宋明远听到这话，不由多看了四皇子一眼。
他原以为四皇子不过是个天资平平。
先前，他不过随口提了几句，要四皇子多多留意朝中琐事而已。
他是万万没想到，这才几日光景，四皇子便已能嗅出其中不对劲。
他当即便有了拷校四皇子之意，直道：“那依殿下之见，二皇子此番究竟是何居心？”
四皇子张了张口，话到了嘴边却又咽了回去。
有道是打断骨头连着筋，他们终究是亲兄弟。
他与二皇子年纪相差颇大，二皇子的秉性，没有谁比他更清楚。
如今二皇子这般行径，叫他怎能不忧心？
一个大胆的念头悄然在他心头冒起。
可这话他实在不敢说出口。
宋明远看着四皇子这般模样，如同看一张未经世事的白纸，当即微微一笑道：“便是殿下不说，微臣也能猜到几分。”
“还请殿下放心。”
“天塌下来有高个子顶着，无论发生什么事情，您都不必惊慌，万事有微臣顶着。”
这是他第一次在四皇子跟前说这般有分量的话。
对上四皇子略带惊慌的神色，他继而补充道，“这些日子，您什么都不必做，只需闲来无事，多去当今圣上跟前露露脸便够了。”
早在先前，他便已交代过四皇子，要多在永康帝跟前刷存在感。
四皇子却是皱皱眉，直道：“宋大人。”
“话虽如此，但……我岂能一辈子躲在宋大人身后？”
“我也想为你分忧解难。”
若说方才他只是斗胆猜测。
那现在，他已经可以确定，二皇子就是有了反心。
宋明远听到这些，只觉自己果然没有看错人，抬手拍了拍四皇子的肩膀，“还请殿下放心。”
“若有朝一日到了需要您帮忙的时候，我绝不会同您客气的。”
他现在对上四皇子，说的是“我”，而非从前的“微臣”。
话都已经说到了这个份上。
四皇子犹豫片刻，终究还是什么都没说，转身走了。
……
接连几日。
永康帝都在别院之中玩得乐不思蜀。
全然不知一场阴谋已在暗中悄然酝酿。
与旁人的清闲不同。
宋明远心中的石头却越悬越高，毕竟此事一日未曾尘埃落定，他便一日不能安心。
这天夜里，宋明远正在灯下整理卷宗，忽然听到门外传来敲门声。
他再打开门一看，只见来人竟是谢润之身边的平叔——
这平叔是谢润之跟前的大红人。
京城之中可谓无人不晓。
平叔一露面，并未多做寒暄，当即板着脸道：“我们家大人让我过来告知宋大人，漕运的卷宗需尽快整理，最好能在回京之前完毕。”
“否则，我们家大人那边可不会轻易罢休。”
宋明远当即拱手应道：“是。”
“劳烦平叔转告谢阁老，我定会抓紧时间。”
平叔点点头，趁着颔首之际，忽然压低声音，快速说道：“我们家大人还说，二皇子今夜调动了禁军，换掉了别院原本的守卫。”
“如今守在这里的，皆是他的心腹之人。”
“还请宋大人提前知晓，早做准备。”
宋明远听到这话，眸色骤然一沉，心中暗道——
该来的，终究还是来了。
他当即顾不上多言，亲自送平叔至院子门口，再次叮嘱道：“还请平叔务必转告谢阁老，我知晓该怎么做了。”
至于“该做的”是什么，平叔心中了然，不再多言，转身匆匆离去。
平叔走后，宋明远立刻召来身边的吉祥，沉声道：“事情有变。”
吉祥听闻二皇子调动禁军、更换守卫之事，脸色顿时凝重起来：“二爷。”
“现在该怎么办？要不要我们即刻动手？”
“不必。”宋明远摇摇头，目光望向主院方向那片璀璨的灯火，“该准备的、不该准备的，我们都已提前部署妥当。”
“成与败，皆在此一举。”
“若是真的败了，那便是天意如此。”
顿了顿，他更是道：“更何况二皇子谋算已久，定是布下了天罗地网。”
