陈文远的死讯在次日早朝前传遍了京城。
谢景明踏入太和殿时，能感觉到四面八方投来的目光——探究的、同情的、幸灾乐祸的。他面不改色地站到文官队列中，身侧的周正御史压低声音:“陈文远一死，军需案……难办了。”
“难办也得办。”谢景明目视前方。
钟声响，百官列班。永庆帝端坐龙椅，冕旒下的神色看不真切。内侍尖声唱礼，朝会开始。
果然，第一个出列的就是李阁老。
“陛下，”他手持玉笏，声音沉稳，“臣有本奏。原江州知府陈文远，昨夜病逝于家中。陈文远为官三十载，虽曾有过失，然晚年致仕后深居简出，修桥铺路，造福乡里。臣恳请陛下，念其旧功，赐予恤典，以慰忠良之后。”
这话说得漂亮——不提罪，只说功；不定性，只求恩。
立刻有几人出列附议:“臣等附议！”
“陈知府当年在江州，确有政绩……”
“人死为大，请陛下开恩！”
声浪渐起。
谢景明静静站着，等他们说完，才出列行礼:“陛下，臣有本奏。”
殿内一静。
永庆帝抬了抬手:“谢卿讲。”
“臣参已故江州知府陈文远三罪。”谢景明声音清晰，“其一，弘治十二年，北地军需棉衣以次充好案中，陈文远身为主管官员，贪墨差价一千二百两，致边军冻伤冻死三百七十四人。”
殿内响起抽气声。
“其二，致仕后暗中经营，私蓄护卫，与罪将冯铮勾结，私运军械入北地，证据确凿。”
“其三，”谢景明顿了顿，“其女卫氏，借林家商户之便，多次刺探朝臣家事，意图不轨。”
一条比一条重。
李阁老脸色沉了下来:“谢大人，陈文远已死，死无对证。你这些罪名，可有实证？”
“有。”谢景明从袖中取出一叠文书，“这是兵部存档的军需采买记录，这是江州码头货运清单，这是卫氏与陈文远往来书信的抄本——其中提及多次‘北地货船’、‘冯将军吩咐’等语。陛下，臣已将这些证据整理成册，请陛下御览。”
内侍接过文书，呈至御前。
永庆帝翻看着，脸色越来越沉。
李阁老见状，立即道:“陛下，陈文远已死，其女所为，未必是他授意。至于那些货运清单，也可能是旁人伪造。谢大人急于定案，恐有失公允。”
“阁老此言差矣。”谢景明直视他，“证据在此，是非曲直，一目了然。若因涉案者身故便不追究，那律法威严何在？边军将士的冤屈，又该如何洗刷？”
这话说得正气凛然。
殿中不少武将出身的大臣，神色都变了。
一个老将军出列，声音粗犷:“陛下！老臣当年就在北地！那年冬天，冻死的兄弟里，有跟了老臣十年的亲兵！若真是有人贪墨军需害死他们，老臣……老臣请陛下严惩！”
“臣附议！”
“臣等附议！”
武将们纷纷出列。
文官队列里，也有人动了。徐阁老缓缓出列:“陛下，老臣以为，罪当罚，功当赏。陈文远有过，该罚；若真有功，也不该抹杀。但军需案涉及边军将士性命，必须查明。人虽死，罪责不可免。”
这话说得公允。
永庆帝沉默良久，终于开口:“准奏。陈文远之罪，依律追论。其生前功绩，另行议定。至于恤典……”他顿了顿，“免了。”
“陛下圣明！”
谢景明叩首，起身时，看见李阁老投来的目光——冰冷，锐利，像淬了毒的针。
但他不怕。
退朝时，周正追上来，低声道:“谢大人，你今日……把李阁老得罪狠了。”
“下官知道。”
“知道你还……”
“周御史，”谢景明停下脚步，“若因畏惧权贵而不敢言，那这身官袍，穿着何用？”
周正怔了怔，忽然笑了:“好！老夫没看错你！不过……小心些。李阁老那人，睚眦必报。”
“谢御史提点。”
走出宫门时，秋日的阳光正好。谢景明深深吸了口气，正要上马车，却见一个面生的小太监匆匆跑来。
“谢大人留步！”
“公公何事？”
小太监左右看看，压低声音:“皇后娘娘请大人……去坤宁宫一趟。”
皇后？
谢景明心头一跳。
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坤宁宫的庭院里，桂花开了第二茬，香气比初秋时更浓。皇后沈氏在花厅里等他，没有旁人，连宫人都屏退了。
“臣参见皇后娘娘。”
“免礼。”皇后示意他坐，“谢卿今日在朝堂上，很威风。”
谢景明垂首:“臣不敢。”
“不敢？”皇后笑了笑，“本宫看你敢得很。李阁老的面子，你都敢驳。”
这话听不出喜怒。
谢景明谨慎道:“臣只是依律办事。”
“依律办事……”皇后轻叹一声，“这朝堂上，能真正依律办事的，不多。你算一个。”
