洗完澡，换上干净的衣服后，吴先生感觉自己仿佛重生了一般。
虽然衣服依旧是粗布短打，但洗去了身上多日积攒的污垢与汗臭，那种清爽感是由内而外的。
“新来的几个跟紧了，等下带你们去吃饭，别走岔了。”赵老三的大嗓门响了起来。
赵老三并没有直接带着吴先生等人去食堂，而是先走向了寨子中央那座最明亮的建筑——学堂。
还没走近，一阵阵稚嫩却清晰的、整齐划一的读书声便传了出来。
“天、地、玄、黄……”
“宇、宙、洪、荒……”
这声音与他在南扬郡城听到的，那些所谓世家子弟有气无力的吟诵截然不同。
它充满了力量，充满了朝气，充满了对未来的渴望。
赵老三将他们带到学堂的窗外，便不再前进。
他双手抱胸，靠在墙上，示意他们自己去看。
吴先生小心翼翼地凑到窗边，向里望去。
几十个半大的孩子，正坐在一排排简陋的木凳上，挺直了腰板。
他们面前的小桌上，放着一块块巴掌大的石板，手里则握着炭笔。
在最前方的讲台上，一位白发苍苍的老先生正拿着一根教鞭，指着一块大黑板上的字，一字一句地领读着。
孩子们读得很大声，很认真。
他们的脸上没有丝毫的被迫与不耐，眼神里闪烁着的全是好奇与专注的光芒。
那是在探寻一个全新世界时，才会有的光芒。
吴先生的身体，彻底僵住了。
一股寒意从脚底板直冲天灵盖，让他的四肢都变得冰冷。
开民智……他在开民智！
意识到这一点后，吴先生感觉一阵毛骨悚然。
食物可以收买人心，重赏可以激发贪欲，坚固的盔甲和锋利的兵器可以赢得战争。
这些事情，吴先生都觉得可以理解，可以应对。
但眼前这一幕，彻底超出了他的认知范畴。
自古以来，“知识”便是上等人的专属。
士族门阀之所以能世代延续，靠的便是对书籍和教育的垄断。
而眼前的李胜，竟然在毫不吝惜地将这份最宝贵的财富，赋予这些最底层的泥腿子的后代！
他是在培养自己的根基，是在为他的“新规矩”，培养最忠诚最认同的下一代！
十年，二十年后，当这些识文断字、懂得“道理”的孩子长大成人，他们将成为这个新秩序最坚固的柱石。
届时，任何旧有的法度与伦理，在他们面前都将变得不堪一击。
这一刻，吴先生终于明白了。
这不是妖术，但远比任何妖术都要可怕千万倍。
郡守大人……我们面对的，或许不是一个想要割据一方的枭雄……
而是一个想要……彻底改变这个世道的……怪物！
在“不经意”间路过学堂后，吴先生一行人终于到了食堂，吃了一顿名副其实的饱饭——大碗的白米饭，配上土豆炖肉。
虽然肉不多，但浓郁的肉汤拌着米饭，依旧是他们这辈子都难得尝到的美味。
饭后，夜色已深。
这天晚上，吴先生几乎一夜未眠。
学堂窗外孩子们清脆的读书声，像无法驱散的魔咒，在他的脑海里反复回响。
“天、地、玄、黄……”
“宇、宙、洪、荒……”
每一个字，都像一块烧红的烙铁，烫在他的心上。
他闭上眼，眼前浮现的不是什么银甲天兵，也不是那奔流的铁水，而是那几十双在昏黄灯光下闪闪发光的充满了求知欲的眼睛。
他从床上坐起身，看向工棚外面。
他那几个同样辗转反侧的手下，也感应到了什么，纷纷聚拢过来。
窝棚内没有点灯，只有月光从缝隙中漏下几缕惨白的光。
“收拾东西，我们天亮就走。”吴先生的声音在黑暗中响起。
一名手下忍不住问道：“大人，不多留几天了吗？那李胜的炼铁之法，还有那高产的仙豆……”
“那些都不重要了。”吴先生打断了他。
他缓缓站起身，月光照亮了他半边消瘦而凝重的脸。
“炼铁之法再精妙，也只是奇技淫巧。粮食产量再高，也不过是匹夫之勇。你们都看到了，他在做什么？”
他环视着自己的心腹，一字一句地说道：“他在开民智。”
