刚踏入镇口，便引来一阵骚动。

    

    “领主大人回来了！”

    

    “天哪…后面那些穿甲的是什么人？难道是黑鸦领的兵！”

    

    “嘘…小声点！那是俘虏吧？领主大人出去一趟，逮了这么多人！”

    

    镇民们从木屋探出头，有的还端着饭碗，纷纷围拢过来。他们脸上写满震惊，黑鸦领的军队是“吃人魔”，如今竟成了领主的俘虏，像做梦一样。

    

    程风抬手示意安静，目光扫过惶恐的降兵，朗声道：“诸位，这些确实是黑鸦领派来的兵，已向我投降。他们是被贵族逼迫的可怜人，现在——”

    

    他转向人群，“麻烦多做些饭，多备住处。多了这么多人，总不能饿着肚子。”

    

    “哎，好嘞！”

    

    人群顿时喧闹起来。妇人跑向厨房，汉子们收拾空置木屋，没人敢怠慢领主命令。

    

    程风点头，转头对侯七吩咐：“侯七，你带一些，把这些俘虏押到镇西旧仓库安置。只许看守，不许苛待。”

    

    程风目送着队伍消失，十分淡然。

    

    挫败黑鸦子爵的这次进攻，于他而言，确实不算什么惊天动地的大事。

    

    他在心中默念，不过是顺手为之。以我如今的手段，这种程度的挑战，本就在预料之内。

    

    程风此行最大的收获，还是这些活生生的人。

    

    毕竟人口才是领地发展壮大的根基所在。

    

    而且，这些原住民与其他领主的眷属截然不同。他们没有忠诚度，这意味着他们不会像死士一样选择无谓死斗到底，而是更容易接受现实，寻求新的出路。

    

    若是将众人尽数斩杀，未免太可惜了。

    

    这些人，都是黑鸦子爵在其封地内精挑细选出来的青壮，虽无显赫出身，也少有正统职业者，但只要稍加引导，施以教化，辅以必要的训练，假以时日，未尝不能成为乘风领的基础力量。

    

    天色渐暗。镇西旧仓库的方向传来隐约的骚动，那是侯七在安排临时居所。程风没有耽搁，抬步向那边走去。

    

    他推门而入，只见仓库内光线昏暗，空气中尘土味尚未散尽。

    

    俘虏们或坐或蹲，个个神情麻木，眼神空洞，如同等待最终审判的羔羊。

    

    他们对这位年轻的领主充满未知的恐惧，战败者的结局，在他们过往认知里，唯有奴役或死亡。

    

    侯七见程风进来，连忙躬身：“大人。”

    

    程风摆摆手，示意他退到一旁，自己缓步走到俘虏们面前，“诸位。”

    

    他的声音不高，“想必你们心中有诸多疑虑。今日一战，你们败了。依照你们这个世界的习俗，战败者将失去一切，沦为最低贱的奴隶，生死皆由胜利者掌控。”

    

    话音落下，人群中响起压抑的抽气声。几个年轻俘虏脸色煞白，几乎站立不稳。

    

    “但是。”

    

    程风话锋一转，语气陡然有力，“我不是那样的人。在我治下，不讲求那些陈腐规矩！”

    

    他指向门外：“厨房已经备好了热食热汤，先吃饭！”

    

    侯七立刻会意，高声喊道：“开饭，管够！”

    

    很快，热气腾腾的食物被端进来。

    

    俘虏们面面相觑，迟疑着不敢上前。对他们而言，这太过反常了。

    

    最后的晚餐，吃完就该上路了？

    

    程风看出他们的犹豫，亲自拿起一个粗陶碗，“吃吧。吃饱了，才有力气说话。”

    

    那俘虏颤抖着手接过碗，犹豫再三，饥饿终究战胜了恐惧。

    

    有了第一个人的示范，其他人再也顾不上矜持。

    

    饥饿的本能驱使着他们涌向食物，一时间，仓库里只剩下吞咽声。

    

    程风静静地看着这一切，直到最后一个俘虏放下碗，他才再次开口。

    

    “现在，我要告诉你们一件事。”

    

    他环视全场，一字一顿地说道：“我不会让你们做奴隶。”

    

    “轰！”

    

    这句话如同平地惊雷，瞬间在所有俘虏脑海中炸响。

    

    “真的吗？！”一个俘虏猛地站起来，声音激动，“大人……您是说……”

    

    “我说，”程风迎着他震惊的目光，语气无比肯定，“吃完这顿饭，你们不再是俘虏，也不再是黑鸦子爵的士兵。你们享有自由民的身份！”

    

    “自由民！”人群中爆发出更大的哗然。

    

    有人激动地握紧拳头，更多的人则是满脸的不可思议。

    

    自由在他们看来，这简直是天方夜谭。战败者也能获得自由，这在任何地方都是闻所未闻的事情！

    

    然而，短暂震惊过后，一种更为复杂的情绪开始在人群中蔓延。

    

    虽然他们隶属于黑鸦子爵，但他们与那位贵族没有什么归属感，那个家伙残暴无情。

    

    反观程风就平和许多，而且他愿意用平等的语气和他们交流。

    

    而且程风实力摆在这里，能跟随一位强有力的领主，或许能获得更好的生活？

    

    这个念头悄然滋生，缠绕在许多人心底。

    

    但欣喜之余，也有人皱起眉头，脸上浮现出忧虑之色。

    

    一个俘虏犹豫再三，终于鼓起勇气上前，对着程风深深一揖：“大人…小的有一事相求。”

    

    程风示意他说下去。

    

    那人抬起头，眼中满是恳切：“大人仁慈，赐我等自由之身，此恩此德，没齿难忘！只是我等的家眷父母，妻儿子女，都还在黑鸦子爵的领地里，若是大人允许我们留下，我们只怕亲人会遭池鱼之殃啊！”

    

    这个问题一出，刚刚还沉浸在喜悦中的俘虏们顿时沉默下来。

    

    是啊，他们获得自由，可留在黑鸦封地的家人怎么办。难道要他们抛下血脉至亲，独自在这里独自苟活吗？

    

    仓库内的气氛再次变得凝重。所有人的目光聚焦在程风身上，等待着这位年轻领主的决断。

    

    程风迎着众人的目光，说：“诸位的担忧，我已知晓。家眷在黑鸦领的，我程风以领主之名担保，必不让你们亲人受半分委屈。”

    

    他抬手虚按，示意众人稍安：“此事我自有安排，无需尔等费心。现在，先歇息，余下的，交给我。”

    

    这番话如定海神针，瞬间稳住人心。

    

    俘虏们你看我，我看你：“谢领主大人！我等愿信大人一次！”

    

    “我等信大人！”

    

    “愿随大人！”

    

    众人纷纷效仿，虽未正式宣誓，但已经自发臣服。