霜降那日，宫里办了场小小的家宴。

    说是家宴，其实人并不齐——林承稷与苏静婉在翠屿守着他们的庄园，去年添的第三个孩子才刚会走路；林启瀚带着周明漪又去了更南边的海岛，信上月前才到，说发现了几种可入药的珊瑚；林曦自是远在海外，慈安院秋日的账册与汇报倒是按时送到了，厚厚一叠，墨兰前夜刚批完。

    但留在京里的，也够热闹了。

    赵稷带着太子妃沈氏和一双儿女来得最早。五岁的长孙赵桓像个小大人似的给祖父祖母行礼，三岁的孙女赵萱则怯生生拽着母亲衣角，一双眼睛乌溜溜地转。沈氏是沈清如的侄女，父亲在工部任职，家风务实。嫁入东宫三年，将一应事务打理得井井有条，与赵稷相敬如宾。

    “桓儿近来在读《千字文》了。”赵稷禀道，语气里有为人父的淡淡骄傲，“昨日背到‘天地玄黄’，还问儿臣，天为什么是玄的，地为什么是黄的。”

    墨兰招手让孙子到跟前，摸了摸他的头：“你怎么答的？”

    赵稷顿了顿：“儿臣说，古人是这么传下来的，就像规矩，记着便是。”

    墨兰看了儿子一眼，没说什么，只从案上拿了一块桂花糕递给赵桓：“你父亲说得对，有些规矩记着便是。但若有一天你自己弄明白了为什么，那便是长进了。”

    赵桓似懂非懂地点头，捧着糕点小口吃起来。

    稍晚些，赵珩与赵璇也到了。

    龙凤胎今年都二十二了，样貌仍有五六分相似，气质却截然不同。赵珩一身骑射劲装，刚从西郊大营回来，身上还带着马鞍和皮革的气味。他已娶了禁军副统领的女儿为妻，去年得了个儿子，妻子今日身子不适，便没来。赵璇则穿着藕荷色襦裙，外罩月白比甲，发间只簪一支素玉簪，清雅得像朵秋海棠。她嫁的是国子监祭酒的次子，那少年郎擅书画，夫妻俩常在书房一待就是半日，一个临帖，一个作画。如今赵璇腹中已有了五个月的身孕，行动间格外小心。

    “璇儿气色不错。”墨兰打量女儿，“太医开的安胎药可按时吃着？”

    赵璇柔柔一笑：“每日都吃。夫君还按太医给的食方，让厨房炖汤，夜里也记得提醒女儿早歇。”

    赵珩在旁插话：“妹夫是个细心的。比某些人强。”他说着瞥了赵稷一眼。

    赵稷也不恼，只淡淡道：“各人有各人的缘法。”

    正说着，赵昕、赵昀、赵晗几个小的也到了。赵昕十六，赵昀十五，都已开始在上书房正经读书习武。赵晗最小，才十四，还带着些孩童的天真，一进来就嚷着饿。林煦跟在最后，手里捧着本书，边走边看，直到差点撞到门槛才抬头。

    “煦儿又看什么入迷了？”赵策英难得打趣。

    林煦脸微红，将书递上：“回父皇，是曹太医新给的《南方草木状》，里头记了好些儿臣没见过的药草。”

    墨兰接过翻了翻，是本手抄册子，字迹工整，还配了图。

    “曹太医有心了。”她将书还给儿子，“但看书归看书，路要看清。”

    “儿臣记住了。”

    人到齐了，宴席便开了。因是家宴，菜式不奢，却样样精致。一道蟹酿橙，一道菊花暖锅，一道栗子烧鸡，都是秋日应季的。孩子们那桌尤其热闹，赵晗抢了赵昀看中的鸡腿，两人拌嘴，赵昕在中间劝和，赵桓学着父亲的样子端坐，赵萱则小口小口吃着母亲给她剔好的蟹肉。

    大人们这桌安静些。赵稷与赵策英说着朝中事，户部今年秋税收得如何，漕运何时封河。赵珩偶尔插几句军中见闻，说北边近来安静，但冬训不敢松懈。女眷这边，太子妃沈氏低声与赵璇说着孕期调养的细事，墨兰静静听着，偶尔补一两句。

    宴至半酣，外头忽然来了人，是兵部的急递。赵策英起身到偏殿去看，片刻后回来，神色如常。

    “辽东来的。”他坐下，夹了一箸笋丝，“说改良的那款茶饼，与民间易物试行了一个月，换回不少皮子和干菜。兵部拟了细则，朕看了，尚可。”

