腊月二十三，小年。

    宫里一早便忙碌起来，扫尘、祭灶、备年礼。墨兰在澄心斋理着各处送来的年节单子，窗外隐隐传来爆竹声，噼啪脆响混着孩童的欢笑，给肃穆的宫城添了几分生气。

    莲心捧着个紫檀匣子进来时，墨兰刚批完江宁药局的呈报。

    “娘娘，曹太医让人送来的。”莲心将匣子轻放在案上，“说是按您的吩咐，都查实了。”

    墨兰打开匣子，里头是几份文书，每份都不厚，却写得密密的。她抽出最上面那份，是泉州陈通判次子陈砚的详细记档。

    曹太医做事细致，不只查了陈砚在市舶司的考绩，还记了他平日的行止：常去哪些地方，交哪些朋友，闲暇时做些什么。墨兰一页页看下去，看到“每月必去城南旧书肆，专淘海图与异域志怪”、“曾自费请老船工口述航海见闻，录成三卷”、“不喜宴饮，偶与同僚聚，多在码头边小馆，谈的多是船制风向”……

    她目光在这些字句上停了停。

    翻到末页，是曹太医的评语：“此子务实，心向海事，性喜钻研。然不善交际，在市舶司中人缘平平。家中催婚数次，皆以‘志不在此’推拒。”

    墨兰将这份搁在一旁，又拿起下一份。

    明州水军哨官孙翊的记档更活些：水性极佳，能辨潮汐，擅驾小舟。性子确实野，不服管束，曾因擅自带兵出海追寇被记过，却也因那次擒获贼首有功，功过相抵。爱喝酒，酒后常与人吹嘘海上见闻，却从不误正事。家中世代水军，父亲早逝，由伯父孙统领抚养长大。

    再往后翻，工部水司主事的儿子擅制器，曾改良过漕船帆索；杭州织造局那位子弟，私下试制过防水布料；闽南药铺的少东家，竟识得几十种海外草药，还自己试着炮制……

    一份份看下来，倒都是实心做事的人。

    墨兰正看得入神，外头通传太子妃沈氏来请安。她将文书收进匣子，让莲心收好，这才让人进来。

    沈氏今日穿着海棠红袄子，衬得脸色极好。她身后跟着乳母抱着的小郡主赵萱，小丫头裹着兔毛斗篷，像颗雪团子。

    “母后万福。”沈氏行礼，又让女儿给祖母磕头。

    墨兰让她们起来，赐了座，问了几句东宫的琐事。沈氏一一答了，说殿下近日忙着户部年终结账，常忙到深夜；小郡主前日有些咳，吃了太医开的枇杷膏，已好了。

    “你费心了。”墨兰温声道，“稷儿性子闷，有什么事不爱说，你要多留心。”

    “儿臣明白。”沈氏顿了顿，似有些犹豫，“还有一事……昨日英国公府送来些年礼，里头夹了张帖子，说是正月里要办赏梅宴，请儿臣和殿下去。儿臣看那名单，除了几家勋贵，还有些不太熟悉的人家，像是……泉州、明州那边来的官眷。”

    墨兰神色未变：“英国公夫人有心了。既请了，你们便去坐坐。稷儿若不得空，你自己去也行，就当散散心。”

    沈氏是聪明人，听这话音便不再多问，只笑着应下。

    又说了会闲话，沈氏便带着女儿告退了。墨兰独坐片刻，起身走到窗边。庭院里那株老梅已开了七分，红瓣黄蕊，在残雪里格外精神。几个小宫女正在树下扫雪，有个胆子大的偷偷折了一小枝，藏在袖里，被嬷嬷瞧见，低声训了两句。

    墨兰看着，忽然想起林曦小时候。

    那孩子也爱梅。七八岁那年冬天，宫里梅花开得好，她偷偷摘了几枝，插在瓶里摆在案头。被发现后，自己来请罪，奶声奶气说：“母后，儿臣看它们开得孤单，想让它们陪儿臣读书。”

