正月初六，晨光熹微。
西山别院的马车驶下山道时，山脚下的村落还笼在薄雾里，鸡鸣声远远传来，炊烟袅袅。谢策趴在车窗边，小脸贴着冰凉的玻璃，看着外头飞速后退的雪景，眼里满是不舍。
“母亲，我们还能再来吗？”
“能。”尹明毓替他拢了拢斗篷，“等开春了，山花开了，母亲再带你来。”
“真的？”
“真的。”
孩子这才露出笑容，又转头去数路边光秃秃的树。
谢景明坐在对面，手里拿着卷户部的文书，却没看，目光落在尹明毓身上。她今日穿了身月白色绣银线梅纹的袄裙，外罩浅碧色斗篷，发间只簪了支白玉簪，素净得像山间的雪。
这三日在别院，她眉宇间那点惯常的疏淡仿佛被温泉水泡散了，此刻瞧着柔和许多。
“夫君在看什么？”尹明毓抬眼，对上他的视线。
“看你。”谢景明答得坦荡。
尹明毓耳根微热，垂下眼：“妾身有什么好看的……”
“好看。”谢景明合上文书，“比西山雪景好看。”
这话说得直白，尹明毓怔了怔，耳根更热了，转头看向窗外，没接话。
谢景明看着她微红的耳根，唇角弯了弯。
马车驶上官道时，日头已升高。积雪初融，路面湿滑，车夫放慢了速度。约莫行了半个时辰，前方忽然传来一阵喧哗。
谢安驱马上前查看，片刻后回来禀报：“侯爷，是苏府的车驾，车轮陷进泥坑了。”
谢景明眉头微皱：“苏府？”
“是，苏大人和苏小姐的车驾。”谢安压低声音，“看情形，陷得不浅，一时半会儿出不来。”
尹明毓抬眼看向谢景明。
谢景明沉吟片刻，道：“过去看看。”
马车又往前行了百步，果然看见两辆马车歪在路边，一辆车轮深深陷进融雪的泥坑里，几个仆役正奋力推车，却纹丝不动。旁边站着位身着水蓝色斗篷的女子，正是苏晚晴。
听见动静，苏晚晴转头看来，见到谢景明的马车，眼中闪过一丝复杂神色。
谢景明下车，拱手：“苏小姐。”
“谢大人。”苏晚晴还礼，声音清泠，“真巧。”
“听闻车轮陷了，可需帮忙？”
“家仆正在设法。”苏晚晴看向泥坑，眉头微蹙，“只是这泥坑甚深，怕是一时难出。”
谢景明走过去查看，泥坑确实深，且因积雪融化，泥土松软湿滑，单靠人力确实难办。
“谢安，去后头马车上取几块木板来。”他吩咐道。
“是。”
尹明毓也下了车，走到谢景明身侧，对苏晚晴微微颔首：“苏小姐。”
苏晚晴看向她，目光在她身上停了停，才道：“谢少夫人。”
两人目光相接，一触即分。
谢安很快取了木板来，谢景明指挥仆役将木板垫在车轮下，又让人在前头拉马。
“一、二、三——用力！”
众人合力，车轮终于缓缓从泥坑里挣脱出来。苏晚晴松了口气，对谢景明道：“多谢谢大人相助。”
“举手之劳。”谢景明神色平淡，“苏小姐路上小心，这段路融雪，不好走。”
“谢大人提醒。”苏晚晴顿了顿，目光掠过尹明毓，“谢少夫人气色甚好，想必在西山过得舒心。”
尹明毓浅笑：“西山清静，确实舒心。”
“那便好。”苏晚晴转身上车，“告辞。”
苏府马车缓缓驶离。
谢景明回到车上，尹明毓已坐好，神色如常，仿佛方才的偶遇不过是段小插曲。
“夫君与苏小姐，倒是缘分不浅。”她忽然开口，语气里听不出情绪。
谢景明看她一眼：“吃醋了？”
尹明毓微微一怔，随即失笑：“妾身不敢。”
“是不敢，还是不会？”
这话问得微妙。
尹明毓抬眼看他，对上他深邃的眼眸，良久，才轻声道：“是不会。”
谢景明看着她平静的眼睛，心头那点莫名的期待忽然落了空，却又生出另一种情绪——她这般坦诚，反倒让他不知该如何接话。
马车里静了片刻。
谢策忽然开口：“父亲，苏小姐是谁呀？”
“一位故人。”谢景明摸摸他的头，“与你无关。”
“哦。”孩子似懂非懂，又趴回窗边。
马车继续前行，将那段偶遇抛在身后。
