建兴二年，六月二十三，寅时。
江州城西三十里，云篆山。
颜平伏在一株百年黄葛树横出的虬枝上，身上覆着浸过泥浆的麻布，与夜色和树影融为一体。他盯着山道尽头，已经整整两个时辰。
身下，三千蛮族勇士隐伏于密林深处。
他们都是五溪最出色的猎手——僰人的攀岩术、板楯蛮的丛林潜伏、青衣羌的箭术，在这支混杂的军队中被融成一种原始而致命的战技。他们不需要操典，不需要旗号，只需要一个猎物。
而猎物，正在接近。
颜平没有见过韦姜。
但他听说过这个名字——南郑城下，焚粮、离间、重伤独守山谷。那是个能用三千疲兵挡住马岱两万大军的人。
这样的人，不会轻易踏入陷阱。
所以颜平没有在江州城下布防。
他退。
退到城西三十里的云篆山，退到这片他自幼狩猎的林地，退到他最熟悉的战场。
他要在这里，把韦姜的山地营拖入泥沼。
寅时三刻。
斥候像一只雨燕，无声无息地滑入韦姜身侧的阴影。
“将军，前方三里处有伏。”
韦姜没有停步，只是微微颔首。
他的脚下是雨后初霁的林地，腐叶厚达半尺，每一步都陷至脚踝。但他走得稳，像踩在长安龙首原被千万次踏实的训练场上。
“多少人？”
“目测三千，皆是蛮装。主力隐于东侧山坡，西侧留了缺口，像是诱饵。”
“诱饵？”韦姜咀嚼这个词，嘴角微微勾起，“那是口袋阵的袋口。”
他勒住战马——其实只是放缓脚步。这种地形，马匹已是累赘。早在十里外，他就下令全军弃马。
“传令：前营改后营，后营改前营。一、三、五队沿山脊迂回，二、四、六队原地待命，弓弩手登高。”
他顿了顿，抬头望了一眼遮天蔽日的树冠。
“告诉弟兄们，这里不是龙首原。”
“但龙首原教的东西，这里全用得上。”
颜平在等。
他等的信号是韦姜踏入西侧那片看似空虚的谷地。
那里埋着僰人最精锐的陷坑队——坑深三丈，底插竹签，上覆浮土腐叶，与周遭浑然一体。只要韦姜踩进去，哪怕只折损十人，阵型就会乱。
乱，就是猎杀的时刻。
斥候回来了。
不是奔跑，是匍匐，像一条受惊的蛇。
“将军……朔方军没有进谷。”
颜平瞳孔骤缩。
“他们分兵了。三队沿山脊西进，五队东绕，主力停滞在山道正中，弓弩手在抢占制高点。”
颜平的心往下沉了一寸。
他选的这个埋伏点，两侧山脊高于谷地，本是绝佳的围猎场。但如果敌人先占了山脊……
“传令：僰人营立刻抢占西侧山脊，不得让朔方军登顶！”
晚了。
他话音未落，西侧山脊已爆发出第一声惨叫。
那是一个僰人猎手，正攀着一株冷杉准备抢占高点。一支劲矢从他左肋钻入，贯穿肺腑，将他钉在树干上，四肢抽搐。
弓弦震响连绵如暴雨。
西侧山脊上，三百名山地营弓弩手已就位。他们占据了比僰人预想中更高的位置——不是山脊线，是山脊线再往上三十尺的巨木横枝。
那是连僰人都不敢轻易攀爬的高度。
但山地营敢。
他们用了半年时间，在龙首原最陡的崖壁上，背负四十斤石锁反复攀降。每根手指、每块背肌，都被打磨成专门为此而生长的铁钳。
此刻，他们踞于树冠之巅，脚下是摇曳的枝梢，手中是上弦的硬弓，眼中是夜视也清晰如昼的猎物。
居高临下，箭无虚发。
僰人营的冲锋在第一轮箭雨中被撕碎。
他们试图还击，但仰射的箭矢大部分被枝叶拦截，偶尔几支穿过缝隙，也被山地营随手拨开。
——那是龙首原训练科目第七项：夜间辨声格挡流矢。
韦姜听见西侧山脊的喊杀声，没有回头。
他盯着东侧山坡那一片过于寂静的密林。
颜平的主力在那里。
他抬手，五指蜷曲，只留中指与食指向前探出——这是山地营特有的手势语，意为“中路突破，刀盾先行”。
五百刀盾兵从队列中无声分出，结成半月阵，向那片密林缓步推进。
每一步，盾牌叩地，发出沉闷的、规律的钝响。
不是恐吓。
是丈量。
他们在丈量这片林地的每一寸起伏，每一处阴影，每一道可能藏人的沟壑。
颜平终于看清了。
这不是一支军队。
这是一具精密到令人胆寒的战争机器。
那些朔方士卒在林间的移动方式，不是寻常步兵的队列，不是猎人的追踪，甚至不是斥候的潜行——
那是登山者的步伐。
