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李贺林话音刚落，手下连大气都不敢喘，应了一声便火急火燎钻进了后堂。
干这种事，就得雷厉风行。杀人要斩草除根，搜赃更要掘地三尺。
等人都闪进后堂，李贺林把烟头狠狠碾在青砖上，转身踱回正厅。
空旷的大厅里，那口黑漆棺材还稳稳当当地杵在中央……
只是四下家具早被今早那场厮杀撞得七零八落——太师椅断了腿，八仙桌掀了盖，连供桌上的香炉都歪斜着，灰烬撒了一地。
李月盈静立在棺材旁，眼神冷得像冰，直勾勾盯着棺中那具僵硬的尸身。
李贺林唇角一扬，步子轻快地靠近，“盈妹，盯一具死人，看得这么入神？”
话没说完，人已绕到她身后，双臂一收，将她圈进怀里。
手掌缓缓滑落，停在她微微鼓起的小腹上，轻轻摩挲。
“师兄……我总觉得不对劲。”李月盈脸色依旧泛青，声音虚浮发飘，指尖颤巍巍指向棺内，“他……从刚才起，就一直这样睁着。”
李贺林顺着她指的方向望去，眉头霎时拧紧。
只见马麟祥仰面躺着，眼珠圆睁，瞳孔虽散，却似烧着两簇幽火——直直瞪着屋顶斑驳的梁木，满是不甘，满是怨毒。
“呵，你呀，连日操心过度，身子又虚，难免疑神疑鬼。”李贺林抽出一张黄符，啪地贴上那双凸出的眼睛，遮住那瘆人的光。
“这是尸僵反常，再正常不过。”
“反正马家的钱财咱们已尽数收入囊中，等入夜放把大火，连人带宅，一把烧个干净……包括这双不肯闭的眼。”
李月盈没吭声，只垂眸一笑，把脸埋进他胸前，“师兄，真是可靠。”
“那还用说？等银票到手，咱俩远走高飞，去个谁也寻不到的边陲小城，喝最烈的酒，睡最软的榻，过最自在的日子。”
李贺林眼前已浮起那幅图景：堆成山的银元、雕花的窗棂、她倚在藤椅上笑吟吟递来温茶的模样……
忽地，李月盈压低嗓音，凑近他耳畔：“师兄，方才听底下人嘀咕，马家私产少说值几十万……”
“咱们，真要分他们一份？”
按原先约定，骗来的钱，人人有份，五五均分。
可李月盈心里早另有一本账。
“您为这事熬白了头，手上沾了血，他们呢？不过是递个刀、望个风罢了……我替您不值。”
她眼尾一挑，笑意阴冷，“不如……”
后半句尚未出口，李贺林已会意，喉间滚出一声低笑，眼底寒光一闪。
“盈妹放心，那些人，不过是我掌中提线木偶。”
“木偶断了线，还能开口要赏钱？”
“烧完宅子，顺路把船开远些，在礁石滩上‘失足’几个，从此天地清静。”
在他眼里，“卸磨杀驴”不是贬义，是精打细算后的最优解。
“师兄，你真好。”李月盈仰起脸，目光灼灼，更往他怀里缩了缩，攥住他的手按在自己腹上，指尖缓缓打着圈，“只是……这肚里的孩子，往后怎么安置？”
她腹中胎儿早已夭死，是这场骗局里最精心炮制的“活道具”。
为装孕骗婚，她暗中服下蛊虫、引阴火入胎——那团血肉，早没了生息，只剩一副空壳，专等榨干最后一点利用价值。
李贺林下巴抵着她额角，笑得意味深长：“留着。”
“这胎啊，比马家全部家当都金贵……”
“择个阴气最盛的子夜，剖腹取婴，以百年槐木为引，炼它一具魔婴。”
“若成了，便是你我手中最锋利的刀、最忠心的影。”
上回在白玉楼失手，让那缕千年魂魄溜了，李贺林虽略感惋惜，却毫不挂怀。
毕竟——李月盈腹中这具死胎，才是真正的至宝！
一旦炼成，不仅能助他突破瓶颈，更能驱使魔婴代他出手：杀人于无形，毁迹于无声，连手指都不必抬一下。
光是想想日后端坐高台、挥袖定人生死的场面，他脊背便窜起一阵酥麻，小腹发热，血脉微张。
“盈妹，再忍一忍……今晚过后，这天地，就是咱俩的棋盘。”
他俯身，舌尖扫过她耳垂，轻轻一咬。
金钱、美人、神通……紧随其后的，是俯瞰众生的权柄！
所有这些，只要熬过今夜，唾手可得！
极致的狂喜，烧得他指尖发烫，呼吸发沉。
“讨厌～师兄，轻些嘛～”
吱呀——吱呀——
棺材边，交颈缠绵的二人，对身旁那具渐泛青灰的躯体视若无睹，气息滚烫，汗意蒸腾。
仿佛马麟祥僵直的尸身，真成了这场癫狂里唯一的看客……
见证贪婪如何啃噬良知，欲望怎样撑裂人性。
