灰白色的雾墙贴着地面缓缓爬行，像一层活物般的瘴气，无声无息地漫过插在地上的警示木签。漆面剥落的瞬间，一根断裂的枯枝突然从林中弹起，砸进篝火堆里，火星四溅。
沈清鸢猛地睁开眼。
她靠在石块上的姿势未变，但手已按住腰间玉雕十二律管，指节绷紧。耳边传来极轻的踏地声——不是脚踩落叶的脆响，而是某种沉重躯体压塌湿苔的闷音，一步，又一步，正从雾中逼近。
“熄火。”她低喝，声音压得几乎听不见。
谢无涯立刻抬脚将余烬踩灭。最后一缕火光消失时，帐篷的残影被浓雾吞没。
下一瞬，一道黑影从三丈外的树后扑出，快如闪电。守夜的幼徒只来得及发出半声惊叫，整个人就被掀翻在地，帐篷连同支架一同撕裂，布片飞散。
“蹲地抱头，莫乱跑！”沈清鸢厉声下令，同时抽出背囊中的短弦琴，横置于膝。
那野兽落地未停，转身又扑向另一侧。它体型庞大，肩高近人，四肢粗壮带爪，目泛赤红，口鼻喷出白气，形似熊豹合体，皮毛上还挂着湿漉漉的藤蔓与苔藓，显然已在毒雾中潜行多时。
幼徒们纷纷趴下，有的滚入岩缝，有的缩在药篓后。一人慌乱中抓起木杖想迎敌，被沈清鸢一眼盯住：“别动！听令！”
她指尖急拨，《惊涛引》前两节骤然响起。琴音短促而密集，如浪击礁石，震荡空气形成微弱气流。那野兽本已跃起，却被这突如其来的声波扰了平衡，前爪落地偏斜，撞上一棵小树，震落满身水珠。
数息之间，众人已依平日操练迅速集结。四名幼徒将药篓连成弧盾，六人手持木杖列于前方，围成半圆护住后方。沈清鸢居中抚琴，呼吸沉稳，手指却因急奏微微发颤。
谢无涯站在她侧后，右手按在墨玉箫上，左肩旧伤处隐隐作痛。他盯着野兽的一举一动，见其甩头晃耳，似被琴音所扰，便低声对身旁幼徒道：“取火折子，藏好。”
幼徒点头，悄悄摸出火具，握在掌心。
野兽低吼一声，绕着阵型缓缓移动，赤目紧盯沈清鸢。它前爪在地上刨了两下，猛然加速冲来。
“稳住！”沈清鸢改奏《寒江雁》慢板，节奏均匀如心跳，音波穿透人群，借共鸣术感知到幼徒们的惊惧情绪——有人呼吸急促，有人指尖冰凉。她以指腹轻压琴弦，微调音高，引导他们同步吐纳，逐渐稳住心神。
野兽扑至三步内，突觉耳膜刺痛，动作一顿。趁此间隙，持木杖的幼徒齐声大喝，向前逼进一步，迫使对方后退。
但它并未退远，反而伏低身躯，喉间滚出低沉咆哮。片刻后，它猛然跃起，直扑左侧薄弱处。两名幼徒脚底打滑，阵型晃动，药篓盾牌倾斜，防线出现缺口。
“补位！”沈清鸢疾呼，同时加快指法，高频颤音连续刺出，直击野兽听觉。那畜生嘶吼一声，偏头闪避，扑击落空，重重撞在岩壁上，震得碎石簌簌落下。
众人趁机重新列阵。
沈清鸢喘了口气，指尖已被琴弦划破，血丝渗出。她不动声色抹去鲜血，继续抚琴。短弦琴小巧便携，音域有限，无法持久压制，她必须尽快找到应对之法。
谢无涯看出了她的难处。他扫视四周地形，目光落在营地东南侧一条狭窄石隙——两侧岩壁陡立，仅容一人通过，正是设伏良地。
“我引它进去。”他说。
沈清鸢摇头：“你伤未愈，禁不起硬拼。”
“我不拼。”他盯着那野兽，“它靠嗅觉与听觉锁定目标，我有办法误导。”
话音未落，那畜生已再度扑来。这次它不再直线冲击，而是贴地疾行，绕至阵后突袭。一名幼徒反应稍慢，被利爪扫中肩头，衣衫撕裂，皮肉绽开，鲜血直流。
