威武镖局总镖头刘威被押进刑部大牢时，已是午后。
潮湿的牢房里弥漫着霉味和血腥气，刘威被铁链锁在木架上，官袍被剥去，只着白色中衣。他年过五旬，身材魁梧，此刻却像被抽了脊梁骨，整个人瘫在刑架上。
“刘威。”谢景明坐在案后，声音平静，“昨夜闯谢府的六个人，是你镖局的镖师。”
刘威艰难抬头，哑声道：“大人……小人冤枉。那六个……早就不是镖局的人了！去年就辞了工，他们做什么，跟小人无关啊……”
“无关？”谢景明将一块铜牌扔在桌上，“这是从他们身上搜出的腰牌，编号都在你镖局的名册上记着。你说他们去年辞工，名册上为何没有标注？镖局发给辞工镖师的腰牌都要收回，他们的为何还在？”
刘威额头渗出冷汗：“这……定是他们偷藏的！”
“偷藏？”谢景明站起身，走到他面前，“那本官再问你，威武镖局账房里那几本最重要的账册，为何昨夜不翼而飞？”
“小人不知……”
“是不知，还是不敢说？”谢景明声音冷了几分，“刘威，你经营镖局三十年，黑白两道通吃，靠的就是‘规矩’二字。镖师私闯朝廷命官府邸，账册离奇失踪——这两件事若传出去，威武镖局百年的招牌就砸了。你甘心？”
刘威嘴唇颤抖，却说不出话。
谢景明俯身，在他耳边低声道：“本官查过，你三个儿子，两个在军中任职，一个在国子监读书。你若硬扛，这桩案子就不是江湖事，是谋逆。谋逆什么下场，你该清楚。”
谋逆——满门抄斩。
刘威浑身一颤，眼中终于露出恐惧。
“大人……小人……小人说。”他声音嘶哑，“那六个人……确实曾是镖局的镖师。但去年……他们被一位贵人要走了，说是……说是养做私兵。”
“哪位贵人？”
“小人……小人不知道名讳。”刘威闭上眼，“每次来传话的，都是个戴斗笠的汉子，腰间挂着块玉佩……羊脂白玉，雕着蟠龙。”
蟠龙佩。
谢景明眼神一凝：“继续说。”
“镖局的账册……也是那位贵人派人取走的。昨夜子时，来了两个人，拿着贵人的信物，开了账房，搬走了三本账册。”刘威惨笑，“小人知道这是灭顶之灾，可不敢拦……拦了，全家都没活路。”
“账册里记了什么？”
“镖局这些年……替那位贵人运过不少东西。”刘威声音越来越低，“有江南的绸缎、茶叶，也有……北地的马匹、铁器。走的都不是明路，镖银也……也记在暗账上。”
私运禁物，暗账走银。
谢景明直起身：“信物是什么？”
“一块铁牌，巴掌大，正面刻‘令’，背面是……是蟒纹。”
蟒纹。
蟠龙佩，蟒纹令。
谢景明心中那根线，终于清晰了。
蟒纹——亲王规制。
而朝中能用蟠龙佩、蟒纹令的亲王，只有一位。
瑞亲王。
先帝幼弟，永庆帝的皇叔，年过六旬，深居简出，在朝中素有“贤王”之名。
谢景明走出牢房时，日头已偏西。
刑部侍郎崔明等在廊下，见他出来，迎上来低声道：“如何？”
“招了。”谢景明将口供递给他，“但只说有位‘贵人’，不敢指名道姓。”
崔明快速扫过口供，脸色变了：“蟠龙佩……谢大人，这……”
“崔大人慎言。”谢景明打断他，“口供上只有‘贵人’二字，其余都是你我的猜测。”
“可这猜测若为真……”崔明压低声音，“案子就太大了。”
“再大也得查。”谢景明看向天边西沉的日头，“陛下旨意，一查到底。”
两人沉默着走出刑部衙门。
门外，谢府的马车等着。谢景明正要上车，一个青衣小厮匆匆跑来，递上一封火漆密信。
