翡翠林边缘，水王子的水之力如同最柔韧的丝绸，包裹着那团来自苔藓长老的、微弱的生命灵韵残渣。冰公主的混沌气息则如灵巧的刻刀，在其中流转，小心地将那缕冰冷粘腻的“窃贼余味”剥离、封印，只留下最纯净、最原始的生命印记。那光晕更加黯淡了，却从浑浊变得通透，如同一滴被仔细拭去尘埃的晨露。
金王子站在几步开外，双臂环抱，暗金铠甲在透过稀疏树冠的斑驳天光下泛着冷硬的微光。他紧抿着唇，看着冰公主和水王子如同处理易碎瓷器般摆弄那团在他看来“软弱无用”的光。不耐烦的情绪在他眉宇间跳动，但刚刚冰公主那句“看看力量还能怎么用”和他自己收敛气息的举动，像一道无形的枷锁，让他只是烦躁地站在原地，没有打断。
终于，冰公主指尖轻点，那团被净化过的、仅存一丝生命印记的浅绿色光点，如同一只疲惫的萤火虫，晃晃悠悠地飞向不远处一棵古老的、树皮皲裂如龙鳞的铁杉。这棵铁杉也是失魂者之一，枝叶低垂，但树干依旧笔直坚韧，透着一股历经风霜的顽强。
光点没入铁杉皲裂的树皮缝隙，消失不见。
刹那间，极其微弱的变化发生了。那棵铁杉最顶端一根低垂的细小枝桠，似乎极其轻微地向上挺了挺；一片半枯的针叶，叶尖泛起一丝几乎看不见的鲜润。没有立刻恢复生机，更像是一个昏迷的人，手指极其轻微地动了一下，证明最根本的“活”意还未完全断绝。
整个翡翠林依旧是寂静而“空”的，但这一点微不足道的改变，却像投入死水中的一颗小石子，漾开了一圈肉眼看不见、却能被生命本身感知的、极其微弱的“希望”涟漪。周围几株萎靡的植物，无风自动，叶片发出了极其轻微的沙沙声，仿佛在无声地呼应。
金王子嗤了一声，声音不大，却在寂静中格外清晰：“杯水车薪。” 在他看来，这简直是无用功。他更渴望用他的金属狂潮，去把那窃贼和它背后的存在彻底碾成碎末。
冰公主收回手，灰眸平静地扫过那棵铁杉，又看向金王子。“是火种。” 她纠正道，语气没有波澜，“毁灭可以清除病灶，但无法让被挖空的土地重新长出庄稼。保住一点‘根’，至少给这片森林，留下一个等待未来雨水、重新发芽的可能。” 她的话像是在解释，又像是在陈述某种她所认知的、超越单纯破坏的法则。
金王子拧着眉，刚想反驳什么，忽然，他和冰公主、水王子几乎是同时，将目光投向了森林的另一侧。
那里的空气泛起了柔和的、彩虹般的涟漪，伴随着清雅的花香。生命力——磅礴、纯净、充满温暖治愈力量的生命力，如同春日暖阳般弥漫开来，与翡翠林此刻整体的“空”寂形成了鲜明对比。
灵公主花翎，自彩虹般的流光中盈盈现身。她依旧一身粉裙，容颜温柔圣洁，手中轻握着一截翠绿欲滴的、仿佛刚刚折下的新鲜藤蔓，藤蔓顶端开着一朵散发着柔和光晕的粉色小花。她的目光首先关切地落在周围失魂的植物和小精灵身上，眼中流露出清晰的悲悯。
然后，她才看向场中的三人。当她的视线触及冰公主时，温柔的眼眸中闪过一丝不易察觉的惊异。冰公主的气质变化，尤其是那双混沌灰暗底色中旋转着冰蓝星芒的眼眸，让她感到陌生。而当她的目光落在金王子身上时，惊异变成了明显的震动和一丝复杂的了然。
