翌日清晨，薄雾未散。
秦府的马车来得早，秦夫人亲自来了，穿一身素净的月白衣裙，发间只簪了支素银簪子。见尹明毓出来，她伸手握住她的手：“走，咱们去得早些，清静。”
谢景明与谢策也一同去。马车穿街过巷，行了两刻钟，在一处僻静的巷口停下。巷子窄，铺着青石板，缝隙里生着茸茸的青苔。两旁是高高的白墙，墙头探出几枝枯瘦的藤蔓，新叶还未发。
“就是这儿了。”秦夫人下车，指了指巷子深处一扇黑漆小门。
门上挂着把锈蚀的铜锁。秦夫人从袖中取出钥匙，插入锁孔，有些费力地拧动。“咔哒”一声，锁开了。门轴发出“吱呀——”的长响，推开的，仿佛是尘封的岁月。
门内是个小小的庭院，青砖铺地，角落里一口老井，井栏上爬满了暗绿的苔藓。正对门是三间青瓦房，门扉紧闭，窗纸已经泛黄破损。园子不大，却看得出曾经的雅致——靠墙种着几竿瘦竹，石阶旁有座小小的假山，山石缝隙里，竟还顽强地长着几丛二月兰，开着星星点点的紫色小花。
秦夫人引着尹明毓走到院中那株老树下。树是桂花树，树干粗壮，需两人合抱，树皮皴裂如鳞。此时不是花期，满树是墨绿的叶子，在晨雾里沉默着。
“就是这棵树。”秦夫人仰头看着，声音轻得像叹息，“你母亲说，这树是她出生那年，她父亲亲手种的。年年秋天，满树金黄，香飘半条街。她总在树下摆张小桌，做点心，看书，一待就是半日。”
尹明毓伸手，轻轻抚过粗糙的树皮。触感微凉，带着岁月浸透的沧桑。
谢策也学着母亲的样子，踮脚摸了摸树干，小声道：“树爷爷好。”
童言稚语，却让凝重的气氛松动了些。
秦夫人笑了笑，从怀中取出个小布包，打开，里头是几颗干枯的桂花，色泽暗金，香气却还隐约可闻。“去年秋天收的，给你留的。”
尹明毓接过，凑近闻了闻。香已很淡，却悠长，丝丝缕缕，钻进心里。
“进屋看看吧。”秦夫人又取出另一把钥匙，打开了正屋的门。
屋里的陈设简单，却整洁。桌椅床柜都是老式的，蒙着厚厚一层灰。靠窗有张书案，案上还摆着个青瓷笔洗，里头干涸的墨迹已成了黑垢。墙上挂着一幅画，画的是江南烟雨，墨色淋漓，题款处是娟秀的小字：“尹氏女，辛卯年春。”
那是她生母的笔迹。
尹明毓走到画前，静静看着。画里的江南，朦胧，温润，带着化不开的愁绪。像那个女子的一生。
秦夫人走到她身侧，轻声道：“这宅子，尹家迁回京城后便空了。我每年都来打扫一两次，总觉得……她还会回来似的。”
“多谢秦夫人。”尹明毓转头看她，“这份心意，比什么都珍贵。”
“傻孩子，说什么谢。”秦夫人眼圈又红了，却强笑着，“你能来，能看看她住过的地方，我这心里……就踏实了。”
屋外传来谢策的欢呼声：“父亲！这里有蚂蚁！”孩子蹲在台阶旁，正专心看一队蚂蚁搬运食物。
谢景明站在他身后，目光却落在尹明毓身上。晨光透过破窗照进来，落在她侧脸，柔和而沉静。
他走过去，轻轻握住她的手。
“都看完了？”他问。
“嗯。”尹明毓点头，“看完了。”
“那便走吧。”谢景明道，“分号那边，沈柏年还等着。”
秦夫人闻言，忙道：“对，正事要紧。老宅在这儿，随时可以再来。”
锁上门，走出小巷。回头望去，那扇黑漆小门静静掩着，像合上了一本旧书。
书里的故事，读过了，便放在心里。
前头，还有新的篇章要写。
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蜜意斋苏州分号，设在最繁华的观前街。
铺面是沈记的老铺，三层楼阁，飞檐翘角，气派得很。此刻里头正忙得热火朝天——伙计们擦拭柜台、摆放货品、悬挂灯笼，管事们拿着单子核对，人来人往，却井然有序。
沈柏年正在二楼雅间里等着，见尹明毓一家到了，笑着迎上来：“尹东家来得正好，看看可还满意？”
尹明毓在铺子里走了一圈。一楼是敞亮的店面，博古架上已摆满了蜜饯，按品类分得清楚；二楼是雅座，供人品茶闲谈；三楼则是账房和库房。装修是江南风格，雅致却不失大气，尤其那面“蜜意斋携苏州沈记”的联名招牌，黑底金字，挂在正堂最显眼处。
“沈大掌柜费心了。”尹明毓颔首，“一切妥帖。”
“应当的。”沈柏年引她到窗边，“明日开张，请柬都发出去了。苏州府有头有脸的商户、衙门里的几位大人、还有些文人雅士，都应了会来。只是……”
他顿了顿，压低声音：“二弟那边，这几日倒是安分，可我总觉得……他不会就这么算了。”
尹明毓看着窗外熙攘的街市，神色平静：“兵来将挡，水来土掩。咱们开门做生意，凭的是货硬、价实、诚信。其他的，不必多虑。”
沈柏年看着她从容的模样，心头那点忧虑也散了：“尹东家说得是。”