    墨兰给他盛了碗汤：“那就好。”

    “还有一事。”赵策英接过汤碗，“承稷从翠屿递了信，说那边试种的占城稻，今年收成比往年多三成。问可否多留些做种，明年扩种。”

    “皇上允了？”

    “允了。让他自己把握分寸便是。”赵策英顿了顿，“启瀚也来了信，说在南边海岛发现了一处天然良港，水深避风，问他若想在那儿建个码头，朝廷可否支持。”

    墨兰抬眼：“皇上如何答？”

    “朕让他先绘详图，算清所需银钱人工，呈上来再说。”赵策英看她，“你觉得呢？”

    墨兰沉吟片刻：“建码头是好事，但需从长计议。一来那岛是否真有他说的那般好，需派人核实；二来建码头不是小事，银钱、工匠、物料，都要细细打算；三来……”她顿了顿，“那岛离翠屿多远？离大宋水师常巡的海域多远？这些都得想在前头。”

    赵策英点头：“朕也是这个意思。所以没急着答应，让他先递详陈。”

    两人说话间，孩子们那桌忽然传来笑声。原来是赵晗不知说了什么笑话，逗得赵昀呛了汤，赵昕忙给他拍背，赵桓也抿嘴笑，连安静的林煦都抬起了头。

    墨兰望过去，看着那一张张年轻的脸庞，忽然有些恍惚。

    这些孩子，曾都是她怀里软软的一团，如今却都已长成了大人。有的成家立业，有的独当一面，有的还在懵懂求知，但都已走上了各自的路。

    像一园子的树，当年她亲手栽下时，还只是细细的苗。如今有的已亭亭如盖，有的正抽枝展叶，有的才刚绽出新芽。而她和赵策英，便是这园子的主人，日日巡视，浇水施肥，修枝除虫，看它们一年年长大，长出各自的姿态。

    宴散时，天已全黑。孩子们一一告退，赵稷携妻儿回东宫，赵珩送赵璇出宫回府，几个小的自有嬷嬷领着回去。林煦走在最后，到门边时又折回来，从袖中掏出个小布包。

    “母后，这是儿臣自己晒的桂花。”他有些不好意思，“曹太医说，桂花可以制香，也可以入药。儿臣晒时很小心，都挑的最干净的。”

    墨兰接过，布包里桂花金黄，香气扑鼻。

    “煦儿有心了。”她温声道，“母后很喜欢。”

    林煦眼睛亮了亮，这才行礼退下。

    殿内忽然空了下来，只剩一室残香与杯盘。宫人们轻手轻脚地收拾，墨兰与赵策英并肩站在窗前，望着外头深沉的夜色。

    “时间过得真快。”赵策英忽然说。

    墨兰没接话，只静静看着庭院里那几盏石灯。昏黄的光晕染开，照亮一角枯山水，白石如浪，青苔如岛。

    “稷儿越来越有太子的样子了。”他又道，“珩儿虽鲁直些，但军中历练这几年，也沉稳不少。璇儿嫁得好，朕看她过得舒心。承稷和启瀚在海外做得不错，曦儿更是……”他顿了顿，“你教得好。”

    墨兰侧目看他：“皇上教得也好。”

    赵策英低笑一声：“朕不过是顺着他们的性子，该给什么给什么。真正把他们往正路上引的，是你。”

    这话他说得平淡，却重。

    墨兰沉默良久，才缓缓道：“做父母的，无非是给孩子们把根扎稳。至于枝桠往哪儿伸，能伸多远，那是他们自己的造化。”

    “你就不怕他们伸得太远，忘了根在哪儿？”

    “根若扎得深，枝叶再远，也忘不了。”墨兰望向夜空，那里星辰稀疏，一弯下弦月清清冷冷地挂着，“况且，树与树之间，本就该有些距离。挤得太近，反而都长不好。”

    赵策英不再说话，只伸手握住了她的手。

    他的手温热，掌心有常年握笔握剑留下的薄茧。她的手微凉，指节纤细，却稳。

    两人就这么站着，看夜色一点点深浓，看宫灯一盏盏熄灭，看这座他们一同经营了二十年的宫城，在秋夜里静静沉睡。

    远处传来隐约的更鼓声，三更了。

    “歇吧。”赵策英说，“明日还要早朝。”

    “嗯。”

    他们转身往寝殿走，衣摆拂过光洁的金砖地，发出极轻的沙沙声。像秋叶落地，像时光流过。

    而窗外，满庭的秋实，正静静挂在枝头，等待下一个季节的轮回。