“包扎止血，别倒下！”沈清鸢喝令，同时奏出一段急促变调，迫使野兽偏转方向。
可它越来越适应琴音干扰，行动愈发凶悍。第三次冲锋时，它竟跃至半空，双爪齐下，硬生生撞开两人，撕开防线缺口，直扑沈清鸢。
她因连续奏琴内息紊乱，闪避迟缓，眼见利爪临面，已来不及格挡。
千钧一发之际，谢无涯从侧岩跃出，横箫格挡。墨玉箫抵住野兽前肢，发出金属撞击般的闷响。巨力之下，他右肩旧伤崩裂，鲜血瞬间浸透青衫，但他咬牙撑住，借反冲之力向后跃退，引开野兽注意力。
“走！”他对沈清鸢喊，“重组阵型！”
沈清鸢未动，手指仍在琴上，音波持续震荡，防止野兽回头再攻幼徒。她看着谢无涯踉跄后退的身影，眼神一凛，随即低头继续抚琴。
谢无涯退至石隙入口，用墨玉箫敲击岩壁，发出清越回响。那野兽果然被声音吸引，转身追来。他边退边敲，利用狭窄地形限制其腾挪，待其深入数丈，忽然停步，反手点地支撑身体，以箫尖轻叩岩壁不同位置，试探共振频率。
野兽怒吼扑上，他侧身闪避，同时以箫击石，引发局部震动。上方一块松动落石滚下，正中其左前爪，发出一声凄厉嚎叫。
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它被困在石隙深处，进退不得，左爪被压，行动受限，但仍不断挣扎，嘶吼声震得岩壁微颤。
“暂时困住了。”谢无涯靠在石壁上喘息，左手按住右肩伤口，指缝渗血。
沈清鸢这才收琴，命两名幼徒上前为受伤同伴处理伤口。她亲自检查药篓，确认样本未损，陶瓶密封完好。随后走到谢无涯身边，取出随身布条，递给他。
“自己包。”她说，“我没多余的力气帮你。”
他接过布条，沉默地缠绕肩部。血已浸透内衫，布条刚裹上便被染红。
“它撑不了太久。”他抬头看向石隙，“那石头不稳，顶多再压一刻钟。”
“够了。”沈清鸢望向浓雾深处，“我们得重新部署。它一旦脱困，不会给我们第二次机会。”
她转身对幼徒们下令：“三人守伤员，两人警戒石隙出口，其余人跟我来。”
众人依令行动。她在营地边缘选了一处高台岩石，长约两丈，三面环坡，易守难攻。命人将药篓与背囊集中放置，又让幼徒们收集枯枝断木，在周围布下简易绊索。
“你们守这里。”她说，“若它冲破石隙，立即点燃火把，制造烟雾驱赶。”
“那你呢？”一名幼徒问。
“我去取备用琴弦。”她指向背囊深处，“之前的断了，若再战，需换新弦。”
她弯腰翻找，从夹层中取出一小卷银丝弦，正要起身，忽听石隙方向传来异响。
咔——
是岩石摩擦的声音。
她猛地抬头。
只见那块压住野兽前爪的落石正在缓缓移位，缝隙扩大，野兽的利爪已开始抽动。
“快！”她低喝，“点火！”
幼徒们立刻划燃火折子，点燃枯枝。浓烟升腾，随风飘向石隙。那野兽闻到烟火味，愈发狂躁，拼命挣扎，石屑纷飞。
沈清鸢奔至高台，将银丝弦快速装上短弦琴。指尖触弦试音，发出一声清越鸣响。
谢无涯也拖着伤躯登上岩台，靠坐在她身后半步的位置。他没有再提参战，只是将墨玉箫横放在膝上，随时准备应变。
“你还撑得住？”她问。
“能站，就能用箫。”他答。
她没再说什么，只轻轻点头。
