卯时三刻，天光初透。
谢景明在熟悉的床榻上醒来时，有一瞬间的恍惚。岭南两年，他睡的是硬板床，枕的是荞麦枕，窗外是整夜的虫鸣蛙叫。而此刻，身下是柔软的锦褥，枕间有淡淡皂角清香，窗外只有风吹过竹叶的沙沙声。
他起身更衣。
推开房门时，院子里已有洒扫的仆役。见到他，众人齐齐行礼问安，动作规矩，神色却不见从前那种战战兢兢的谨慎。
“侯爷起了。”管家迎上来，“早膳已备在花厅，少夫人和小公子那边也传过话了。”
谢景明点头，朝花厅走去。
经过回廊时，他脚步顿了顿——廊下多了几个半人高的陶缸，缸里种着睡莲，这个时节只剩残叶，可缸壁上攀着翠绿的爬山虎，给这深秋的院落添了几分生机。
“是少夫人让人移来的。”跟在后头的谢安低声解释，“说廊下空旷，添些绿意看着舒心。”
又是“舒心”。
谢景明嘴角几不可查地动了动，继续往前走。
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花厅里，尹明毓和谢策已经到了。
谢策穿着件杏黄色的小夹袄，头发用同色发带束成两个小鬏，正端端正正坐在椅子上，眼睛却忍不住往桌上瞟——那里摆着几样早点：虾仁蒸饺、鸡丝粥、桂花糖糕，还有一碟腌渍得黄澄澄的酱瓜。
尹明毓坐在他旁边，一身浅碧色家常褙子，发间只簪了支素银簪子，正低声对谢策说着什么。见谢景明进来，她起身行礼：“夫君。”
“父亲！”谢策也从椅子上溜下来，像模像样地作了个揖。
“都坐吧。”谢景明在主位坐下。
早膳用得安静。
尹明毓照例先照顾谢策，等他开始自己吃了，才动筷。谢景明注意到，她吃东西很慢，却并非刻意矜持，而是……有种认真品尝每一口的专注。
“今日可要入宫述职？”尹明毓忽然开口。
“午后去。”谢景明道，“上午需先去吏部递文书。”
尹明毓点头，没再多问，只夹了块糖糕放在谢景明面前的碟子里：“厨房新试的方子，加了核桃碎，夫君尝尝。”
很自然的动作，仿佛做过千百遍。
谢景明看着那块糖糕，顿了顿，才夹起来送入口中。甜而不腻，核桃的香脆恰到好处。
“不错。”他说。
尹明毓笑了笑，没说话。
这时，谢策忽然抬头：“父亲，母亲说今日我要搬回主院住了。”
谢景明看向尹明毓。
“是。”尹明毓解释，“策儿如今六岁了，总住在老夫人院里不便。妾身已命人将主院西厢收拾出来，离正房近，也方便照看。”
她说得有理有据。
可谢景明知道，这意味着她从今日起，将正式担起教养谢策的全部责任——不再有老夫人“掌总”这层缓冲。
“你自己决定的？”他问。
“与祖母商议过。”尹明毓道，“祖母也觉着合适。”
谢景明点头，看向谢策：“搬回主院，便要守主院的规矩。晨起读书，午后习字，不可懈怠。”
谢策小脸一苦，却还是乖乖应了：“是，父亲。”
“夫君放心。”尹明毓接话，“妾身已为策儿拟了功课表，每日辰时至巳时读书，午憩后习字一个时辰，其余时间……随他。”
“随他？”谢景明挑眉。
“策儿还小，总不能整日关在屋里。”尹明毓语气平静，“天气好时，该去园子里跑跑；下雨天，也可在廊下看蚂蚁搬家。妾身以为，见识天地，也是学问。”
谢景明看着她。
这话若是旁人说，他定要斥为歪理。可从她口中说出，却莫名有种说服力。
“你安排便是。”他最终道。
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早膳后，谢景明去了书房处理积压的信件。谢策则被兰时领着，去松鹤堂向老夫人辞行，顺便把这两年的小玩意儿搬回主院。
尹明毓没跟着。
她独自去了西厢——那是她特意为谢策布置的屋子。
屋子朝南，窗明几净。临窗摆着书案，案上文房四宝齐全，旁边立着个半人高的书架，上头已经摆了些启蒙读物。靠墙是张榆木小床，挂着青布帐子。最特别的是屋子一角，铺了块厚实的羊毛毡，毡子上散落着几个布缝的玩偶，还有一套小型的木制农具模型。
那是她让金娘子从市集淘来的。
“孩子该有孩子的玩意儿。”她对当时不解的兰时这样说。