正说着，楼下忽然传来一阵喧哗。几人往下看去，见一个穿着绸衫、体态微胖的中年男人，带着几个家丁模样的人，正与柜台前的伙计争执。
“沈二爷。”沈柏年眉头一皱，对尹明毓道，“我下去看看。”
“我同去。”
下了楼，那男人——沈二爷沈仲平正叉着腰，唾沫横飞：“……凭什么不让我看？这铺子如今虽给了你们大房管，可还是沈记的产业！我堂堂沈家二爷，连自家铺子都进不得了？”
伙计急得满头汗：“二爷，不是不让您进，是里头还在收拾，乱得很……”
“乱？”沈仲平冷笑，“乱才好！我倒要看看，你们这‘金贵’的蜜意斋，乱成什么样了！”
说着就要往里闯。
“二弟。”沈柏年沉声开口。
沈仲平转身，看见沈柏年，又看见他身后的尹明毓，眼里的讥诮更浓了：“哟，大哥，尹东家也在？正好，我这做叔叔的，来‘指点指点’侄子的生意，不过分吧？”
“二叔要指点，自然欢迎。”沈柏年神色不变，“只是明日才是开张吉日，今日铺中杂乱，怕怠慢了二叔。”
“我不怕怠慢。”沈仲平大摇大摆地走进来，四下打量，嘴里啧啧有声，“这博古架，紫檀的？这柜台，黄花梨？大哥，你可真舍得下本钱。不知这银子，是从公账上支的，还是尹东家自个儿掏的？”
这话说得阴阳怪气，连伙计都听出来了，脸色难看。
尹明毓却笑了：“沈二爷放心，一应装修费用，蜜意斋已按契书约定，付清给了沈记。账目清楚，沈大掌柜那里有明细，二爷若感兴趣，可以看看。”
沈仲平噎了一下，随即又哼道：“账目我自然要查。不过尹东家，我可提醒你一句——江南不比京城，这儿的人嘴刁，眼光也高。你那蜜饯，在京城或许卖得动，在这儿……呵呵，可未必。”
“卖不卖得动，明日开张便知。”尹明毓语气依旧平和，“沈二爷若无事，不妨明日也来捧个场，亲自尝尝。”
“尝，自然要尝。”沈仲平盯着她，一字一顿，“我倒要看看，你能玩出什么花样。”
说完，甩袖走了。
铺子里静了一瞬。
沈柏年有些歉然：“让尹东家见笑了。”
“无妨。”尹明毓摇头，“生意场上，什么人都有。沈二爷这般，反倒让我更放心了。”
“哦？”
“真小人，好过伪君子。”尹明毓看向窗外沈仲平远去的背影，“他把心思摆在明面上，咱们应对起来，也容易。”
沈柏年怔了怔，随即笑了：“尹东家通透。”
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傍晚，沈府设宴，为尹明毓一家接风。
宴设在花园水榭，四面垂着竹帘，点了数十盏琉璃灯，照得水光潋滟，灯影摇曳。席间除了沈老爷子、沈柏年夫妇，还有几位苏州商界的头面人物，都是沈记多年的合作伙伴。
秦夫人也来了，坐在尹明毓身侧，不时低声与她介绍席间诸人。谢策挨着谢景明，坐得端正，小口吃着面前的松鼠鳜鱼，眼睛却好奇地打量着那些陌生的面孔。
酒过三巡，气氛热络起来。一位做绸缎生意的赵掌柜举杯道：“早听闻蜜意斋大名，今日得见尹东家，果然是巾帼不让须眉。来，赵某敬你一杯。”
尹明毓起身，举杯浅笑：“赵掌柜过奖，往后在江南，还望诸位前辈多关照。”
她饮得爽快，姿态却不失优雅。席间几位掌柜都暗暗点头——这位京城来的女东家，倒不是那种只会在内宅算计的妇人，有气度，懂分寸。
沈老爷子看着，眼里有欣慰。他举杯，对众人道：“蜜意斋与沈记合作，是沈某深思熟虑后的决定。尹东家虽年轻，却有大智慧、大格局。往后，还望诸位老朋友，多帮衬。”
“老爷子放心！”“一定一定！”
众人纷纷应和。
宴至酣处，外头忽然下起了雨。春雨细细密密的，打在荷叶上，沙沙地响。水榭里暖意融融，酒香混着荷香，熏人欲醉。
尹明毓借故离席，走到水榭边，看着外头的雨幕。
雨丝如线，将天地织成一片朦胧。远处楼阁的灯火，晕成团团暖黄的光晕，在水面上摇曳。
肩上忽然一暖。
谢景明将一件披风披在她身上：“小心着凉。”
“不冷。”尹明毓拢了拢披风，转头看他，“夫君觉得，江南如何？”
“好地方。”谢景明与她并肩站着，“山水温柔，人情也暖。”
“是啊。”尹明毓轻声道，“只是太温柔了，容易让人忘了……风雨也会来。”
“风雨来了，便挡。”谢景明握住她的手，“有我在。”
他的手很暖，掌心有常年握笔的薄茧。
尹明毓看着两人交握的手，心头那点因明日开张而起的微澜，渐渐平复了。
是啊。
风雨来了，便挡。
她不是一个人。
身后有他，有策儿，有这一路走来，愿意站在她身边的人。
雨渐渐小了。
远处传来更夫敲梆子的声音，悠长，平稳。
像这江南的夜，温柔，却自有它的力量。
明日。
明日，便是新篇章的起笔。
（本章完）