春杏在李府住下的第三日，秋雨停了。

    她被安排在西南角的一处小院里，配了个十二三岁的小丫鬟伺候，说是伺候，实则是监视。春杏心知肚明，却装作不知，每日只安安静静地待在房里，做些绣活。

    第四日黄昏，管家来了，身后跟着两个婆子，端着几匹料子。

    “春杏姑娘，”管家笑容温和，“老爷说，既来了府里，总不能闲着。这几匹料子是江南新到的，烦请姑娘帮着绣几个花样，老爷要送人。”

    春杏起身接过料子，是上好的云锦，一匹雨过天青，一匹秋香色，还有一匹是她从未见过的绛紫色，对着光看，有暗纹流动。

    “奴婢手艺粗陋，怕糟蹋了料子。”

    “姑娘谦虚了。”管家摆摆手，“陈大人生前常夸姑娘绣工了得。老爷说了，不拘什么花样，姑娘看着绣就是。只是……”他顿了顿，“老爷的书房缺个帘子，姑娘若有空，也帮着绣一幅。尺寸在这儿。”

    他递过一张纸，上面写着尺寸:长六尺，宽三尺二。这尺寸，比寻常门帘要大上许多。

    春杏心头一动，面上却不显，只福身:“奴婢试试。”

    管家走后，春杏对着那几匹料子发愣。书房的门帘，为何要这么大？寻常书房的门，不过五尺高，三尺宽。六尺长、三尺二宽的帘子……倒像是要遮住什么更大的东西。

    是密室的门吗？

    她想起夫人交代的话:“李阁老书房必有隐秘。你要做的，不是硬闯，是观察——什么人常进出书房，什么时候进出，手里拿着什么，出来时又少了什么。”

    观察。

    春杏将料子摊开，拿起炭笔开始描样。书房的门帘，自然要雅致些。她想了想，画了几竿翠竹，竹下几只憨态可掬的熊猫——这是前朝宫廷画师最爱画的题材，寓意“竹报平安”。

    画完样，她开始劈线。云锦的丝线极细，要用特殊的针法才能绣出效果。她绣得很慢，一针一线都极仔细，既是真要做件好东西，也是……拖延时间。

    小丫鬟端了晚膳来，是两菜一汤，一荤一素，不算丰盛，但也不差。春杏安静地吃着，听小丫鬟絮絮叨叨地说着府里的闲话。

    “咱们府里规矩可大了，老爷的书房，除了管家和几位心腹，旁人都不许靠近的。”

    “哦？”春杏抬了抬眼，“老爷常一个人在书房吗？”

    “可不是！常常一待就是大半天。”小丫鬟压低声音，“有时候半夜还亮着灯呢。守夜的婆子说，听见书房里有说话声，可进去送茶时，又只有老爷一个人。”

    一个人，却有说话声。

    春杏心中有了数。

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    毓秀坊后院，兰时将一碟桂花糕放在石桌上。

    “夫人，春杏那边有消息了。”

    尹明毓正对着绣架上一幅未完成的“竹林七贤”出神，闻言转过头:“怎么说？”

    “李府的眼线传话，春杏这几日很安分，只在院里绣东西。李阁老让她绣一幅书房的帘子，尺寸……有些特别。”兰时递过一张纸条。

    尹明毓接过，看了一眼，笑了。

    “六尺长，三尺二宽……这不是门帘，是屏风。”

    “屏风？”

    “对。”尹明毓放下纸条，“李阁老的书房里，应该有一面墙是活动的，后面藏着密室。那‘帘子’，是用来遮挡活动墙的痕迹的。”

    兰时恍然:“所以春杏绣的，其实是……密室的门帘？”

    “聪明。”尹明毓站起身，“看来，春杏已经引起李阁老的注意了。他让她绣这么重要的东西，一是试探，二也是……用人。”

    用人不疑，疑人不用。李阁老既然让春杏接触书房的核心，说明他至少……不怀疑她是细作。

    “夫人，咱们接下来……”

    “等。”尹明毓重新坐下，拿起针线，“等春杏的消息，等那九扇绣屏……出问题。”

    “绣屏会出什么问题？”

    “那批暗金线，受潮后绣出来的东西，最多一个月，颜色就会开始发黑。”尹明毓轻声道，“如今过去快二十天了。再过十日，李阁老就该发现，他费尽心机弄到的‘前朝珍品’，正在慢慢……变成废物。”

