希尔好奇地打量着这一切，轻声问道：

    “哥哥，接下来我们去哪？”

    夏诺尔脚步未动，唇角微微上扬：

    “哪也不去，就在这等。”

    希尔一愣，正要再问，却听侧方传来整齐划一的脚步声。

    她扭头——

    大队人马从四面八方涌来，迅速将这片区域包围。

    铠甲摩擦的铿锵声，脚步落地的沉闷声，汇聚成一股沉甸甸的威压。

    艾斯德斯眯起眼，目光越过层层士兵，望向大后方。

    那里，一名男子正纵马而来。

    他面容冷峻，眼神锐利，周身环绕着久居上位者的威严气势。

    身周的士兵将他簇拥在中心，如众星捧月。

    “许久不见。”

    夏诺尔的声音响起，带着一丝若有若无的笑意，“你看上去成熟了不少。”

    来人没有立刻回话。

    他翻身下马，动作干脆利落。

    随即缓步走至夏诺尔身前，站定。

    两人对视。

    艾斯德斯眼神微凝，审视着眼前这个陌生男人。

    希尔也不由自主地屏住呼吸。

    然而，下一秒——

    众目睽睽之下，那男子竟直接单膝跪地，抱拳行礼，声音铿锵有力：

    “冥城代理人卡略特·芬克，在此恭迎大人——凯旋归来！”

    ……

    城主府内，气氛庄重而肃穆。

    夏诺尔端坐于主位，一袭玄色长袍衬得他愈发深沉内敛。

    左右两侧客席上，希尔与艾斯德斯相对而坐。

    希尔一身素雅装扮，紫色长发柔顺地垂落，乖巧恬静。

    或许是因为身处陌生环境，她正频繁地喝着茶水，眼神时不时瞥向夏诺尔。

    艾斯德斯则是我行我素、毫无顾忌，一双长腿交叠翘起，冰蓝长发随意散落，锐利的眼神中透着几分慵懒。

    中央，芬克单膝跪地，姿态恭敬。

    多年过去，他依旧还是将君臣之道奉若圭臬，哪怕夏诺尔早已不止一次说过不必如此。

    “卡尔西斯他们为何不在城内？”

    夏诺尔开口问道，手指有一下没一下地敲击着扶手。

    芬克抬起头，一字一句禀报道：

    “回大人，受西方动乱影响，不止冥城，新立的酆都、幽宇两城，近些日子均有大量难民涌入。”

    “卡尔西斯、克里夫以及米莉兹他们作为高端战力，已分赴各城维持秩序，以防不测。”

    夏诺尔点了点头，眼神中闪过一丝赞许。

    这些年，芬克将冥城治理得井井有条。

    他呈递的冥城发展报表无可挑剔，就算是让夏诺尔自己来做，可能也做不到如此完美。

    夏诺尔沉吟片刻，开口道：

    “不错，芬克，这些年你辛苦了。想要什么赏赐，尽管说。”

    芬克却摇了摇头，神情坦然：

    “大人，臣并无物欲所求。”

    夏诺尔有些头疼地看着他，眉头微蹙：

    “不要赏赐？这不合规矩。”

    芬克依旧跪得笔直，闻言抬起头，目光灼灼地盯着他，眼神中有一种近乎狂热的虔诚：

    “若大人一定要赏赐，那臣恳请大人——按照原定计划，建国称帝！”

    此言一出，夏诺尔先是一愣，随即玩笑出声：

    “你这算什么赏赐？”

    “臣唯有此愿。”

    芬克的语气笃定而炽烈，脊背挺得笔直，“自臣决定追随大人那日起，便将此身此心尽数交付于这份事业。”

    “是大人让臣明白，所谓的家族、规则、枷锁，都是可以被打破的。

    臣此生别无所求，只愿亲眼见证大人您君临天下的那一天！”

    他的声音在空旷的大殿中回荡，掷地有声。

    夏诺尔看着他，不禁动容，有一个既忠心又有能力的部下，着实令人心安。

    沉默片刻，他缓缓点了点头：

    “如你所愿，称帝一事，等卡尔西斯他们返回，立刻执行。”

    “臣——领旨！！”

    芬克激动得声音都有些发颤，深深叩首，额头触地。

    就在这时，一直慵懒地倚在座位上的艾斯德斯忽然开口：

    “达令，既然要建国，总该有个国号吧？”

    芬克立刻附和：

    “艾斯德斯将军说得对，国不可一日无号！”

    夏诺尔沉吟片刻，目光望向殿外遥远的天空，缓缓开口：

    “人们都说始皇不朽，乃是凡俗之最，故而有万世帝都之说，无人可敌！！”

    “可我……偏偏不信！！”

    他收回目光，扫过在场三人，声音沉稳有力：

    “传令下去，以冥城、酆都、幽宇三城为基，建唯一神朝！”

    “我要做的——是超越古往今来所有帝者，即便始皇帝也不例外！！！”

    话音落下，芬克激动得浑身颤抖，眼中满是狂热与野心。他猛地抬头，声音铿锵：

    “请大人放心！不管是帝都的那群蠢货，还是革命军，亦或是异民族——臣会让他们所有人亲眼看到，煌煌神朝，将如何凌驾于一切之上！！”

    言罢，他重重抱拳一礼，起身大步离去，脚步铿锵有力，仿佛已经迫不及待要为接下来的登基大典造势。

    待他的背影消失在大门外，艾斯德斯忽然站起身，迈着优雅的步伐走到夏诺尔跟前，居高临下地看着他，目光如炬。

    “达令，我也要。”

    夏诺尔一愣：

    “你要什么？”

    艾斯德斯理所当然地扬起下巴：

    “当然是称帝啊。”

    夏诺尔一时语塞，哭笑不得地看着她。

    “你刚才怎么不说？”

    “你是我的男人，我不想在别人面前拂了你的面子！！”

    艾斯德斯解释了一句，对待爱人，她总是很有耐心。

    夏诺尔微微一笑，“呵呵，感谢女王大人好意！不过，我还是想问，你不是对权力不感兴趣吗丁？”

    艾斯德斯表情如故，顺着他的问题继续说道，语气不容置疑：

    “与权力与否无关，我需要的是身份的认同！！”

    “如果达令当了皇帝，我却还是将军，外人岂不是会觉得我低人一等，是靠着你才能走到今天这一步？”

    夏诺尔挑了挑眉，反问道：

    “你这话说的……有考虑过北境那群被你收拾得过的家伙们的感受吗？”

    艾斯德斯却不吃这套，执拗地坚持：

    “我不管。我能接受达令你一直前进，但我决不允许你超越我，脱离我的掌控。”

    她的眼神灼热而坚定，带着一种近乎偏执的占有欲。

    在夏诺尔面前坚守自我是她和希尔的不同之处。

    不能压制恋人，会让她觉得难受，那是一种害怕失去的不安，一种担心被他抛在身后的焦虑。

    夏诺尔并不知道她心中所想，只觉得这是她一贯的自尊心作祟，于是看向静坐在一旁的希尔。

    “谁称帝，并不会改变我们的关系！希尔，你觉得呢？”

    突然被点名的希尔浑身一颤，紫眸中闪过一丝慌乱：

    “啊？我……我觉得……嗯……那个……”