江南的春雨来得细密，一连几日，将青石板路洗得油亮。金满撑着油纸伞站在刚搭好的“试吃棚”前，看着工人们挂上最后一块招牌，心里却像这天气一样，沉甸甸的。
棚子搭得分外醒目，朱红的立柱，靛蓝的棚顶，正中央挂着块簇新的木牌，上头一行大字是照东家信里的吩咐写的——“蜜意斋携苏州沈记，敬呈江南父老”。字是用金粉描的，雨雾里也闪着光。
“金管事，”伙计凑过来，压低声音，“沈记那边刚传话，说……说沈二爷发了火，骂咱们‘不知天高地厚，倒贴银子充阔气’。”
金满抹了把脸上的雨水，没说话。他怀里揣着东家新寄来的信，信上那几句“勿慌”、“只报事实”、“发完即止”，像定心丸。可定心丸归定心丸，眼前这摊子——免费发七日，每日一百份，都是实打实的新品蜜饯，成本不低。若换不来名声，真就是倒贴银子了。
辰时正，雨势稍歇。金满深吸一口气，对伙计道：“开棚。”
伙计揭开盖在竹筐上的油布，一股清甜的桂花香混着蜜香，立刻飘散开来。几样蜜饯分装在雪白的瓷盘里，琥珀色的桂花糖藕、玛瑙红的蜜渍青梅、莹白透亮的茯苓膏，瞧着就喜人。
街面上行人渐多，却都只是远远张望，没人上前。
金满心一横，亲自端起一盘，走到街口，扬声喊道：“京城蜜意斋、苏州沈记联名新品，免费品尝！各位乡亲父老，尝个新鲜嘞！”
这一嗓子，引来了几个胆大的。一个提着菜篮的妇人先凑过来，狐疑地看了看：“真不要钱？”
“分文不取，只为讨个口碑。”金满脸堆笑，递上一根竹签。
妇人小心地扎了块桂花糖藕，送进嘴里，嚼了两下，眼睛亮了：“哟，这藕脆生，桂花香也正！”
有了第一个，便有第二个。不多时，棚子前便围了一圈人。金满按东家吩咐，每人只给尝一小块，绝不多给。可越是限着，人们越是想尝。不到一个时辰，一百份发得干干净净。
“明日请早！”金满拱手，看着那些没领到、面露失望的人，心里那点忐忑，忽然就化开了。
他好像有点明白东家的用意了。
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消息传到沈府时，沈二爷沈仲平正在书房里逗弄那只红嘴绿鹦鹉。听管家说完，他手里喂食的小银勺“当啷”一声掉在地上。
“免费发？连发七日？”他站起身，在屋里踱了两步，脸上是压不住的讥诮，“果然是京城来的，不懂江南商场的规矩！这么个贴法，多少家底够她败？”
管家垂手站着，没敢接话。
“老爷子那边呢？什么动静？”
“老太爷……”管家迟疑了一下，“今早气色好些了，还问起分号的进度。大少爷陪着说了会儿话，听说……挺高兴。”
“高兴？”沈仲平冷哼，“等他看见账本上亏空的银子，看他还高不高兴得起来！”
他重新坐下，手指在桌上敲着：“那个周管事，放出来了？”
“放出来了。陈竞之亲自去保的，官府也没多为难。”
沈仲平眼神阴了阴。这个陈竞之，手伸得倒长。不过无妨，他本也没指望靠这点小事扳倒谁。他要的，是让老爷子看清，跟什么蜜意斋合作，纯属赔本赚吆喝。
“备车。”他起身，“我去分号那边‘看看’。”
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分号门前，第二日的试吃棚刚撤下。金满正指挥伙计收拾，一抬头，便看见沈仲平的马车停在了街对面。
他心头一紧，面上却不露，整了整衣衫迎上去：“二爷怎么来了？可是老太爷有什么吩咐？”
沈仲平背着手，慢悠悠走到铺面前。铺面装修已近尾声，黑漆招牌光可鉴人，里头博古架、柜台都是新打的，透着一股利落劲儿。他上下打量一番，才皮笑肉不笑道：“金管事好本事啊，几日功夫，铺子倒像模像样了。”
“都是老太爷和大掌柜支持。”金满垂首。
“支持是支持，”沈仲平话锋一转，“可也不是拿来胡闹的。免费试吃？金管事，你当沈记的银子是大风刮来的？”
“二爷误会了。”金满不卑不亢，“试吃的费用，蜜意斋东家已另拨了银子，不走公账。这是为了打开局面，让江南的父老乡亲知道咱们联名的新品。”
“哦？”沈仲平挑眉，“那效果如何啊？我可听说，昨日发了一百份，今日还是一百份？怎么，是没人肯要，发不完？”
他话音未落，旁边一个正在扫地的伙计忍不住插嘴：“二爷，不是发不完，是不够发！好些人没领着，还跟我们急呢！”
