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小云捂着嘴，肩膀剧烈起伏，泪水混着雨水簌簌落下：“我跑去找大夫，可雨太大，他出诊还没回……我，我该怎么办啊？”
朱大肠当场僵住，伸出去的手悬在半空，像被钉住。
就连一直静立后方的苏荃，也微微蹙起了眉。
“怎、怎么可能？”朱大肠嘴唇发干，“我走的时候，二叔公明明还能说话，还能指派我去找钱真人……”
当时马家死局脱身，他们踉跄奔回二叔公宅院，老人虽面色发青，却坐得笔直，连茶都自己端稳了喝下半盏，还反复叮嘱他速去道观请援。
出门前，朱大肠还亲手探过脉，只觉沉滞些，并无暴烈之象，这才放心离去。
可这才几个时辰？竟已危在旦夕？
“我也不知道……你走后没多久，二叔公就开始呕血，疼得直抓床板，后来喊不出声，直接昏过去了……”
小云声音发抖，话不成句，手指绞着湿透的衣角，指甲泛白：“我想起他留的止痛方子，赶紧去煎药……可药灌下去，一点用都没有……我就……我就……”
她哽住，眼泪汹涌而出，整个人抖得像风里一片枯叶。
“朱兄，先回二叔公那儿。”
苏荃上前半步，手掌按在朱大肠肩头，力道沉稳。
此刻两人都乱了方寸，得有人站出来，掌灯引路。
朱大肠手忙脚乱地胡乱抹掉涌出的眼泪，把伞塞进小云手里，拔腿就往前冲，刚跑出几步又猛地刹住，扭头回望。
“我马上去请郎中！真人您先随小云去二叔公那儿！”
“不必了——等你搬来大夫，人早凉透了。”苏荃语调沉稳，目光一转，落向小云，“有劳小云姑娘引路。”
小云怔了一瞬，下意识点头应下。
虽是头回照面，可苏荃开口那一刹，她心头竟莫名一松，像被无形的手轻轻托住，慌乱骤然退潮。
她再不迟疑，转身便朝街尾奔去，裙角在风雨里翻飞。苏荃步履沉稳，紧随其后。
朱大肠僵在原地，喉头滚了滚，终究没再争辩，咬牙追了上去。
……
轰隆——！
惊雷炸裂，暴雨如注，狠狠砸向任家镇的青石板路、灰瓦屋檐、歪斜招牌，仿佛老天爷正抡起铁锤，一记记往这方寸之地猛砸。
狂风卷着水雾横冲直撞，沿街铺子的木门哐当作响，竹帘被掀得凌空乱舞，几根晾衣竿噼里啪啦摔在地上。
在小云疾步引领下，苏荃拐进镇子下街一处低矮院落。推门而入，一股浓烈苦涩的药气扑面而来。
屋子窄小简陋，一张漆皮剥落的旧方桌摆在堂前，桌上搁着一碗冷透的药汁，药味正是从那儿漫开的。
“真人快这边走！”
小云一进门便箭步穿过堂屋，撩开侧边布帘，率先钻进里间。
苏荃跨步跟入。
眼前果然是一张陈年竹床，床上躺着个枯瘦老人，静得连呼吸都听不见。
床沿立着三人，青布短打、束袖扎腰，腕间隐约浮动一丝微光——苏荃一眼便知，皆是二叔公门下弟子。
“小云，这位是……？”
当中一个矮个男人抬眼望来，眉眼窄小，神情透着几分焦躁，目光直勾勾钉在苏荃脸上。
“这是苏真人！二叔公亲口吩咐我请来的道长！”
朱大肠这时挤进门槛，喘着粗气抢话，旋即扑到床边，声音发颤：“阿旺！二叔公到底怎么了？！”
“我走时他还好端端坐着喝茶，身上连道划痕都没有啊！”
阿旺重重叹气，摇头：“不是外伤……是内里塌了。”
自古以来，内伤最是凶险。
脏腑娇弱如薄纸，稍受重击便如瓷碗坠地——裂而不显，痛而不露，却暗中蚀骨销魂。轻则缠绵病榻，重则顷刻断命，寻常汤药灌下去，不过杯水车薪。
十有八九，便是绝路。
“怎……怎么可能……”朱大肠双膝一软跪倒在地，顾不得体面，涕泪糊了满脸，死死攥住二叔公枯枝般的手，“二叔公不能走啊！”
“您睁睁眼！我已把苏真人请来了！马麟祥那狗贼的仇，真人定能替您报！您可不能撒手不管啊！”
他摇着、喊着、哭着，可老人纹丝不动。那只被他攥住的手，正一点点变凉、变僵，脉息如游丝将断未断。
“小云！大夫呢？”阿旺没理瘫在床边的朱大肠，猛地转向小云，声音绷得发紧，“不是让你速去请医吗？人呢？！”
“雨太大，医馆全关了门……我问遍巷口，没人知道哪位大夫还肯冒雨出诊……”小云咬着下唇，指尖发白，声音抖得不成样子。
“这……没大夫，拿什么救？！”阿旺一拳砸在门框上，木屑簌簌落下，他眼神瞬间黯淡，像被抽去了主心骨。
屋里其余两人也面色惨白，嘴唇发青。
