常州码头。
两排打着仪仗旗子，和大红灯笼的衙役差官。
一眼望去，足足有数百人之众。
锣鼓声，鞭炮声响成一片。
这架势。
不知道的，还以为是哪位亲王王驾驾临了。
苏白的船队刚一靠岸。
几个穿着四品，五品官服，满脸堆笑的官员就立刻迎了上来。
在栈桥前齐齐跪倒。
“常州知府何文远，率常州府大小官员，恭迎钦差苏大人！”
“苏大人一路辛苦！”
“下官等已在驿馆备下薄酒，为大人接风洗尘！”
跪在最前面，那个红光满面的。
正是常州知府何文远。
他满脸堆笑。
看起来要多恭敬有多恭敬，要多热情有多热情。
就好像苏白不是刚在他隔壁苏州府，杀了人立威的杀神。
而是他多年未见的亲爹一样。
苏白带着李虎和一百名全副武装，杀气腾腾的锦衣卫亲兵走下栈桥。
他看了一眼这奢华排场。
又看了一眼跪在地上的何文远。
嘴角勾起一抹玩味。
“何知府客气了。”
苏白的声音不大，却带着让人不敢直视的威压。
“本官奉旨押运贡银，职责所在，本不敢耽搁。”
“但既然何大人一片盛情，本官也不好拂了常州父老的美意。”
“这酒，本官便去喝上一杯。”
“只是……”
苏白话锋一转。
目光如刀，扫过何文远那一帮子官员。
“本官丑话说在前面。”
“这船上的银子，是皇上的。”
“要是本官喝酒的功夫，这船上少了一两银子……”
他轻轻拍了拍身后，那个装着尚方宝剑的包裹。
“何大人你哪怕有一百颗脑袋，恐怕也不够我坎的。”
何文远听到那包裹里，兵器碰撞的轻微声响。
脸上的笑容明显僵了一下。
后背瞬间渗出一层冷汗。
苏州赵大脑袋的事儿，才过去两个时辰。
这用八百里加急都赶不上的速度，就已经传到了常州官场。
谁都知道，这位年轻的钦差是个六亲不认。
真敢拿尚方宝剑杀人的主儿。
“大人放心！大人放心！”
何文远连连磕头，打包票。
“下官已经调派了常州守备营两千兵马，将码头团团围住。”
“三步一岗，五步一哨！”
“若是贡银出了半点差池，不用大人动手，下官自己就把这颗人头摘下来当球踢！”
这场面话，说得漂亮。
苏白不置可否地笑了笑，算是默认了。
“带路吧。”
……
众人簇拥着苏白来到驿馆。
这里早已经布置成了宴会厅。
大堂里，摆开了一张巨大的圆桌。
上面摆满了山珍海味，美酒佳肴。
什么蒸熊掌，红烧鹿尾……
应有尽有。
酒那是陈年的绍兴花雕，一开坛子香飘十里。
桌边还站着十几个穿着轻纱，姿色妖娆的歌姬舞女。
正在弹着琵琶，唱着小曲儿。
这哪里像是给钦差接风洗尘的公宴。
简直比京城里，最大青楼里的花酒，还要排场。
腐败。
这是苏白脑子里，冒出来的第一个词。
这就是严嵩治下大明官场的常态。
民脂民膏榨干了，也不够他们挥霍的。
“大人，请上座！”
何文远一脸谄媚，把苏白让到了主位上。
“粗茶淡饭，不成敬意，还请大人不要嫌弃。”
“粗茶淡饭？”
苏白坐下，扫了一眼这满桌子的山珍海味。
冷笑一声。
“何大人这粗茶淡饭的标准，怕是比京城里的皇亲国戚还要高啊。”
“这一顿饭吃下来，怕是得花掉常州府半年的税赋吧？”
何文远脸色一白，赶紧解释道：
“大人明鉴！大人明鉴！”
“这都是常州城里，几位心系朝廷的富商乡绅，感念皇上圣德。”
“特意凑份子，孝敬钦差大人的！”
“没动用府衙库银一分一毫啊！”
“哦？又是乡绅？”
苏白端起面前的玉石酒杯，轻轻晃着里面琥珀色的酒液。
“看来这江南，有钱人确实多啊。”
“苏州有钱庄掌柜出钱，雇人劫银子，常州就有乡绅凑份子，请我吃饭。”
“我是不是，该好好感谢感谢他们呢？”
这话说得阴阳怪气。
听得在座的官员心里，都有些发毛。
怎么听着像是话里有话，要找这几个乡绅秋后算账的意思？
“大人说笑了，说笑了……”
何文远擦了擦额头上的冷汗，不敢再接这个茬。
他赶紧给旁边的几个陪酒官员使眼色。
“来来来！大家都举杯！”
“咱们共同敬钦差大人一杯！”
“祝大人一路顺风，马到成功！早日回京向皇上交旨领赏！”
“敬钦差大人！”
众官员纷纷起身举杯。
苏白也不推辞，端起酒杯一饮而尽。
“好酒！”
他赞了一声。
“既然拿了乡绅们的好，何大人。”
“是不是也该把那几位好心的大善人叫出来，让本官见上一见？”
“也好当面致个谢啊。”
何文远一愣，没想到苏白会提这个要求。
他面露难色，支支吾吾道：
“这……这个……”
“几位乡绅……他们……这会儿怕是不方便……”
“不方便？”
苏白脸上的笑容，瞬间消失了。
他把手里的酒杯，重重地往桌上一顿。
“啪！”
一声脆响。
吓得在场所有人心里，都是一哆嗦。
原本还在弹唱的歌姬，瞬间停了下来，吓得瑟瑟发抖。
“何大人。”
苏白的声音冷了下来。
“本官怎么觉得，你这里的酒，好像喝得不大对劲啊？”
“让你把请客的主人叫出来，见个面都不行？”
“难道这酒里……”
他的目光幽幽，盯着那坛子酒。
“是有什么，见不得人的东西不成？”
“不不不！岂敢！岂敢！”
何文远吓得扑通一声跪在地上，磕头如捣蒜。
“大人冤枉啊！借下官一百个胆子，也不敢在钦差大人的酒里下毒啊！”
“这是要灭九族的大罪啊！”
其他官员也纷纷跪下，替他求情作证。
“大人息怒！何大人绝无此心啊！”
“那几位乡绅……确实是有难言之隐……”
“什么难言之隐？”
苏白步步紧逼，气势逼人。
“难道他们是逃犯？”
“还是见不得光的朝廷钦犯？”
“今天何文远你要是说不清楚。”
“这御赐的毒酒罪名，本官怕是要坐实给你了！”