石村后山，晨曦初露。
石昊盘坐在聚星阵中央，云皇气在体内缓缓流转，修复着肩头的伤口。幽冥子匕首上的毒异常阴狠，若非云皇气有净化之力，加上姜辰特制的解毒丹，他恐怕真要栽个大跟头。
“毒已清，但伤口处残留着一丝魔气。”姜辰的手按在石昊肩头，淡青色的灵力渗入，“这幽冥子修炼的是正宗魔功，与普通邪修不同。他背后应该有魔道势力支持。”
石昊睁开眼睛：“姜哥哥，我在秘境中几次遇到他，他好像...特别执着于流云宗传承。”
“不是执着，是奉命行事。”姜辰收回手，“魔道一直觊觎上古宗门的传承，流云宗以阵法闻名，对魔道来说价值极大。幽冥子出现在试炼中，本就是带着任务来的。”
他顿了顿：“不过你也不用太担心。魔道之人行事隐蔽，这次他失手，短时间内应该不会再来。倒是补天阁那边...你打算怎么应对？”
石昊想起楚风离开时怨毒的眼神，还有试炼结束后补天阁长老意味深长的目光。他在秘境中击败楚风，又拿到了核心之核，等于狠狠打了补天阁的脸。
“兵来将挡。”石昊说。
“就怕不是‘兵’，是‘请帖’。”姜辰笑道，“你展现的实力和天赋，大势力不会视而不见。我猜不出三日，补天阁的邀请就会送到石村。”
话音未落，山下传来石虎的喊声：“姜先生！石昊哥！村里来了好多人，说是补天阁的！”
两人对视一眼，姜辰耸耸肩：“你看，说来就来。”
石村村口，此刻热闹非凡。
三辆华丽的马车停在村外，拉车的都是罕见的独角灵马，每匹都价值百金。十几个穿着补天阁服饰的弟子整齐列队，个个气息沉稳，最低也是化灵境后期。为首的是个紫袍老者，面容清癯，眼神温和，但气息深不可测。
石林虎带着狩猎队挡在村口，神色紧张。村民们远远围观，议论纷纷。
“补天阁？那不是苍莽山脉第一大势力吗？”
“他们来咱们石村做什么？”
“该不会是来找石昊麻烦的吧？听说石昊在试炼中打了补天阁的脸...”
紫袍老者面带微笑，对石林虎拱手：“老朽补天阁长老云清，特来拜会石村姜先生与石昊小友。不知可否通传？”
石林虎犹豫。这时，姜辰和石昊从山上走下来。
“云清长老大驾光临，有失远迎。”姜辰抱拳，“不知长老所为何事？”
云清眼睛一亮：“这位就是姜先生吧？果然气度不凡。至于这位...”他看向石昊，“就是此次苍莽试炼的魁首石昊小友了。恭喜恭喜。”
他态度和善，没有半点兴师问罪的意思。石昊心中警惕，面上却平静：“前辈谬赞，侥幸而已。”
“非也非也。”云清摇头，“楚风是我补天阁年轻一代翘楚，却被石小友轻易击败，这可不是侥幸。老朽此次前来，一是祝贺石小友夺魁，二是...奉阁主之命，邀请石小友加入补天阁。”
此话一出，全场哗然。
补天阁主动邀请一个山野少年加入？这可是前所未有的事！要知道，补天阁收徒极其严格，每年只收百人，还要经过层层考核。直接邀请入阁，那是核心弟子才有的待遇！
石昊看向姜辰。姜辰笑道：“云清长老，进屋说话吧。林虎叔，准备茶水。”
小院里，三人落座。石昊奉上茶，然后站在姜辰身后。
云清品了口茶，赞道：“好茶！灵气氤氲，回味悠长，必是姜先生手笔。”
“山野粗茶，让长老见笑了。”姜辰说，“不知贵阁邀请小不点，是外门弟子，还是...”
