晨光透过雕花窗棂洒进凤仪宫正殿时,林晚已经坐在了紫檀木书案后。
这是她正式入主中宫的第三日。殿内还残留着淡淡的檀香味,那是昨日礼部主持册封典礼时焚的香。十二名宫女垂首侍立两侧,鸦雀无声。
“娘娘,户部尚书刘大人、工部侍郎陈大人已在殿外候见。”新任的凤仪宫总管太监德安躬身禀报,声音压得很低,像是怕惊扰了什么。
林晚从奏折中抬起眼:“请两位大人到偏殿稍候,本宫即刻便到。”
“这……”德安面露难色,“娘娘,按规矩,外臣不应入后宫议政。刘尚书方才还说,此事应当禀报陛下,在御书房——”
“德安。”林晚放下朱笔,声音平静,“陛下今早出城巡视京郊大营,黄昏方归。江淮水患急报,能等么?”
德安额头渗出细汗:“老奴不敢。”
“那就按我说的办。”林晚起身,身旁的侍女立即上前为她整理衣摆。她今日穿的是皇后常服,绛紫色宫装绣着暗金凤纹,庄重却不显繁复。
走到殿门处,她忽然停下,回头看了眼那宽大的书案。
“把左边那摞奏折带上。”她对身后的侍女道,“蓝色的那几本,是关于北方春耕种子调配的。”
偏殿里,两位大臣已经等得有些焦躁。
工部侍郎陈显是个五十余岁的干瘦老头,此刻正捋着胡须,对身旁的户部尚书刘璋低声道:“刘公,这……这成何体统啊。自古哪有皇后在前朝议政的道理?何况还在后宫召见臣子——”
话音未落,殿外传来太监的通报声:“皇后娘娘驾到——”
两人连忙躬身行礼。林晚在宫女的簇拥下步入偏殿,径直走向主位坐下,动作流畅自然。
“两位大人免礼。”她抬手示意,“赐座。德安,上茶。”
待宫人退下,林晚开门见山:“江淮急报本宫已经看了。连日暴雨,三处河堤告急,下游七县受灾。工部可有应对方案?”
陈显愣了愣,下意识看向刘璋。刘璋咳嗽一声:“回娘娘,工部已紧急调拨三千工匠前往抢修,只是这治水银两……”
“户部拨了多少?”林晚问。
“这个……”刘璋面露难色,“国库今年开支甚巨,北境战后重建、南疆驻军粮饷、新朝官员俸禄……实在捉襟见肘。臣初步核算,最多能拨出十五万两。”
“十五万两?”陈显差点跳起来,“刘尚书,你莫不是在说笑!光是加固那三处河堤,材料人工就不下三十万两!更别提赈济灾民、重建房屋——”
“陈大人稍安勿躁。”林晚打断他,从侍女手中接过那几本蓝色奏折,“本宫今早看了北方三省的春耕奏报。去岁北境战事,大量耕牛被征用,今春至少缺耕牛八千头。户部原计划拨款二十万两从西域采买,对否?”
刘璋点头:“正是。此事已与西域商旅谈妥,定金都付了。”
“不必买了。”林晚合上奏折,“江淮六郡水灾,但上游的邺城、平阳两郡未受波及。这两郡素有‘粮仓’之称,去岁丰收,府库中应有大量余粮。传本宫懿旨,命两郡开仓,以粮换牛。”
刘璋怔住:“以粮换牛?”
“北境缺耕牛,江淮缺粮赈灾。”林晚语气平静,“让邺城、平阳两郡用存粮,向西域商旅换取耕牛。商旅得了粮,可运往江淮售卖,利国利民。如此一来,户部不必支出采买耕牛的二十万两,这笔钱全部转拨工部治水。而江淮灾民,自有商旅运粮过去,官府只需管控粮价,防止奸商囤积居奇即可。”
偏殿里安静了片刻。
陈显的眼睛亮起来:“妙啊!如此一来,耕牛、粮食、治水银两,三桩难题一并解决!还免去了长途运输之耗!”
刘璋却皱起眉头:“娘娘此计虽妙,但……西域商旅愿不愿意换?两郡太守肯不肯开仓?这中间诸多关节,恐怕……”
“所以需要一位重臣亲自去办。”林晚看向他,“刘尚书,您掌户部,最熟悉钱粮调配。此事本宫想交由你全权负责,三日内启程,如何?”