“冰公主，水王子。” 灵公主微微颔首致意，声音空灵柔和，“颜爵传讯说翡翠林有变，我便立刻赶来。没想到……” 她的目光在金王子那身暗金铠甲和充满压迫感的身影上停留，“金王子，你也在这里。看来，你终于挣脱了枷锁。”
金王子对灵公主可没什么好脸色。当年他的灵心被金王子（过去的自己）所化的牢笼禁锢，虽然是过去的自己所为，但此刻面对这位生命之母，他心头依旧萦绕着一种莫名的烦躁和疏离，尤其厌恶她眼中那种仿佛能看透一切的悲悯。他冷哼一声，算是回应，将头撇向一边，仿佛多看一秒都会玷污他的眼睛。
灵公主并不在意他的态度，她的注意力很快被冰公主手中那缕被剥离封印的“窃贼余味”吸引。她轻轻蹙眉：“好冰冷……好‘空’的感觉。这不是寻常的掠夺，这是在……‘格式化’生命的痕迹。” 她用的词很新鲜，但意思准确得让冰公主眼中星芒微闪。
“灵公主可曾见过类似的手段？” 冰公主将那一缕被混沌气息包裹的冰冷余味托起。
灵公主仔细感应，摇了摇头，神色凝重：“未曾直接见过。但这气息，让我想起不久前，时希与我分享的一些关于‘秩序侵蚀’的古籍记载……以及，更早之前，封印火领主时，感受到的某种……试图将万物纳入单一轨道的‘意志’。” 她顿了顿，看向冰公主，“与你们之前对付的‘十阶’有关，对吗？”
冰公主颔首：“十有八九。手法更隐蔽，目标更明确，专挑生命力浓郁、灵性纯粹但防御相对薄弱的目标下手。像是在为某种‘仪式’或‘构建’，搜集特定品质的‘原料’。”
灵公主眼中忧色更深。她轻轻叹息，手中的藤蔓小花光芒微涨，柔和的生命之力如同温润的细雨，无声洒向周围最萎靡的几处植物。那些植物略略舒展，但效果远不如冰公主保存的那点“火种”植入铁杉来得有根本性。她擅长治愈与赋予，但对于这种被“挖空”本源、失去“魂”的伤势，也有些束手无策，只能暂时缓解表面的枯萎。
“翡翠林的‘伤’，在根子上。” 灵公主低语，带着遗憾。她看向冰公主，“你们找到线索了吗？”
冰公主指了指金王子：“他刚在这里醒来，他的力量场搅动了贼人留下的‘赃物’和痕迹。他对那股‘征收’的异味，有本能的反感与熟悉感。”
灵公主看向金王子，眼神认真：“金王子，此事关乎仙境无数生灵的安危。若你能追踪到那窃贼……”
“本尊知道该做什么。” 金王子粗暴地打断她，暗金眼眸中戾气一闪，“用不着你来提醒。” 他讨厌被当作需要被说服、被指引的对象，尤其是被灵公主这样的存在。
灵公主被他噎了一下，却并不动怒，只是轻轻摇头，不再多言。她知道这位战神的脾气。
就在气氛有些凝滞时，灵公主手中那截翠绿藤蔓上的粉色小花，忽然光芒变得有些不定，花瓣微微颤动起来。灵公主微微一怔，低头看向小花，指尖温柔地抚过花瓣，仿佛在聆听什么。
冰公主和水王子都注意到了这个细节。金王子也斜眼瞥了一下，有些不耐烦。
片刻，灵公主抬起头，眼中闪过一丝奇异的光芒，那光芒中有欣喜，也有更深的忧虑。她看向冰公主和水王子，声音压得较低，却足够清晰：
“是辛灵姐姐……她最大的一块灵魂碎片，在我用生命花园温养了这些时日后，灵性终于稳固下来，刚刚传递了一丝微弱的意识波动。”
辛灵仙子！这个名字让在场几人的神色都发生了变化。水王子眸光微动，冰公主灰眸中的星芒也凝滞了一瞬。金王子则皱紧了眉，他对这个名字没什么特殊感觉，但知道是个重要人物。