“核心弟子！”云清正色道，“阁主有令，石昊若愿入阁，可直接拜入月缺峰，成为内门核心弟子，享长老亲传待遇。另外，秘境中所得一切，都归石昊所有，补天阁不会索取分毫。”
这条件丰厚得让人难以置信。补天阁核心弟子，意味着最好的功法、最充足的资源、最强的师长指导...是多少年轻修士梦寐以求的机缘。
石昊心中却更警惕了。无事献殷勤，非奸即盗。
“长老，我与楚风在秘境中有冲突，贵阁不介意？”他试探道。
“年轻人切磋，胜负常事。”云清摆手，“楚风败给你，是他学艺不精，回去自会闭关苦修。补天阁若连这点气度都没有，何以在苍莽山脉立足？”
他顿了顿：“实不相瞒，阁主看重的不仅是石小友的天赋，还有...你背后的那位。”
目光转向姜辰。
姜辰笑了：“我一个山野村夫，有什么值得贵阁看重的？”
“姜先生过谦了。”云清神色郑重，“石小友所用功法，看似流云宗传承，实则另辟蹊径，刚柔并济，玄妙非常。能教出这样的弟子，姜先生又岂是凡人？阁主说，姜先生若愿出山，补天阁愿奉为上宾，地位与副阁主等同。”
石昊心头一震。副阁主？那是尊者境强者才能担任的位置！补天阁为了拉拢姜哥哥，竟然开出如此重价！
姜辰却摇头：“我闲散惯了，受不得约束。至于小不点是否加入补天阁...要看他自己意愿。”
云清看向石昊：“石小友意下如何？补天阁虽不敢说天下第一，但在苍莽山脉，资源、功法、师长，都是顶尖。你这样的天才，若因环境所限埋没于此，实在可惜。”
石昊沉默。他确实需要更广阔的天地，更多的历练。补天阁作为大势力，能提供他需要的平台。而且...
“姜哥哥，我想去。”他抬起头，“但不是现在。”
“哦？”姜辰挑眉。
“我需要三个月时间。”石昊说，“三个月内，我要把村里的孩子们教出个样子，要把护山大阵完全建成，要把《流云真解》的基础部分整理出来留给村里。做完这些，我才能放心离开。”
云清眼中闪过一丝赞赏：“重情重义，不忘根本。好！老朽就等你三个月！三月之后，补天阁开山收徒，届时老朽亲自来接你！”
“多谢长老。”石昊抱拳。
送走云清一行人，石昊站在村口，望着远去的马车，心中五味杂陈。
“舍不得？”姜辰走到他身边。
“有点。”石昊老实承认，“但我更知道，必须走出去。石村太小，我需要更大的舞台，也需要...更强大的力量。”
他想起了秘境中的幽冥子，想起了那些觊觎流云宗传承的人。只有变得更强，才能保护石村，保护自己在乎的一切。
“想清楚就好。”姜辰拍拍他的肩膀，“三个月时间，够你做准备了。不过在此之前，你得先做一件事。”
“什么？”
“把那枚核心之核用了。”姜辰说，“秘境之核蕴含秘境本源之力，对修炼大有裨益。以你现在的境界，吸收后应该能直接突破到铭文境巅峰。”
石昊眼睛一亮。铭文境巅峰！那距离尊者境就只有一步之遥了！
“那我现在就去...”
“不急。”姜辰笑道，“先教课。孩子们还等着你呢。”
当天下午，修行堂。
三十多个孩子整整齐齐坐在教室里，眼巴巴地看着石昊。他们已经听说了补天阁邀请的事，一个个既兴奋又不舍。
“石昊哥，你真的要走了吗？”石小雨红着眼睛问。
“三个月后。”石昊点头，“但走之前，我会把能教的都教给你们。”
他走到讲台前，扫视着每一张稚嫩的脸：“今天不教功法，也不教法术，我教你们...如何成为一个真正的修行者。”
孩子们挺直腰杆，认真听着。
“修行，修的是心。”石昊说，“力量很重要，但比力量更重要的是如何使用力量。我见过很多人，修为高深，却恃强凌弱；也见过一些人，实力平平，却能舍己为人。”
他顿了顿：“你们将来或许会离开石村，去更大的世界。那时，你们会遇到各种选择——是帮助弱者，还是欺负他们？是坚守原则，还是随波逐流？是追求力量不择手段，还是有所为有所不为？”
“我希望你们记住，无论走到哪里，都不要忘了自己是石村人。石村人讲的是情义，守的是本心。这，比什么功法秘籍都重要。”
孩子们似懂非懂，但都郑重记下。
接下来的日子，石昊进入了前所未有的忙碌状态。
白天，他教导孩子们修炼，从最基础的呼吸法到流云经入门，从阵法常识到草药辨识。他根据每个人的特点因材施教：石小雨心细，主攻炼丹；石明沉稳，专研阵法；石虎勇猛，苦练战技；石猛机灵，学习侦察...