“我们此刻先按兵不动，静观其变，看看他到底要玩什么花招。”
吉祥与一旁的如意闻言，虽心中焦急，却也只能点头领命。
……
而主院的汤池之中，永康帝依旧泡在酒池肉林里。
舞池中的歌姬舞姿妙曼，一杯接一杯地劝他饮酒。
可就在这时，永康帝突然觉得胸口发闷，脑袋也开始昏昏沉沉，他连忙连声呼唤：“查良河？”
“查良河何在？”
“快，快把丹药拿上来！”
可永康帝一连叫了好几声。
别说查良河，就连半个人影都没进来。
当年，永康帝能在一众皇子中脱颖而出，继承大统，也是从风里雨里闯过来的，此刻当即意识到情况不对。
他正欲起来穿衣裳时，却见二皇子不急不缓地走了进来。
二皇子面上带着温和的笑意，居高临下地看着汤池中的永康帝，笑道：“父皇，这般良辰美景，您起来做什么？”
“儿臣带了陈年佳酿，不如陪您再喝几杯？”
永康帝踉跄着爬出汤池，不动声色地推开二皇子递来的酒杯，眉头紧锁，“朕有些乏了，饮酒之事，明日再说吧。”
说着，他又看了看身侧依旧喧闹的歌姬舞姬，生平第一次生出了莫名的惶恐之感。
可他深知，越是危急关头，越不能露出破绽，当即沉声道：“你们都退下吧。”
“今日就到此为止了。”
歌姬舞姬们不敢违逆，连忙躬身退了出去。
偌大的院子，只剩下他们父子二人。
二皇子脸上的笑容渐渐收敛，起身走到永康帝跟前，语气带着几分不容置疑，“父皇，您怎么这个时候想着要回去了？”
“既然您乏了，那儿臣送您回房歇息便是。”
永康帝抬了抬眼，浑浊的眸子里突然闪过一丝精光，沉声道：“不必了。”
“老二，今日你安排的一切都很周全，想必费了不少心思，叫查良河进来伺候便是。”
二皇子却笑了笑道：“儿臣不过是想让父皇舒心些罢了。”
“对了，查良河今日身子不适，还是儿臣亲自陪您回去吧。”
话音未落，他便不由分说地抓住了永康帝的胳膊。
永康帝陡然想要抽出胳膊，却发现自己浑身无力，根本动弹不得。
他心中一寒，冷笑一声，“舒心？你是想让朕舒舒服服地死在这别院之中吧！”
这话一出，二皇子脸上最后的恭敬也彻底褪去，取而代之的是一脸阴狠，“既然父皇已经知晓，那儿臣也就不兜圈子了。”
“这皇位您坐得太久了，坐得久也就罢了，偏偏整日醉生梦死，沉迷丹药，荒废朝政。”
“既然如此，您便该将这皇位让出来，让给有能力的人。”
有能力的人？
永康帝听到这话，忍不住在心里冷笑。
从前他对二皇子是千防万防，万万没想到二皇子竟会在这里等着他。
他原本还以为二皇子这些日子伏低做小，知晓取悦他才是正道，不曾想却藏着这般心思。
他当即冷冷道：“你当真以为你能挟天子以令诸侯？”
“我们父子一场，朕是何等性子，你应该很清楚。”
“朕贪生怕死自然是真的，可若是狠下心来与你玉石俱焚，我看你如何是好！”
“所以呀，儿臣不愿与父皇撕破脸。”二皇子脸上挂着笑眯眯的神色，语气却陡然正色，“只要父皇愿意写下退位诏书，宣告众人传位于儿臣，儿臣自会善待于您。”
说着，他更是道：“反正您如今占着帝王之位，却日日把心思都放在丹药之上。”
“若是您传位于我，儿臣敢对天发誓，定会让您好吃好喝，在这别院之中享不尽荣华富贵，美人相伴。”
他这话音落下。
查良河便捧着笔墨纸砚走了进来。
他仿佛没看见永康帝难看的脸色，径直将东西送到永康帝跟前，轻声道：“皇上，请吧。”
永康帝看了看二皇子，又看了看查良河，心头越发憋闷不畅，没好气道：“你！”
