第三轮开始前，所有晋级者被召集到石台前。
主裁判白发老者站在台上，目光扫过台下三十个年轻面孔，缓缓开口：“恭喜诸位通过前两轮考验。现在，我将宣布第三轮——秘境探险的规则。”
他袖袍一挥，石台上空浮现出一幅巨大的光影地图。地图显示的是一个山谷地形，有河流、密林、山丘，还有几处标注着特殊符号的区域。
“这是‘迷踪秘境’，一处上古遗留的小世界。”老者说，“秘境中有各种机缘——灵药、古经、法器，甚至可能有上古传承。但同时，也有危险——凶兽、陷阱、阵法，还有...其他试炼者。”
台下众人神色各异，有人兴奋，有人紧张。
“你们的任务很简单：在秘境中生存三天，并尽可能多地收集‘秘境之核’。”老者取出一个拳头大小的透明晶石，“这就是秘境之核，散布在秘境各处。三日后，按收集数量排名，前十名将获得丰厚奖励。”
他顿了顿，语气严肃：“另外，秘境不禁厮杀。虽然鼓励点到为止，但生死自负。现在，给你们半个时辰准备，然后通过传送阵进入秘境。”
人群散去。石昊找到火灵儿，两人商议对策。
“秘境厮杀...”火灵儿皱眉，“这规则太残酷了。那些暗中盯上你的人，肯定会趁机下手。”
“我知道。”石昊平静地说，“不过这也是机会。在秘境里，他们可以动手，我也可以反击。正好一劳永逸。”
火灵儿看着他，眼中闪过一丝担忧：“你要小心，幽冥子那些人阴险得很，说不定会联合其他人围攻你。”
“放心，我有准备。”
半个时辰后，三十名晋级者来到石台后的传送阵前。这是一个巨大的圆形阵法，刻满了复杂的符文。
“传送阵会将你们随机传送到秘境不同区域。”主裁判说，“现在，依次进入！”
石昊踏上阵法时，感觉到有几道不善的目光投来——楚风、幽冥子，还有其他几个不知名的修士。
“秘境里见。”楚风冷冷地说。
石昊没有回应。白光一闪，他消失在阵法中。
一阵天旋地转后，石昊发现自己站在一片密林中。周围古树参天，枝叶遮天蔽日，只有零星阳光透过缝隙洒下。
“这里灵气好浓郁。”石昊深吸一口气，感觉体内的云皇气都活跃起来。
他先观察四周，确认安全后，取出寻灵盘。注入灵力，寻灵盘指针转动，最终指向东北方向。
“那边有灵气波动，过去看看。”
石昊施展流云经身法，在林中穿梭。云踪步精妙，他行进时悄无声息，连落叶都不惊动。
约莫一刻钟后，他来到一处山洞前。洞内传来淡淡的药香，显然有灵药生长。
但石昊没有贸然进入。他用神识探查，发现洞口有微弱的阵法波动——是一个简易的预警阵，有人捷足先登了！
“看来已经有人来了。”石昊心想，“不过既然来了，总要看看。”
他悄悄绕到山洞侧面，寻灵盘再次探查。这次指向洞口上方的一处岩缝——那里阵法薄弱，可以潜入。
石昊手脚并用，如灵猿般攀上岩壁。岩缝狭窄，但勉强能通过。他收敛气息，钻了进去。
岩缝内部连接着山洞顶部。石昊往下看，洞内光线昏暗，但能隐约看到两个人影——一个穿黑衣，一个穿灰衣，正在采集洞壁上的几株草药。
“是他们？”石昊认出这两人是之前在试炼中表现平平的散修，没想到居然抢先找到了这里。
黑衣修士采下一株“七星草”，兴奋地说：“大哥，这下发了！这几株灵药至少值一百灵石！”
灰衣修士却皱眉：“别高兴太早，抓紧时间采完就走。我总觉得这山洞不对劲...”