“大人，保定来的。”
谢景明拆信，快速扫过，眼神微松。
信是护院写的，说已安全接到赵贵之子赵文启，正藏在保定城外一处农庄，暂时无人察觉。
“回府。”他收起信，对车夫道。
马车驶过长街。街边茶馆里，说书先生正在讲昨夜谢府遇袭的段子，唾沫横飞，听客们议论纷纷。
“听说了吗？威武镖局被封了！”
“何止！总镖头和他儿子全下狱了！”
“到底是谁这么大胆子，敢闯侍郎府？”
“还能是谁？定是得罪了不该得罪的人呗……”
声音被车轮碾过，渐渐远去。
谢景明闭目养神，脑中却飞速运转。
钱惟庸——赵贵——威武镖局——瑞亲王。
这条线若连起来，就是一张巨大的网。钱惟庸贪墨江南织造局的银子，一部分流入锦绣阁洗白，另一部分……可能通过威武镖局，流向了瑞亲王。
而瑞亲王要这么多银子做什么？
养私兵？囤军械？还是……有更大的图谋？
马车在谢府门前停下。
谢景明刚下车，门房管事就迎上来：“大人，夫人让您回来直接去书房。”
书房里，尹明毓正在看一叠契书。
听见脚步声，她抬头：“回来了？”
“嗯。”谢景明在她对面坐下，将刑部的事简单说了，最后提到“蟠龙佩”和“蟒纹令”。
尹明毓听完，沉默片刻，道：“瑞亲王。”
不是疑问，是陈述。
“你也猜到了？”
“满朝能用蟠龙佩的亲王郡王有七位，但配蟒纹令的，只有瑞亲王。”尹明毓放下契书，“先帝在位时，曾赐瑞亲王‘节制三府卫戍’之权，蟒纹令就是信物。虽然今上登基后收回了兵权，但令符……瑞亲王一直没交。”
谢景明眼神沉了沉：“他留着令符做什么？”
“或许……是念旧。”尹明毓倒了杯茶推给他，“也或许，是另有用处。”
这话说得委婉，意思却明白。
“陛下知道吗？”谢景明问。
“知道。”尹明毓道，“但陛下仁厚，顾及叔侄情分，一直没提。瑞亲王这些年也安分，除了年节宫宴，很少露面。”
“安分？”谢景明想起刘威的供词，“安分的人，会私养镖师做护卫？会暗中转运禁物？”
尹明毓没接话，转而问：“保定那边顺利吗？”
“顺利。”谢景明将信递给她，“孩子已经接出来了，暂时安全。”
尹明毓看完信，点点头：“那就好。只要赵贵的儿子在我们手里，赵贵就不敢全听钱惟庸的。”
“你打算用那孩子撬开赵贵的嘴？”
“不。”尹明毓却摇头，“现在还不是时候。钱惟庸和瑞亲王这条线，我们手里证据还不够。刘威的供词只能证明有位‘贵人’，证明不了那就是瑞亲王。贸然动赵贵，打草惊蛇。”
“那……”
“等。”尹明毓端起茶杯，“等对方先动。”
话音未落，外头传来兰时的声音：“夫人，宋掌柜来了，说有急事。”
“让他进来。”
宋掌柜匆匆而入，连礼都顾不上行：“夫人！锦绣阁……锦绣阁的赵贵，跑了！”
“什么？”尹明毓放下茶杯，“什么时候的事？”
“就今早！”宋掌柜急声道，“小人按夫人的吩咐，一直让人盯着锦绣阁。今早辰时，赵贵像往常一样出门，去了城西的茶楼。盯梢的人跟进去，却发现他从茶楼后门溜了，换了身粗布衣裳，混在出城的人群里走了！”
“往哪个方向？”
“南边！应该是想回江南！”宋掌柜道，“小人已经派人去追，但……恐怕追不上了。”
尹明毓和谢景明对视一眼。
赵贵跑了——这意味着，钱惟庸要弃子了。
“跑得好。”尹明毓忽然笑了。
