开张风波过去三日，蜜意斋的生意非但没冷，反倒更热闹了。

    那日当众戳破闹事汉子的伎俩，反倒成了最好的招牌——街坊都说，尹东家处事光明，东西定然也干净。加之八折的余热未消，铺子里从早到晚人流不断，沈柏年连夜从沈记其他铺子调了四个老伙计来帮忙，才勉强支应得开。

    这日傍晚，账房将当日的账册送到二楼雅间时，手都有些抖：“东、东家，今日流水……八百七十两。”

    正在对货单的尹明毓笔尖一顿，抬眼：“多少？”

    “八、八百七十两。”账房咽了口唾沫，“光是蜜渍青梅就卖出去一百二十斤，桂花茯苓膏断了货，好些客人订了明日的……”

    一旁喝茶的谢景明放下茶碗，眼里有笑意：“看来江南的父老，很捧场。”

    尹明毓合上账册，神色却不见多少喜色：“盛极而衰，太顺了反让人不安。”

    话音刚落，楼下传来一阵嘈杂。沈柏年匆匆上楼，脸色不大好看：“尹东家，二弟……带了几个生面孔的客人来，说是‘指点生意’。”

    雅间窗下就是店面。尹明毓走到窗边，掀起竹帘一角往下看。

    沈仲平果然在，今日穿了身簇新的宝蓝绸衫，手里摇着把洒金折扇，正与身边三个客人说笑。那三人打扮不俗，一个富态圆脸，一个精瘦长须，另一个则是位面色红润的老者，手里盘着对油光水滑的核桃。

    “那是城东‘五味斋’的周掌柜、‘三味坊’的李掌柜，还有‘德盛昌’的赵东家。”沈柏年低声道，“都是苏州蜜饯行的头面人物。二弟把他们请来，怕是……”

    “怕是想借行家的嘴，挑咱们的毛病。”尹明毓放下竹帘，“无妨，请他们上来吧。”

    不多时，几人上了楼。沈仲平打头，脸上堆着笑，眼里却藏着针：“大哥，尹东家，这几位都是咱们苏州蜜饯行的前辈。听说蜜意斋生意红火，特意来‘取取经’。”

    尹明毓起身，福了福身：“诸位前辈光临，蓬荜生辉。”

    那富态的周掌柜打量她几眼，笑道：“早听说尹东家年轻有为，今日一见，果然名不虚传。只是……”他话锋一转，“蜜饯这行当，讲究的是‘老’字。方子要老，手艺要老，火候要老。尹东家初来乍到，这方子……可稳当？”

    这话问得刁钻。若答“稳”，便是狂妄；若答“不稳”，便是自打脸面。

    尹明毓神色不变：“周掌柜说得是。蜜意斋用的，是京城老师傅三十年的手艺，加上沈记祖传百年的方子。若论‘老’，不敢称最，却也当得起‘传承’二字。”

    “哦？”长须的李掌柜接话，“沈记的方子自是好的。只是南北水土不同，蜜饯制法也各异。北地干燥，蜜汁需厚重方能存味；江南湿润，蜜汁太厚反易发霉。尹东家这蜜饯，可曾因时制宜？”

    “李掌柜内行。”尹明毓示意伙计端上几碟新品，“这批货，糖量比京城减了两成，添了少许陈皮和甘草，既助消化，又能防潮。诸位尝尝？”

    几人各拈了一片。那一直没说话的老者——赵东家，将蜜渍青梅含在口中，闭目细品良久，才睁开眼：“火候差了半分。”

    雅间里静了静。

    沈仲平嘴角浮起一丝得色。

    尹明毓却笑了：“赵老果然是行家。这批青梅腌制时，因江南春日多雨，晾晒不足，火候确比最佳时略欠。好在荔枝蜜是三年陈酿，弥补了些许。下一批货，定会改进。”

    她答得坦诚，反倒让赵东家一怔。他放下蜜饯，看着尹明毓，半晌，点了点头：“不藏拙，肯认短，是做生意该有的样子。”

    另外两位掌柜见状，也不好再挑刺，只说了几句场面话。

    沈仲平脸色微沉，正要再说什么，楼下忽然传来伙计的惊呼：“东家！不好了！库、库房进水了！”

    众人皆是一惊。

    库房在后院，单独一间砖房，昨日还好好的。尹明毓与沈柏年对视一眼，匆匆下楼。沈仲平也跟了下去，眼里却掠过一丝不易察觉的冷笑。

    库房门开着，地上一滩水迹，几个伙计正手忙脚乱地将货箱往干燥处搬。靠墙的几箱蜜饯已湿了底，油纸包装浸得透透的。

    “怎么回事？”沈柏年厉声问。

    管库房的伙计哭丧着脸：“小的也不知……方才还好好的，忽然就听见‘哗啦’一声，墙角那根排水竹管破了，水倒灌进来……”

    尹明毓走到墙角。那根竹管是从屋顶接雨水用的，平日只做备用，不该有这么大水量。她蹲下身，捡起一块破裂的竹片，断口整齐，像是……被人刻意割开的。

    身后传来沈仲平的叹息：“哎呀，这可怎么好？这批货，怕是废了吧？尹东家，不是我说，这铺子毕竟是老宅子，年久失修，出点问题也正常。只是可惜了这些蜜饯……”