刘璋张了张嘴,最终躬身:“臣……遵旨。”
“陈大人。”林晚又转向工部侍郎,“治水方案本宫看了,大体可行,但有一处疏漏——奏折中说要征用民夫三万。眼下正值春耕,强征民夫恐误农时。本宫建议,改为以工代赈。灾民参与修堤,每日发放粮米,如此既解决了人力,又安顿了灾民。”
陈显深深一揖:“娘娘思虑周全,臣惭愧。”
议事持续了半个时辰。当两位大臣告退时,脸上的神情已经与来时截然不同。
德安送走大臣,回殿复命时,忍不住低声道:“娘娘,刘尚书走时,对老奴说……说娘娘之才,不逊于任何一位宰相。”
林晚正在看另一份奏折,闻言头也不抬:“这种话以后不必传。去把内务府送来的账册拿来,本宫要核对上个月后宫用度。”
“是。”
德安退下后,林晚才轻轻舒了口气。她揉了揉眉心,端起已经微凉的茶喝了一口。
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殿外传来脚步声,沉稳有力。林晚抬眼,看见萧珩一身玄色常服走进来,身上还带着室外的寒气。
“不是说黄昏才回?”她起身相迎。
萧珩摆摆手,示意宫人都退下。等人走光了,他才一把将她拉进怀里,下巴抵在她发顶:“营里没什么大事,提前回来了。听说你一早就召见了两位尚书?”
“江淮水患,等不得。”林晚任他抱着,声音闷在他胸口,“我擅自做主,你不会怪我吧?”
萧珩低笑:“怪你什么?怪你替我分忧?刘璋那人我知道,最是古板守旧,你能让他心服口服,比我预想的还快。”
他松开她,牵着她在窗边的软榻坐下:“不过晚晚,你要有准备。朝中对你干政一事,私下非议不会少。那些老臣,尤其是一些世家出身的,最看重‘祖制’。”
“我知道。”林晚靠在他肩头,“所以今日我特意选了刘璋和陈显。刘璋虽古板,但务实,只要事情办得好,他不会多话。陈显是寒门出身,没那么多规矩束缚。先从这些人开始,慢慢来。”
萧珩侧头看她,眼中满是欣赏:“我的皇后,真是步步为营。”
“不然怎么配得上你?”林晚弯起唇角,随即又想起什么,“对了,今早内务府送来的账册,我看了上个月后宫用度,比前朝后宫鼎盛时期少了七成。但即便如此,还是有些地方不对。”
“哪里不对?”
“冰例。”林晚坐直身体,“如今才三月,各宫领的冰例却比去年六月还多。我问了德安,他说是太妃们畏热,内务府不敢怠慢。可我看了往年纪录,先帝在时,三月根本不会供冰。”
萧珩眉头微皱:“你的意思是……”
“有人在倒卖宫冰。”林晚压低声音,“宫冰制作不易,冬日采冰窖藏,成本极高。民间富户夏日一盆冰能卖到十两银子。如果借太妃之名多领,转手卖出……”
“查。”萧珩脸色沉下来,“让墨羽暗中查。内务府管着宫廷用度,若是这里出了问题,其他地方更不用说。”
两人又说了些朝中事务,直到午膳时分。用膳时,萧珩忽然道:“晚晚,三日后春猎,你陪我一起去。”
林晚筷子一顿:“春猎历来是男子之事,我去恐怕……”
“你是皇后,想去哪儿就去哪儿。”萧珩给她夹了块鱼,“何况这次春猎,北境几位归附的部族首领都会来。他们最敬重有胆识的女子,你露个面,对安抚边族有好处。”
林晚想了想,点头应下。
午后,萧珩去了御书房批阅奏折,林晚则继续核对账册。德安静静侍立一旁,偶尔为她添茶。
殿内檀香袅袅,阳光慢慢西斜。就在林晚准备歇息片刻时,殿外忽然传来一阵喧哗。
“怎么回事?”林晚抬眼。
德安匆匆出去,很快又回来,脸色有些奇怪:“娘娘,是……永寿宫的宋嬷嬷,说要见您。”
永寿宫住着的是先帝唯一还在世的李太妃,今年已七十有余,常年礼佛,深居简出。
林晚放下账册:“请她进来。”
宋嬷嬷是个头发花白的老宫人,进来后规规矩矩行礼,但林晚注意到,她的手指在微微发抖。
“嬷嬷免礼,可是太妃有什么吩咐?”林晚温声问。
宋嬷嬷抬头,张了张嘴,却先看了眼殿内的宫女。林晚会意,挥手让众人退下。
等殿内只剩她们二人,宋嬷嬷忽然跪了下来,压低声音道:“皇后娘娘,老奴……老奴有件事,不知当讲不当讲。”
“嬷嬷请讲。”
“是……是关于冰例的事。”宋嬷嬷声音发颤,“太妃根本不知情!永寿宫三月从未领过冰!内务府送来的单子上却记着领了五十盆,老奴去问,他们说是、说是……”
“说是什么?”
宋嬷嬷咬了咬牙:“说是凤仪宫吩咐的,说皇后娘娘体恤太妃,特旨加例。”
林晚的眼神冷了下来。
殿外,德安垂首而立,耳朵却微微动了动。他的袖中,一张小小的纸条被捏成了团,上面隐约可见“速报”二字。
而更远的宫墙阴影里,一双眼睛正静静注视着凤仪宫的殿门。那人手臂上,暗色的蟒纹在衣袖下若隐若现。
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