林曦的信是腊八那天到的。

    信不长，与往常一样分了几项：慈安院冬日的防疫安排、新收的两位土着学徒的表现、药圃里几株畏寒草药的护养……条理清晰，数据详实。只在信末添了寥寥数语：

    “儿臣一切安好，母后勿念。婚事之事，儿臣谨遵前信所言——唯求同心同道者。若父皇母后已有考量，儿臣愿闻其详。”

    墨兰将这几句话反复看了三遍，才将信纸轻轻搁在案上。

    窗外的雪下了一夜，此刻停了，日头出来，将庭院里的积雪照得耀眼。几个小太监正在扫雪，竹帚刮过青石地，沙沙的响。

    “同心同道。”她低声念着这四个字，唇角微弯。

    这孩子，到底是将她当年说过的话记在了心里。

    当年她与赵策英定约时，也曾说过类似的话。不是“琴瑟和鸣”，不是“举案齐眉”，而是“同心同道”——像两棵并立的树，根系各自深扎，枝叶却能在同一片风里朝着同一个方向。

    如今她的曦儿，也要寻这样的树了。

    “娘娘。”莲心掀帘进来，手里捧着个托盘，“英国公夫人递了帖子，说午后来请安。”

    “请她未时来吧。”墨兰顿了顿，“再去请皇上，若得空，未时也过来一趟。”

    莲心应声退下。

    午膳墨兰用得简单，一碗碧粳粥，几样小菜。用罢，她让宫人将暖阁收拾出来，备了茶具，自己则从书案抽屉里取出一本薄册。

    册子是前几日让曹太医悄悄整理的，里头记着近来京中适龄未婚的官宦子弟名录——不是那些顶级的勋贵世家，而是些务实的中等门第。户部的、工部的、市舶司的、东南沿海地方官的……每家都附了简况：父祖官职、家风如何、子弟是读书还是习实务、可有不良嗜好。

    墨兰一页页翻看，看得极慢。

    有的名字旁她画了圈，有的打了叉，还有的标了问号。画圈的几家，要么父辈在泉州市舶司经营多年，熟知海外贸易；要么家族在东南沿海有船队、码头；要么子弟本人在工部水司任职，懂治河筑港。

    都是些眼下不显赫，却实实在在有用的家族。

    未时初，英国公夫人准时到了。她今日穿得素净，靛青色的褙子，头发梳得一丝不苟，进门先行礼。

    “夫人坐。”墨兰示意她坐在暖炕另一侧，“天寒地冻的，还劳你跑一趟。”

    “娘娘折煞臣妇了。”英国公夫人欠身坐下，“前日那宴后，有几家夫人私下托臣妇递话，都是关于曦公主的。”

    墨兰亲手给她斟了茶：“哦？都是哪几家？”

    英国公夫人从袖中取出张叠好的纸，展开推过去：“臣妇按娘娘上次的吩咐，凡是探问的，都回了‘公主志在济世，婚事不急’。但有几家格外坚持，臣妇便记下了。”

    墨兰接过一看，上头列了五家。有两家是勋贵，三家是文官。她扫了一眼，便将纸搁在一旁。

    “夫人觉得，这几家如何？”

    英国公夫人沉吟片刻：“说句实话，都不太合适。那两家勋贵，是想借公主抬自家门楣；那三家文官，倒是清流，可子弟要么是纯粹的读书人，要么还在国子监熬资历。让他们离了汴京去海外……难。”

    墨兰颔首：“本宫也是这个意思。”

    正说着，外头通传皇上到了。

    赵策英走进来时，肩上还沾着未化的雪沫。他解了斗篷递给宫人，在墨兰身侧坐下，看了眼英国公夫人：“夫人也在。”

    英国公夫人忙要起身行礼，被赵策英摆手止住了：“坐着说。”

    墨兰将那张纸推到他面前：“英国公夫人列了几家探问曦儿婚事的人家。”

    赵策英扫了一眼，眉头微皱：“王家那小子朕见过，文采不错，身子骨却弱，风一吹就倒的样子。李家的更不用提，去年秋猎连弓都拉不开。”他顿了顿，“曦儿要的是能同她在海外扎根的人，不是这些温室里的花。”

    英国公夫人低头喝茶，只当没听见。

    墨兰又将那本册子递过去：“这是臣妾让曹太医悄悄整理的，皇上看看。”

    赵策英接过，一页页翻看。他看得比墨兰快，目光在几个画了圈的名字上停了停。

    “泉州陈通判的次子……朕有印象。去年市舶司考核，他核账核得又快又准，还揪出一桩旧案里的纰漏。”他指尖点了点那名字，“这陈家，祖上就是海商出身，到陈通判这代才入了仕。家里在泉州、明州都有船。”