晚上，他整理《流云真解》，将适合初学者的部分摘录出来，编成简易教材。又结合自己在秘境中的收获，补充了许多实战经验和注意事项。
同时，他还要参与护山大阵的完善工作。在石明的协助下，他们在原有基础上增加了幻阵和预警系统，让大阵更加完善。
一个月后，石昊开始吸收核心之核。
聚星阵中，石昊盘膝而坐，将那枚紫色晶石托在掌心。云皇气注入，晶石亮起柔和的光芒，纯净的秘境本源之力源源不断涌入体内。
这股力量温和而庞大，如同涓涓细流汇入江河。石昊引导它在经脉中流转，每运行一周天，灵力就浑厚一分，经脉就拓宽一寸。
第一天，他突破到铭文境后期巅峰。
第二天，第五道本命符文彻底凝实，第六道符文的雏形开始显现。
第三天，秘境之力与云皇气完全融合，他的修为水到渠成地踏入了铭文境巅峰！
睁开眼睛时，石昊眼中金光流转，随即内敛。他感觉体内力量澎湃，对灵力的掌控达到了新的高度。现在的他，如果再遇到幽冥子，三招之内必能拿下。
“不错。”姜辰不知何时站在阵外，“根基扎实，没有虚浮。不过铭文境巅峰只是开始，接下来的尊者境，才是真正的门槛。”
“尊者境...”石昊喃喃。在苍莽山脉，尊者境已经是一方强者，补天阁的长老基本都是这个层次。
“别急，饭要一口一口吃。”姜辰说，“你现在需要的是沉淀。剩下的两个月，我教你点实用的——如何在宗门中生存。”
从那天起，姜辰开始给石昊恶补宗门常识。
“大势力内部，派系林立，勾心斗角。补天阁分日月星三峰，月缺峰只是其一。你进去后，难免卷入争斗。”
“记住几条原则：第一，少说多看，摸清形势前别站队。第二，展现价值，但别太过锋芒毕露。第三，结交朋友，但要有防人之心。”
他还教石昊一些特殊的技巧——如何辨别他人是否说谎，如何在交易中不吃亏，如何从只言片语中获取信息...
“这些都是我当年...嗯，听来的经验。”姜辰咳嗽一声，“总之，你在外面，要保护好自己。石村是你的根，但你不能永远躲在根里。”
石昊一一记下。他知道，这些经验比任何功法都珍贵。
两个月时间匆匆而过。
石村的孩子们进步神速，已经有七八个突破了搬血境，开始凝聚本命符文。护山大阵完全建成，运转自如。《流云真解》的基础部分也整理完毕，成了修行堂的正式教材。
出发前一天，石昊在村里转了一圈。
他去了菜地，活阵运行良好，蔬菜长势喜人。石小雨已经能独立维护阵法，还自己琢磨出了几种新功能。
去了炼器坊，石明正在研究从秘境带回来的炼器材料，已经能炼制简单的法器。
去了药园，金纹圣心莲长高了一寸，叶子更加青翠。石昊每天用云皇气温养，与莲花的联系越发紧密。
最后，他来到柳树下。
“柳神前辈，我明天就要走了。”
柳枝轻拂：“去吧，孩子。外面的世界很大，去闯荡，去成长。石村有我，不必牵挂。”
“谢前辈。”
当晚，姜辰做了一桌丰盛的践行饭。石林虎、石小雨、石明等人都来了，热热闹闹挤了一屋子。
“石昊哥，到了补天阁要常写信回来！”石小雨红着眼眶。
“放心，我会的。”石昊笑着，从怀中取出几个小布袋，“这些是我给你们准备的礼物。”
给石小雨的是一套炼丹心得和几株珍稀草药种子；给石明的是一本阵法详解和一批炼器材料；给石虎的是一部炼体功法和几瓶淬体丹...
每个人都有礼物，都是石昊根据他们的特点精心准备的。
“你这孩子...”石林虎眼眶泛红，“到了外面，别委屈自己。要是有人欺负你，就回来，石村永远是你的家。”
“虎叔放心，我会照顾好自己的。”
饭后，众人散去。姜辰和石昊坐在院子里，看着满天繁星。
“该交代的都交代了。”姜辰说，“最后送你三句话。”
石昊正襟危坐。
“第一，修行之路，道心最重要。无论遇到什么诱惑、什么困境，守住本心，方得始终。”
“第二，害人之心不可有，防人之心不可无。对朋友要真诚，对敌人要果断。”
“第三...”姜辰顿了顿，“如果有一天，你遇到了过不去的坎，记得回家。我在这里，永远是你的后盾。”
石昊鼻子一酸，重重跪下，磕了三个头：“姜哥哥，您的教诲，石昊永世不忘！”
姜辰扶起他，从怀中取出一枚玉佩：“这个你戴着。遇到生命危险时，捏碎它，我会感应到。”
玉佩温润，刻着一个“姜”字。石昊接过，郑重挂在脖子上。
夜深了，石昊躺在床上，久久不能入睡。
明天，他将离开石村，前往补天阁，开启新的旅程。
那里有更广阔的天地，更强的对手，更多的机缘，也更复杂的局面。
但他已经准备好。
从石村少年，到苍莽试炼魁首，再到补天阁弟子...
每一步，都是成长。
每一步，都是选择。
窗外的月光洒进来，照亮少年坚定的脸庞。
明天，太阳照常升起。
而少年，将踏上新的征程。