烟雾持续弥漫，暂时阻挡了野兽的行动。但它仍在奋力挣脱，石隙中传来骨骼错位般的声响，令人牙酸。
忽然，一声炸裂般的巨响。
落石彻底移位，野兽脱困而出。它左爪拖地，步伐不稳，但双眼赤红更甚，口中滴落涎水与血沫，显然已陷入彻底狂性。
它仰天长啸，声震山谷。
高台上的幼徒们齐齐握紧木杖，有人牙齿打颤，有人指甲掐进掌心。
沈清鸢深吸一口气，十指按上琴弦。
《惊涛引》再次响起，比先前更加急促凌厉。音波如刀，直刺野兽耳膜。它痛苦甩头，原地打转，暂未冲来。
但她知道，这只是短暂压制。
它的耐受力正在增强。
“准备第二轮烟雾。”她下令，“等它靠近二十步内再点。”
幼徒们默默点头，手中火折子已备好。
谢无涯闭目倾听野兽的呼吸节奏，忽然开口：“它右后腿微跛，落地时吃力。刚才挣扎时扭到了。”
“你能利用？”她问。
“可以诱它转向。”他说，“但需要你配合音波，扰乱它判断。”
“说时机。”
“当它第三次甩头时，你奏高音断拍，我会敲击右侧岩壁，让它误判声源方向。”
她默记于心，手指微调。
片刻后，野兽停止打转，赤目锁定高台，低吼着缓缓逼近。
十步、八步、五步——
它猛然甩头，一次，两次——
第三次！
沈清鸢十指齐拨，一声尖锐断音刺破夜空。与此同时，谢无涯以箫击石，发出清响。野兽果然受骗，调转方向扑向右侧空地，左爪拖地划出深痕。
“现在！”他低喝。
沈清鸢立刻改奏《寒江雁》慢板，音波平稳扩散，引导幼徒们稳定呼吸，准备迎击。
野兽发觉被骗，暴怒回头，正欲再扑，却被提前布下的绊索勾住后腿，重重摔倒在地。
“火！”她喝。
火把点燃，浓烟滚滚，直扑其面。它挣扎爬起，视线模糊，方向难辨，竟朝着相反方向跌跌撞撞冲去，最终撞入一片密林，身影消失在浓雾之中。
众人屏息静听。
许久，林中再无动静。
“走了？”一名幼徒颤抖着问。
“未必。”谢无涯仍靠在石壁上，目光未离林缘，“它会回来。这种伤激发的兽性，不死不休。”
沈清鸢望着那片幽深树林，手指抚过琴弦。银丝弦已微微发烫，指尖的血迹干涸成暗红。
她将琴收回背囊，取出青瓷斗笠盏，倒了些水漱口，又吐在地上。
“今晚谁也不准睡。”她说，“轮流值守，两人一组，间隔半个时辰换岗。火不能灭，烟不能断。”
幼徒们默默点头。
她走到谢无涯身边，蹲下查看他的肩伤。布条已被血浸透，皮肉翻卷，伤口再度裂开。
“你本不必冲出来。”她说。
“你才是目标。”他答，“它认得出谁是首领。”
她没反驳，只从药箱取出止血粉，撒在他伤口上。他咬牙未吭声。
“下次别这样。”她系紧布条，“我不需要英雄，只需要活着的人。”
他看了她一眼，嘴角微动，似想说什么，终究没说。
夜更深了。
雾未散，风渐止。
高台四周，火堆重燃，烟雾缭绕。幼徒们围坐一圈，手持木杖，眼睛紧盯林缘。
沈清鸢坐在最前端，腰悬玉律管，手按短弦琴。她的背挺得笔直，眉间朱砂痣在火光下微微发亮。
谢无涯靠在她身后，左手搭在墨玉箫上，闭目养神，呼吸沉重。
远处林中，一声低沉的呜咽缓缓响起，像是风穿过岩洞，又像是某种生物在黑暗中舔舐伤口。
沈清鸢的手指慢慢移到琴弦上。
她的指尖还在流血。
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