    “是。”墨兰道，“曹太医打听过，这陈二郎自小在码头上长大，十三岁就跟着家里的船跑过南洋。后来读书考了功名，却仍爱钻研海图、船制。如今在市舶司任职，专管南洋货品的核验。”

    赵策英又往后翻：“这个……明州水军统领的侄子？”

    “孙统领的侄儿，今年二十，在水军里任个哨官。曹太医说，这孩子水性极好，能在海里潜一炷香的功夫。前年剿海寇，他带人从水下凿穿了寇船。”墨兰语气平静，“就是性子有些野，不爱受拘束。”

    “倒是个能做事的。”赵策英继续往下看，又挑出几个，“工部水司主事的儿子，擅画图制器；杭州织造局一位世家的子弟，懂染织，家里有商路；还有个……闽南地方官的儿子，自己开了间药铺，常收海外的稀奇药材。”

    他一口气说了五六家，都是实务出身，子弟各有专长。

    英国公夫人在旁听着，渐渐听出了门道——皇上和皇后挑的这些人，没一个盯着门第虚名，全看实打实的本事，而且桩桩件件，都对着海外那片天地。

    “皇上、娘娘思虑周全。”她轻声道，“这些人家虽不显赫，却都是做实事的。子弟若真有才，配曦公主……倒也相得益彰。”

    赵策英合上册子，看向墨兰：“你的意思呢？”

    墨兰将林曦的信推过去：“曦儿自己说了，唯求同心同道者。”

    赵策英接过信看了一遍，沉默良久。

    “那便先暗暗查访。”他最终道，“这几家，派人仔细去查。查家风，查子弟品性，查他们可愿离了中原去海外生活。查清楚了，再论其他。”

    “是。”墨兰应下，又补充道，“还有一事——纵是查清了，也不必急着定。总要让曦儿自己见见人，说说话。婚姻是终身事，光看家世本事不够，还得看两个人能不能说到一处去。”

    英国公夫人闻言，抬头看了墨兰一眼。

    她想起多年前，眼前这位皇后娘娘入主中宫时，朝野上下有多少非议。都说盛家庶女，何等何能。可这些年看下来，这位娘娘行事，桩桩件件都落在实处。如今为女儿选婿，不攀高枝，不求虚名，只要实实在在能同心共事的人。

    这般眼界，这般心性，难怪皇上倾心相待。

    “娘娘思虑得是。”她由衷道，“曦公主那般人物，寻常人确实配不上。总要寻个懂她、敬她、能陪她一起做那份事业的。”

    赵策英颔首：“这事便这么办。英国公夫人既在京中，有些打听的事，还要劳你费心。”

    “臣妇分内之事。”

    又说了会闲话，英国公夫人便告退了。暖阁里只剩帝后二人，炭盆里的银炭烧得正旺，噼啪轻响。

    赵策英重新翻开那本册子，目光落在“泉州陈通判次子”那行字上。

    “陈家那孩子，若真如所说，倒是个合适的人选。”他缓缓道，“懂海贸，在市舶司任职，将来若真随曦儿去海外，于林氏基业大有裨益。”

    墨兰却道：“先不忙下定论。让曹太医再细查查，那孩子性子如何，可有不良嗜好，对海外是真心向往，还是只当作仕途跳板。”

    “你担心这个？”

    “婚姻如栽树。”墨兰望向窗外积雪的庭院，“选错了苗，纵是再好的土，也长不成材。曦儿那片天地，要的是能经风浪、肯扎根的人，不是去享现成福的。”

    赵策英沉默片刻，忽然笑了：“你这当娘的，比朕这当爹的想得还细。”

    “女儿家的终身，本就该多想几分。”墨兰替他续了茶，“况且曦儿那孩子……心思深，却也重情。若真寻对了人，必能同心协力。若寻错了，便是误了她，也误了林氏一脉的前程。”

    她说得平淡，赵策英却听出了话里的分量。

    是啊，林曦不只是他们的女儿，更是海外林氏那一支未来的主心骨。她的婚姻，牵动的是一片正在生长的新土。

    “那便慢慢选。”他握住她的手，“总要选个最合适的。”

    窗外又飘起了雪，细细碎碎的，像盐粒。暖阁里茶香袅袅，两人并肩坐着，看雪一点点覆满庭院。

    远处传来隐约的钟声，是宫里下钥的时辰。

    一天又要过去了。

    而关于林曦未来的那片拼图，终于落下了第一枚棋子。静悄悄的，却稳稳当当，朝着一个早已定下的方向。