话音未落，洞深处忽然传来一声低吼！
“吼！”
腥风扑面，一头牛犊大小的黑色凶兽从黑暗中扑出！那凶兽形似猎豹，但头上长着独角，眼中泛着红光，气息凶悍，至少是铭文境初期的实力！
“是独角影豹！快退！”灰衣修士大惊。
两人转身就逃。但独角影豹速度极快，瞬间扑到黑衣修士身后，利爪挥出！
“噗！”黑衣修士后背鲜血飞溅，惨叫倒地。
灰衣修士想救，但独角影豹已经转头盯上他。他咬牙，从怀中掏出一枚雷火弹扔出。
“轰！”爆炸声响起，洞内烟尘弥漫。趁这个机会，灰衣修士扶起同伴，狼狈逃出山洞。
独角影豹被雷火弹激怒，咆哮着追了出去。
石昊从岩缝中落下，看着洞壁上剩下的三株灵药——都是“七星草”，炼制破障丹的主药，价值不菲。
“运气不错。”他正要采摘，忽然停下。
寻灵盘在震动！不是指向灵药，而是指向洞深处！
“还有东西？”石昊谨慎地向洞内走去。越往里走，灵气越浓郁，而且空气中弥漫着一股古老的气息。
洞底是一个天然石室，中央有一具白骨，盘膝而坐，不知死去多久。白骨前的地面上，刻着几行字：
“余乃流云宗外门弟子周明，宗门覆灭时携传承遁入秘境，伤重不治。有缘人至此，可取我储物袋，但需答应一事——若他日重建流云宗，为我立牌位。”
石昊肃然起敬。他对着白骨恭敬三拜：“前辈放心，晚辈既得流云宗传承，必尽力光大宗门。”
起身后，他取下白骨腰间的储物袋。储物袋已经残破，但里面东西保存完好：几枚玉简、十几块灵石、一柄锈迹斑斑的长剑，还有...三枚秘境之核！
“果然是流云宗前辈。”石昊查看玉简，里面记载的是流云宗的基础功法，还有周明的修炼心得。虽然对他用处不大，但对石村学堂来说是很好的教材。
收起储物袋，石昊正要离开，忽然感觉到山洞在震动！
“不好，是刚才的雷火弹引发了山体不稳！”他脸色一变，施展身法向外冲。
刚冲到洞口，一块巨石轰然落下，封住了出口！石昊反应极快，身体如云般飘起，险险避开。
但洞口已被完全堵死！
石昊皱眉，尝试推动巨石。巨石沉重异常，至少有万斤重，而且嵌在岩壁中，难以撼动。
“看来得另找出路了。”他回到洞内，仔细观察岩壁。寻灵盘再次震动，指向石室后方的一处岩壁。
石昊走过去，发现岩壁上有细微的裂缝。他伸手抚摸，触感与其他地方不同——这是后来填补的！
他运足力气，一拳轰在岩壁上。云皇气爆发，岩壁应声而碎，露出后面的通道！
“果然有暗道。”石昊钻入通道。通道狭窄曲折，但一直向下延伸。走了约莫一炷香时间，前方出现光亮。
钻出通道，石昊发现自己来到了一个更大的洞穴。洞穴中央有一池泉水，泉水呈乳白色，散发着浓郁的灵气。池边生长着十几株灵药，其中三株是罕见的“月华草”！
“灵泉？”石昊惊讶。这种灵泉在《造化篇》中有记载，能洗经伐髓，提升修为，极为珍贵。
但危险也随之而来——池边趴着一头庞然大物！
那是一头通体雪白的巨熊，身长三丈，正趴在池边酣睡。巨熊气息强大，至少是铭文境后期，甚至可能是巅峰！
“雪灵熊，灵泉的守护兽。”石昊认出了这种凶兽。雪灵熊性格温和，一般不主动攻击，但若有人觊觎它的灵泉，就会变得极其凶猛。
石昊权衡利弊。灵泉虽好，但雪灵熊太强，硬拼不是明智之举。而且他现在更重要的任务是收集秘境之核。
正要悄悄退走，通道另一头忽然传来人声！
“大哥，就是这里！我闻到灵泉的气息了！”
“小声点，说不定有守护兽...”