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未时三刻，马车驶回谢府。
府门前已清扫干净，红灯笼在风里轻轻摇晃。门房见马车回来，忙迎上来：“侯爷、少夫人，小公子，一路辛苦。”
“府中可有事？”谢景明问。
“无事，一切安好。”门房顿了顿，“只是……金娘子上午来过，说是有急事寻少夫人。”
尹明毓与谢景明对视一眼。
“知道了。”
回到主院，尹明毓换了身家常衣裳，便让人去请金娘子。
金娘子来得很快，脸色比年前更差些，眼下的青影重了。
“少夫人，”她一进门便行礼，“出事了。”
“坐下说。”
金娘子在下首坐了，从袖中掏出一张纸：“这是昨儿有人塞在铺子门缝里的。”
尹明毓接过，是一张匿名状子，上头列了蜜意斋数条“罪状”：以次充好、哄抬物价、偷漏税银……条条都够让铺子关门。
“还有，”金娘子压低声音，“昨儿下午，西城兵马司的人来查了一趟，说是接到举报，铺子卫生不洁。查了小半个时辰，虽没查出什么，可这么一闹，客人都不敢上门了。”
尹明毓放下状子，神色不变：“福满记那边呢？”
“福满记掌柜的病好了，这几日正四处走动。奴婢打听到，他联合了西城七八家蜜饯铺子，要成立什么‘蜜饯行会’，入会的铺子才能在西城做生意。”金娘子声音发紧，“咱们铺子……没收到邀请。”
“行会？”尹明毓挑眉，“谁牵的头？”
“福满记掌柜，但奴婢听说……背后有郑副指挥的影子。”
尹明毓沉默片刻，忽然笑了。
“有意思。”
“少夫人，这都火烧眉毛了……”金娘子急道，“咱们的货还在库里堆着，年节一过，蜜饯卖不动，可就要亏本了！”
“不急。”尹明毓端起茶杯，“他们既然要玩，咱们就陪他们玩玩。”
“怎么玩？”
“第一，铺子照常开张，价钱降三成，每日限卖一百盒，卖完即止。”尹明毓慢条斯理道，“第二，去请陈老板，让他以商行名义，订咱们五十盒蜜饯，说要送江南的生意伙伴。记住，要大张旗鼓地订。”
金娘子愣了愣：“降价？那咱们不就亏了？”
“亏不了。”尹明毓轻笑，“蜜饯成本本就不高，降三成仍有赚头。限卖是为了造势——越是买不到，人们越是想买。陈老板那一单，是告诉旁人，咱们的东西，连江南的行家都认可。”
金娘子眼睛一亮：“奴婢明白了！”
“第三，”尹明毓顿了顿，“你去打听打听，福满记掌柜的独子，是不是在国子监读书？”
“是，在监里读着，听说学问不错，明年要下场。”
“那正好。”尹明毓眼里闪过一丝冷光，“国子监祭酒陆大人，最重学子品行。若有人告诉他，福满记掌柜为商不仁，打压同行，欺行霸市……你猜，陆大人会如何？”
金娘子倒吸一口凉气：“少夫人，这……会不会太狠了？”
“狠？”尹明毓放下茶杯，“是他们先动的手。咱们不过是以其人之道，还治其人之身。”
她看向金娘子：“记住，做事要留三分余地。状子递上去，话说到即可，不必穷追猛打。咱们要的，是让福满记掌柜知道疼，知道收敛，不是要断他生路。”
金娘子重重点头：“奴婢懂了。”
“去吧。”
金娘子匆匆退下。
尹明毓独自坐在窗前，看着外头渐暗的天色。
暮色四合，廊下灯笼次第亮起。
她忽然想起西山别院那三日，那样清静，那样自在。
可一回到京城，便是这般明争暗斗。
也罢。
她起身，走到书案前，铺纸磨墨。
既在这名利场中，便好好走一遭。
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翌日，正月初七。
谢策的学堂生涯，正式开始了。
谢府请的先生姓周，是个五十余岁的老举人，学问扎实，性情古板。学堂设在东厢，一桌一椅，笔墨纸砚俱全。
辰时正，谢策被乳母领着走进学堂时，周先生已端坐案后，手里拿着戒尺，面容肃穆。
“学生谢策，拜见先生。”孩子规规矩矩行礼。