此刻，她站在屋里，检查是否有疏漏。窗户插销是否牢固，桌角是否包了棉布，床褥是否厚实……一处处看过去，直到确认无误。
“少夫人。”门外传来丫鬟的声音，“红姨娘娘家兄长来了，说是……有要紧事求见。”
尹明毓动作一顿。
她转身，脸上没什么表情：“人在哪？”
“在前院偏厅。”
“知道了。”尹明毓理了理衣袖，“请他去花厅，我稍后就到。”
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花厅里，一个三十来岁、穿着靛蓝绸衫的男人正焦躁地踱步。他身材微胖，面皮白净，眉眼间与红姨娘有三分相似，只是眼神游移，透着股精明算计。
这就是红姨娘的兄长，赵德才。
尹明毓踏进花厅时，赵德才忙迎上来，作揖道：“给少夫人请安。”
“赵老板不必多礼。”尹明毓在主位坐下，“坐吧。听闻有要紧事？”
赵德才在下首坐下，搓了搓手，脸上堆起笑：“这个……确实是有些急事。舍妹的婚事，不是定在腊月么？昨日西城兵马司那边忽然传话，说是……要再加一百两聘金。”
尹明毓端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
“哦？”她语气平静，“当初议亲时，聘金嫁妆都写得明明白白，婚书也过了。如今临时加价，是何道理？”
“这、这……”赵德才额上渗出细汗，“那边说，舍妹毕竟是侯府出去的，身份不同寻常，这一百两是……是体面钱。”
“体面钱？”尹明毓笑了，那笑意却未达眼底，“赵老板，我且问你。这门亲事，是你求到我面前，说想给红姨娘寻个正经归宿。我托了人情，请了保山，聘金嫁妆按京城中等人家规矩来，甚至还从公中多拨了二百两给她添妆——这些，可都是实情？”
“是、是……”赵德才连连点头。
“那如今，是红姨娘自己觉得不够体面，还是赵老板你觉得不够体面？”
赵德才脸色一白。
“少夫人明鉴，这、这确实是那边的意思……”
“那边的意思？”尹明毓放下茶杯，瓷器与木桌轻碰，发出清脆的响声，“那好，劳烦赵老板转告那边——这门亲事，若是觉得委屈了，可以退婚。红姨娘回江南的盘缠和安置银子，我照旧出。只是从此以后，她与谢府再无瓜葛，是好是歹，各凭天命。”
赵德才霍然起身：“少夫人！这、这怎么能退婚？！”
“为何不能？”尹明毓抬眼看他，“谢府嫁女，讲的是你情我愿，是明媒正娶。若有人觉得可以借此拿捏，漫天要价，那这亲不成也罢。我谢府的女儿，还不至于非要贴着谁嫁。”
她语气不重，却字字如钉。
赵德才冷汗涔涔而下。
他哪里敢说，这一百两是他自己临时起意想捞的油水。原想着侯府富贵，又急着打发红姨娘，定会息事宁人。谁知……
“少夫人息怒！”他噗通跪下，“是在下糊涂！是在下听岔了！那边、那边绝没有加价的意思！这婚事照旧，照旧！”
尹明毓看着他，没说话。
花厅里静得可怕。
良久，她才缓缓开口：“赵老板，我今日把话说明白。红姨娘出嫁那日，我会让人送她出府，嫁妆也会如数抬去。但从此以后，她只是西城兵马司副指挥的续弦夫人，与谢府再无干系。你——可听明白了？”
“明白！明白！”赵德才连连磕头。
“至于你。”尹明毓顿了顿，“听说你想做南货生意？”
赵德才猛地抬头，眼里闪过一丝希冀。
“城南永兴商行的陈老板，与我有些交情。他那铺子正缺个懂南货的管事。”尹明毓语气平淡，“你若有意，明日可去试试。但话说在前头，能不能留下，看你自己本事；留下后是吃肉还是喝汤，也看你自己的造化。谢府的名头，你一次都不许用。若让我知道……”
“不敢！绝不敢！”赵德才激动得声音发颤，“多谢少夫人！多谢少夫人！”
“去吧。”尹明毓摆摆手。
赵德才千恩万谢地退下了。
尹明毓独自坐在花厅里，端起那杯已经凉透的茶，慢慢饮了一口。
“少夫人为何要帮他？”兰时从屏风后走出来，不解地问。
“不是帮他。”尹明毓放下茶杯，“是断后患。给他一条正经路子，他便不会总盯着红姨娘那点剩余价值做文章。红姨娘嫁得安稳，我们才能清净。”