三个人从另一条通道钻出，正是之前逃走的灰衣修士和另外两个同伴。他们看到灵泉，眼睛都直了。
“果然是灵泉！发了发了！”
“等等，那是什么？”有人发现了雪灵熊。
雪灵熊被吵醒，缓缓睁开眼睛。看到闯入者，它低吼一声，站起身，庞大的身躯给人极强的压迫感。
“铭...铭文境后期！”灰衣修士脸色发白，“快撤！”
但已经晚了。雪灵熊咆哮着扑来，一巴掌拍向最近的一人。那人躲闪不及，被拍飞出去，撞在岩壁上，口喷鲜血。
“分开逃！”灰衣修士大喊。
三人分头逃窜。雪灵熊追向灰衣修士，速度快得惊人。灰衣修士咬牙，又从怀中掏出一物——这次是一枚血色符箓！
“血遁符！”他喷出一口精血在符箓上，身体化作一道血光，瞬间消失在通道中。
雪灵熊失去目标，愤怒地咆哮，转向另外两人。
石昊在暗处观察，忽然发现一个机会——雪灵熊离开后，灵泉旁无人守护！
“富贵险中求。”他当机立断，施展云踪步，悄无声息地绕到灵泉另一侧。
池边的月华草在微风中摇曳。石昊小心翼翼地采摘，没有伤到根部——这样以后还能再长。
就在他采到第三株时，雪灵熊忽然回头，发现了他的身影！
“吼！”雪灵熊大怒，放弃追赶那两人，转身扑向石昊。
石昊不敢硬拼，收起月华草，转身就逃。但他没有逃向通道，而是跳进了灵泉！
“扑通！”水花四溅。
雪灵熊愣住了。灵泉是它的宝贝，它从没想过有人敢直接跳进去。
石昊潜入泉底，发现这里别有洞天。泉底有一个洞口，连接着地下暗河。他毫不犹豫地游了进去。
雪灵熊在岸边咆哮，但不敢下水——它体型太大，泉水又深，下去可能卡住。
石昊顺着暗河漂流，不知过了多久，前方出现光亮。他浮出水面，发现自己来到了一个更大的空间。
这里是一个地下溶洞，洞顶垂下无数钟乳石，散发着淡淡的光芒。溶洞中央，有一个石台，台上摆放着一个玉盒。
石昊游上岸，走向石台。玉盒没有封印，他轻轻打开，里面是一枚拳头大的紫色晶石——秘境之核！而且是特殊的那种，蕴含的秘境之力比普通的强十倍！
“这应该是秘境的‘核心之核’。”石昊惊喜，“拿到这个，前十稳了。”
他收起玉盒，正准备离开，忽然感应到溶洞另一头有灵力波动。
“有人来了。”他闪身躲到一根巨大的钟乳石后。
不多时，三个人影从另一条通道走出。为首的正是幽冥子！他身后跟着两个黑袍人，气息阴冷，显然也是魔道修士。
“大哥，这里真有宝物？”一个黑袍人问。
“不会错。”幽冥子手中托着一个罗盘，罗盘指针指向溶洞中央，“寻宝罗盘显示，这里有重宝。应该是秘境的核心之核。”
他们走向石台，却发现玉盒不见了。
“被人抢先了！”幽冥子脸色阴沉，“罗盘还有反应，宝物还在附近！搜！”
三个黑袍人散开搜查。石昊屏住呼吸，云皇气收敛到极致。
一个黑袍人向他藏身的钟乳石走来。越来越近，眼看就要发现...
