四月十二，大吉，宜开市。
天还没亮透，观前街已是一派忙碌。蜜意斋苏州分号门前，伙计们正做着最后布置——两串三尺长的红鞭炮从二楼垂下，崭新的“蜜意斋”黑漆招牌蒙着红绸，门边立着块朱漆水牌，上书“新品上市，恭迎品鉴”。
对街茶馆二楼，沈仲平临窗坐着，手里转着两个核桃，眼睛却盯着对面铺子。他身后站着个精瘦的账房先生，低声禀报：“二爷，都安排妥了。‘一品居’、‘五味斋’、‘三味坊’……拢共八家铺子的掌柜，都打了招呼，今日不会来捧场。”
沈仲平嗤笑：“不来捧场？我要他们何止不来捧场。去，告诉他们，谁家伙计今日去买蜜意斋的东西，往后就别想从沈记拿货。”
“是。”
“还有，”沈仲平眯起眼，“去城南花子巷，找几个机灵的，混在人群里。等开张鞭炮一响，就给我嚷嚷——说蜜饯不新鲜，吃坏了肚子。”
账房先生迟疑：“二爷，这……是不是太过了？万一闹大，惹恼了老太爷……”
“闹大才好！”沈仲平将核桃重重拍在桌上，“老爷子最重名声，若蜜意斋开张头一日就闹出‘吃坏人’的丑事，看他还有什么脸面护着这桩合作！”
账房先生不敢再多言，躬身退下。
窗外，天色渐明。街上行人渐多，许多都朝蜜意斋张望——昨日的试吃让不少人心痒，都想看看这京城来的蜜饯铺子，到底有什么稀奇。
辰时正，铺门大开。
沈柏年与尹明毓并肩站在门前。沈柏年今日穿了身赭色锦袍，精神奕奕；尹明毓则是一身浅碧色绣银线折枝梅的袄裙，发间簪了支白玉簪，素雅却不失气度。
“吉时到——”管事高声唱喏。
伙计点燃鞭炮，噼里啪啦的炸响混着青烟，瞬间引来半条街的人。待鞭炮声歇，沈柏年上前一步，朗声道：“诸位乡亲父老，今日蜜意斋苏州分号开张，承蒙赏光。这位是蜜意斋东家，京城谢府的少夫人尹氏。”
人群里一阵低语。女东家不稀奇，可这般年轻、又是官家夫人亲自做生意的，着实少见。
尹明毓上前，对着人群福了福身，声音清亮：“妾身尹氏，初到江南，诸多不懂。蜜意斋与苏州沈记联名，只愿将最好的蜜饯呈给诸位。今日所有货品，一律八折，凡购满一两银子，另赠新品试吃一份。”
话音落，早有准备的伙计已搬出几个敞口大筐，里头是分装好的试吃小包，每包三片蜜饯，用油纸仔细包着，系着红绳。
“排队领取，一人一包！”伙计高声招呼。
人群顿时涌动起来。有昨日尝过觉得好的，有纯粹好奇的，都挤上前。不过片刻，铺门前便排起了长队。
对街茶馆里，沈仲平脸色阴沉。他没想到，这女东家竟还留着这手——免费试吃，开张八折，赠品……一环扣一环，生生把场面炒热了。
“二爷，”账房先生凑过来，“那几个花子巷的人，还……还上吗？”
“上！”沈仲平咬牙，“现在就去！”
话音刚落，人群里突然响起一声惨叫：“哎哟！我的肚子！”
一个穿着破旧短打的汉子捂着肚子蹲在地上，脸上挤出痛苦的表情：“这、这蜜饯……不干净！我吃了就疼！”
排队的人群顿时骚动起来。
“不干净？”“不会吧？”“我昨日吃了还好好的……”
伙计忙上前：“这位客官，您……”
“你别过来！”那汉子嚷嚷，“你们蜜意斋的东西有问题！我要报官！报官！”
场面一时混乱。
尹明毓与沈柏年对视一眼。沈柏年正要开口，尹明毓却轻轻摇头，示意他稍安勿躁。
她缓步走到那汉子面前，蹲下身，温声问：“这位大哥，您说吃了我们的蜜饯肚子疼？”
“是、是啊！”
“您吃的是哪一样？”
汉子一愣，随即从怀里掏出个油纸包——正是刚才发的试吃包：“就、就这个！”
尹明毓接过，打开。里头是三片蜜渍青梅，色泽红润，完好无损。
“大哥，”她抬眼，语气平和，“这蜜渍青梅，用的是沈记祖传方子，需用盐水浸泡三日，再以蜜糖腌制七日方成。蜜糖用的是岭南三年陈酿的荔枝蜜，有温中补虚之效。按理说，不该吃了腹痛。”
汉子眼神闪烁，强辩道：“我、我怎么知道你们做的时候干不干净！反正我吃了就疼！”
“那便奇怪了。”尹明毓站起身，对人群道，“诸位乡亲，这试吃包是今早才分装的，每包三片，出自同一缸。若真有问题，该是吃了的人都疼才是。”
她环视四周：“可还有哪位觉得不适？”
人群静了静，无人应声。
有昨日尝过的妇人高声道：“我昨日吃了，好好的！今日还想来买呢！”
“是啊，我也没事！”
汉子脸色变了，支吾道：“可、可能是我肠胃弱……”
“肠胃弱，更不该吃生冷。”尹明毓转身对伙计道，“去请对面‘济仁堂’的刘大夫来，给这位大哥看看。诊金药费，蜜意斋出。”
汉子一听要请大夫，顿时慌了，起身想走：“不、不用了！我、我好像又不疼了……”