他们跟二叔公学艺多年，早已视其如父。今日祸事突至，偏生都离得远，连伸手扶一把都来不及……
即便赶到了，怕也拦不住李贺林那狠辣手段——可至少，能挡在老人身前，不至于让他孤身硬扛！
如今，既无良医坐镇，也无续命灵丹……
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眼睁睁看着二叔公胸膛起伏越来越浅，手腕脉搏一下比一下微弱，气息细若游丝，分明已是油尽灯枯之相，众人却只能攥紧拳头，喉咙发堵，连指尖都动不了分毫。
那种眼睁睁看着至亲滑向深渊、自己却连一根手指都伸不出的窒息感，压得人胸口闷痛。
“二叔公？！”
朱大肠忽然浑身一僵，猛地爬起，俯身将耳朵死死贴上老人胸口，只一瞬，他倏地抬头，脸色煞白：“糟了！心跳停了！”
最后一点微弱搏动彻底消失，胸前再无起伏。
那悬在喉头的最后一口气，仿佛等的就是这一刻——等人聚齐，才悄然散尽。
“让开！”
阿旺一把搡开朱大肠，急探老人鼻息，又迅速掰开眼皮细看。瞳孔已散，唇色青灰。
“完了……二叔公他……”
他脑子嗡的一声，四肢发冷，脚下虚浮，连退两步才勉强站稳。
回头望向两个师兄弟，二人同样呆若木鸡，三人彼此对视，眼神空茫，谁也没法开口，谁也拿不出主意。
“容贫道一观。”
就在满屋死寂将要凝固之际，一道清朗声音自门口响起。
一直默立于人群末尾的苏荃，轻轻拨开小云，缓步上前，停在竹床边。
“这……苏真人，您真有法子？”
阿旺愣住，脱口而出，随即苦笑摇头。
他压根没听清朱大肠方才咋呼了什么，只盯着苏荃这张尚带稚气的脸——不过十六七岁，比自己小整整一轮，眼下这般危局，真能指望一个毛头小子？
他确是急糊涂了。
可苏荃下一句，却让他喉头一哽，哑然失声：
“二叔公确系内伤所致……”
“依贫道所见，当是肋骨错位，刺抵心包，阻滞气血运行，故而昏厥不醒。”
——当然，这话，不过是苏荃心中推演罢了。
经小云方才那番细说，再结合自己对二叔公的现场观察，苏荃心头已有七八分把握。
可就算猜中了症结，这局面依然凶险得令人手心冒汗。
若是脾、肝、肺之类脏器破裂，尚能靠回春符打底，辅以灵力灌注，再配上从抱朴子手札里参悟出的古法疗愈之术，勉强还能扳回一程。
但心脏——人命所系的命门，一旦受损，便是阎王递来的催命帖，寻常手段根本插不上手。
“你……真有辙？”
阿旺喉头一紧，下唇干裂起皮，话音发虚，眼珠子直愣愣盯着苏荃，像在确认一句玩笑话。
“阿旺！都火烧眉毛了，你还犟什么劲？让苏真人试试啊！”
朱大肠一把攥住他手腕，掌心滚烫，语速急得带喘。
“苏真人准行！”
他亲眼见过——就前日，自己脖颈上那道深可见骨的豁口，被苏荃指尖一划、灵光微闪，不过半炷香工夫，皮肉便悄然弥合，如今摸上去平滑如初，连一丝隐痛都不剩。
阿旺嘴唇动了动，终究没再开口。他垂眸沉默片刻，像是把千斤重的念头在肚里反复碾过，末了牙关一咬，侧身退开两步，却把眼睛钉死在苏荃身上，眨都不敢眨。
“苏真人……全仰仗您了。”朱大肠嗓子发哑，话未落音，下颌已不受控地抖了起来。
苏荃没应声，只轻轻落座床沿，指尖搭上二叔公腕脉，静心探查其体内残存的灵气流转。
“太弱了……”
果然，脉息断绝，心房寂然不动。
体内的灵机正一缕缕散逸，如沙漏将尽，再拖片刻，怕是连回天之力都抓不住了。
“都往后撤。”
她忽而起身，声音清冷却不容置疑。
旁人哪敢迟疑，立刻退开数步，连呼吸都屏得极轻。
只见苏荃一手稳托二叔公后颈，另一只手探入腰间乾坤袋，摸索片刻，取出一只乌木小匣。
她抬眼朝朱大肠一瞥：“快，把他上衣剥了！”
“脱衣服？你这是……”阿旺一怔，刚要跨步上前，却被朱大肠厚实的背脊挡了个严实。
话音未落，朱大肠已麻利掀开二叔公衣襟——枯瘦嶙峋的胸膛霎时裸露出来，肋骨根根分明，泛着青灰冷光。
苏荃启匣，银针列阵，寒芒凛冽。
“这是……金针术？”
阿旺倒抽一口凉气，眼珠子几乎要弹出眶外。
只见她执针如风，落点精准：颈侧天鼎、枕下风府、胸前膻中……每一针都快、稳、准，毫无犹疑，更无半分生涩。
他脑中那些翻腾的疑云，瞬间被这利落的手法劈开，只剩一个念头：噤声，别扰她。