“出发前他私下吩咐奴才们，这一路无论发生什么事，哪怕刀架在脖子上，也绝不准打开箱子查看，只需护着箱子走便是。

    奴才们起初也怕，可贝勒爷说路上自有安排，绝不会让人伤了箱子，就算有点意外，只要箱子最终能到御前，里头的东西被主子爷亲眼看见，那就成了！剩下的事无需奴才们操心，他自会办好。”

    老太监砰砰叩首。

    “奴才们是真的不知这海东青早已死了。还望王爷明鉴！”

    年长的见他一咕噜抖得干干净净，仰头闭了闭眼，默然垂下头去，一副任凭发落的模样。

    元宵的心思转的极快，不过须臾便想了个明明白白。

    她侧首望了望靠在树上暗自忍着疼痛的孙承运，又瞥了瞥脸色铁青的小七，冷笑道：

    “既然胤禩打的是这鹰死嫁祸的主意，铁了心要置我们于死地，那咱们何不将计就计，以其人之道，还治其人之身？

    他来个鹰死，咱们就来个人亡。这样既能保住孙承运一命，也能保住你我的性命。甚至，还能反将他一军！”

    众人闻言，把那希冀的目光全全落在她的身上。

    天色一点点亮了起来，透着雪天的阴沉，搓绵扯絮一般直落个不停，天地间茫茫朦朦，什么也看不清，辨不明。

    唯有透骨的寒无孔不入，实打实冻得人两腮发硬，嘴唇发紫，不由自主地拱肩缩背，瑟瑟发抖。

    这样的天气在深山里寻人，无异于大海捞针，难如登天。

    八阿哥跑了一晚上，眼都未曾阖上片刻，眼下泛着青黑，那副尽心尽力，不找到兄长誓不罢休的模样，做得十足十，外人看在眼里颇为感动。

    不过一晚，八阿哥手足情深，爱护兄长，重情重义的名声便散播了出去，让随扈人等交口称赞。

    只有八阿哥自己清楚，这一夜他是如何的煎熬。

    一刻未曾找到胤佑和孙承运的确切下落，他的心就一刻不能放下，如同悬在万丈悬崖之上，提心吊胆，坐立难安。

    山路崎岖骑不了马，八阿哥亲自上山寻人，深一脚浅一脚，靴子被积雪浸湿也是一声抱怨也无。

    他故意离了人群，走到一处偏僻地方，低声问近侍：

    “那边可有消息？”

    近侍苦着脸，摇了摇头，讪讪回禀：

    “回主子，还没有。这雪下得太不是时候了，若是不下雪，凭借痕迹，老练的猎户权当是狩猎，总能寻到些蛛丝马迹。

    可这雪一落，铺天盖地，什么痕迹都给盖上了。即便是留下脚印，要不了一时半刻，也被新雪掩埋，什么也看不出来。

    奴才派出去的好手，在山里瞎转悠了半夜，皆是无功而返。”

    八阿哥冷嗤一声：

    “看来老七倒是占了个天时。”

    他狭长的眼眸眯了眯，凝望群山，目之所及白茫茫一片，又问：

    “营地那边可都安排妥当了？”

    近侍连忙颔首。

    “回主子，都安排好了。营地四周要害之处，尤其是通往御帐和昭仁殿幄帐的路径，都换上了咱们信得过的人，明松暗紧。

    只要淳郡王他们敢回去，保管连营地的地皮都踩不到，就叫咱们的人神不知鬼不觉地请走了，绝不会惊动圣驾和旁人。”

    八阿哥这才稍稍放了心，点了点头。

    “营地那边是重中之重，一定要给我盯紧了！老七这家伙，素来喜欢进山打猎，是个老练的猎人，熟悉山林，咱们在明，他在暗，在这茫茫大山里想捉住他，未必容易。只能守株待兔，等着他自投罗网，来个瓮中捉鳖。”

    近侍连连称是，目光一扫，见他两脚靴子湿哒哒的，深深浅浅，忧心道：

    “主子，您这都跑了一夜了，眼都没合一下。要不，您先回营地歇歇？换身干爽的衣裳靴子，喝口热汤热饭，暖暖身子。

    这冰天雪地的，若是冻坏了身子骨，那可就得不偿失啊。”

    八阿哥垂眸看着浸湿的靴子，打湿的斗篷，沾了泥点子的袍子，浑不在意，反而颇为满意，挥挥手道：

    “这样才好。就得做出这副为了寻找兄长不顾自身安危，顶风冒雪的狼狈模样。

    等老七真的没了，消息传回阿玛耳中，他就算心里再气我、再疑心我，瞧见我这副样子，这份兄弟情深，也不好惩处我。

    我反而能捡个重情重义的好名声，何乐而不为？”

    言罢，勾了勾唇角，笑的得意，再转身时，那笑容随风而逝，一股深切忧虑重新爬上面庞，大步朝人群中走去。

    风雪呼啸，将他话断断续续送向山林。

    “都仔细着点，一寸地方也别放过。七哥和九公主一定就在这附近。一定要把他们平安找回来！我胤禩对大家感激不尽！”

    天色阴沉，不辨时辰。

    八阿哥胤禩带着人在山林中又勉强搜寻了一阵，众人早已是又累又困，饥寒交迫，濒临极限。

    眼前除了白茫茫的风雪和嶙峋的山石枯木，依旧毫无所获，连一丝像样的痕迹都找不到。

    渐渐有淳郡王和九公主怕是早已遇害，尸首被歹人就地掩埋的说法，在人群里不胫而走，都觉得如今的搜寻不过是无用功罢了。

    对于令窈咬紧牙关的不放弃添了一丝埋怨，都说昭仁殿主子拿别人的命去填儿女的命，只在乎她的儿女，不在乎众人安危，那寻人便变得有些敷衍了事。

    八阿哥听了愈发暗喜，只觉自己这步棋走的极对，正在心里洋洋自得之时，一名侍卫忽的来报：

    “启禀贝勒爷，前方约一里外，一处背风的小溪边，发现了些带血的衣袍，奴才仔细看了，那质地纹饰似是淳郡王所用。”

    “老七受伤了？”

    八阿哥闻言陷入沉思，心思急转，略一沉吟，回过神来见众人都看着他等着吩咐，那不着微微上扬的唇角忽的向下撇去，忧心如焚，对着众人连连作揖：

    “劳烦各位再细细找找，我那七哥和九妹妹怕是受了伤，一刻也不能再耽搁了。”

    众人忙四散开去，围着小溪一寸一寸翻找。

    八阿哥警惕的巡视着，靠近近侍道：

    “最后来的那波人，可查出是谁的人？”

    那近侍正装模作样地拨开一丛枯草，手下动作不停，一面忙一面回道：

    “回主子，还没查出来。来也匆匆，去也匆匆，干净利落得邪门。

    具负责盯着送鹰队伍的噶尔汉麾下的人说，那伙人约莫二三十骑，突然从斜刺里冲出来，二话不说，手起刀落，狠辣无比，不留一个活口！

    等他们的人紧赶慢赶，马鞭子都快抽断了赶到时，那二三十人早就跑得没影了。他们翻遍了四周，连个活口都没找到，瞧那身手行事不像是马匪倒像是训练有素的暗卫。”