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    承天殿外的汉白玉台阶上，百官们呵出的白气在晨光里织成一片薄雾。

    腊月的风从殿角削过来，刀子似的，割得人脸生疼。有人缩着脖子跺脚，靴底磕在石阶上，响声碎碎的，像撒了一地的铜钱。今儿个的气氛比往日松快——有人在小声说笑，有人拢着袖子打哈欠，还有人偷偷往嘴里塞了块干粮，腮帮子鼓着，嚼得小心翼翼的。

    三年了。

    减税、修水利、发农具、建常平仓、扶手工、铸新钱。一件一件，像春雨润土，悄没声儿地就把这大胤的江山给浇透了。

    铁成钢从廊柱后头绕过来，铠甲上的铁片哗啦啦响。他往沈重山身边一靠，压低嗓子：“沈老，您说陛下这三年，到底干了多少事？”

    沈重山没搭话，先从怀里摸出酒囊，拔开塞子灌了一口。酒气冲出来，旁边几个文官皱了皱眉，往旁边挪了半步。沈重山浑不在意，抹了抹嘴角，眼睛眯起来。

    “多了。”他说，声音沙哑，像老树皮刮过石头，“减税，是让百姓喘口气。修水利，是给田地续命。发农具，是往庄稼人手里塞家伙。建粮仓，是把饭碗端稳了。扶手工，是把路子走宽了。铸新钱，是把血给活了。”

    他把酒囊晃了晃，酒液在里面荡出声响。

    “哪一件不是为了百姓？哪一件不是为了江山？”

    铁成钢沉默了一会儿，忽然说：“听说有的地方，百姓给陛下立了生祠。”

    沈重山的手顿了一下。酒囊悬在半空，半晌才落下来。

    “生祠。”他咂摸着这两个字，像嚼一块嚼不烂的筋头，“陛下不会同意的。”

    铁成钢苦笑：“拦不住。百姓自己凑的钱，自己请的工匠，自己选的址。官府去拦，被老百姓拿扁担轰出来了。”

    沈重山不说话了。他把酒囊塞回怀里，抬头看天。天是青灰色的，像一块洗旧了的布，边角上透出些光亮来。

    辰时正。

    钟响了九声。一声一声，不急不缓，从承天殿的飞檐下荡出去，越过宫墙，越过街巷，一直荡到城外的田野里。

    百官鱼贯入殿。靴底擦过金砖地面，窸窸窣窣的，像秋风吹过麦田。文东武西，分列两班。有人悄悄整理冠带，有人偷偷清了清嗓子，还有人往龙椅的方向瞄了一眼，又赶紧垂下目光。

    李破从侧殿出来的时候，殿内的窸窣声忽然就停了。像一把刀切过水面，波澜不兴。

    他没说话，径直走到龙椅前坐下。玄色的衮服衬得他整个人多了几分凛冽，像一柄出了鞘的刀，锋芒压在鞘口，随时都能弹出来。萧明华、赫连明珠、苏清雅、阿娜尔四位贵妃站在珠帘后面，帘子轻轻晃动，珠玉碰撞的声音细碎而清冷。

    高福安往前迈了一步，拂尘一甩。

    “有事启奏，无事退朝。”

    话音还没落地，班列里就走出一个人来。

    户部侍郎赵大河。他手里捧着本账册，厚得像块砖头，封皮都磨出了毛边。他走到殿中央，朝李破躬身一礼，腰弯得很深。

    “陛下，臣有本奏。”

    李破靠在龙椅上，手指敲了敲扶手。笃笃两声，在空旷的大殿里格外清晰。

    “说。”

    赵大河直起腰，翻开账册。纸页哗啦一响，他的声音跟着就起来了，洪亮得不像他那个瘦削的身板能发出来的。

    “减税三年，百姓得实惠。各地兴修水利，新增良田百万亩。新式农具推广，粮食增产三成。常平仓建了三百座，粮价稳住了。手工业蓬勃发展，新增就业十万余人。新钱流通，物价平稳。”

    他顿了顿，声音忽然拔高了半度。

    “百姓称颂，陛下威望空前。”

    殿内嗡嗡地响起来。有人点头，有人交换眼色，有人悄悄攥了攥拳头。三年了，这些数字他们早就烂熟于心，但从户部侍郎嘴里一个字一个字地蹦出来，砸在金砖地面上，还是让人觉得脚底板发烫。