宋掌柜一愣：“夫人？”
“他这一跑，反而坐实了心里有鬼。”尹明毓站起身，走到书案前，提笔疾书，“宋掌柜，你立刻去做三件事。”
“夫人吩咐！”
“第一，把赵贵卷款潜逃的消息散出去，越多人知道越好。尤其要传到那些被锦绣阁欠了货款的商家耳朵里。”
“第二，以我的名义，去京兆尹衙门报案，就说锦绣阁东家赵贵诈骗商户、卷款潜逃，请官府发文海捕。”
“第三……”尹明毓将写好的信纸折起，递给宋掌柜，“把这封信，送到保定城外农庄，交给咱们的护院。让他们按信上写的做。”
宋掌柜接过信，匆匆去了。
书房里重归安静。
谢景明看着尹明毓：“你信上写了什么？”
“让护院告诉赵文启，他爹跑了，留下他一个。”尹明毓重新坐下，语气平静，“然后，安排那孩子‘偶然’听到一个消息——钱惟庸要灭口，他爹回江南是死路，唯一的生路是来京城，投案自首。”
“他会信？”
“一个十七岁的孩子，突逢家变，爹跑了，自己被陌生人藏在农庄，周围还有不明身份的人在找他……”尹明毓看向窗外，“这时候，任何一点希望，他都会抓住。”
“你想让赵文启劝他爹自首？”
“不是劝，是逼。”尹明毓道，“赵贵可以不在乎自己的命，但不会不在乎儿子的命。只要赵文启在我们手里，他就会权衡——是继续跟着钱惟庸，最后父子一起死；还是反水，至少保住儿子。”
谢景明沉默良久，才道：“这手段，有些狠。”
“狠吗？”尹明毓转回头看他，“钱惟庸贪墨赈灾银时，江南水患死了多少百姓？赵贵做假账时，多少织工绣娘拿不到工钱，饿死病死在破屋里？他们不狠？”
她顿了顿，声音低了些：“这世道，对好人太狠，对坏人太宽容。我只是……把天平往回扳一扳。”
谢景明看着她，烛光在她眼中跳跃，映出一种近乎冷酷的清明。
他忽然想起成婚那日，她说的那句话——“别怪我只顾着自个儿快活”。
可这些年，她真的只顾着自己快活吗？
绣坊收容孤女，商路帮扶小贩，甚至这次江南织造局的案子，也是她先发现的端倪。
她只是……用了一种与众不同的方式活着。
“我明白了。”谢景明握住她的手，“需要我做什么？”
“明日早朝，把刘威的供词呈上去。”尹明毓道，“但只呈‘贵人’那部分，蟠龙佩和蟒纹令……先不提。”
“为何？”
“现在提，陛下会为难。”尹明毓分析，“瑞亲王是皇叔，无确凿证据，陛下不能动他。但若不查，又难服众。不如先压下，等赵贵落网，拿到他和钱惟庸、甚至和瑞亲王往来的铁证，再一并掀开。”
这是给皇帝台阶，也是给案子留余地。
谢景明点头：“好。”
窗外传来脚步声，是谢策下学了。
孩子抱着书袋跑进来，看见父母都在，眼睛一亮：“父亲！母亲！今日先生夸我了！”
“夸你什么？”尹明毓收起凝重的神色，笑着问。
“夸我文章写得好！”谢策献宝似的从书袋里掏出一张纸，“先生说我那句‘民为国本，本固邦宁’，用得恰如其分！”
谢景明接过文章看了看，确实有进步，字也工整了不少。
“不错。”他拍拍儿子的头，“但不可骄傲。”
“孩儿知道！”谢策重重点头，又想起什么，“对了，今日下学时，我看见钱家那个小公子了。他一个人坐在学堂角落，没人理他，看着怪可怜的。”
钱惟庸的儿子，钱玉堂，今年也是八岁，和谢策同窗。
尹明毓和谢景明对视一眼。
“他跟你说话了？”尹明毓问。