她顿了顿:“本宫今日叫你来，是想告诉你一件事——毓秀坊那些‘宫里’的订单，不是本宫下的，也不是后宫任何一位贵人下的。”
谢景明猛地抬头。
“本宫查过了，”皇后看着他，“那些订单，是有人借内务府采买太监的名义下的。内务府那边……有人收了银子，行了方便。”
“是谁？”
“一个姓刘的采买太监，是李阁老府上管家的远房亲戚。”皇后声音很轻，“本宫已经处置了。但这事……没完。”
谢景明心中发冷。
李阁老的手，已经伸到内务府了。
“谢卿，”皇后正色道，“本宫知道你是个正直的。但朝堂这潭水，太深。你今日驳了李阁老的面子，他必会报复。你要……早做准备。”
“谢娘娘提点。”
“还有，”皇后犹豫了一下，“你夫人那边……让她最近少出门。毓秀坊的生意，也收敛些。”
这话里的关切，是真的。
谢景明深深一揖:“臣，铭记在心。”
走出坤宁宫时，阳光依旧明媚，可谢景明却觉得浑身发冷。
山雨欲来。
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同一时辰，毓秀坊后院。
尹明毓正看着桌上摊开的十七份订单，手指在纸页上轻轻敲着。宋掌柜站在一旁，大气不敢出。
“这九份十日内交货的订单，”尹明毓缓缓开口，“花样都是常见的，但尺寸……不对。”
“尺寸？”
“你看，”她指着其中一份，“这幅‘喜鹊登枝’的绣屏，要求长三尺，宽一尺八。可宫里各殿的挂屏，尺寸都有定例。坤宁宫是三尺六，东西六宫是三尺二。这三尺的尺寸……不合规制。”
宋掌柜凑近细看，果然。
“还有这幅‘锦鲤戏水’，”尹明毓又指另一份，“要求用金线勾边，但特意注明‘金线要用旧库的暗金色’。宫里采买，向来用新线，怎么会特意要旧线？”
除非……他们不是宫里的人，不知道宫里的规矩。或者说，他们根本不在乎宫里的规矩，只在乎——毓秀坊会不会按他们的要求做。
“夫人，”宋掌柜声音发颤，“咱们……咱们是不是惹上麻烦了？”
“麻烦早就惹上了。”尹明毓合上订单，“不过，既然他们要玩，咱们就陪他们玩玩。”
她起身:“去把坊里最好的金线都拿出来。不是要暗金色吗？给他们——用三年前那批受潮褪色的线，颜色最暗。”
“可那批线……”
“那批线绣出来的东西，放不了三个月就会发黑。”尹明毓淡淡道，“但他们要的急，十日内交货，等不到三个月后发现问题。”
宋掌柜懂了:“夫人是想……”
“他们不是要抓咱们的把柄吗？”尹明毓笑了，“那就给他们一个把柄——一个他们吞不下、吐不出的把柄。”
正说着，翠儿匆匆进来:“夫人，春杏说……她想起一件事。”
春杏被带进来，脸色还有些苍白。她低声道:“夫人，奴婢昨日收拾东西时，想起在江州时，曾听老爷……陈文远提过一次，说京里有位大人，特别喜欢收藏绣品。尤其是……前朝宫廷流出来的‘暗金绣’。”
暗金绣？
尹明毓眼神一凝。
“陈文远说，那位大人府上有个密室，专门收藏这些。还说要送那位大人一幅……”春杏顿了顿，“好像是‘八仙贺寿’的绣屏。”
八仙贺寿——正是毓秀坊现在绣的那八扇屏风。
一切都连起来了。
李阁老借宫里名义下订单，要暗金色的金线，要八仙贺寿的绣屏……不是为了陷害毓秀坊，而是为了——给自己收藏。
那些绣品，根本不会进宫，只会进李府。
而一旦事发，他大可说不知情，是，以次充好，足够治罪了。
好一个一石二鸟。
“夫人，”宋掌柜急了，“那咱们还绣吗？”
“绣。”尹明毓斩钉截铁，“不但要绣，还要绣得‘特别好’。翠儿，你去告诉绣娘们，这九份急单，用最好的料子，最细的针脚，但金线……就用那批受潮的。”
“是。”
“还有，”尹明毓看向春杏，“你想办法，让陈府的人知道——毓秀坊接了批宫里的大单，用的是库房里最好的金线，十日后交货。”
春杏一愣:“夫人，这……”
“照做就是。”尹明毓摆摆手，“李阁老不是要收陈文远的旧部吗？那就让他收。收得越多，越好。”
宋掌柜和春杏面面相觑，都不明白夫人的意思。但两人还是应下，退了出去。
兰时轻声道:“夫人，您这是……”
“钓鱼。”尹明毓重新坐下，端起已经凉透的茶，“李阁老想借陈文远的旧部对付谢府，那我就让他……先和陈文远的旧部，闹上一闹。”
螳螂捕蝉，黄雀在后。
而谁才是黄雀，还未可知。
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三日后，毓秀坊的第一批“宫里订单”交货了。
