消息是腊月初八那日到的。

    京城刚下了场薄雪，屋顶、树梢都覆了层白。尹明毓正带着谢策在厨房熬腊八粥，赤豆、红枣、桂圆、莲子……一样样淘洗干净，倒进大锅里。灶膛里的火旺旺地烧着，粥香渐渐漫出来，混着柴火的暖意，让人心安。

    “母亲，粥好了吗？”谢策踮着脚往锅里看，小脸被热气熏得红扑扑的。

    “还早呢，得熬够两个时辰才糯。”尹明毓用长勺搅了搅，正要说什么，外头忽然传来急促的脚步声。

    兰时几乎是跑着进来的，手里捏着一封信，脸色煞白：“夫人……江南……江南来的急报！”

    尹明毓手中的长勺“哐当”一声掉进锅里。她定了定神，用布垫着手将勺子捞出来，这才转身：“谁送来的？”

    “是、是老爷身边的刘先生，亲自送来的。”兰时声音发颤，“人就在前厅等着。”

    尹明毓深吸一口气，对一旁的嬷嬷道：“看着粥，别熬糊了。”又弯腰对谢策温声道：“策儿去书房练字，母亲一会儿来看你写的字。”

    孩子似懂非懂，但看母亲神色严肃，乖巧点头，由嬷嬷领着出去了。

    尹明毓解下围裙，净了手，理了理衣裳，这才往外走。步子稳，手却在袖中微微颤抖。

    前厅里，刘先生背着手站在那里，身上还披着赶路的斗篷，肩头沾着未化的雪。见尹明毓进来，他躬身行礼：“夫人。”

    “刘先生不必多礼。”尹明毓在主位坐下，声音尽量平稳，“江南……出什么事了？”

    刘先生从怀中取出一封信，双手奉上：“这是老爷的亲笔信。五日前，军粮船队在淮安段运河遇劫，押运官兵伤亡二十余人，三千石军粮被劫走大半。老爷当时正在扬州巡查，闻讯连夜赶往淮安，途中……途中遇袭失踪。”

    每一个字都像重锤，砸在尹明毓心上。她接过信，信封上确实是谢景明的笔迹，只写着一个“毓”字。

    她拆开信，里面只有薄薄一页纸。纸上只有四个字，力透纸背：

    “安好，勿念。”

    没有落款，没有日期。墨迹干透，纸上还有几处褶皱，像是匆忙写就。

    尹明毓盯着那四个字，看了很久很久。久到刘先生忍不住开口：“夫人……”

    “他还活着。”尹明毓忽然说，声音很轻，却笃定。

    刘先生一愣。

    “他还活着。”尹明毓重复一遍，将信纸仔细折好，收进袖中，“这封信，是报平安的。”

    “可是老爷如今下落不明……”

    “既然能送出信，就说明他还活着，而且暂时安全。”尹明毓抬眼看向刘先生，“朝廷那边，消息传到了吗？”

    “传到了。昨日到的急报，今日早朝，陛下已经知道了。”

    “朝中如何反应？”

    刘先生面露难色：“兵部主张严查，户部……户部右侍郎周大人说，此事恐怕是谢大人督办不力所致，建议另派钦差前往江南接手。”

    尹明毓眼神一冷。户部右侍郎周敏，她记得这个人。谢景明离京前说过，此人与江南织造局关系密切。

    “陛下呢？”

    “陛下尚未表态，只命刑部与兵部联合彻查。”

    尹明毓沉默片刻，问：“刘先生，你实话告诉我，夫君遇袭失踪，是意外，还是有人蓄谋？”

    刘先生低下头，声音压得更低：“老奴不敢妄断。但……军粮船队遇劫当日，淮安卫所有官兵都被调去剿一股流寇，说是巧合，未免太过凑巧。”

    果然。

    尹明毓闭上眼，再睁开时，眼中已是一片清明：“刘先生一路辛苦，先去歇着吧。此事我已知晓，你且放心，我自有主张。”