沈仲平脸色一沉。
金满忙道：“二爷，东家说了，物以稀为贵。每日限量，方能显出咱们东西的金贵。这两日，已有好几家茶楼、果子铺来打听，问咱们的货什么时候能上。”
正说着，街那头跑来个小厮，气喘吁吁地喊道：“金管事！金管事！‘一品居’的掌柜让问，那蜜渍青梅，可能先订十斤？他家东家尝了，说配茶极好！”
金满对沈仲平拱手：“二爷您看。”
沈仲平脸上青一阵白一阵，半晌，才从牙缝里挤出几个字：“你倒是会做生意。”
说完，甩袖上了马车，绝尘而去。
金满看着远去的马车，轻轻舒了口气。东家信里那句“只报事实，不诉委屈”，真是金玉良言。
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京城的春，比江南来得迟些，却也到了姹紫嫣红的时候。谢府花园里，几株玉兰开得正盛，大朵大朵的白花，像栖了满树的鸽子。
尹明毓坐在廊下，手里拿着金满新寄来的信，唇角弯着。信里将试吃的情形、沈二爷的反应写得活灵活现，末了还附了张单子，列着这几日来询价的商户。
“母亲笑什么？”谢策从学堂回来，换了身轻便的衣裳，凑过来问。
“笑江南的春天，热闹。”尹明毓将信收起，摸摸他的头，“今日踏青，可好玩？”
“好玩！”孩子眼睛亮晶晶的，“周先生带我们认了好些草药，这是车前草，这是蒲公英，这是紫花地丁……先生还说，地丁能清热解毒，若是喉咙痛，煎水喝便好。”
他从小布包里掏出几株小心翼翼挖来的草药，根上还带着湿泥。尹明毓接过，仔细看了看：“策儿认得真清楚。”
“我挖得最好，先生夸我了。”谢策有些得意，又想起什么，“对了，王瑞挖的时候摔了一跤，手掌擦破了皮。我用地丁叶子给他敷了，他说凉丝丝的，不疼了。”
“策儿会照顾人了。”
孩子不好意思地笑笑，又跑去摆弄他的草药。
晚膳时，谢景明回来了，听尹明毓说了江南的进展，眼里有笑意：“你这法子，倒是打了沈二一个措手不及。”
“不是打他，”尹明毓给他盛了碗汤，“是让他知道，做生意，靠的是货硬，不是心眼多。”
“沈老爷子那边……”
“金满说，老爷子今早能下床走动了，还让人去分号看了。”尹明毓顿了顿，“沈二越跳，老爷子看得越清。老人家心里明镜似的，只是有时需要个由头，才能下决心。”
谢景明看着她沉静的侧脸，忽然道：“明毓，你比你生母……幸运。”
尹明毓抬眼。
“她有才情，有品性，却困于身份，困于时运，一身本事无处施展。”谢景明握住她的手，“而你，活成了她希望的样子——自在，通透，能做自己想做的事。”
尹明毓垂眸，看着两人交握的手。
腕上那串莲子，轻轻硌着皮肤。
“是啊，”她轻声道，“我比她幸运。”
窗外，暮色四合，廊下的灯笼一盏盏亮起。
暖黄的光晕开来，将庭院染得温柔。
远处隐约传来更夫敲梆子的声音，一下，两下。
平稳，安宁。
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又过了三日，江南的信再次到了。
这次是沈记大掌柜沈柏年亲笔写的。信不长，语气却郑重：
“尹东家台鉴：
试吃之事，成效卓着。连日来，询价商户已达十七家，皆是有头有脸的铺面。家父闻之，甚慰。
二弟行事孟浪，给贵号添了麻烦，沈记在此致歉。家父已下令，分号一应事务，由沈某全权负责，二弟不得再插手。
另：家父欲于分号开张之日，亲至剪彩。若东家得暇，盼能南下，共襄盛举。
沈柏年顿首。”
信末，还附了张请柬，洒金粉笺，沈老爷子的亲笔。
尹明毓拿着请柬，看了许久。
“要去吗？”谢景明问。
“去。”尹明毓抬眼，“沈老爷子给足了面子，咱们不能失礼。况且……我也想去江南看看。”
看看生母长大的地方。
看看那株她惦念的老桂。
看看她走过的桥，看过的风景。
“我陪你。”谢景明道。
“夫君走得开？”
“告几日假便是。”谢景明看着她，“我说过的，往后你想去哪儿，我都陪着。”
尹明毓心头微软，轻轻“嗯”了一声。
窗外的玉兰花，在夜风里轻轻摇曳。
香气清雅，丝丝缕缕，透进窗来。
像江南的春雨，温柔地，笼罩下来。
前路尚远。
但春光正好，有人在侧。
便一步一步，踏实走下去。