小七扶着令窈的手微微一顿，蓄了满眶的泪终是决堤而出，潸潸滚落。
他强忍悲泣，咬着牙点了点头。
“你糊涂了不成！”
令窈只觉得眼前阵阵发黑，一股悲凉的怒火瞬间冲垮了她所有的理智。抬手，用尽全身力气朝着小七狠狠掴去！
掌风凌厉，已是扑面而至。却硬生生在他脸颊一寸之上，戛然而止。
令窈的手剧烈地颤抖着。她看着儿子脸上那清晰的掌印，嘴角的血迹，以及眼中那死灰般的绝望，
这一巴掌，她如何还打得下去？
她猛地收回手，愤而扇在自己脸上。
“是我的错！是我无能！才让你们受了这么多苦！遭了这么多罪！额涅，对不住你们！”
那攀着小七衣襟的手缓缓落下，令窈重重跌坐下来，闭上眼，任由泪水横流模糊了一张脸。
“额涅！”
元宵本就有几分疑心小七，正想回来细问，伫立门口一瞬，正好听到个中缘由，心中大骇，掀帘而入，见此情形，急忙扑到令窈身边，轻轻拂着她的后背替她顺气，又从袖中抽出帕子一点一点将她脸上泪痕抹去。
她见令窈气息渐渐平缓下去，稍稍宽心，抬眸瞪着小七道：
“他到底想做什么？”
小七围在令窈身侧，担惊受怕的看着她，满面焦急，听见妹妹问神色一暗。
“其实昨晚，老八根本没派人来谋害孙承运，咱们抓住的人是我安排的。”
第一句话，便石破天惊。
“老八此人谨慎狡黠，聪慧过人，是千年的老狐狸成了精！他怎会在这风口浪尖上做出杀人灭口这等授人以柄的蠢事。
即便孙承运真的在阿玛跟前，抖露出那两只海东青在上路前就已经死了的真相，以老八的心机和口才，他也有一万个借口可以狡辩脱身！
他能毫不犹豫地推出自己的心腹近侍替他顶罪，就能再推出别的人来。”
小七轻蔑一哂。
“追随他的那些人跟中了邪一般，前赴后继为他死而后已。我只有出此下策才能让老八百口莫辩。
那个太监也是我安插到老八身边的眼线，迫不得已让他提前暴露，就是想做出他胤禩害怕孙承运说出什么来杀人灭口被发现的假象。
阿玛如今疑神疑鬼，必定会多思多想，届时老八再舌灿莲花也难以逃脱。只是……”
他长叹口气，颓然瘫坐在地，以往青松般挺直的脊梁也弯了下去，仿佛脑袋有千钧之重，压的他深深垂下头。
“我千算万算，却没算到老四会突然插上一脚。老四他不知从何处得知了我暗中蓄养那八十人的事，更不知用了什么手段，竟神不知鬼不觉地将他们全部扣押了起来！
他找到我，对我说即便是按照我的计划，让阿玛相信是老八想杀人灭口，被我中途发现，扭送面圣。
以老八在朝中的势力，和他在阿玛心中尚存的情分，以及那些死忠党羽的维护，最后对他的处罚，恐怕也不会太重。更何况他麾下还有老十四……”
说到这里小七缓缓抬起头，神色有些纳闷。
“老十四和老四是一母同胞的亲兄弟，为何老四对老十四可以说是厌恶至极？难不成是因为德妃非要给老十四改名一事？
老四说老八即便没有问鼎大宝的可能，他那个好兄弟老十四如今也是炙手可热，甚得圣心，未必以后没有可能，他到时候大可以扶持他去。要想彻底绝了老八的路，不仅老八不能放过，老十四也不能。”
“所以他让你安排的人说是老十四做的？”
元宵接道。
她姣好的面庞隐在令窈投下的阴影之中，好似给她蒙上了一层灰蓝的薄纱，更衬得一双眼眸亮的惊人。
“而且他定说有舍才有得。孙承运毫发无损，阿玛未必震怒，只有孙承运危在旦夕，闹出点风波来，阿玛倍感烦闷，也是痛心不已，届时才会大发雷霆，处置起来也更为严酷，老八和老十四遭受到的打击才会更大。
也是彻底撕下老八伪善的面孔，让世人看看八贤王到底是多贤德。老四对于老八的声名在外，众望所归一直是心生暗恨，他好不容易逮住这般时机岂会轻易放过。”
小七的泪一直未曾止住，闻言更是汹涌而出，涕泗横流。他一拳捶在毛毡铺就得地上，悲痛万分。
“他以那八十几人要挟我必须按照他所说毒害孙承运，否则不仅八十几人的命保不住，我们也会万劫不复。”
小七豁然抬起头一把抓住令窈的袍子，紧紧攥在手中，似乎是想汲取几分力气一般，额角青筋根根突起。
“额涅，您告诉我，告诉儿子，是一人命重要，还是几十口人命重要？我没得选……我没得选啊！”
令窈见他已是崩溃，心如刀割，只觉肺腑中都透着一股浸透肌理的痛。
“我的儿……真是苦了你了……”
她忙双手握住他的手，捧在掌心，一双眼眸被泪水洗刷的格外明朗，那濯濯如清水的眼眸中是坚韧如磐石的刚毅。
令窈深深吸口气，见惯大风大浪，在无数阴私迫害，生死倾轧中洗礼出来的一颗心，缓缓归于平静。
她抬手擦了擦脸颊上的泪，沉声道：
“老四这是要做什么？眼见着老二不中用了，准备自己上了？”
令窈冷笑连连，讥诮道：
“借着咱们的手将老八拉下来，他就能一枝独秀了？真是打的一手好算盘！”
元宵一向无波无澜的眸光，骤然泛出一丝狠厉。
“那我们未必就能如他的愿，老四不威胁咱们就罢，如今他动手那就落下把柄了。和别人相比，我们在阿玛心中总归有些不一样，他总归肯多信我们几分。”
她眸光一凝，掠过一抹杀意。
“先借着老四的局对付老八，等尘埃落地，釜底抽薪！”
元宵的目光转向小七，带着安抚与鼓励。
“哥哥，你听我说。你哪有什么八十暗卫，那是哥哥你仁心仁义，顾念旧部。是给那些曾经追随你上战场出生入死，不幸受了重伤落下残疾，甚至断肢残臂的忠心兵丁寻的一条活路罢了！
你不过是出些银钱，置办些田产屋舍，让他们有个安身立命之所，能勉强糊口，不至冻死饿死。
这乃是体恤士卒，彰显天家仁德的善举！若是哥哥你不救济他们，他们中许多人怕是早就曝尸荒野，哪能活到今日？
至于那些身强力壮的，那都是心有不忍，自愿前来帮忙照料。他们一不为非作歹，二不操练武艺，三不结交官府，不过是一群靠着双手吃饭，顺便报恩的普通百姓。
这么一帮人何谈私自屯兵，居心叵测？老四要真是挟持着人过河拆桥，捅到阿玛跟前，也无所畏惧。”
她搀扶起小七，劝道：
“哥哥就是太慈悲心肠，关心则乱，一时慌了神，着了老四的道。我就敢笃定他断不会把那八十几人带到阿玛跟前。”