    刘先生欲言又止，最终还是躬身退下。

    厅里只剩尹明毓一人。她坐在那儿，看着窗外飘落的雪花，手指紧紧攥着袖中的那封信。

    四个字。

    安好，勿念。

    他是怕她担心，才在那种时候，还想着报平安。

    这个傻子。

    尹明毓从厅里出来，没有回内院，径直去了寿安堂。

    老夫人在佛堂诵经。尹明毓在门外等了片刻，待里头木鱼声停了，才轻轻推门进去。

    “祖母。”

    老夫人没有回头，只淡淡道：“你都知道了？”

    “是。”

    “怎么想的？”

    尹明毓走到老夫人身后，缓缓跪下：“孙媳相信，夫君还活着。”

    老夫人手中的念珠一顿，转过身来，看着她：“凭什么信？”

    “凭这封信。”尹明毓从袖中取出那页纸，双手奉上。

    老夫人接过，看了那四个字，许久，才问：“你打算如何？”

    “等。”尹明毓抬头，眼神坚定，“夫君让我们勿念，就是告诉我们，他有把握。我们要做的，是稳住谢府，稳住京城，不让人趁乱生事。”

    “外头那些议论……”

    “让他们说去。”尹明毓语气平静，“夫君奉旨办差，途中遇险，朝廷自会彻查。真相未明之前，谁也无权定论。”

    老夫人看着她，看着她挺直的脊背，看着她眼中那份不容置疑的信任，忽然叹了口气。

    “你起来吧。”

    尹明毓起身。老夫人将信还给她，缓缓道：“景明娶了你，是他的福气。”

    这话说得重。尹明毓鼻子一酸，忙低下头：“孙媳……只是做了该做的事。”

    “该做的事……”老夫人喃喃重复，忽然问，“策儿那里，你打算如何说？”

    “实话实说。”尹明毓道，“孩子七岁了，该知道的事，瞒不住。不如告诉他真相，让他知道父亲是去做重要的事，路上遇到了些麻烦，但一定会平安回来。”

    老夫人点头：“也好。你是他母亲，你看着办。”

    从寿安堂出来，雪下得更大了。尹明毓站在廊下，看着满天飞舞的雪花，深深吸了口气。

    冷冽的空气灌进肺里，让她清醒了许多。

    是啊，等。

    但等的不是运气，是时机。

    晚膳时，谢策果然问了。

    “母亲，父亲什么时候回来？”孩子扒着饭，眼睛却一直看着尹明毓，“不是说年前必回吗？今日都腊八了。”

    尹明毓给他夹了块鱼肉，语气平和：“父亲路上遇到些事，耽搁了。”

    “什么事？”谢策放下筷子。

    “军粮船队遇到些麻烦，父亲去处理了。”尹明毓看着他的眼睛，“策儿，你相信父亲能处理好吗？”

    谢策用力点头：“相信！父亲最厉害了！”

    “那就对了。”尹明毓微笑，“所以我们安心等着，好不好？”

    孩子犹豫了下，还是问：“那父亲……会有危险吗？”

    “做任何事都有危险。”尹明毓认真道，“但父亲有本事，有智慧，还有朝廷的官兵保护，一定会平安的。”

    谢策似懂非懂，但看母亲说得笃定，便也不再问，低头继续吃饭。

    饭后，尹明毓陪他练了会儿字，又给他念了段《史记》，直到孩子睡下，才轻轻退出房间。

    廊下，兰时提着灯笼等着，脸上满是忧色：“夫人……”

    “我没事。”尹明毓接过灯笼，“你去歇着吧，我走走。”

    她提着灯笼，独自在府里走了一圈。从内院到外院，从花园到马房。雪夜寂静，只有她的脚步声，和灯笼在雪地上投下的昏黄光影。

    走到书房门口时，她顿了顿，推门进去。

    谢景明的书房还保持着原样。书案上摊着未看完的文书，笔架上挂着常用的那支狼毫，砚台里的墨早已干透。多宝阁上摆着他收藏的古籍，墙上挂着他亲手写的条幅：“一身正气，两袖清风”。