    李破的手指停住了。

    他没看赵大河，也没看那些嗡嗡议论的百官。他的目光越过殿门，越过汉白玉台阶，越过宫墙，落在一个谁也看不见的地方。

    然后他笑了。

    “称颂？”他把这两个字在舌尖上滚了滚，像尝一口寡淡的酒，“朕不要称颂。”

    殿内的嗡嗡声忽然就熄了。

    李破从龙椅上站起来。玄色衮服的下摆扫过金砖，发出沙沙的声响。他往前走了两步，站在丹陛边缘，居高临下地看着满殿的臣子。

    “朕要的，是百姓吃饱饭。穿暖衣。有钱花。”

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    他的声音不大，却一字一字地砸下来，砸得殿内鸦雀无声。

    “这些做到了——朕就高兴了。”

    赵大河跪下去的时候，膝盖磕在金砖上，咚的一声，听着都疼。他的声音却在发颤，颤得厉害。

    “陛下圣明！”

    百官跟着跪下。袍服窸窣，金砖冰凉。几百号人的声音汇成一股，从承天殿的门口涌出去，涌过汉白玉台阶，涌过宫墙，涌进京城的大街小巷。

    “陛下圣明——”

    午时三刻。

    京城街头像一锅烧开了的水。百姓们从巷子里涌出来，从铺子里涌出来，从院子里涌出来，敲锣打鼓，放鞭炮，红纸碎屑铺了一地，踩上去沙沙响，像走在秋天的落叶堆里。

    太平了。三年了，终于太平了。

    街边的茶摊上，掌柜的把茶壶举得老高，茶水划出一道弧线落进碗里，一滴都没溅出来。卖糖葫芦的小贩扛着草靶子从人群里挤过去，山楂裹着晶亮的糖壳，在日光下闪着红玛瑙似的光。孩子们追着跑，鞋跑掉了一只也不管，光着一只脚继续跑。

    街角蹲着个老汉。

    头发白得像冬天地头的霜，脸皱得像晒干了的枣。他蹲在墙根底下，背靠着青砖墙，手里攥着块茶饼。茶饼是粗粮打的，黑乎乎的，硬得像块石头。他舔一口，眼泪就流下来了。

    眼泪淌过脸上沟壑似的皱纹，滴在茶饼上，洇出深色的印子。

    人群忽然安静了一瞬。

    李破就是这个时候出现的。他没穿衮服，没带仪仗，身上是件半旧的青布袍子，袖口磨得发白。高福安跟在后面，紧张得嘴唇都在抖，却又不敢出声。

    李破在老汉面前蹲下来。

    两个人的膝盖几乎碰在一起。老汉抬起头，泪眼模糊地看了看面前这个年轻人，忽然浑身一僵。他认出来了。他见过这张脸——三年前，陛下骑在马上巡城的时候，他远远地在人群里踮着脚看过一眼。

    “老人家，”李破的声音很轻，“您哭什么？”

    老汉的嘴唇哆嗦了半天，才挤出话来。声音像是从胸腔里一点一点刮出来的，粗糙，沙哑，却字字分明。

    “陛下，小人高兴。”

    他又舔了一口茶饼，眼泪流得更凶了。

    “小人活了六十年。六十年啊。头一回吃饱饭。头一回穿暖衣。头一回有钱花。”

    他把茶饼捧在手里，像捧着一块金子，捧给李破看。

    “这日子，是您给的。”

    李破没说话。

    他伸出手，从老汉手里把那块茶饼拿过来。茶饼粗糙，边缘硌手，上面还沾着老汉的眼泪。他看了看，然后掰下一块，塞进嘴里。

    嚼了。咽了。

    他站起来。青布袍子的下摆沾了墙根的灰，他也没拍。

    街上安静得不像话。卖糖葫芦的不吆喝了，敲锣的不敲了，放鞭炮的手悬在半空，引信滋滋地冒着烟，却没人去管。所有人都在看着这个穿青布袍的年轻人。

    李破盯着那些百姓，盯了很久。

    他的目光从一张脸移到另一张脸上。黧黑的脸，粗糙的脸，皱纹深刻的脸，年轻稚嫩的脸。每一张脸上都映着日光，每一双眼睛里都装着同一种东西。

    “高福安。”

    高福安打了个激灵，赶紧凑上来。

    “传旨给各省巡抚。”

    李破的声音不大，却像一把刀，把满街的寂静给划开了。

    “减税。”

    他顿了一下。

    “继续减。减到百姓吃饱为止。”