兰时恍然。
“可若是他日后还是不老实……”
“那便让他试试。”尹明毓笑了笑，眼里没什么温度，“永兴商行的陈老板，最恨仗势欺人、手脚不干净的伙计。赵德才若聪明，便该知道这是唯一的机会；他若不聪明……自有陈老板收拾他。”
兰时看着自家少夫人平静的侧脸，心头忽然生出一股寒意。
这位主子，看似万事不关心，可一旦出手，便是算无遗策，把所有人的反应和退路都想到了。
狠吗？不狠。甚至给了对方选择。
可正是这种“给了选择”的从容，才更让人心惊。
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书房里，谢景明听完谢安的禀报，笔尖顿了顿。
“她真这么说？”
“是。”谢安低声道，“少夫人说，若对方觉得委屈可以退婚，红姨娘回江南的安置银子照出。赵德才当时就吓跪了。”
谢景明放下笔，靠在椅背上。
他想起昨夜凉亭中，她说“妾身留了后手”时的神情。原来这后手，不仅仅是请承恩公夫人做保，还包括对赵德才这种人的精准拿捏。
给一条看似光明的路，实则画好了所有的界限。越线，便是自毁前程。
“永兴商行的陈老板……”谢景明沉吟片刻，“是陈竞之？”
“是。陈老板的独子去年入了国子监，曾托人向侯爷递过拜帖。”
谢景明想起来了。陈竞之是京城有名的清白商人，做生意极重信誉。尹明毓把赵德才推到他那里，确实是步妙棋——既解决了麻烦，又送了陈竞之一个人情。
“她知道陈竞之与我有旧？”
谢安摇头：“这个……属下不知。但少夫人管家这两年，与各家夫人往来时，对各府人脉关系似乎都留心记下了。”
谢景明沉默。
所以，她连他可能的人情网都摸清了。
“侯爷，”谢安迟疑了一下，“可要插手？”
“不必。”谢景明重新拿起笔，“她处理得很好。”
顿了顿，他又补了句：“往后这类事，不必特意禀报我。少夫人既有分寸，便由她做主。”
“是。”
谢安退下后，谢景明看着摊开的公文，却有些看不进去。
他忽然很想看看，此刻的尹明毓在做什么。
是又找了个地方偷闲小憩？还是在安排谢策搬院子的事？或者……又在算计下一个潜在的麻烦？
这个念头让他自己都怔了怔。
从什么时候起，他开始对她做的事情感兴趣了？
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主院西厢，谢策的行李已经搬了过来。
孩子兴奋地在屋里跑来跑去，一会儿摸摸书架，一会儿爬上小床，最后蹲在那套木制农具模型前，好奇地摆弄起来。
“这是什么？”他拿起一个小耙子。
“耙地用的。”尹明毓坐在羊毛毡上，耐心解释，“春天把土耙松了，才好播种。”
“那这个呢？”
“那是镰刀，秋天割稻子用的。”
谢策眼睛亮晶晶的：“母亲，我们能真的种地吗？”
尹明毓笑了：“府里没有田，但可以在墙角开一小块地，种些葱姜青菜。你愿意学吗？”
“愿意！”谢策用力点头，“父亲说，要知稼穑艰难。我种了地，就知道了！”
尹明毓看着他认真的小脸，心头微软。
“好，那明日便让花匠教你。”
正说着，门外传来脚步声。
谢景明站在门口，看着屋里这一幕——尹明毓席地坐在毡子上，谢策趴在她膝边，手里拿着木制农具，母子俩头挨着头，低声说着话。
阳光从窗外照进来，落在他们身上，暖融融的。
他忽然不想打扰。
可谢策已经看见了他：“父亲！”
尹明毓抬头，欲起身行礼。
“坐着吧。”谢景明走进来，也在毡子上坐下——这个动作让他自己都愣了愣，他何时做过这样随性的事？
“夫君怎么来了？”尹明毓问。
“来看看策儿的新屋子。”谢景明环视四周，目光在那套农具模型上停了停，“布置得用心。”
“该当的。”尹明毓道。
谢策献宝似的把木耙子举到谢景明面前：“父亲看！母亲说，明日可以在墙角开地，教我种菜！”
谢景明接过那小小的木耙，看向尹明毓：“你教的？”
“策儿该知道米粮从何而来。”尹明毓语气坦然，“光读书不够，亲眼见过、亲手做过，才记得牢。”