“开民智”这个词的意义，让在场的所有人呼吸都急促了起来。
他们都是郡守府的精英，自然明白这三个字背后所代表的是何等颠覆性的力量。
“一个能让百姓吃饱穿暖的枭雄，郡守大人可以招安他，可以分化他，可以用更高的官职爵位收买他。”
“但一个试图让所有泥腿子都识文断字的狂人……”吴先生的声音里，带上了一丝他自己都未曾察觉的战栗。”
“普天之下，没有任何一个君王或世家，能容得下这种人。他若成事，便是天下所有读书人的死敌，是现有法度的掘墓人。”
“此等祸患，必须立刻上报郡守大人，一刻也不能耽误！郭公子那边……万万不能再让他胡闹下去了！”
第二天天还未亮，吴先生便带着他的人，主动找到了正在工地上巡视的赵老三。
经过一夜的休整，他们六人的精神状态好了许多，但身上的疲惫感却像是渗入了骨髓，短时间内难以消除。
“赵管事，多谢这几日的款待。”吴先生对着赵老三拱了拱手，姿态放得很低。
“我们兄弟几个，实在受不住采石场这般繁重的活计，商量了一下，还是想到外面去讨生活。”
“这是我们这几日挣的贡献点，还没来得及换，就……就都孝敬给赵管事您了。”
他说着，将一块记录着点数的木牌递了过去。
这是他们昨天收工后，从管事那里领来的“工钱”。
赵老三接过木牌，看了一眼上面的数字，眉头立刻皱了起来，脸上露出毫不掩饰的嫌弃。
“怎么？嫌俺们这儿的活累？这才干了两天就不想干了？”他的大嗓门在清晨的冷风里传出老远。
“俺告诉你们，现在外面到处都是灾民，出了俺们幸福乡的门，你们连口热汤都喝不上！到时候饿死了，可别怪俺没提醒你们！”
吴先生只是陪着笑脸，连连称是，但态度却很坚决。
赵老三“哼”了一声，将那块木牌揣进自己怀里，大手一挥，像是赶苍蝇一样。
“行了行了！爱走就走！一个个都是没福气的孬种！别在这儿碍眼！”
他骂骂咧咧地转身走开了，自始至终都没有表现出任何怀疑，甚至连多问一句他们要去哪里的意思都没有。
那副嫌弃他们吃不了苦的粗鲁模样，真实得找不出一丝破绽。
吴先生再次躬身行了一礼，这才带着手下，快步离开了这片让他们永生难忘的幸福乡，汇入了清晨出山务工的乡民人潮之中。
他们不知道，在他们身后不远处的高地上，张景焕正静静地看着他们的背影，直到他们彻底消失在山道的拐角，才转身离去。
离开幸福乡的势力范围后，吴先生一行人不敢有片刻停留，一路快马加鞭，终于在傍晚时分赶回了棘阳县城。
他没有先去安顿，而是直奔城中最好的酒楼——迎仙楼。
因为他知道，郭珩那个贪图享乐的性子，只可能在这种地方。
果不其然，当他推开天字号雅间的门时，一股混杂着酒气、脂粉气和佳肴香气的暖风便扑面而来。
房间内，歌舞升平。
郭珩正左拥右抱着两名衣着暴露的歌姬，满面红光地与坐在他对面的“贾公子”推杯换盏。
桌上摆满了山珍海味，与他们在采石场啃的杂粮饼形成了刺眼到了极点的对比。
“呦，这不是吴先生吗？”郭珩看到他，醉眼朦胧地抬了抬眼皮，语气里带着几分轻浮的调侃。
“怎么，不在我姐夫身边待着，跑来我这儿做什么？瞧你这一身风尘仆仆的，难不成是来投奔我的？”
“公子。”吴先生压下心中的怒火，屏退了左右的歌姬和下人，反手关上了门。
他的动作，让雅间内原本热络的气氛瞬间冷了下来。
郭珩将手中的酒杯重重地顿在桌上，酒水洒了出来，他却毫不在意。
他斜靠在椅子上，用一种审视的目光看着吴先生。
“吴先生，你这是什么意思？难道不知道我和贾兄正在饮酒作乐吗？”
“公子，属下有十万火急的军情，必须立刻向您和郡守大人禀报！”吴先生的表情前所未有的严肃。