就在这千钧一发之际，溶洞另一头忽然传来打斗声！
“是补天阁的人！”另一个黑袍人喊道。
幽冥子眼神一冷：“先撤，别跟补天阁正面冲突。”
三人迅速退走。石昊松了口气，但随即皱眉——补天阁的人也来了？
他悄悄探头看去，只见楚风和另外两个补天阁弟子正在与一头凶兽战斗。那凶兽形似鳄鱼，但全身覆盖骨甲，口中喷吐毒雾，凶悍异常。
“骨甲毒鳄，铭文境中期。”石昊认出这种凶兽，“楚风他们麻烦了。”
果然，楚风虽然剑法凌厉，但骨甲毒鳄防御极强，剑气很难破开骨甲。而且毒雾弥漫，补天阁弟子必须分心抵御，渐渐落入下风。
“楚师兄，撤吧！”一个弟子喊道。
“不行！这凶兽守护的肯定是重宝！”楚风咬牙，“用合击剑阵！”
三人迅速结阵，剑光交织，威力大增。骨甲毒鳄被压制，怒吼连连。
石昊看着战斗，心中忽然一动。寻灵盘显示，骨甲毒鳄身后有一个隐蔽的洞口，里面灵气浓郁，很可能也有宝物。
“鹬蚌相争，渔翁得利。”他有了计划。
等楚风三人与骨甲毒鳄激战正酣时，石昊悄然绕到另一侧，施展云踪步，如鬼魅般穿过战场，钻入那个洞口。
洞内空间不大，但堆满了各种矿石——玄铁、精金、星辰砂...都是炼器材料。角落里还有一个小箱子，打开一看，里面是五枚秘境之核！
“收获不错。”石昊全部收起。
正要离开，洞外战斗已经接近尾声。楚风三人虽然击败了骨甲毒鳄，但也都受了伤，其中一个弟子还中了毒。
“楚师兄，我...我不行了...”中毒的弟子脸色发黑。
楚风脸色难看：“坚持住，我这就给你解毒...”
“没用的，骨甲毒鳄的毒只有‘清心草’能解。”另一个弟子绝望地说，“可这里哪有清心草...”
石昊在洞内听到这话，心中一动。清心草他正好有——刚才在灵泉边采的月华草，虽然主要功效不同，但有一定的解毒效果。
他犹豫了一下。楚风是补天阁的人，与他有隙。但见死不救...
“算了，救人一命胜造七级浮屠。”石昊取出一株月华草，揉碎后包在布中，扔出洞口。
“谁？”楚风警惕地拔剑。
“月华草，能暂时压制毒性。”石昊改变声音，“离开秘境后找炼丹师彻底解毒。”
说完，他迅速从洞口另一侧离开。
楚风捡起布包，闻到月华草的清香，脸色变幻。他对着洞口方向抱拳：“多谢阁下救命之恩！不知尊姓大名，日后定当报答！”
石昊已经走远。
离开溶洞区域，石昊找了个安全的山洞休息。他清点收获：核心之核一枚，普通秘境之核八枚，月华草三株（用了半株），其他灵药若干，炼器材料一批，流云宗前辈的遗物...