谢景明沉默片刻，点头：“有理。”
他把木耙还给谢策，目光落在尹明毓脸上。她今日未施脂粉，眉眼清淡，可坐在那里，自有一种沉静的气场。
“赵德才的事，”他忽然道，“你处理得很好。”
尹明毓抬眼，眼里闪过一丝讶异，随即恢复平静：“夫君知道了。”
“谢安禀报了。”谢景明看着她，“往后这类事，你可全权处置，不必顾忌。”
这话意味着什么，两人都清楚。
尹明毓垂下眼：“是。”
“还有，”谢景明顿了顿，“陈竞之那边，我明日会递个帖子。你既用人情，便用到底。”
尹明毓彻底怔住。
她抬眼看他，似乎想从他脸上找出什么。可谢景明神色平静，仿佛只是说了件再寻常不过的事。
“……多谢夫君。”她最终轻声道。
谢景明没再说什么，只伸手摸了摸谢策的头：“好好听你母亲的话。”
“是！”谢策大声应道。
谢景明起身，又看了尹明毓一眼，才转身离开。
走出西厢时，他听见屋里传来谢策欢快的声音：“母亲，父亲夸你了！”
然后是尹明毓带着笑意的回应：“嗯。”
谢景明脚步未停，唇角却无意识地弯了弯。
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午后，谢景明入宫述职。
尹明毓则带着谢策，真的在墙角开了块巴掌大的地。花匠战战兢兢地指导，谢策弄得满手是泥，却笑得见牙不见眼。
兰时在旁边看着，低声对尹明毓道：“少夫人，侯爷今日……似乎不一样了。”
尹明毓正看着谢策笨拙地撒菜籽，闻言顿了顿。
“哪里不一样？”
“说不上来。”兰时想了想，“就是……从前侯爷对您，是客气；今日，像是认可。”
尹明毓没说话。
她想起谢景明那句“你处理得很好”，还有他说要替她给陈竞之递帖子时的神情。
认可吗？
或许吧。
她蹲下身，帮谢策把撒得太密的菜籽拨开些，心里却一片清明。
认可也好，不认可也罢，她的日子该怎么过，还是怎么过。
只是……
她抬头，看了眼谢景明书房的方向。
只是若有朝一日，这“认可”变成别的什么，她又该如何？
风吹过，墙角新翻的泥土气息扑面而来。
尹明毓收回视线，对谢策温声道：“慢些，种子要均匀。”
孩子清脆的应和声在院子里回荡。
远处，书房窗后，本该在宫中的谢景明，此刻却站在窗前，看着墙角那对母子的身影。
他提早从宫里回来了。
吏部的手续办得顺利，陛下也只问了岭南政事，赏了些东西便让他回来了。
然后他便看到这一幕。
“侯爷，”谢安在身后低声问，“可要过去？”
谢景明看了许久，才缓缓摇头。
“不必。”
他转身，回到书案后，却无心公务。
脑海里全是她蹲在墙角，耐心教孩子种菜的样子。日光落在她发间，那支素银簪子闪着细碎的光。
以及她今早说“见识天地，也是学问”时，那双清透的眼睛。
谢景明闭上眼，按了按眉心。
有些东西，正在失控。
而他，似乎并不想阻止。
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夜色降临时，谢策的新屋子点亮了灯。
孩子累了一天，早早睡下了。尹明毓替他掖好被角，吹熄灯，轻轻退出来。
廊下，谢景明站在那里，仿佛在等她。
“夫君？”尹明毓走近。
谢景明转头看她，月色下，他的神色有些模糊。
“今日吏部下了文书。”他忽然道，“我升任户部右侍郎，三日后到任。”
尹明毓一怔，随即福身：“恭喜夫君。”
谢景明看着她，沉默片刻，才道：“日后府中往来，或许会更繁杂。你……要多费心了。”
这话说得客气，可尹明毓听出了言外之意——他要她真正站在他身边，应对那些官场上的后院交际。
她抬起眼，对上他的视线。
月光清清冷冷，可他眼里有某种笃定的、不容拒绝的东西。
良久，尹明毓轻轻点头。
“妾身明白。”
谢景明似乎松了口气，却又仿佛更紧绷了。他深深看她一眼，最终只道：“早些歇息。”
他转身离去。
尹明毓站在原地，看着他的背影消失在夜色中。
风起，廊下的灯笼晃了晃。
她知道，有些东西，从今夜起，真的不一样了。
而这条路，她已无法回头。
（本章完）