陈老板是坐着县药材公司老郑的吉普车来的。

    

    那天后晌，日头偏西，合作社院里正在晒第二批天麻。孙老蔫蹲在筛边，用竹签子挨个给麻块翻身，听见车响，头都没抬。这些年找他收山货的贩子多了，十个里头有八个是压价的，剩下两个是空手套白狼的。

    

    老郑先下车，老远就冲院里招手：“秦队长！王会计！给你们带贵客来了！”

    

    后头下来的那个中年人，约莫四十出头，穿件灰的确良短袖衬衫，袖口挽到小臂，露出块亮晶晶的手表。他手里没拎皮包，只攥着个黑色人造革文件夹，四角磨得发白，一看就是常出门跑业务的。

    

    “这位是陈德福陈老板，”老郑介绍，“广东汕头人，在普宁中药材专业市场有档口，专做东北道地药材。上回看了你们那批天麻的样品，专门从广州飞过来，就为见你们一面。”

    

    陈老板点点头，冲秦风伸出手：“秦队长，久仰。你们合作社猎虎的事迹，我在《白山日报》上看到了。后来跟郑科长打听，才知道你们还种天麻、养鹿，是正经做实业的人。”

    

    他普通话说得慢，带着浓重的潮汕口音，但态度诚恳，不油滑。

    

    秦风握了握他的手：“陈老板远道而来，屋里坐。”

    

    社部里，王援朝倒了茶，又去喊孙老蔫。孙老蔫进门前在裤腿上使劲蹭了蹭手上的麻灰，进来也没坐，靠在门框边，垂着眼皮。

    

    陈老板没急着谈生意，先问天麻。问产地、品种、菌种来源、蒸晒工艺，问得很细，有些术语连老郑都要想一下。孙老蔫起初不吭声，问到他擅长处，忍不住答了几句。陈老板听完，放下茶杯。

    

    “老师傅，您这手艺，在东北三省我见过的天麻里，能排前三。”

    

    孙老蔫抬起眼皮，看了他一眼。

    

    “我见过前两个，”陈老板说，“一个在抚松，国营参场的退休老技工，八十多了，手抖，做不动了。另一个在通化，去年中风，半边身子不能动。”

    

    他把茶杯轻轻放回桌面。

    

    “您是第三个。”

    

    屋里静了几秒。孙老蔫低下头，看着自己那双指甲缝里还嵌着麻灰的手，没接话。

    

    陈老板不再多言，打开那个磨破边的文件夹，抽出两张纸，放在桌上。

    

    “秦队长，我不绕弯子。这趟来，是想订三批货。”

    

    他手指点着纸上的数字：

    

    “干天麻，一等品，要一百斤。您给县药材公司是十五块一斤，我也出这个价，现款。”

    

    “野生黄芪，要正经野生的，不是种植的，二百斤。我打听过行市，县里收购价十块到十一块，我给您十二块一斤。”

    

    “鹿茸，”他顿了顿，“要血片，整架、半架都行，品相好的。五架，每架三百块。这个价在广州不算高，但在东北，已经顶天了。”

    

    三笔货加起来：天麻一千五，黄芪两千四，鹿茸一千五。总共五千四。

    

    刘二嘎在旁边掰着指头算，刚算到鹿茸，陈老板又开口了：

    

    “对了，还有那个……”

    

    他从文件夹底层抽出一张对折的信笺，展开，推到秦风面前。

    

    “你们合作社去年是不是卖过一批野生黄芪给地区外贸公司？我托人查了单子，那批货的品相，一等。我这趟来，想按那个标准，再订五百斤。价钱一样，十二块。”

    

    秦风没看那信笺，他看陈老板。

    

    五千四加六千，一万一千四。

    

    陈老板似乎看出他的沉默，自己主动抹了零：“凑个整，一万零九百。货款我随身带着，验收合格，当场结清。”

    

    一万零九百。

    

    1982年，东北农村，一个壮劳力在地里刨一年，刨不出三百块。县里工厂的八级工，月工资顶天八十块。一万零九百，够在县城买三套两居室，够娶五个媳妇，够一个屯子的人敞开肚皮吃一整年白面馒头。

    

    社部里静得能听见墙上挂钟的秒针。

    

    王援朝推眼镜的手停在半空。赵铁柱张着嘴，忘了合上。刘二嘎不掰手指头了，因为掰不过来了。陈卫东攥着那支宝贝铅笔，在本子上戳出一个墨点。

    

    孙老蔫靠在门框边，还是垂着眼皮，但手背上的青筋凸起来了。

    

    秦风没接那张信笺。他端起搪瓷缸子，喝了一口凉透的茶水。

    

    “陈老板，”他说，“你大老远从广州飞过来，就为订这批货？”

    

    陈老板沉默了几秒。

    