    他话里话外，都在暗示是铺子本身的问题。

    尹明毓起身，拍了拍手上的灰，神色依旧平静：“不过几箱货，损失不大。劳烦诸位前辈稍候，我让人收拾一下。”

    她转头对伙计吩咐：“湿了的货，全部拆开检查。蜜饯若只是外包装湿了，内里未受潮的，重新包装，明日作‘瑕疵品’半价出售，挂牌写明原因。已受潮的，一律销毁，绝不上架。”

    “半价出售？”周掌柜挑眉，“尹东家，这……不怕坏了名声？”

    “明明白白告诉客人，反倒显得咱们诚实。”尹明毓看向他，“做生意，信誉比金子贵。”

    赵东家抚须点头：“是这个理。”

    一场风波，被轻描淡写地化解。沈仲平脸色难看，却又挑不出错，只得带着那三位掌柜悻悻离去。

    待人走远了，沈柏年才低声道：“竹管的事……”

    “我心里有数。”尹明毓望着沈仲平远去的背影，“只是抓不到证据，说了反倒像咱们栽赃。”

    “二弟他……越来越过了。”

    “狗急跳墙罢了。”尹明毓转身回楼，“库房那边，加派人手日夜轮流守着。另外，明日去请两个泥瓦匠，将整间库房的排水重新做过。”

    “好。”

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    当夜，沈府下了场急雨。

    雨点噼里啪啦打在荷叶上，吵得人睡不着。谢策被雷声惊醒，抱着枕头跑到尹明毓房里，缩在她身边。

    “母亲，打雷……”

    “不怕，母亲在。”尹明毓轻轻拍着他的背。

    窗外电光一闪，映亮半个院子。谢策忽然小声问：“母亲，沈二爷爷为什么总跟咱们过不去？”

    孩子太敏锐了。

    尹明毓沉默片刻，才道：“有些人，自己过得不好，便见不得别人好。这不是咱们的错，不必放在心上。”

    “哦。”谢策似懂非懂，却又问，“那咱们会一直赢吗？”

    “不会。”尹明毓答得干脆，“这世上没有常胜将军。但输了不怕，爬起来，再往前走便是。”

    谢策想了想，点头：“就像我背书，背错了，先生让重背，我就背得更熟。”

    “对。”

    雨声渐小，孩子重新睡去。尹明毓却无睡意，披衣起身，走到窗边。

    雨后的庭院，弥漫着湿漉漉的草木清气。远处池塘边，隐约有盏灯笼亮着——是沈老爷子常待的那座水榭。

    这么晚了……

    她想了想，提了盏风灯，轻轻推门出去。

    穿过湿滑的石径，走近水榭，果然见沈老爷子独自坐在石桌边，面前摆着副残局。听见脚步声，他头也不回：“睡不着？”

    “吵醒老爷子了。”

    “人老了，觉浅。”沈老爷子示意她坐下，“来，陪我这老头子说说话。”

    尹明毓在他对面坐了。石桌上摆的是副象棋，红黑对峙，已到中盘，黑方局势岌岌可危。

    “会下吗？”

    “略懂。”

    沈老爷子将黑方那枚“将”往前推了一步——那是一步死棋，往前便是绝路。

    “我那个不肖子，就像这枚‘将’。”他声音苍老，“自以为往前冲是出路，却不知，退一步，天地宽。”

    尹明毓看着那枚棋子，没说话。

    “今日库房的事，我知道了。”沈老爷子抬眼，“你处置得很好。只是……委屈你了。”

    “不委屈。”尹明毓摇头，“生意场上，难免如此。”

    “你比你母亲想得开。”沈老爷子轻叹，“她当年若能有你这般通透，或许……”

    话没说完，意思却明了。

    雨完全停了，月亮从云层后探出来，清辉洒在池面上，碎银似的晃着。

    “老爷子，”尹明毓轻声道，“我母亲她……当年在江南，可曾快活过？”

    沈老爷子沉默良久。

    “快活过。”他缓缓道，“未嫁时，她是尹家最伶俐的姑娘，会做点心，会画画，会弹琴。春日踏青，秋日赏桂，笑得像铃铛。后来……后来便不笑了。”

    他顿了顿：“但我记得，她嫁前那日，来与我辞行。我说‘京城路远，珍重’，她答‘路远不怕，怕的是心远’。那时我便知道，这孩子，心里明白着呢。”

    明白，却挣不脱。

    尹明毓望着池中月影，心头泛起细细密密的疼。

    “都过去了。”沈老爷子将棋局搅乱，“你来了，她在天之灵，也该安息了。”

    是啊，都过去了。

    她来了，带着母亲未走完的路，继续往前走。

    远处传来打更声。

    三更了。

    尹明毓起身：“老爷子早些歇息。”

    “你也回吧。”沈老爷子摆摆手，“明日……柏年会带你去见几个人。都是沈记多年的老主顾，往后对你生意有帮助。”

    “多谢老爷子。”

    “不必谢。”沈老爷子看着她，眼里有慈爱，“你母亲当年帮过我，如今我帮她女儿，应当的。”

    尹明毓福了福身，提灯离去。

    月光将她的影子拉得很长，投在湿漉漉的石径上。

    一步，一步。

    稳当，坚定。

    身后，沈老爷子重新摆好棋局，将那枚“将”轻轻放回原位。

    “退一步，海阔天空啊……”他喃喃自语，声音散在夜风里。

    池中月影，微微地晃。