“没有。”谢策摇头，“但我听见其他同窗议论，说他爹……说他爹犯了事，要倒大霉。还有人朝他扔石子。”
孩子的声音低下去：“母亲，他爹犯了事，跟他有什么关系？为什么要欺负他？”
这话问得天真，却直指人心。
尹明毓沉默片刻，才道：“这世上有一种人，自己过不好，就见不得别人好。还有一种人，觉得欺负别人，就能显得自己厉害。”她摸摸谢策的头，“但你要记住，无论何时，都不该迁怒无辜之人。钱玉堂是他，他爹是他爹，这是两回事。”
谢策似懂非懂地点点头。
“好了，去温书吧。”谢景明道，“晚膳时考你《孟子》。”
孩子抱着书袋走了。
书房里又只剩两人。
“钱玉堂……”谢景明沉吟，“那孩子我见过，聪慧懂事，比他爹强。”
“祸不及家人。”尹明毓轻声道，“钱惟庸若伏法，那孩子……能帮就帮一把吧。”
“你倒是心善。”
“不是心善。”尹明毓看向窗外渐暗的天色，“只是不想让策儿觉得，这世道非黑即白，好人一定有好报，坏人就该断子绝孙。”
她顿了顿：“世事太复杂，孩子还小，看不懂。我们能做的，就是让他慢慢看，慢慢懂。”
谢景明没说话，只将她的手握得更紧。
暮色四合，华灯初上。
京城另一头，钱府书房里，钱惟庸正对着一盏孤灯，脸色灰败。
管家小心翼翼推门进来：“老爷，南边来信了。”
“说。”
“赵贵……没接到。”管家声音发颤，“咱们的人在约定地点等了两个时辰，没见人影。后来打听才知道，赵贵根本就没往南走！他……他半路改了道，往西去了！”
往西——那是去保定。
钱惟庸猛地抬头，眼中布满血丝：“他去找他儿子了？”
“恐怕……是。”
哐当一声，钱惟庸掀翻了桌子。
笔墨纸砚撒了一地，砚台碎裂，墨汁泼了满墙。
“废物！都是废物！”他嘶吼道，“连个人都看不住！我要你们何用？！”
管家跪在地上，不敢吭声。
钱惟庸喘着粗气，在满地狼藉中站了很久，忽然笑了，笑得凄厉。
“完了……全完了……”
窗外，夜色如墨。
而此时的保定城外农庄里，赵文启正对着一盏油灯，看着手里那封“家书”。
信是护院给他的，说是今早有人送到农庄门口，信封上写着“文启吾儿亲启”。
信里，赵贵只写了三句话：
“吾儿安好？父已离京，勿念。待事平息，再续天伦。”
字迹潦草，显然是仓促写成。
但赵文启看着那“再续天伦”四个字，眼泪就下来了。
他不知道爹做了什么，也不知道自己为什么会被带到这偏僻农庄。护院只说是受人之托保护他，其他一概不知。
可他不傻。
这些日子，农庄外常有陌生人在转悠，护院们日夜警惕。前日夜里，还抓到一个想翻墙进来的贼人。
这一切，都说明爹惹了大祸。
“赵公子。”护院推门进来，“该歇息了。”
赵文启慌忙擦泪，将信藏进袖中：“大哥，我爹他……真的没事吗？”
护院沉默片刻，道：“只要他肯回头，就没事。”
“回头？”
“来京城，把该说的都说了，该还的都还了。”护院看着他，“这是唯一的生路。”
赵文启愣愣地看着他。
油灯噼啪一声，爆了个灯花。
夜色深沉，万籁俱寂。
而在京城通往保定的官道上，一辆不起眼的青篷马车，正趁着夜色，疾驰向西。
车里，赵贵攥着一块玉佩，闭目喃喃：
“文启……等爹……等爹接你……”
风卷起车帘，月光照进来，落在那块玉佩上。
也是羊脂白玉。
也是蟠龙纹。
（本章完）