    “秦队长，”他把信笺收回文件夹，语气放慢了些，“我做药材生意十六年，从摆地摊开始，到如今在普宁市场有两个档口。东北道地药材我收了十年，什么货好、什么货不好，打眼一看就知道。”

    

    他看着秦风。

    

    “你们合作社这批天麻，蒸晒工艺是古法，皮色油润，肉质紧实，断面角质透亮，咬一口粉性足，不顶喉。这样的货，在普宁市场能卖出比行价高三成的价，还不用压仓，到货三天就清完。”

    

    他又看向孙老蔫。

    

    “老师傅，你们山里还有多少天麻？三年生、四年生的，有没有留种？我明年开春还能订。另外，林蛙油你们养不养？鹿茸每年割几茬？黄芪采完这批，山上还有多少存量？”

    

    孙老蔫抬起眼皮，浑浊的眼珠子里有了光。

    

    “天麻种子留了三百斤，明年扩到五十亩。林蛙今年刚养，出油得等后年。鹿茸一年割一茬，六月头茬最好。黄芪野生的不多了，但合作社种了八十亩党参，后年就能起货。”

    

    他顿了顿，声音发干：“你都要？”

    

    “都要。”陈老板说，“只要品相跟这批一样，有多少要多少。”

    

    孙老蔫不再说话，把脸转向窗外。院里晒场上，黄澄澄的天麻铺了一地，夕阳把它们染成金褐色。

    

    秦风放下搪瓷缸子。

    

    “陈老板，”他说，“你出价公道，不压秤，不赊账，这买卖我们做。但有几条，咱们得提前说清楚。”

    

    “您讲。”

    

    “头一条，货要验。天麻一百斤，黄芪二百斤，鹿茸五架，你亲自验。哪一批不合格，当场剔出来，不凑数，不掺次品。”

    

    “应该的。”

    

    “第二条，钱货两清。你验完货，我们装箱打包，你付钱，我们发货。不走赊销，不给白条。”

    

    “我现金带来了。”陈老板拍了拍那个不起眼的人造革文件夹，“验收合格，当场点钞。”

    

    “第三条，”秦风顿了顿，“这批货的价钱，只限你这单。往后行市涨了，我们随行就市；行市跌了，我们不压价，也不给人当冤大头。”

    

    陈老板看了秦风几秒钟，忽然笑了。

    

    “秦队长，”他说，“我跑药材十六年，头一回见东北山沟里的合作社社长，跟我谈‘随行就市’。”

    

    他站起身，伸出手：

    

    “就按你说的办。咱们先做这一单，往后长来长往。”

    

    秦风握了握他的手。

    

    王援朝这才回过神来，赶紧翻开账本，开始列清单。

    

    验货持续了整整两个钟头。

    

    天麻一百斤，孙老蔫亲自掌眼。他搬出存着干麻的藤条筐，一筛一筛打开，用竹签子拨开，让陈老板看皮色、看断面、看粉性。陈老板一块块看，偶尔掰一点放嘴里嚼，嚼完点头，王援朝就在本子上画个勾。

    

    黄芪二百斤，是陈卫东带人去仓库搬的。去年合作社在后山采的野生黄芪，一直没舍得卖，藏在仓库最里层的石灰缸里。陈老板抽了三包验货，扯一根黄芪片对着灯看菊花心，又撕开闻了闻香气，没说二话，全收了。

    

    鹿茸五架，是合作社的压箱底存货。去年秋猎打的那头马鹿，茸角刚长成二杠，品相中上，本来想留着自己泡酒，如今也拿出来了。陈老板端着鹿茸对着夕阳看透光度，又摸了摸茸毛的倒伏方向，点了头。

    

    验完货，天已经黑透了。

    

    合作社院里拉起临时电灯，昏黄的光照着满桌钞票。陈老板打开那个磨破边的人造革文件夹，从里头抽出十捆扎得齐齐整整的十元钞票，每捆一千，十捆一万。他又从贴身衬衫口袋里摸出个鼓囊囊的信封，抽出九张同样崭新的大团结，凑够一万零九百。

    

    十元钞票，“全国人民大团结”头像，1980年版，纸面挺括，油墨还带着新印的气味。

    

    王援朝接过钱，手指有点抖。他把十捆钞票并排码在桌上，一张张清点，连号，不缺角，无破损。点完，用合作社那台老式点钞机又过了一遍——那是他托关系从县银行弄来的退役机子，轮子转起来吱吱响，但准。

    

    “一万零九百，分毫不差。”他声音发紧。

    

    秦风示意他把钱收进保险柜。王援朝抱起那摞钞票，像抱一尊易碎的瓷器，小心翼翼放进柜子，锁好，钥匙揣进贴身衬衣口袋，又按了按。

    

    陈老板收拾好空了的文件夹，站起身。

    

    “秦队长，”他说，“这批货发到广州，如果走铁路快件，大概十天。我回去等。往后你们合作社有啥好货，天麻、黄芪、鹿茸、林蛙油，都可以给我写信。这是我的名片，上头有地址、电话、电报挂号。”

