长白山，凌晨三点十七分。
天池水面像一块黑色的古玉，倒映着稀疏的星子。方圆五十里没有灯火，没有人声，只有风声穿过针叶林的呜咽。但在地下五百米深处，有人正在忙碌。
这是一个不存在于任何地图上的洞穴。洞壁光滑得不像是天然形成，更像是被某种高温瞬间熔化的结果。七个人影在幽绿色的头灯光束中移动，他们的装备不是普通登山队能拥有的——地质雷达、钻探设备、多频电磁探测仪，以及三台正在工作的岩芯钻机。
领队的是一个五十多岁的白人男性，名叫维克多·科恩，公开身份是瑞士某矿业公司的地质顾问，真实身份是大漂亮国DARC（高级研究计划局）的“特殊资源”项目负责人。他在全球各地寻找一种东西——不是黄金，不是稀土，而是“灵脉”。
“灵脉”是各国超自然研究机构对地下能量流动的称呼。在华夏的龙脉学说中，它就是“龙脉”。科恩坚信，长白山天池下方存在着全球最密集的灵脉节点，如果能找到并提取其中的能量，足以改变全球战略格局。
“钻探深度四百八十米，”一名技术人员报告，“岩层温度异常升高，当前摄氏一百一十度，还在上升。”
科恩的眼睛亮了：“加速钻探。我们要找的东西就在
钻机轰鸣，岩芯管一寸一寸地向下掘进。第五百米处，钻头突然停住了——不是卡住，而是像撞上了一堵无限坚硬的墙。钻机马达发出过载的尖啸，电流飙升，橡胶件开始冒烟。
“关掉！”科恩大喊。
技术人员切断电源，钻机缓缓停止。所有人盯着那根深入岩层的钻杆，它正在发出一种低沉的嗡鸣，像是一根被敲响的巨大音叉。嗡鸣声越来越大，洞壁开始震动，细小的碎石从穹顶簌簌落下。
然后，他们听到了一个声音。
不是从洞里传来的，是从头顶传来的——从地表的某个地方，一声虎啸，震得整个洞穴的人五脏六腑都在发颤。
白虎来了。
但白虎没有下到洞穴里。他蹲在天池边的一块巨石上，军绿色作训服的领口竖起来，夜风吹得他银白色的短发微微晃动。他的眼睛在黑暗中发着白光，死死盯着脚下的大地。
“青龙，”白虎对着空气说，“你倒是快点。
“急什么。”青龙的声音从四面八方传来，像是夜风本身在说话，“让他们挖。”
“挖深了破坏龙脉怎么办？”
“龙脉要是这么容易被破坏，就不叫龙脉了。”
白虎撇了撇嘴，但没有再催。他跟青龙搭档了五千年，知道这个看起来温文尔雅的青衣书生，骨子里比他还要认真。
地下洞穴里，震动停止了。科恩松了一口气，正要下令重新启动钻机，突然发现一个奇怪的现象——所有人的头灯光束都在微微弯曲，像是被某种引力场偏折了方向。他低头看去，地面上不知何时出现了一层薄薄的冰霜，正在以肉眼可见的速度向四周蔓延。
“温度在下降！”一名技术人员盯着仪器大叫，“地表温度十五分钟下降了三十度！”
科恩猛地抬头，看向那根钻杆。钻杆的表面结了一层白色的霜，霜层顺着钻杆向上爬升，像是某种活物在包裹它的猎物。更令人不安的是，霜层的纹路不是随机的——它们组成了某种图案，像是鳞片，巨大的、紧密排列的鳞片。
“撤！”科恩做了他职业生涯中最快的一个决定，“所有人立即撤离！”
晚了。
洞穴的出口方向传来一阵低沉的闷响，不是坍塌，而是某种更可怕的声音——像是有什么东西在从外面封住出口。跑在最前面的两个人折返回来，脸上的表情像是见了鬼。
“出口……被冰封住了。”其中一个人结结巴巴地说，“两米厚的冰，不是水冻的，是从岩石里长出来的。”