“收获远超预期。”石昊满意。
但就在这时，怀中的同命佩忽然发热——是火灵儿在求救！
石昊脸色一变，立刻感应方位。同命佩只能模糊感应大致方向和距离，火灵儿在西北方三十里外，而且气息不稳，显然遇到了危险。
“灵儿有难！”石昊毫不犹豫，冲出山洞，向西北方疾驰。
云踪步施展到极致，他在林中化作一道残影。三十里路，只用了半刻钟就赶到。
眼前是一片乱石林，石柱林立，怪石嶙峋。石林中传来激烈的打斗声和火灵儿的怒喝。
石昊悄然靠近，看到火灵儿正被五个人围攻！围攻者中有三个是之前在混战中见过的散修，另外两个...赫然是幽冥子的手下！
火灵儿浑身是伤，火焰鞭挥舞，但明显力不从心。她的两个护卫已经倒下，生死不知。
“火国公主，交出你找到的秘境之核，我们可以饶你一命。”一个散修狞笑。
“做梦！”火灵儿咬牙，“我就算毁了，也不会给你们这些卑鄙小人！”
“那你就去死吧！”五人同时出手，各种法术轰向火灵儿。
火灵儿绝望地闭上眼睛。但预期的攻击没有落下。
“轰！”
一声巨响，气浪翻滚。火灵儿睁开眼，看到一个熟悉的身影挡在她身前。
石昊！他双拳轰出，云皇气爆发，形成一道淡金色的屏障，挡住了所有攻击！
“石昊！”火灵儿惊喜。
“抱歉，来晚了。”石昊头也不回，“你先疗伤，这些人交给我。”
他转过身，眼中寒光闪烁：“五个打一个，还要不要脸？”
“又是你！”幽冥子的手下认出了石昊，“小子，少管闲事，否则连你一起杀！”
“那就试试。”石昊一步踏出，身形如电，瞬间冲到最近的一个散修面前。
那散修是铭文境初期，反应不慢，立刻施展防御法术。但石昊的拳头太快、太重！
“砰！”防御法术如同纸糊般破碎。拳头结结实实地轰在散修胸口。
“噗！”散修倒飞出去，撞断一根石柱，倒地不起。
“一起上！”剩下四人大惊，同时围攻。
石昊不退反进，在四人围攻中穿梭。云皇气流转，每一拳都刚猛霸道，每一掌都柔和灵动。刚柔并济，变化无穷。
“这小子有古怪！”幽冥子的手下看出端倪，“他的功法...像是流云宗的，但又不同！”
“管他什么功法，杀！”另一个散修从背后偷袭，匕首刺向石昊后心。
石昊仿佛背后长眼，侧身避开，反手一肘击中对方肋部。云皇气透体而入，那散修惨叫一声，肋骨尽断。
转眼间，五人倒下了三个。剩下两人胆寒，转身就逃。
“想走？”石昊脚下一蹬，追上一人，一拳轰出。那人勉强抵挡，却被震飞，撞在石壁上昏死过去。
最后一人是幽冥子的手下，他咬牙掏出一枚黑色玉简捏碎。玉简化作黑烟，将他包裹，瞬间消失不见。
“遁空符？”石昊皱眉。这种符箓能短距离瞬移，很难追踪。
他不再追，回身查看火灵儿伤势。火灵儿伤得不轻，多处伤口流血，灵力也几乎耗尽。
石昊取出疗伤丹给她服下，又用云皇气帮她治疗。云皇气的治疗效果极佳，伤口以肉眼可见的速度愈合。
“谢谢你，石昊。”火灵儿虚弱地说，“要不是你，我今天就...”
“别说这些。”石昊打断，“你的护卫...”
“他们还活着，只是昏迷了。”火灵儿看向倒地的两个护卫，眼中含泪，“都怪我，非要来这里找秘境之核...”
“先离开这里。”石昊背起一个护卫，“幽冥子的人可能还会回来。”
两人带着伤员，迅速离开乱石林。石昊找到一处隐蔽的山洞，将伤员安顿好。
火灵儿服了丹药，伤势稳定下来。她取出三枚秘境之核：“这是我找到的，分你两枚。”
“不用，你自己留着。”石昊摇头，“我已经有足够的了。”
“不行，你救了我，这是谢礼。”火灵儿坚持。
石昊想了想，收下一枚：“那就够了。你好好休息，明天就是最后一天，我们要想办法活下去。”
夜幕降临，秘境中的夜晚格外危险。各种夜行凶兽开始活动，远处不时传来兽吼和打斗声。
石昊守在洞口，一边警戒，一边整理今天的收获。核心之核、普通秘境之核、各种灵药材料...这次试炼，他的收获远超预期。
但他也知道，真正的危机可能还没到来。幽冥子、楚风，还有其他觊觎流云宗传承的人，都可能在最后一天动手。
“来吧。”石昊握紧拳头，眼中战意燃烧，“让我看看，这云皇气到底有多强。”
洞外，月光透过枝叶洒下，照亮少年坚定的脸庞。
秘境风云，才刚刚开始。