轰隆——！
一道惨白闪电劈开天幕，惊雷炸响，暴雨如注，顷刻间淹没了整条青石街……
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“怪了，这雨怎么越泼越凶？”
朱大肠斜举油纸伞，仰头望向铅灰色的天穹，抹了把溅上眉梢的雨水，嘟囔了一句。
自打离开道观，这天色就透着一股子邪气。
几乎是踩着雨点奔来的，伞面被风掀得翻卷不止，可刚踏进任家镇口，朱大肠浑身上下早已湿透，衣襟滴水，鞋袜灌满泥浆。
撑不撑伞，根本没差别。
他下意识回头一瞥，心口猛地一缩——
落在后头的苏荃，同样举着一把青竹油纸伞，可裙裾如初，发丝不乱，雨水在她周身三寸便悄然滑开，仿佛她脚下不是泥泞街巷，而是隔绝尘世的云阶。
“怎么停了？”
见他顿住脚步，苏荃眉梢微扬，声音清冷却并不刺人。
“没、没停！这就走！”朱大肠慌忙收回视线，把喉头那声惊叹硬生生咽回去，脚下加快，继续往前赶。
轰——！
又一道闷雷劈落，撕开铅灰天幕。
刹那间，昏沉的街面被照得惨白……
坑洼里积着浑浊水光，倒映着歪斜屋檐，像一汪汪晃动的墨镜。
往日叫卖喧闹的烟火气全没了，只剩雨声哗哗砸地，冷得瘆人。苏荃脚步微顿，眼底掠过一丝警觉。
“卡尔斯，上房顶盯着，敛息藏形，别露痕迹。”
她侧身低语，声音轻得几乎被雨声吞没。
这场雨来得正是时候——
既遮住了卡尔斯高大的身形，又模糊了它苍白如纸的轮廓。为防万一，她还给它套了件宽大斗篷，又扣紧一顶深檐竹笠，彻底盖住那张令人脊背发凉的脸。
卡尔斯沉默颔首，足尖一点，呼啦一声腾空而起，轻巧落上青瓦屋脊。
它并非行走，而是悬空浮移，连檐角积水都未震起半圈涟漪。
有它在高处守着，苏荃心头稍定，步子也稳了几分，快步追上朱大肠。
“苏、苏真人……您那位随从呢？”
朱大肠边走边回头张望，没见人影，忍不住问。
“不必管他。”苏荃语气淡然，“它另有要务。”
话音未落，她已从袖中取出一张黄符，折痕工整，边缘泛着微光，递到朱大肠手里。
“马麟祥的魂魄暂寄在此符中，你贴身收好。待会儿去马家，你们就别跟了。”
这张镇魂符，是临时炼制的灵匣，能护魂避阳——虽说此刻天幕低垂，连星子都隐了踪，更遑论日光。
“明、明白了……”朱大肠双手接过，指尖小心抹去符纸上凝结的水珠，再一层层裹紧，塞进贴身内袋，连呼吸都放轻了。
他再也不敢多嘴，不敢追问，不敢流露半分迟疑。
一个下午，苏荃已在他心里凿出几道深痕：破阵如裂帛，断邪似斩草，连雷声都像是为她助威。此刻，哪怕孤身闯马家，他也信得过。
可就在这当口——
远处忽传来一阵急促凌乱的脚步声，踏水溅泥，由远及近。
两人齐齐抬眼望去……
街尾雨帘里，一道纤细身影正不顾一切地冲来。
那人奔至半途忽然刹住，踮脚张望，似在辨认，确认无误后才拔腿狂奔。
“朱大哥！你可算回来了！”
是个姑娘，穿一身粉缎绣云纹长裙，可裙摆早已沾满黑泥，裙角撕开一道小口，发髻微散，雨水顺着额角往下淌。
她却浑不在意，只觉手中油纸伞碍事，随手往路边一抛，撒开腿就朝这边扑来。
“小云？你不是该守着二叔公吗？”
朱大肠吓了一跳，赶紧撑伞迎上去。
小云？
苏荃眸光微闪，不动声色地挑了下眉——果然，就是那个尚未过门、却早被全镇默认的朱家媳妇。
“手怎么冰成这样？快披上！”
朱大肠一触她手指，寒得打了个颤，立刻解下蓑衣裹住她肩头，牵着她快步朝苏荃靠拢。
“小云，钱开真人不在观里，但这位苏真人，是钱真人的亲传弟子，道法通玄，这次定能揪出那对狗男女，替马家讨个公道！”
“你安心回去报信——告诉二叔公，我们这就出发，凯旋必在今夜！”
他拍着胸口，嗓门洪亮，挺直腰杆，竭力撑起一家之主的架势。
毕竟在心上人面前，哪能还是一副被苏荃收拾得服服帖帖的怂样？尽管半个时辰前，他还被人家一句“噤声”，吓得连咳嗽都不敢出声。
可小云听了这话，非但没展颜，眼眶反倒一下子红了，泪珠在眼眶里打转，眨眼便滚了下来。
“云妹子？咋了这是？”朱大肠慌了神，手忙脚乱想替她擦泪。
“二叔公……二叔公快不行了！”