来收货的是个面生的太监，尖嘴猴腮，眼神飘忽。他仔细检查了绣品，重点看了金线的颜色，满意地点点头。
“不错，是暗金色。”他让随从搬走绣品，留下尾款，“十日后，来取剩下的。”
“公公慢走。”
送走太监，宋掌柜抹了把汗:“夫人，他们……没看出问题？”
“那批线刚绣出来时，颜色正得很。”尹明毓淡淡道，“要等一个月后，才会慢慢发黑。他们现在看不出来。”
“可一个月后……”
“一个月后，这些绣品早就在‘某位大人’府上了。”尹明毓转身，“到时候发黑发霉，也是那位大人自己的事，与毓秀坊何干？”
宋掌柜恍然大悟。
高，实在是高。
又过了两日，江州传来消息——陈文远的旧部，有七八个百户、千户，突然被调离原职，派往边关苦寒之地。而接替他们的，都是……李阁老门生举荐的人。
同时，陈家在江州的绸缎庄、田产，也被“昌隆商行”低价收购。
李阁老吃相难看，连掩饰都懒得了。
春杏听到消息时，在绣架前呆坐了半晌。翠儿担心地推推她:“春杏姐，你没事吧？”
“没事。”春杏摇摇头，继续穿针引线，“只是觉得……老爷这一生，争来争去，最后都便宜了别人。”
这话说得凄凉。
但没人接话。
坊里的绣娘们都埋头干活，只闻针线穿过细绢的沙沙声。窗外秋阳正好，可每个人都觉得，有股寒意，正慢慢逼近。
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谢府书房，夜已深。
谢景明将今日朝堂上的事说给尹明毓听。当说到皇后提醒时，尹明毓笑了。
“皇后娘娘倒是心善。”
“陛下对谢府，还是有几分维护的。”谢景明握住她的手，“但李阁老那边……不会善罢甘休。”
“我知道。”尹明毓靠在他肩上，“所以，咱们得给他找点事做。”
“嗯？”
“我让春杏放出消息，说毓秀坊接了宫里大单。”尹明毓轻笑，“李阁老为了圆这个谎，得真的去找‘宫里贵人’打点。而陈文远的旧部，看到李阁老吞了陈家的产业，却把他们调去边关……你说，他们会怎么想？”
谢景明眼睛亮了:“离间计？”
“不止。”尹明毓坐直身子，“我让李武去查了，陈文远在江州的那些旧部，这些年没少捞好处。李阁老如今要把他们调走，等于断了他们的财路。这些人……不会坐以待毙。”
狗急跳墙。
“所以李阁老现在，”谢景明接话，“既要应付宫里，又要安抚那些旧部，还要盯着我……分身乏术。”
“对。”尹明毓点头，“咱们就趁这个机会，把军需案的证据坐实。等李阁老缓过神来，案子已经定了，他想翻也翻不了。”
夫妻俩对视，都笑了。
窗外月色皎洁，秋风送来桂花的残香。
而此时的李府，书房里烛火通明。
李阁老面前摊着几封信——是江州那边刚送来的，那几个被调职的武官写的，字里行间满是怨气。
管家小心翼翼道:“老爷，这些人……怕是不满。”
“不满又如何？”李阁老冷笑，“一群武夫，还能翻了天不成？”
“可是……”
“没有可是。”李阁老将信扔进火盆，“陈文远已死，他们没了靠山，除了听我的，还能怎样？”
火舌吞没信纸，化作灰烬。
“毓秀坊那边呢？”李阁老问。
“第一批货已经收了，没问题。”管家道，“十日后收剩下的。不过……谢府那边似乎没什么动静。”
“没动静？”李阁老皱眉，“谢景明今日在朝堂上，可是硬气得很。”
“许是……强撑面子？”
李阁老沉吟片刻，摇头:“不对。谢景明不是那种人。他夫人也不是。”他站起身，在书房里踱步，“去查查，毓秀坊最近还有什么异常。尤其是……和江州那边有没有联系。”
“是。”
管家退下后，李阁老独自站在窗前，看着夜色。
不知为何，他总觉得心里不安。
就像……有一张看不见的网，正慢慢收紧。
而收网的人，不是他。
夜色深沉。
而毓秀坊的后院里，尹明毓正对着一盏孤灯，绣最后几针。那是一方帕子，绣的是几竿风雨中的翠竹——竹身挺拔，竹叶青翠，任风雨摧折，依旧生机勃勃。
她绣完最后一针，剪断丝线。
烛火跳动，映着帕子上的翠竹，栩栩如生。
“夫人绣得真好。”兰时轻声道。
“不是绣得好。”尹明毓将帕子收起，“是竹子的精神好——千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”
她吹熄烛火，起身。
窗外，黎明将至。
新的一天，新的风雨。
但竹子，从不畏惧风雨。
（本章完）