“你们！”
“没想到你们两个竟狼狈为奸……”
二皇子没了耐性，冷冷一笑，“父皇，事到如今，您说这些还有什么意思？”
“这退位诏书，您写还是不写？”
“若是不写，那就莫要怪儿臣对您不客气了。”
“您本就因丹药掏空了身子，如今纵情酒色，若是死在这酒池肉林之中，想来朝中即便有人怀疑什么，也不会多言。”更何况——”
他顿了顿，厉声道，“更何况您以为自己是什么盛世明君？”
“朝中上下、京城内外，人人都盼着您早日归天！”
“说不准您就这样不明不白地死了，大家还会拍手称快！”
从前永康帝并非没想过朝中上下对自己怨声载道，可每次提及，众人都矢口否认。
这般话听得多了，他便也渐渐抛诸脑后。
如今二皇子赤裸裸地掀开这层遮羞布。
他一时间更是喘不上气，胸口憋闷得难受。
二皇子步步紧逼，厉声道：“这退位诏书，你到底写还是不写？”
永康帝别过头去，看都不看他一眼。
二皇子怒极，当即如老鹰拎小鸡般揪住永康帝的衣袖，一把将他的头按进汤池之中。
池水漫无边际涌来，灌到永康帝进嘴里，呛得他连连挥手挣扎。
可二皇子却死死按住，丝毫没有松手的意思。
约莫过了数十息。
二皇子才拽着永康帝的衣袖将他提了起来，恶狠狠问道：“我再问你一遍，这退位诏书你写还是不写？”
永康帝如同溺水之人，双手拼命挥舞着想要抓住救命稻草，却终究徒劳无功。
他还未及喘匀气息、开口应答，二皇子便再次将他的头死死按进了池水中。
永康帝仍在胡乱挣扎，二皇子却按着他的脖颈，在深更半夜里发出凄厉的惨笑——
这一幕。
他已幻想了许久。
从前被永康帝欺压、被大皇子欺辱时，他便日日盼着有这么一天。
如今他即将成为大周的新君，即便永康帝死得不明不白又如何？
谁敢忤逆？
此刻。
二皇子更是生出一种老鹰捉弄小鸡般的快感，反复将永康帝提起又按下，提起又按下。
查良河与一旁的周大壮皆是欲言又止，却无一人上前劝阻。
他们看得清清楚楚，二皇子此刻正满心畅快，何必为了这点小事惹新君不快？
就在永康帝即将支撑不住时，他眼中终于透出极致的惶恐，再次被二皇子提起时，终于凄惨开口：“朕写……朕写！”
“你不是要朕写退位诏书吗？”
“朕写！”
“好啊，您总算想明白了。”二皇子这才松了手，一把将永康帝推到地下，居高临下地看着从前自己需仰视的父皇，眼神轻蔑得如同在看一条野狗，“查良河，上前给父皇换一身衣裳，伺候着父皇把这退位诏书写清楚。”
他心中早已打定主意：方才那些善待的承诺，不过是哄骗永康帝的空话。
只要这退位诏书写完，便是送永康帝归西之日。
查良河比起从前来，态度更是强上不少，这般恭敬的态度并非冲着永康帝而去，而是冲着二皇子，冲着未来的君王而去的。
他匆匆忙忙伺候着永康帝换了衣裳，继而展开宣纸，递上狼毫笔，这才道：“皇上，请吧。”
回过神来的永康帝不甘心啊！
二皇子是他的儿子。
他太清楚二皇子的性子。
只要这退位诏书一写，他就活不长了。
但现在，永康帝更是清楚，自己没有别的选择了。
他长长叹了口气，到底还是接过狼毫笔。
就在他正欲下笔时，外头却有人匆匆忙忙闯了进来，一开口就是惊慌失措，直道：“二皇子，二皇子，不好了，有人来了。”
“是谁来了？”二皇子顿时紧张起来。
越是到了这个时候，越是半点差错都不能有。
一招不慎，就会满盘皆输。
来人正色道：“来的……是宋明远宋大人！”
“这深更半夜的，宋明远怎会过来？该不会他知道了什么吧？”