每一步落点都经过计算，避开碎石、枯枝、湿滑的青苔。重心始终压在脚掌前部，随时可以骤停、变向、加速。
他们的呼吸也经过训练——颜平侧耳细听，竟听不见三百人结阵行进的喘息，只有盾牌叩地的闷响，像某种巨兽沉重的心跳。
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而他们手中的刀，比寻常环首刀短三寸，宽两分，刀尖微微上翘。
那是专为密林格斗改良的“林刀”，削、刺、撩、抹，每一式都不需要大开大合，每一击都在方寸间决生死。
“将军，”副将的声音发紧，“僰人营……败了。”
颜平没有答。
他看见西侧山脊上的厮杀已近尾声。山地营的弓弩手开始下树，腰悬短斧，手执林刀，以三人为一组，呈品字形向残敌推进。
那不是围剿。
是收割。
“退。”颜平说。
“将军？”
“退守江州。”他起身，最后看了一眼那片吞噬了他三百勇士的密林，“韦姜的山地营……我低估了。”
辰时，江州城头。
颜平望着城外徐徐列阵的朔方军，终于看清了韦姜的面容。
那人立在阵前，着玄甲，无盔，露出一张年轻而沉静的脸。没有得胜的骄矜，没有追杀的急切，只是静静望着江州城楼。
像猎手望着被困入笼中的猎物。
颜平握紧城垛，指甲陷进砖缝。
他想起一年前，自己也是这样站在江州城头，望着城外赵循的大军。
那时他弃城而逃。
这一次……
他回头看了一眼城中。那里有他刚刚收复的故土，有他从南中带回的三千旧部，有马越临行前的嘱托。
他不能再逃。
“传令，”颜平声音嘶哑，“四门紧闭，任何人不得出城。派快马往成都，告知马将军——”
他顿了顿。
“韦姜已至江州城下，我部伤亡过千，请速派援军。”
信使从北门驰出时，韦姜正在扎营。
他看了一眼那匹快马消失在官道尽头，没有下令拦截。
让颜平求援。
让马越分兵。
让成都城下的局势，更乱一些。
他转身，望向江州城巍峨的轮廓。
这是一座硬骨头。
永安他打下来了，梓潼陈望也打下来了。
但江州不同。
江州有颜平。
那个和他一样年轻、一样背负血仇、一样擅长山地战的守将。
韦姜缓缓拔出佩剑。
剑刃映出午后的阳光，刺眼如雪。
“传令，”他说，“围城。”
“掘壕、立栅、设拒马。没有我的命令，一兵一卒不得冒进。”
他顿了顿。
“三天。”
“三天后，我要这座城里的守军，听到‘山地营’三个字就胆寒。”
长安，将军府。
辛夷将刚抄录完的《金创备急方》轻轻合上，搁在案头。
窗外传来急促的脚步声。她没有抬头，只是侧耳细听。
是信使。脚步很快，靴底叩击青石甬道，一声急过一声。
是蜀地的战报。
她垂下眼帘，继续研墨。
墨在砚台中缓缓化开，浓黑如夜。
她想起那夜林鹿问她的话。
“可愿留下。”
她说了愿。
此刻，那人在千里之外为她堂哥的首战披红，也为千里之外的战局彻夜不眠。
她不能帮他做什么。
只能把每一份医书抄得再工整些，每一份药方校得再仔细些。
让他的将士受伤时，有更好的药、更准的方。
这也是留下。
这也是归处。
窗外脚步声渐远，书房那边传来门扇开合的声响。
她没有问。
只是将新墨研得更浓了些。
黄昏时分，江州城外的营寨已初具雏形。
韦姜站在新垒的土台上，望着城头。
颜平也在城头。
两人隔着三百步的距离，隔着尚未流淌的血与即将燃起的火。
他们素未谋面，却在这一刻，同时确认了对方的目光。
韦姜没有喊话。
颜平也没有。
沉默在黄昏中蔓延，如江水无言东流。
韦姜转身，走下土台。
“今夜子时，第一轮佯攻。”
“不要真的登城，只要让城头守军一夜不得安枕。”
他顿了顿。
“明日寅时，第二轮。”
“辰时，第三轮。”
“我要颜平三天三夜，不敢阖眼。”
传令兵一一记下。
韦姜望向城头。
年轻守将的身影已在暮色中模糊，只剩一个孤峭的轮廓，如插在城楼的一柄剑。
他在心里默念：
颜平，你我同是乱世遗孤。
你为父守城，我为主攻城。
这是命。
怨不得谁。
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