书铺“雅墨书坊”开业后，以其别致的设计和雅致的氛围，很快在府城读书人中传开了名声。那方茶香袅袅的休憩区，更是成了不少文人闲暇时最爱盘桓的所在。生意渐入佳境，婉娘便将日常打理更多地托付给了可靠的掌柜和李顺，自己则把全副心神，都系在了即将赴考的文渊身上。

    秋意渐浓，码头的竣工锣鼓仿佛还在耳边，乡试的日期却已迫在眉睫。婉娘掐着日子算，心中那根弦越绷越紧。她不仅接管了文渊全部的饮食起居，连夫妻间的闺房之私，也下了严令：为保他精力充沛，蓄养精神，一周只得一次。文渊虽知妻子是为他好，但每当夜深人静，看着灯下侧颜柔美的婉娘，仍觉心旌摇曳，难以自持。

    这日晚间，文渊温书至一更天，放下手中已翻阅数遍的《策论精要》，走到正在灯下为他核对考篮物品清单的婉娘身后，轻轻环住了她。

    “婉娘……”他将下巴搁在她肩窝，声音里带着一丝讨好的轻喃。

    婉娘笔尖一顿，不用回头也能感受到身后滚烫的体温和那份不言而喻的渴望。她脸微热，强自镇定道：“今日才第五日，规矩不可破。你且安心去睡。”

    文渊却不依，手臂收得更紧了些，温热的唇似有若无地碰触她敏感的耳垂：“圣人云，一张一弛，文武之道。弦绷得太紧，反而易折……娘子就疼我一回，我保证，明日精神更健旺。”他引经据典，声音却低哑缠绵，气息拂过，带起一阵酥麻。

    婉娘被他磨得心软，想起古书上似乎也有“欲不可禁，亦不可纵”的养生之说，僵持半晌，终是轻叹一声，放下了笔，红着脸嗔道：“只此一次，下不为例……明日若见你眼下有青，定不饶你。”

    红绡帐暖，被翻红浪。文渊此番极尽温柔缠绵，仿佛要将未来数日的分离与思念都预支在这片刻欢好之中。事毕，他依旧紧紧拥着婉娘，在她汗湿的额间印下细细的吻，低声道：“委屈娘子了。待为夫考完，定好好补偿。”

    婉娘累极，蜷在他怀中，含糊应了一声，心中却想着，还有三日他便要开考，那考篮里的物事，还需再仔细斟酌添减。

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    转眼便是考前三日。傍晚，婉娘指挥着春桃，将最后几样东西搬进房中。地上已摆开两只结实轻便的竹编箱笼（古人称“箧笥”或“箱笼”），一个专门放置书籍、笔墨、文房用品；另一个，则要装下文渊未来九天七夜考场生涯所需的一切。

    乡试共三场，每场需在考场内连续度过三天两夜，三场之间仅隔两日换场休息，总计要在那狭小的“号舍”里待上九天七夜。时已入秋，早晚寒凉，贡院号舍四壁透风，条件艰苦，一切吃穿用度均需自备。

    婉娘深吸一口气，蹲下身，打开衣物的箱笼，开始最后的清点与叮嘱。文渊坐在一旁，看着她如临大敌的认真模样，心中暖流汹涌。

    “夫君，你来看。”婉娘拿起最上面一个包袱，“身上穿的，最要紧是层层添减，切莫贪凉或闷汗。”

    她将包袱解开，里面是码放整齐的衣物，如今天凉，她采取了“上薄下厚”的穿法：

    ·贴身里衣：细软吸汗的白色棉布制成，准备了四套。“号舍逼仄，无法洗衣，需勤换。”

    ·中层夹袄：两件薄棉的，两件略厚些的，颜色素净。“白日若坐久了发冷，便披上这件薄的；夜里寒气重，务必换上厚的。我已嘱咐店家，在夹层里多絮了些丝绵，轻暖。”

    ·外罩直裰：一件是日常穿的青色细布直裰，另一件则是她亲手染制、带有暗纹的深蓝色襕衫，这是标准的生员服饰。“入场、出场及在号舍内起居，穿这件青色的便好。若觉场合需更郑重，或天气实在寒冷，便将这件蓝色的套在外头。”

    ·下装：厚、薄棉裤各一条，外加两条单裤。“‘寒从脚下生’，腿脚务必保暖，早晨晚上，定要穿厚棉裤。白日若号舍内闷热，可换单裤。”

    ·足部：她珍而重之地取出哥哥林大山送来的那双羊皮靴子，靴筒内衬着柔软的羊毛，靴底纳得厚实。“这靴子防水隔潮，最是实用。另有一双寻常棉鞋，在号舍内穿脱方便。”旁边还放着几双加厚布袜和那对皮手筒，“手筒进出考场时戴着，护住手，提考篮也方便。夜里写字若冷，也可套一套。”