    她走到书案后坐下，手指抚过案面。木头温润，仿佛还残留着他的温度。

    “你一定要平安回来。”她轻声说，像是说给他听，又像是说给自己听。

    窗外，雪落无声。

    接下来的几日，京城里的议论果然愈演愈烈。

    有人说谢景明年轻气盛，得罪了江南的地头蛇，这才遭了难。有人说他督办不力，军粮被劫是失职，该当问罪。更有人揣测，他是不是已经遭遇不测，只是朝廷压着消息。

    谢府门前，渐渐多了些探头探脑的人。有来看热闹的百姓，也有各府派来打探的下人。

    尹明毓一律不见，只让谢忠守好门户，府中下人不得议论，不得与外头的人搭话。

    这日午后，门房来报，说顾家娘子来了。

    尹明毓正在核对年节的礼单，闻言放下笔：“请到花厅。”

    顾采薇裹着厚厚的斗篷进来，一见面就拉住尹明毓的手，眼圈都红了：“明毓……我都听说了。你……你还好吗？”

    “我没事。”尹明毓笑着请她坐下，“顾姐姐怎么来了？天这么冷。”

    “我能不来吗？”顾采薇急道，“外头那些话，传得越来越难听了。我夫君说，朝中有些人，已经准备上折子弹劾谢大人了！”

    尹明毓神色不变，只问：“顾姐夫可知道，是哪些人？”

    “具体的不清楚，但……似乎以户部周侍郎为首。”顾采薇压低声音，“我夫君说，那周侍郎与江南织造局的孙太监是姻亲。孙太监前些日子刚被谢大人查了一批亏空的账，正恨得牙痒痒呢。”

    果然如此。

    尹明毓心中冷笑，面上却依旧平静：“多谢顾姐姐告诉我这些。”

    “你……”顾采薇看着她淡定的模样，反而更担心了，“明毓，你可有什么打算？若需要帮忙，一定告诉我。”

    “打算倒是有。”尹明毓给她倒了杯热茶，“等。”

    “等？”

    “嗯。”尹明毓点头，“等夫君的消息，等朝廷的彻查结果。真相总会水落石出，急不得。”

    顾采薇怔怔看着她，忽然觉得，眼前这个女子，比她想象中更坚韧。

    “对了，”尹明毓岔开话题，“年节快到了，顾姐姐家年货备得如何？我这儿有些庄子上送来的腊肉熏鱼，回头让兰时送些过去。”

    她语气轻松，像在说家常。顾采薇知道她是不想多谈，便也顺着她的话聊起来。

    送走顾采薇后，尹明毓脸上的笑容淡去。她走到窗边，看着外头纷飞的雪，心中默默计算着日子。

    腊八到现在，已经五日了。

    江南到京城的急报需要三日，谢景明的信比急报晚两日。算算时间，他写那封信时，应该刚刚脱险。

    脱险之后，他会在哪里？在做什么？

    她想起他离京前说的话：“军粮关乎前线将士性命，马虎不得。”

    他不会放弃的。

    哪怕遇袭失踪，哪怕生死未卜，他也不会放弃那批军粮。

    想到这儿，尹明毓心中忽然有了个大胆的猜测。

    又过了三日，腊月十五。

    这日清晨，尹明毓照例去寿安堂请安。老夫人脸色不太好，显然是夜里没睡好。

    “祖母可是身子不适？”尹明毓关切道。

    “老毛病了，天冷就咳嗽。”老夫人摆摆手，看着她，“外头那些话，你都知道了？”

    “知道了。”

    “你怎么打算？”

    尹明毓沉默片刻，忽然道：“孙媳想……出趟门。”

    老夫人一愣：“去哪儿？”

    “去京郊的广济寺。”尹明毓垂眸，“为夫君祈福，也为前线将士祈福。”

    老夫人看着她，许久，才缓缓点头：“也好。多带些人，早去早回。”

    “孙媳明白。”