灵公主继续道：“她的意识还很脆弱，断断续续。但她似乎……对翡翠林这种‘被抽取灵韵’的状态，有反应。她传递出的情绪很复杂，有悲伤，有愤怒，还有……一丝模糊的、关于‘镜面’、‘倒影’和‘非法通道’的警示碎片。”
镜面？倒影？
冰公主立刻想起了在翡翠林深处感应到的那一丝极淡的、属于“镜子”的冰冷破碎感。曼多拉？还是镜之力相关的其他存在？
灵公主手中的小花光芒又微弱地闪了闪，她凝神感应，脸上露出一丝疲惫，但眼神却更加明亮：“她说……‘灵韵流向……不唯一的出口……小心……嫁接的根……’”
嫁接的根？不唯一的出口？
冰公主脑海中瞬间串联起线索：窃贼抽取灵韵，手法带有十阶的“秩序征收”意味，又疑似有镜之力的痕迹（曼多拉？）。辛灵警示“不唯一的出口”和“嫁接的根”，是否意味着，被偷走的灵韵，并非全部直接流向十阶的“门”，可能还有部分被“嫁接”到了其他地方？比如……曼多拉正在试图重建或强化的什么东西上？而“根”这个字眼，让她不禁联想到金王子醒来时所在的那个、布满金属瘤块的岩洞——那仿佛是一种粗暴的“金属性存在”对土地的“嫁接”或“侵蚀”。
她看向金王子，正好对上他同样若有所思的暗金色眼眸。显然，他也捕捉到了“嫁接”这个词，并联想到了自己醒来时环境的异常。
灵公主轻轻握住那不再闪光的小花，对冰公主和水王子道：“辛灵姐姐的灵识需要继续静养，但她的警示很重要。翡翠林之事，恐怕不是孤例，背后牵涉的网，比我们想象的更复杂。” 她又看了一眼浑身散发着生人勿近气息的金王子，“追踪之事，有劳金王子了。若有发现，还请务必通知灵犀阁。”
金王子不置可否，只是将目光投向森林深处，仿佛已经锁定了某个方向。他周身的能量开始不安分地流动，如同嗅到血腥味的鲨鱼。
冰公主对灵公主点了点头：“我们明白。此地不宜久留，灵公主也请小心。”
灵公主最后用充满生命力的目光抚慰了一下四周沉寂的森林，轻叹一声，身形随着彩虹般的流光缓缓消散，只留下一缕淡淡的花香。
翡翠林重归寂静，但气氛已然不同。有了辛灵模糊的警示，有了金王子这把即将出鞘的、愤怒的利刃，更有了灵公主带来的、关于生命层面侵蚀的确认。
冰公主转向金王子，语气简洁：“猎犬，该出发了。顺着你‘尝’到的那股味道，找到它，弄清楚它到底有几个‘窝’。但记住，” 她灰眸凝视着他，带着一丝冰冷的警告，“别被愤怒烧光了理智。我要的是线索和源头，不是一片被你的金属彻底犁平、什么也查不出来的废墟。”
金王子扭了扭脖子，铠甲发出咔哒轻响。他咧开嘴，露出一丝近乎残忍的、属于战神的冷笑。
“放心。” 他声音低沉，带着金属的颤音，“本尊会把它，连同它背后的鼠洞，都给你……完好无损地刨出来。” 话音未落，他身影已化作一道暗金色的流光，带着尖锐的破空声，朝着森林某个方向疾射而去，所过之处，草木低伏，仿佛被无形的利刃劈开。
冰公主与水王子对视一眼，无需多言，同时化作蓝白两道微光，不远不近地跟了上去。追猎，正式开始了。而这场追猎的目标，似乎不仅仅是那只偷取灵韵的“手”，更可能牵扯出隐藏在幕后的、更复杂的阴谋与连接。