    

    他从文件夹侧袋摸出一张烫金名片，双手递给秦风。秦风接过，看了一眼，交给王援朝收好。

    

    “陈老板，”秦风说，“你今晚住哪儿？”

    

    “郑科长说帮我联系县招待所。”陈老板看了一眼老郑。

    

    “天黑了，山路不好走。”秦风说，“今晚就住屯里。二嘎，去把你家东屋收拾出来，被褥换干净的。”

    

    刘二嘎应声跑了。

    

    陈老板愣了一下，没推辞。

    

    那晚，秦风在家设便饭招待陈老板和老郑。林晚枝亲自下厨，炖了只老母鸡，蒸了条鲤鱼，又炒了两盘时令青菜。秦岳被秦母抱着，坐在炕角，好奇地盯着那个讲一口古怪普通话的客人。

    

    陈老板看着炕上那个攥着木猎刀的胖小子，又看了看墙上挂的那张撑虎皮时拍的照片，忽然问：

    

    “秦队长，那头老虎，真是你一枪打死的？”

    

    秦风给陈老板斟了半碗酒，没接话。

    

    陈老板端起酒碗，没喝，放在鼻子底下闻了闻。

    

    “我父亲年轻时闯过关东，在长白山伐过木。他说，山里有老虎，老辈人叫山神爷，见了要绕道走，不能对视，不能回头跑。”

    

    他顿了顿。

    

    “我小时候不信。后来年纪大了，跑的地方多了，信了。”

    

    他把那半碗酒一口饮尽。

    

    “秦队长，”他放下酒碗，“敢朝山神爷开枪的人，做的买卖，我信得过。”

    

    秦风也端起酒碗，没喝，轻轻放在桌上。

    

    “陈老板，”他说，“那山神爷，不是为了打才打的。是它闯进屯子，叼了羊，伤了狗，再不打，下回叼的就是孩子。”

    

    陈老板看着他，没说话。

    

    “往后，”秦风说，“我们合作社不靠打猎过日子。靠种药材、养鹿、采山货。”

    

    他顿了顿。

    

    “你那个名片，援朝收好了。明年天麻起了货，给你写信。”

    

    陈老板点了点头。

    

    夜深了，陈老板和老郑去刘二嘎家歇息。合作社院里恢复了安静，只有晒场上还没收完的天麻在月光下泛着淡淡的黄。

    

    王援朝还坐在社部，守着那个锁着巨款的保险柜。他睡不着，把账本翻出来，就着煤油灯，一遍遍核算这单生意的成本和利润。

    

    秦风推门进来。

    

    “还不回去？”

    

    “睡不着。”王援朝摘下眼镜，用衣角慢慢擦着镜片，“风哥，一万零九百。咱合作社去年干一年，利润才两千。”

    

    “嗯。”

    

    “这还只是一单。陈老板说往后有多少要多少。”

    

    “嗯。”

    

    王援朝把眼镜戴上，看着秦风。

    

    “风哥，你好像……不怎么高兴？”

    

    秦风没回答。他走到窗前，望着外头黑沉沉的夜色。

    

    “援朝，”他说，“你记不记得去年腊月，咱们坐在社部里定83年三大目标。”

    

    王援朝点头：“扩到三十户，搞深加工，开辟南方销售渠道。”

    

    “南方销售渠道，”秦风说，“今天算是开了个头。”

    

    他顿了顿。

    

    “但钱这东西，多了，也是麻烦。”

    

    王援朝愣了一下，随即明白了。去年腊月张公安来提醒的那些话，年初李主任那辆吉普车，还有年前那个在仓库后墙外窥探的黑影。

    

    一万零九百。够买一台崭新的拖拉机，够盖五间大瓦房，够一个屯子的人眼红心跳。

    

    “明天，”秦风说，“你抽五千块，存公社信用社，以合作社公户存，别存个人名下。剩下五千九，留作合作社流动资金，每笔支出都得有账，经得起查。”

    

    “明白。”

    

    秦风转身往外走。走到门口，又停下。

    

    “援朝，”他没回头，“这单生意做成了，是好事。但往后，咱们合作社，更要夹着尾巴做人。”

    

    王援朝看着他的背影，用力点头。

    

    院里，黑豹卧在堂屋门口，下巴搁在前爪上。月光下，它脖颈那道被老虎爪子划伤的旧疤，已经淡得快看不见了。

    

    子弹不知什么时候从狗窝里溜出来，趴在黑豹身边，学着它的姿势，把下巴搁在前爪上。它还没学会黑豹那份沉静，尾巴不时扫一下地，喉咙里发出满足的小呼噜。

    

    秦风从它们身边走过，黑豹抬起头，蹭了蹭他的手心。

    

    远处，林蛙池方向传来此起彼伏的蛙鸣，像庆祝，又像别的什么。