    她当时怎么答的？好像是说：“花有花的命，不该强移。你若真喜欢，便日日去树下看它，看它怎么开，怎么落，看明白了，便是你的了。”

    林曦似懂非懂，却从此再没折过花。倒是常搬个小凳坐在梅树下，一看就是半日。

    如今那孩子远在海外，翠屿无梅，不知她可还记得汴京冬日的这片红。

    “娘娘。”赵策英的声音从身后传来。

    墨兰回身，见他已换了常服，肩上还带着外头的寒气。

    “皇上今日下朝早。”

    “年关近了，该议的都议完了。”赵策英走到她身侧，也望向那株梅，“英国公夫人今日递了密折，说正月那宴，人都请妥了。陈通判的夫人正好在京中探亲，孙统领的侄媳妇也在，还有工部水司主事的家眷……都会去。”

    墨兰嗯了一声：“太子妃方才来说了。”

    “你让稷儿媳妇也去？”

    “她是太子妃，该多走动走动。”墨兰顿了顿，“况且她性子稳，看得清人。有些事，女子之间闲聊，反倒能听出真性情。”

    赵策英侧目看她：“你是想让她帮着相看？”

    “多一双眼睛，总是好的。”墨兰转身往暖阁走，“曹太医送来的记档，皇上可看了？”

    “看了。”赵策英跟上，“陈砚那孩子，确实是个做实事的。孙翊莽了些，却是个敢闯的。其余的……各有长处。”

    两人在暖阁坐下，宫人上了热茶。墨兰将匣子重新取出，摊开那些文书。

    “曹太医查得细，但这些终究是纸面上的。”她指尖轻点陈砚那份，“‘不喜宴饮’、‘不善交际’——这些在官场上或许是短处，但在海外，未必是坏事。曦儿那慈安院，要的是能静心做事的人，不是八面玲珑的应酬客。”

    赵策英颔首：“朕也这么想。只是……”他沉吟片刻，“曦儿那孩子，心思深，主意正。这些人纵有千般好，也得她看得上眼。”

    “所以不急。”墨兰将文书一份份收好，“正月那宴，先让太子妃瞧瞧那几家女眷如何。家风正不正，母亲明不明理，往往能看出子弟的根底。若真有合适的，再慢慢打算。”

    她说得从容，赵策英却听出了言外之意——这不只是在选婿，更是在为海外林氏那一支挑选未来数十年的盟友与支撑。

    “陈通判在泉州市舶司经营了十几年，人脉熟络。”他缓缓道，“孙统领在明州水军也有些根基。工部水司主事虽官职不高，却掌着漕船水利的实权……这些人家里，纵是子弟不入选，将来海外林氏有事，也是一条条能说上话的路。”

    墨兰抬眸看他，眼里有极淡的笑意：“皇上想得远。”

    “你不是想得更远？”赵策英端起茶盏，“从你让曹太医整理这名录起，怕就不只是在挑一个女婿了。”

    暖阁里静下来，只闻炭火哔剥。

    窗外又飘起了雪，细细的，像筛下来的盐。那株老梅在雪里红得愈发耀眼，枝桠间已有雀鸟来啄食残蕊，啾啾几声，又扑棱棱飞走了。

    良久，墨兰才轻声道：“曦儿要的是一片能扎根的土。咱们做父母的，能给的，无非是替她把土松得再软些，把四下的篱笆扎得再牢些。至于能长成什么样……得看她自己。”

    赵策英没有说话，只伸手握住了她的手。

    他的手很暖，掌心那层薄茧摩挲着她手背，粗粝而踏实。

    远处传来隐约的钟鼓声，是宫里开始预备祭灶的时辰了。年关真的要到了。

    而关于林曦未来的那片拼图，正在这静悄悄的雪日里，一块一块，稳稳地落向它该在的位置。不疾不徐，却也不曾停歇。