“黑风口之事，远比我们想象的要复杂和危险！”
“那李胜绝非寻常草寇，其心可诛，其志之大，更是骇人听闻！”
“我们必须立刻放弃所有不切实际的幻想，从长计议！”
郭珩的眉头皱了起来，他还没来得及说话，一旁的“贾公子”千面便恰到好处地开了口。
他脸上带着温和的笑容，像是打圆场一般：“吴先生一路辛苦，何不先坐下喝杯酒，润润嗓子？有什么事，慢慢说也不迟。”
“没时间了！”吴先生看都未看千面一眼，他的目光死死地盯着郭珩。
“公子，你必须立刻随我返回南扬郡！关于出兵黑风口一事，万万不可行！那是一条死路！”
“死路？”郭珩像是听到了什么天大的笑话，嗤笑一声。
郭珩站了起来，踱到吴先生面前，居高临下地看着他：“吴先生，我看你是被那妖人的手段给吓破了胆吧？区区一个山野妖人，还能翻了天不成？”
他回头看了一眼千面，得意地说道：“我告诉你，我已经联络好了郡里的巡防营，不日即可发兵！到时候，我亲率大军踏平黑风口，将那座金山献于朝廷！此等大功，岂是你说放弃就放弃的？”
吴先生的身体气得发抖。
巡防营？他竟然真的私自调兵了！还是为了一个子虚乌有的金山！
“公子！你糊涂啊！”吴先生痛心疾首地喊道，“根本没有什么金山！那都是钱宝等人为了拖您下水的谎言！”
“李胜真正可怕的，不是他的武力，而是他的思想！他在开民智，在动摇国本！这种人，岂是区区一支巡防营能对付的？”
“您现在收手还来得及，一旦发兵，便是与虎谋皮，后果不堪设想！”
开民智？郭珩愣了一下，随即爆发出一阵更加狂妄的大笑。
“哈哈哈哈！吴先生，你是不是读书读傻了？”
“开民智？一群泥腿子，字都认不全，他们能懂什么？”
“我只知道，金山就在那里，谁拿到就是谁的！”
“你不想着帮我，反而在这里危言耸听，阻我大事，你到底安的什么心？！”
郭珩的眼中，已经带上了浓浓的猜忌与厌恶。
“公子，你……”吴先生只觉得一阵天旋地转，他看着眼前这个被贪婪和愚蠢蒙蔽了双眼的年轻人，心中充满了无力感。
“行了。”郭珩不耐烦地一甩大袖，“吴先生，你若害怕，大可以自己回南扬郡去，躲在我姐夫身后当你的缩头乌龟！”
“我这桩泼天的富贵，就不劳你费心了！”
“贾兄，我们继续喝！”
郭珩说罢，便转身拉着千面重新入席，再也不看吴先生一眼。
吴先生站在原地，身体冰冷。
他知道，一切都完了。
再说什么，都已无用。
他最后看了一眼那个得意洋洋的郭珩，和那个脸上始终挂着温和笑容的“贾公子”。
然后一言不发地转过身，拉开门，大步走了出去。
他必须立刻返回南扬郡，将他所看到的一切，全部告诉孙天州。
或许，只有郡守大人，才能阻止这场即将到来的灾难。
……
星夜兼程，吴先生的坐骑几乎是在口吐白沫地冲入南扬郡城门的那一刻倒下的。
他不顾守城士卒的惊愕阻拦，凭借着郡守府幕僚的腰牌，一路闯进了孙天州的府邸。
深夜的书房内，烛火通明。
人到中年的南扬郡守孙天州，正因好梦被打扰而带着几分不悦，听着管家的通报。
“吴先生？他不是在棘阳吗？让他进来。”孙天州挥了挥手，重新坐回案后。
这位心腹幕僚的突然归来，让孙天州感到了一丝不寻常。
当吴先生拖着疲惫不堪的身体，带着一身风尘与寒气走进书房时，孙天州那双精明的眼睛瞬间眯了起来。
他眼前的吴先生，与离开时那个沉稳干练的幕僚判若两人，更像一个刚刚从战场上死里逃生的败军之将，脸上写满了无法用言语形容的疲惫与震撼。
“大人！”吴先生没有行那些繁文缛节，而是直接跪倒在地。
他用沙哑而急切的声音说道：“郡守大人，出大事了！棘阳之事，郭公子之事，必须立刻制止！”