科恩的大脑飞速运转。他知道自己在华夏的地盘上搞非法钻探，一旦被抓，面临的将是漫长的刑期。但他更害怕的是眼前的情况——这不是任何已知的物理现象，这是他在绝密报告里读到过、却从未真正相信过的东西。
超凡力量。
“所有人集中，背靠背，武器上膛。”科恩拔出腰间的格洛克手枪，声音在努力保持镇定，“我们的雇主在东海有舰队接应，只要我们能回到地表——”
他的话没有说完。洞穴的中央，冰霜最密集的那个点，开始隆起。冰层像一朵花一样绽开，一个人从冰花中走了出来。青衣束发，面容清俊，手里拿着一把合拢的折扇。
科恩的手指扣在了扳机上，但还没有扣下去。不是因为犹豫，而是因为他的手指已经冻僵了——不是冷，是僵硬，像是被某种意志阻止了。
青龙走到科恩面前，低头看了看那台钻机，又看了看岩芯管里取出的岩芯样本。岩芯的末端呈现出一种诡异的青黑色，隐隐有光泽流转。
“你们挖到了。”青龙的语气里没有愤怒，甚至没有意外，只有一种“我早就知道会这样”的平静。
“挖到什么了？”科恩的声音沙哑。
青龙没有回答。他伸出左手，掌心朝下，轻轻一按。钻机像被一只看不见的巨手拍中，瞬间被压成了一团废铁，深深嵌入岩层中。地面上的冰霜猛地扩散，将七个人的脚牢牢冻在地上，一直冻到脚踝。
“挖到了不该挖的东西。”青龙转过身，朝洞穴出口走去，头也不回地丢下一句，“白虎，下来收人。”
三秒钟后，洞穴的穹顶炸开了一个大洞。
不是炸开——是被撕开的。一双白色的、由纯粹力量凝聚的虎爪从上方伸下来，像撕纸一样把两米厚的花岗岩穹顶撕开了一个大口子。月光和碎岩石一起倾泻而下，白虎的身影从洞口跃下，落地无声，脚下的碎石连一粒都没有溅起。
他看了看被冰封住的七个人，又看了看青龙留下的那台废铁钻机，最后目光落在科恩身上。
“就这？”白虎一脸失望，“七个普通人，几台破钻机，你就把我叫来？”
“他们是普通人，”青龙的声音从洞穴外传来，渐行渐远，“但他们背后不是。你审一审就知道了。”
白虎叹了口气，蹲下来，用两根手指捏起科恩的下巴，让他看着自己白色的竖瞳。
“说吧，谁派你来的？你们已经挖到了什么？资料传出去了没有？你的上线是谁？你们的基地在哪？你们还有多少人？”
科恩的嘴唇哆嗦了一下，没有说话。不是因为意志坚强，而是因为他发现自己的声带完全不听使唤——白虎的眼睛里有一种力量，像是一只巨虎正用它巨大的瞳孔注视着一只老鼠，让老鼠的每一个细胞都在尖叫“不要动”。
“不说？”白虎歪了歪头，“那我换个方式问。”
他把手伸进科恩的背包，翻出了一部卫星电话。屏幕上有三条已发送信息，最后一条发送于二十分钟前：
“钻探深度五百米，发现异常能量反应。岩芯样本呈青黑色，疑似目标物质。请求进一步指示。”
白虎看完，把卫星电话揣进自己兜里，拍了拍科恩的脸：“行了，你说了。走吧，上面有人接你们。”
他抓起科恩的衣领，像提小鸡一样把他从穹顶的破口扔了出去。科恩尖叫着飞上五十米的高空，然后落在了天池边的草地上，摔得七荤八素，但奇迹般地没有骨折。
其余六个人也被白虎如法炮制，一个个扔了上去。
当天凌晨，长白山自然保护区管理站的值班人员接到了一个匿名电话：“天池北坡有七名非法入境者，可能是间谍，你们去看看。”
值班人员赶到现场时，看到七个浑身是冰碴的白人瘫在草地上，旁边整整齐齐地摆着钻探设备、武器和卫星通讯器材。他们的脚踝上有明显的冻伤痕迹，冻伤的形状像是某种古老的纹路。