    到时候，他会是什么表情？

    尹明毓很期待。

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    同一时间，谢府书房。

    谢景明对着兵部送来的军需案结案文书，眉头紧锁。文书上罗列了十七名官员的罪状，该贬的贬，该罚的罚，看似公正严明，可他知道——真正的大鱼，一条都没网住。

    周正坐在他对面，叹了口气:“谢大人，事已至此，再纠结也无益。陛下既然下了旨意，咱们……只能遵旨。”

    “周御史甘心吗？”谢景明抬头，“那些冻死的将士，甘心吗？”

    周正沉默。

    良久，他才缓缓道:“老夫为官四十载，见过太多这样的事。有些案子，不是查不清，是不能查清。有些真相，不是不知道，是知道了……也没用。”

    这话说得悲凉。

    谢景明握紧拳头:“所以，就任由那些人逍遥法外？”

    “逍遥法外？”周正苦笑，“谢大人，你可知李阁老为何能屹立三朝不倒？不是因为他多干净，而是因为他……懂得分寸。他贪，但不会贪得让陛下无法容忍。他结党，但不会结得让陛下感到威胁。他害人，但总会留一线，不把人逼到绝路。”

    这就是为官之道——平衡。

    “所以，”谢景明缓缓道，“这次军需案，他舍了几个小卒，保住了大局。陛下满意，他也安稳。只有我们……还有那些死去的将士，成了牺牲品。”

    周正没说话，算是默认。

    窗外暮色四合，书房里渐渐暗了下来。兰时进来点灯，烛火跳动，映着两人凝重的脸。

    “不过，”周正忽然开口，“李阁老这次，其实露了怯。”

    “哦？”

    “他急着结案，说明军需案背后，真有他怕人知道的东西。”周正压低声音，“老夫这几日翻查旧档，发现一件有趣的事——弘治十二年，也就是军需案那一年，李阁老的儿子李尚，正好在兵部任职，管的就是……北地军需的账目。”

    谢景明眼神一凝。

    “李尚当时只是个主事，按理说接触不到核心。”周正继续道，“但奇怪的是，军需案发后没多久，他就调任户部，三年后升任户部郎中，又三年，外放江南做知府，政绩斐然，一路高升。”

    太顺了。

    顺得……像是有人铺好了路。

    “你是说，李尚当年也参与了……”

    “没有证据。”周正打断他，“但时间点太巧了。而且，李尚当年在兵部的上司，正是陈文远。”

    陈文远提拔了李尚，后来李尚一路高升，陈文远却突然致仕——这中间，有没有交易？

    “李阁老这次保陈文远的旧部，也许不只是为了接收势力。”谢景明缓缓道，“更是为了……封他们的口。”

    陈文远的旧部，可能知道李尚的事。

    “所以，”周正看着他，“咱们虽然不能明着查军需案，但可以……暗着查李尚。”

    查儿子，比查老子容易。

    而且，一旦李尚有问题，李阁老……还能稳坐钓鱼台吗？

    谢景明眼中重新燃起光。

    “周御史，此事……”

    “老夫来做。”周正站起身，“老夫这把年纪，也不怕得罪人了。倒是谢大人你，最近要小心。李阁老这次吃了暗亏，定会报复。”

    “谢御史提醒。”

    送走周正，谢景明独自在书房坐了许久。烛火噼啪，将他的影子投在墙上，摇曳不定。

    他想起很多年前，刚入仕时，父亲对他说:“为官者，当以民为本。民为水，官为舟。水能载舟，亦能覆舟。”

    如今，那些被贪墨军需害死的将士，他们的家人，可还在等一个公道？

    他不知道。

    但他知道，只要他还在这个位置上一天，就要为这个公道……争一天。

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    夜深了，李府书房却还亮着灯。

    春杏捧着绣好的帘子进来时，李阁老正站在那九扇绣屏前，背对着她。烛光下，绣屏上的暗金色有些暗淡，但他似乎并未察觉。

    “老爷，帘子绣好了。”

    李阁老转过身，接过帘子展开。翠竹挺秀，熊猫憨态可掬，绣工精细，配色雅致。

    “不错。”他难得地露出一丝笑意，“陈文远确实没夸错你。”

    “谢老爷夸赞。”春杏垂首，“只是……奴婢有一事不明。”

    “说。”

    “这帘子的尺寸，似乎比寻常门帘大许多。”春杏小心翼翼地，“奴婢怕绣错了，特地量了书房的门口，确是五尺高、三尺宽。这六尺长的帘子……”

    李阁老看着她，目光锐利。

    春杏心头一跳，却强自镇定:“奴婢愚钝，若是绣错了，奴婢重新绣……”