    从寿安堂出来，尹明毓立刻吩咐下去：备车，去广济寺。除了兰时和两个嬷嬷，又点了八个护卫。

    马车驶出谢府时，街上已有不少行人。雪停了，日头出来，照得积雪刺眼。

    广济寺在城西二十里外的半山腰，香火鼎盛。腊月里来祈福的人很多，山道上车马络绎不绝。

    尹明毓的马车在寺门前停下。她戴着帷帽，由兰时扶着下车，径直往大殿去。

    上香，跪拜，祈福。一套流程走完，已是午后。

    “夫人，可要用了斋饭再回？”兰时轻声问。

    “不了。”尹明毓看了看天色，“去后山走走就回。”

    后山有片梅林，此时腊梅正开得盛。黄灿灿的花，衬着白雪，煞是好看。

    尹明毓慢慢走着，看似赏梅，实则目光在四处扫视。走到一处僻静的亭子时，她停下脚步。

    “我在这儿歇会儿，你们去远处守着。”

    兰时和护卫们依言退到十丈开外。

    尹明毓在亭中石凳上坐下。不多时，一个穿着灰色棉袍、戴着斗笠的老农模样的人，挑着担柴从梅林深处走出来。

    他走到亭边，放下柴担，像是要歇脚。压低的声音却清晰地传进尹明毓耳中：

    “夫人，老爷有消息了。”

    尹明毓手一紧，面上却不动声色：“说。”

    “老爷那日遇袭，是淮安卫一个百户设的局。那百户收了江南织造局的钱，故意调走官兵，放水匪劫粮。老爷察觉不对，连夜赶往淮安，途中遭伏击，但老爷早有防备，只受了轻伤，如今藏在淮安城外的一处庄子里。”

    “军粮呢？”

    “被劫的三千石，老爷已经查到了下落，藏在淮安城外的私仓里。老爷说，请夫人放心，他已有周全计划，三日内必能将粮草追回，人赃并获。”

    尹明毓心中一块大石落地。果然，他没事，而且已经在行动。

    “京中这边……”

    “老爷说，京中必然有人弹劾。请夫人不必理会，一切等他的消息。”

    “我知道了。”尹明毓从袖中取出一个小荷包，放在石桌上，“这些银子，拿去打点。告诉他，府中一切安好，让他……保重。”

    “是。”

    老农模样的暗卫收起荷包，挑起柴担，晃晃悠悠地走了。

    尹明毓又在亭中坐了片刻，才起身：“回府吧。”

    回程的马车上，她靠着车壁，闭目养神。袖中的手，却紧紧握着那封只有四个字的信。

    安好，勿念。

    他果然安好。

    而她，也会守住这个家，等他回来。

    三日后，腊月十八。

    早朝之上，一份八百里加急的奏报，震动了整个金銮殿。

    奏报是谢景明亲笔所写，详细陈述了军粮被劫真相：淮安卫百户刘彪收受江南织造局太监孙德海贿赂，故意纵容水匪劫粮，意图嫁祸督办官员。现刘彪已供认不讳，三千石军粮全部追回，人赃俱获。

    随奏报附上的，还有刘彪的供词，以及孙德海历年贪墨的账目副本。

    陛下震怒，当朝下旨：孙德海即刻锁拿进京，江南织造局彻查。谢景明督办有功，擢升户部尚书，即日回京。

    消息传回谢府时，尹明毓正在教谢策剪窗花。红色的纸，在她手中变成活灵活现的鲤鱼、喜鹊。

    “夫人！夫人！”谢忠几乎是跑着进来的，老脸涨得通红，“老爷……老爷升尚书了！圣旨已经出了宫门，往咱们府上来了！”

    尹明毓手中的剪刀顿了顿。她放下剪子，理了理衣裳，对谢策温声道：“策儿，走，接你父亲的喜讯去。”

    孩子还不懂尚书是什么，但看母亲笑，也跟着笑：“父亲要回来了吗？”

    “嗯。”尹明毓牵起他的手，“要回来了。”

    府门大开，香案摆好。宣旨的太监尖细的声音在寒风中格外清晰：

    “……谢景明忠勇可嘉，智谋过人，擢升户部尚书，即日回京述职。钦此——”

    尹明毓领着全府上下跪拜接旨。起身时，她抬起头，看向南方。

    天很蓝，阳光很好。

    他该回来了。

    （第七十一章完）

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