萨仁指的路，顺利下了山。一路上，倪丽华没怎么说话，曹山林也没问。他知道她还没缓过来，得慢慢养。

    

    走到屯口的时候，天已经大亮了。太阳从东边升起来，照在雪地上，亮得晃眼。远远地看见自家院子里的灯还亮着，黄乎乎的，像一团暖火。

    

    倪丽珍在门口等着，看见他们回来，哭着跑过来。姐妹俩抱在一起，哭成了一团。

    

    曹山林站在旁边，看着她们，心里想，这一关总算过去了。但他知道，要不是那个叫萨仁的女人，他和倪丽华可能就回不来了。

    

    他欠她一条命。

    

    往后，得还。