    “不必。”李阁老打断她，“你没绣错。这帘子，不是挂在门口的。”

    他走到书架旁，伸手在第三排第二本书上按了一下。只听“咔哒”一声轻响，书架缓缓移开，露出一道暗门。

    暗门后，是间不大的密室。墙上挂满了字画，架上摆着瓷器，地上还堆着几个箱子。

    春杏睁大了眼。

    “这帘子，”李阁老将帘子递给她，“是挂在这里的。尺寸正好。”

    春杏接过帘子，手有些抖。她终于看到了——密室的暗门上，确实需要一幅六尺长、三尺二宽的帘子来遮挡缝隙。

    “进去吧。”李阁老率先走入密室。

    春杏深吸一口气，跟了进去。

    密室不大，但东西不少。最显眼的是墙上那幅《江山万里图》，据说是前朝画圣吴道玄的真迹。还有一尊三尺高的白玉观音，通体晶莹，一看就价值连城。

    但春杏的目光，却被角落里的一个箱子吸引了——箱子是普通的樟木箱，但箱盖上贴着一张泛黄的封条，上面写着:“弘治十二年，北地军需账目副本。”

    北地军需……弘治十二年……

    这不正是军需案那一年吗？

    李阁老注意到了她的目光，淡淡开口:“那是些旧账本，留着无用，弃之可惜。你若想看，可以看看。”

    春杏心头狂跳，面上却强作镇定:“奴婢不懂这些。”

    “看看也无妨。”李阁老走到箱前，打开箱子。里面果然是厚厚几本账册，纸张泛黄，墨迹有些晕染。

    他随手拿起一本，翻了几页，忽然“咦”了一声。

    “这账目……好像不对。”

    春杏凑过去看。账册上记录的是军需采买的明细，但她看不懂数字，只能看到每页末尾都有个红色的印章——是“兵部核准”的印。

    “哪里不对？”她小心翼翼地问。

    “你看这里，”李阁老指着其中一行，“弘治十二年十月，采购棉衣五千件，单价一两二钱。可兵部存档的记录是……单价一两五钱。”

    差价三钱。

    五千件，就是一千五百两。

    而这笔差价，在账册上被记成了“运输损耗”。

    “这是……”春杏声音发颤。

    “这是有人做了假账。”李阁老合上账册，叹了口气，“陈文远啊陈文远，你真是……胆大包天。”

    他将账册放回箱子，重新盖上箱盖。

    “这些账册，本不该留着的。”他看着春杏，“但留着也好，至少能证明，当年那批棉衣，不是他以次充好，而是……有人指使他抬高价码，中饱私囊。”

    有人指使——是谁？

    春杏不敢问。

    但李阁老自己说了:“指使他的人，已经死了。冯铮，陈文远，都死了。这些账册……也该烧了。”

    他拿起账册，走到烛火前。

    春杏的心提到了嗓子眼。她知道，这些账册一旦烧毁，军需案就真的……死无对证了。

    就在李阁老要将账册凑到火上时，门外忽然传来急促的脚步声。

    “老爷！老爷不好了！”

    管家冲进密室，脸色煞白:“那几扇绣屏……绣屏上的金线……发黑了！”

    李阁老手一顿，账册掉在地上。

    他猛地转身，冲到外间书房。烛光下，那九扇绣屏上的暗金色线条，正以肉眼可见的速度，慢慢变成……灰黑色。

    像被火烧过，又像被水泡过。

    “怎么会这样？！”李阁老的声音变了调。

    “奴才也不知道……”管家颤声道，“刚才还好好的，突然就……就黑了。”

    春杏跟了出来，看着那些发黑的绣屏，心中了然——夫人说的“十日”，到了。

    李阁老盯着绣屏，脸色铁青。良久，他忽然笑了，笑得阴冷。

    “尹明毓……好一个尹明毓。”他一字一句，“她早就知道，这些金线有问题。”

    他猛地转身，看向春杏。

    春杏心头一跳，垂下头。

    “你说，”李阁老走到她面前，“毓秀坊用这种会发黑的金线，是故意为之，还是……无心之失？”

    春杏咬唇:“奴婢……奴婢不知。”

    “不知？”李阁老冷笑，“你是毓秀坊出来的，会不知？”

    他的手忽然抬起，掐住了春杏的下巴，迫使她抬头。

    烛光下，他的眼神像淬了毒的刀子。

    “告诉老夫，”他声音很轻，却让人不寒而栗，“你到底是来投靠的，还是……来卧底的？”

    春杏的呼吸停滞了。

    她知道，生死一线，就在此刻。

    （本章完）