“那怎么行。”尹明毓拦住他，神色依旧温和，“既是在蜜意斋门前不舒服，我们总要负责。大哥放心，若真是蜜饯的问题，蜜意斋十倍赔偿；若不是……”
她顿了顿，声音轻了些：“大哥也该知道，污人清誉，是要吃官司的。”
这话说得不重，却让汉子冷汗直流。他本就是拿钱办事，哪敢真去见官？眼见着对面药铺的伙计已朝这边来，他一把推开人群，拔腿就跑。
“哎！跑什么！”“做贼心虚！”
人群一阵哄笑。
尹明毓对着众人福身：“一场误会，扰了诸位雅兴。为表歉意，今日所有货品，再降半成折扣。”
“好！”“尹东家大气！”
气氛重新热络起来。排队的继续排队，进店的进店，再没人提刚才那场闹剧。
对街茶馆里，沈仲平脸色铁青，手里的核桃捏得咯咯响。
账房先生缩着脖子，不敢说话。
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午时，铺子里人流稍歇。
二楼雅间，尹明毓正与沈柏年对账。开张半日，营业额已超五百两，远超预期。尤其那几样沈记祖传方子的新品，几乎卖断了货。
“尹东家今日，处置得漂亮。”沈柏年感慨，“换作旁人，怕是要与那泼皮纠缠不清，反倒坏了名声。”
“不过是看穿了他心虚。”尹明毓放下账册，“真正棘手的，是背后指使之人。”
沈柏年默然。他何尝不知是二弟作祟，可家丑不外扬，有些话，他说不出口。
正说着，秦夫人来了，身后还跟着个头发花白、身形佝偻的老妇人。那老妇人穿着浆洗得发白的青布衣裙，进门时脚步蹒跚，看见尹明毓，浑浊的眼睛里顿时涌出泪来。
“小姐……是小姐吗？”
尹明毓一怔。
秦夫人轻声道：“这是尹嬷嬷，你母亲的乳母。尹家迁回京城时，她年纪大了，不愿离乡，我便接了她来养老。这些年，她一直惦念着你母亲，也惦念着你。”
尹嬷嬷颤巍巍上前，想行礼，却被尹明毓扶住。
“嬷嬷快坐。”
老妇人却不肯，只拉着尹明毓的手，上下打量，眼泪簌簌地落：“像……真像小姐年轻时的模样。这眉眼，这气度……小姐若泉下有知，该多欣慰。”
她说着，从怀里掏出个小小的红布包，层层打开，里头是个褪了色的银质长命锁，锁上刻着“平安”二字。
“这是小姐出嫁前，特意打给未来孩子的。”尹嬷嬷将长命锁放在尹明毓手心，“她说，不管生儿生女，都要孩子平平安安。可惜……她没等到你戴。”
银锁冰凉，躺在掌心，却像有千斤重。
尹明毓握紧，轻声道：“多谢嬷嬷。”
“该我谢你。”尹嬷嬷抹着泪，“你能来江南，能来看看小姐住过的地方，我这把老骨头……就是现在闭眼，也值了。”
秦夫人扶她坐下，对尹明毓道：“嬷嬷这些年，一直守着尹家老宅。她说，那是小姐的根，不能荒了。”
尹明毓看着眼前苍老的妇人，心头涌上复杂的情绪。那是母亲留下的人，守着母亲的根，也守着母亲未尽的念想。
“嬷嬷，”她蹲下身，与老妇人平视，“往后，我常来看您。”
“好……好。”尹嬷嬷泣不成声。
窗外，午后阳光正好，洒在青石板路上，暖洋洋的。
远处传来几声吴侬软语的叫卖，软糯，悠长。
像这江南的时光，温柔地流淌着，带走了一些，也留下了一些。
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傍晚，沈府花园。
谢策正蹲在水榭边喂锦鲤，小手攥着鱼食，一颗一颗地往池里丢。鱼儿聚拢来，红影翻腾，溅起细碎的水花。
“慢些喂，鱼儿吃撑了可不好。”
身后传来苍老的声音。谢策回头，见沈老爷子拄着拐杖，笑眯眯地看着他。
“沈太爷爷。”孩子起身，规规矩矩行礼。
“乖。”沈老爷子在他身边坐下，“喜欢鱼？”
“喜欢。”谢策点头，“鱼儿自由自在的，多好。”
沈老爷子笑了：“是啊，自由自在。可你知道吗？这池子里的鱼，游得再欢，也游不出这一方天地。”
孩子似懂非懂：“那……它们不想出去吗？”
“想啊。”沈老爷子望着池面，“可出去了，便是江河湖海，风浪大了，保不齐就没了性命。在池子里，虽不自在，却能安稳终老。”
他顿了顿，摸摸谢策的头：“你母亲，就选了江河湖海。”
谢策眼睛亮了：“我母亲最厉害了！”
“是啊，厉害。”沈老爷子喃喃道，“比她母亲……更敢闯。”
暮色渐起，池面映着天光云影，也映着一老一少的身影。
远处传来丫鬟唤用晚膳的声音。
沈老爷子起身，牵着谢策的手：“走，吃饭去。今日有你爱吃的松鼠鳜鱼。”
“嗯！”
一老一少，慢慢走回灯火通明处。
身后，池水微澜，锦鲤摆尾，荡开圈圈涟漪。