周先生打量他片刻，点头：“坐。”
谢策在案后坐下，脊背挺得笔直。
“今日先学《三字经》。”周先生翻开书，“人之初，性本善。跟着念。”
“人之初，性本善……”
孩子清脆的声音在学堂里回荡。
尹明毓站在窗外，静静看着。
谢策学得很认真，小脸绷得紧紧的，眼睛盯着书本，一字一句地跟读。周先生偶尔提问，他也能答上来。
看来这两年的启蒙，没白费。
看了约莫一刻钟，尹明毓转身离开。
回到主院，兰时迎上来：“少夫人，靖北侯府送帖子来了。”
尹明毓接过，是靖北侯夫人邀她初十过府赏灯。
“回话，说妾身一定到。”
“是。”兰时顿了顿，“还有……苏府也送了帖子，苏小姐邀您明日过府品茶。”
尹明毓挑眉：“明日？”
“是，帖子是苏小姐亲自写的。”
尹明毓沉默片刻，道：“回话，说妾身多谢苏小姐美意，只是明日已与承恩公夫人有约，改日再登门拜访。”
“少夫人明日与承恩公夫人有约？”兰时一愣。
“现在有了。”尹明毓淡淡道，“去承恩公府递帖子，说我明日过府拜年。”
“是。”
兰时退下后，尹明毓走到书案前，看着那两张帖子。
靖北侯府的赏灯宴，是年节寻常往来。
苏府的品茶邀约……就微妙了。
她与苏晚晴并无交情，甚至可说有些尴尬。苏晚晴突然邀她，目的为何？
试探？示好？或是……示威？
尹明毓笑了笑，将帖子收起。
兵来将挡，水来土掩罢了。
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午后，金娘子传来消息。
蜜意斋今日照常开张，降价三成，限卖一百盒。辰时开门，不到巳时便卖光了。没买到的客人围在铺子外不肯走，金娘子按尹明毓吩咐，每人送了一块试吃，又登记了名字，说下次到货优先。
“铺子外头排了长队，对面的福满记……门可罗雀。”金娘子语气里带着压不住的兴奋，“还有，陈老板那边订的五十盒，奴婢让人抬着从西街走到东街，招摇过市。现在满京城都知道，咱们的蜜饯连江南大商都认可！”
“做得不错。”尹明毓点头，“福满记掌柜那边呢？”
“听说气得摔了茶杯。”金娘子压低声音，“不过，西城兵马司的人没再来。”
“郑副指挥是个聪明人。”尹明毓轻笑，“见风使舵，是他的本事。”
“那咱们接下来……”
“按兵不动。”尹明毓道，“等福满记掌柜先出招。”
“是。”
金娘子退下后，尹明毓去了学堂。
谢策已下了学，正坐在院子里的小凳上，捧着一本《三字经》，念念有词。
“策儿。”尹明毓唤他。
“母亲！”孩子抬头，眼睛亮晶晶的，“先生今日夸我了！”
“夸你什么？”
“夸我字写得端正！”谢策献宝似的举起描红本，“母亲看！”
尹明毓接过，纸上是一笔一划的“人之初”，虽稚嫩，却工整。
“确实端正。”她摸摸孩子的头，“先生还教了什么？”
“还教了……”谢策想了想，“‘养不教，父之过。教不严，师之惰’。先生说，父母师长，都要尽责。”
尹明毓微微一怔。
“母亲，”孩子忽然小声问，“我的生母……是什么样的人？”
空气静了静。
尹明毓看着孩子清澈的眼睛，良久，才轻声道：“你的生母……是个温柔的人。她若看见策儿如今这般懂事，定会欣慰。”
“那她为什么不要我了？”
“不是不要你。”尹明毓蹲下身，与他平视，“她是去了很远的地方，回不来了。但她一直在天上看着策儿，保佑策儿平安长大。”
谢策似懂非懂，眼圈却红了：“我想她……”
“想她是应该的。”尹明毓将他搂进怀里，“但策儿要记住，你还有父亲，有祖母，有曾祖母……还有母亲。”
孩子用力点头，将脸埋在她肩头。
晚风吹过，廊下灯笼轻轻摇晃。
尹明毓抱着谢策，看着暮色渐浓的天。
有些事，终究要说开。
有些伤，终究要愈合。