有关部门用了不到十二个小时，就从科恩嘴里撬出了一切。大漂亮国在全球范围内搜寻“灵脉”的计划，代号“猎龙行动”，已经秘密进行了六年。他们在华夏周边国家建立了十三个监测站，在华夏境内锁定了七个“高价值灵脉节点”，长白山是其中之一。
而科恩在最后时刻发送的那条信息，以及那段青黑色的岩芯样本——已经被青龙收回去了——都没有到达大洋彼岸。卫星电话的信号在离开洞穴的那一刻就被一个无形的结界切断了。
昆仑山巅，祭坛。
麒麟看着五位神兽各自传来的任务汇报，眉头微微皱起。他不是担心。他是在计算。
“猎龙行动……七处灵脉节点……十三座境外监测站……六年的布局……”他喃喃自语，五色光华在指尖流转，“这不是一个部门能完成的事。大漂亮国的军方、情报界、能源部门、还有他们的‘盟友’，全都在里面。”
朱雀坐在祭坛边缘，双腿悬空，手里拿着一颗刚从海南带来的芒果，吃得满手汁水：“所以呢？”
“所以这是一个系统性的、长期的对华战略。”麒麟站起来，负手远眺，“他们不是在碰运气，他们是在下一盘大棋。华夏的龙脉、气运、文明根基——他们想从根子上动摇。”
白虎躺在一块巨石上，双手枕在脑后，望着星空：“那就跟他们下。五千年来，我们下过的棋还少吗？”
青龙靠在一根石柱上，折扇轻摇：“老大，你是说我们要主动出击？”
麒麟转过身，看着四位神兽。他的眼中五色光华渐渐收敛，露出一双深不见底的黑色瞳孔——那双眼里有五千年的岁月，有无数的战火与和平，有无数次站在绝境边缘最终逆转乾坤的记忆。
“不是主动出击，”麒麟说，“是将计就计。”
他在空中一划，一幅虚幻的地图展开。华夏周边的十三个红点——那些大漂亮国建立的灵脉监测站——依次亮起，像是十三只窥视华夏的眼睛。
“他们想看龙脉，”麒麟微微一笑，“就让他们看。不但要看，还要让他们以为自己看到了。”
他的手指在地图上轻轻一点，第一个红点熄灭了。
“第一站，菲律宾。三描礼士省，有一座伪装成气象站的监测站，正在监听南海方向的灵脉波动。”
白虎翻身坐起来，眼睛发亮：“菲律宾？”
“对，”麒麟看着白虎，“你去。”
白虎的嘴角咧到了耳根。
“但是，”麒麟补充道，“这次不是打架。是拆家。把设备拆了，数据清了，人员——给他们订张机票送回大漂亮国。附赠一张明信片，上面写着：下次再来，管吃管住。”
白虎站起来，活动了一下筋骨，脖子咔咔作响：“老大，你有没有考虑过，我这个人不太适合‘温柔’这个词？”
麒麟看着他，平静地说：“我当然考虑过。”
他转向朱雀：“你跟白虎一起去。他要是动粗，你烧他头发。”
朱雀看了看自己手里吃到一半的芒果，又看了看白虎那张写满“我想打人”的脸，笑了。
“没问题。烧头发我最擅长了。”
白虎的脸垮了下来。
青龙用折扇掩住嘴角的笑意，玄武在角落里发出了沉闷的、像地壳震动一样的笑声。
麒麟坐回五色石上，闭上眼睛。地图上还有十二个红点，外面还有更多的计划在暗中酝酿。他知道，这场漫长的守护之战才刚刚开始。但他不急。
五千年的光阴都走过来了，不差这一天。
长白山的黎明来了。晨光洒在天池水面上，波光粼粼，像是一条沉睡的巨龙身上闪闪发光的鳞片。天池恢复了往日的宁静，仿佛昨夜的一切从未发生过。
只有一块巨石上，白虎坐过的位置，留下了一道深深的爪痕，像是某种沉默的警告。
（未完待续）