    接着，她指向另一个大包袱，里面是铺盖寝具：

    ·被褥：一床轻薄但压实的丝绵被，一床稍厚实的棉被。“我听闻号舍那木板床只有四尺长，且硬冷得很。这丝绵被你垫在身下，能隔些寒气。棉被盖着。两床被都做得比寻常窄些，免得翻身不便。”

    ·毡毯：一块结实的羊毛毡。“可铺在褥子下增厚，若实在太冷，也能裹在身上。”

    ·枕头：一个塞了决明子的小枕，清香助眠。

    然后是她最为费心的“吃食药囊”。考场内伙食需自备，且九天七夜，食物极易腐坏。她准备了一个特制的多层提盒，并仔细叮嘱：

    ·耐存干粮：一大包烘得极干、撒了细盐的馍片与炒米；十多块压实的芝麻糖饼、一小包红枣心里软；还有数十个白水煮蛋，都用盐细细裹了外壳。“这些是根本，万一别的吃食不适，或没时间烹煮，定要靠它们充饥。”

    ·简易汤食：几包配好的料包，里头是撕碎的干菜、风干的肉茸、虾米，并一小撮盐。“寻‘号军’要些沸水一冲，便是一碗热汤，就着馍片吃下，胃里舒坦。”

    ·补气之物：一小罐文渊平日喝惯的参片，一包桂圆红枣干，一罐她亲手酿的桂花蜜。“感觉疲乏气短时，含一片参，或泡两颗桂圆。蜂蜜润燥，秋日干燥，兑水喝最好。”

    ·药物：一小瓶藿香正气丸，一包生姜粉，一罐薄荷脑油。“防时气不正，或腹中寒冷。若觉头晕脑胀，闻一闻薄荷油提神。”

    最后，她拿出一个防雨油的考篮，里面是考场用具：

    ·笔墨砚台：笔墨皆是备用的双份，砚台是那方他常用的，稳重不易倾洒。墨锭多备了两条。

    ·照明：五支大蜡烛，两个火折子，一盏可折叠的小小铜油灯。“夜里作答，光线至关重要。蜡烛需省着用。”

    ·挡帘：一块深色的厚实油布。“号舍没有门，风雨直灌。这块布用绳子系在门洞，可挡风遮雨，也能保些私密。”

    ·杂物：一个装水的皮囊；几条干净手巾；甚至还有一包驱蚊的艾草香末。

    婉娘一一指过去，口中叮嘱不停：“……炭炉和小锅我已单独包好，你记得交给同去的顾家老仆，他会在贡院外候着，每场间隙为你补充食水、更换部分衣物。入场搜检严苛，糕点都会被切成一寸见方查看，这些干货无妨，但切记莫带任何片纸只字，以免嫌疑……”

    她说到后来，语速渐缓，眼中已浮起一层薄薄的水光，却强忍着不肯落下。转身又拿出一个簇新的“笈囊”（一种书箱），里面整齐码放着他最紧要的几本典籍和批注过的文章。“这些……夫君，都带上。”

    文渊一直默默听着，此刻再也忍不住，伸手将她冰凉的双手紧紧握住，包裹在自己温热的掌心。“婉娘，你思虑之周全，胜过十万甲兵。为夫……何德何能。”

    婉娘摇摇头，泪珠终于滚落：“我不要你念我的好。我只要你平平安安进去，顺顺利利出来。听说那号舍又名‘鸽笼’，长不过四尺，夜里腿都伸不直，你…你定要顾惜自己，莫强撑。文章固然要紧，身子更是根本。若实在不适，宁可…宁可……”她哽咽着，后面“放弃”二字却怎么也说不出。

    “我晓得。”文渊用拇指轻轻拭去她的泪，语气郑重如山岳，“娘子为我备下这‘万全箱笼’，便是我的后盾与铠甲。我定会全须全尾地回来，将这九天七夜熬过去，然后——”他凝视她，眼中星火燎原，“带你去看江南十二月的颜色。”

    夜深了，婉娘靠在文渊肩头，听着他平稳的心跳，看着跳动的烛火将两人依偎的身影投在墙上，拉得很长。箱笼静静立在屋角，仿佛沉默的卫士。她知道，明日还需最后打点，后日他便要前往考场。前路是莫测的考场，是冰冷的号舍，是无数士子梦想与失落的狭小天地。

    但此刻，至少此刻，她还能为他整理行装，将千般牵挂、万般担忧，都细细密密地缝进衣角，包入行囊。秋闱是场漫长的仗，而她的准备，便是他所能携带的全部温暖与力量。窗外，秋风掠过屋檐，已有肃杀之气，而屋内，一灯如豆，却照亮了彼此眼中，那足以抵御一切寒凉的深深情意。