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晚膳时，谢景明回来了。
听尹明毓说了学堂的事，他沉默片刻，道：“周先生学问是好的，只是太过古板。策儿若学得不开心，换一个也无妨。”
“不必。”尹明毓摇头，“策儿需要个严师。妾身观他今日回来，虽累，眼里却有光。他是喜欢读书的。”
谢景明看着她：“你倒是了解他。”
“日日相处，自然了解。”尹明毓顿了顿，“夫君，策儿今日……问起生母了。”
谢景明筷子一顿。
“妾身按实说了。”尹明毓轻声道，“孩子大了，总要面对。瞒着，反而不美。”
谢景明沉默良久，才道：“你说得对。”
他放下筷子，看向尹明毓：“这些年，辛苦你了。”
“妾身不辛苦。”尹明毓抬眼，“策儿懂事，是妾身的福气。”
烛火跳跃，将两人的影子投在墙上。
谢景明看着她平静的眼睛，忽然道：“明毓，谢谢你。”
“谢什么？”
“谢你……来到我身边。”
这话说得轻，却重。
尹明毓怔了怔，垂下眼：“妾身……也谢夫君。”
谢景明伸手，轻轻握住了她的手。
掌心温热，指尖微凉。
两人都没再说话，只静静坐着。
窗外，月色正好。
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翌日，承恩公府。
尹明毓到得早，承恩公夫人刚用过早膳，正坐在花厅里喝茶。见她来，笑着招手：“来得正好，陪我说说话。”
尹明毓在下首坐了。
“听说你前几日去了西山别院？”承恩公夫人问。
“是，住了三日。”
“景明陪你去的？”
“是。”
承恩公夫人看着她，眼里有欣慰：“那就好。夫妻之间，就该多相处。景明那孩子，从前太过冷清，如今倒是开窍了。”
尹明毓垂眸浅笑。
“对了，”承恩公夫人忽然想起什么，“苏家那丫头，昨日是不是给你递帖子了？”
“是，邀妾身品茶。”
“你怎么回？”
“妾身推了，说来您这儿。”
承恩公夫人笑了：“推得好。那丫头的心思，明眼人都看得出来。不过你放心，景明不是糊涂人。”
“妾身知道。”
“知道就好。”承恩公夫人拍拍她的手，“你是个明白人，有些话我不多说。只一句——该是你的，谁也抢不走。不是你的，强求也无用。”
尹明毓点头：“妾身谨记。”
两人又说了会儿话，外头有丫鬟来报，说靖北侯夫人来了。
承恩公夫人笑道：“正好，一起说说话。”
靖北侯夫人进来，见了尹明毓，也笑：“正说起你呢。前日策儿送的萝卜，炖了汤，琰儿喝了三碗，直说好喝。”
“世子喜欢便好。”尹明毓欠身。
三人坐下，说起年节趣事，气氛融洽。
正说着，外头忽然一阵喧哗。有丫鬟匆匆进来，脸色发白：“夫人，不好了！国子监那边传来消息，说……说监里有学子斗殴，陆祭酒大发雷霆，要严查呢！”
承恩公夫人皱眉：“斗殴？哪家的学子？”
“听说……是西城福满记掌柜的独子，和另几位商户子弟。”丫鬟压低声音，“好像是为了什么蜜饯铺子的事……”
尹明毓端着茶杯的手顿了顿。
靖北侯夫人挑眉：“蜜饯铺子？可是前阵子很火的那家‘蜜意斋’？”
“正是。”丫鬟道，“听说是福满记少东家放话，说蜜意斋的东西不干净，吃了闹肚子。蜜意斋少东家气不过，当众理论，两边就打起来了……”
承恩公夫人看向尹明毓：“明毓，那蜜意斋……是不是金娘子的铺子？”
尹明毓放下茶杯，神色平静：“是。”
“这事……”承恩公夫人沉吟，“怕是要闹大。”
“闹大也好。”尹明毓抬眼，浅笑，“清者自清，浊者自浊。正好让陆祭酒看看，某些人教出来的子弟，是什么品行。”
靖北侯夫人看着她从容的神色，忽然笑了。
“谢少夫人这话，倒是有趣。”
尹明毓垂眸，端起茶杯。
茶水微烫，茶香袅袅。
窗外的阳光正好，落在她身上，暖融融的。
她忽然想，这京城的日子，虽不太平，却也不无聊。
（本章完）