沈柏年要带尹明毓见的“老主顾”，是城西“松鹤楼”的东家，陆文昭。
松鹤楼是苏州最老的茶楼，三层楼阁临河而建，飞檐下挂着一排青铜风铃，风一过，叮叮当当的，能传半条街。陆家三代经营，在江南茶行里说话颇有分量。
马车停在楼前时，早有伙计迎上来：“沈大掌柜，陆东家在‘听雨轩’候着呢。”
听雨轩是二楼临河最雅的一间，推开窗，底下便是潺潺的河道，对岸是青瓦白墙的人家，远处能望见虎丘塔的尖顶。陆文昭是个五十来岁的清瘦男子，穿着身石青色直裰，正慢条斯理地烫着茶具。见人进来，起身拱手：“沈大掌柜，尹东家。”
“陆东家。”尹明毓福身。
三人落座，伙计奉上茶点。陆文昭烫了三只白瓷小杯，注水，洗茶，动作行云流水。“这是今春的碧螺春，尹东家尝尝。”
茶汤清绿，香气清幽。尹明毓抿了一口，点头：“好茶。”
“茶是好茶，可惜……”陆文昭放下茶壶，抬眼看向尹明毓，“尹东家可知，苏州茶楼里，最配茶的茶点是什么？”
“蜜饯。”
“是蜜饯。”陆文昭颔首，“松鹤楼每日要销出三十斤蜜饯，其中二十斤，来自沈记。余下十斤，分给其他几家老字号——这是三十年的规矩。”
他顿了顿，声音平缓：“如今尹东家的蜜意斋横空出世，东西是好，价钱也公道。可这规矩……就乱了。”
话说到这份上，意思已然明了。
沈柏年忙道：“陆东家，蜜意斋与沈记是联名合作，货还是沈记的货，不过是添了些新花样……”
“沈大掌柜，”陆文昭打断他，神色依旧温和，“货是沈记的货不假，可名头是蜜意斋的名头。我那些老主顾来喝茶，点名要‘蜜意斋的新品’，说是尝个新鲜。这一尝，便是十斤、二十斤地从你们铺子直接买，不再走茶楼的账。”
他看向尹明毓：“尹东家，你说说，我这茶楼，往后还卖不卖蜜饯？”
雅间里静了一瞬。
窗外的风铃声清脆，更衬得屋里气氛凝滞。
尹明毓放下茶杯，抬眼：“陆东家，蜜意斋从未想过要坏松鹤楼的生意。茶楼与铺子，本就不是一条道。”
“哦？”
“茶楼卖蜜饯，是佐茶；铺子卖蜜饯，是零嘴或送礼。”尹明毓不急不缓，“客人来茶楼，求的是雅趣，是三五好友闲坐半日的惬意；去铺子，图的是方便，是随时能买、随时能用。二者并不冲突。”
陆文昭挑眉：“那为何我的主顾，都往你铺子里跑？”
“因为‘新鲜’。”尹明毓坦然道，“蜜意斋的新品，苏州从前没有。人都有猎奇之心，尝过了，新鲜劲过了，该回茶楼的，自然会回来。”
她顿了顿，又道：“况且，陆东家担心的，无非是松鹤楼少了蜜饯的进项。我有个提议——往后蜜意斋每月给松鹤楼专供一款‘楼堂蜜饯’，只在茶楼售卖，铺子里绝不流通。如此，既保了茶楼的独家，又添了新意。陆东家觉得如何？”
陆文昭看着她，良久，忽然笑了。
“尹东家好算计。”他重新斟茶，“专供一款，听着是我占了便宜。可蜜意斋的名头，却借着松鹤楼的百年招牌，打得更响了。”
“互惠互利，本就是生意之道。”尹明毓也不否认，“陆东家若愿意，下月便可试供。头三个月的货，蜜意斋分文不取，只当交个朋友。”
这话说得大气。
陆文昭抚须沉吟片刻，点头：“那便……试试。”
正事谈妥，气氛松快许多。又说了些闲话，陆文昭状似无意地问：“听闻前几日，沈二爷带了周掌柜几位去贵铺‘指点’？”
沈柏年脸色微变。
尹明毓却笑了：“是，承蒙几位前辈不吝赐教。”
“周掌柜那人，嘴刁心窄，李掌柜倒还公道。”陆文昭慢悠悠道，“至于赵东家……他如今半隐退了，若非沈二爷亲自去请，怕是不会出面。”
话里透着深意。
尹明毓神色不变：“都是前辈，肯指点，是晚辈的福气。”
陆文昭看她一眼，不再多说，只道：“尹东家通透。只是这苏州城里，蜜饯行的水，比你想的深。有些人，面上笑呵呵，背地里……”
他点到为止，举起茶杯：“以茶代酒，祝尹东家生意兴隆。”
“谢陆东家。”
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从松鹤楼出来，已是午后。沈柏年脸色凝重，上了马车才低声道：“陆文昭最后那话……是在提醒咱们。”
“嗯。”尹明毓望着窗外，“周掌柜、李掌柜、赵东家……看来沈二爷这回，是把能请动的人都请了。”
“二弟这是铁了心要搅黄合作。”沈柏年握紧拳，“老爷子身子刚好些，若知道这些……”
“先别让老爷子知道。”尹明毓转头看他，“徒增烦恼。咱们自己应付得来。”
沈柏年看着她沉静的脸，心头莫名安定几分：“尹东家可有对策？”
“等。”
“等？”
“等他们出招。”尹明毓唇角微弯，“招出完了，才知道破绽在哪儿。”
马车驶回沈府，刚进院门，便见谢策从里头跑出来，小脸红扑扑的：“母亲！沈太爷爷教我下棋了！”
孩子手里攥着枚棋子，是枚“帅”，黄铜铸的，磨得锃亮。
尹明毓蹲下身，替他擦擦额上的汗：“策儿学得如何？”
“沈太爷爷说我有点天分！”谢策眼睛亮晶晶的，“他说下棋如做人，不能只看眼前一步，要看三步、五步。母亲，我懂了——就像您做生意，不能只看今日赚多少，要看长远！”
稚子之言，却道出真谛。
尹明毓笑了，摸摸他的头：“策儿真聪明。”
“对了，”谢策想起什么，“沈太爷爷还说，让您回来去书房一趟，有东西给您。”
书房里，沈老爷子正站在书案前，手里拿着卷泛黄的册子。见尹明毓进来，递给她：“看看。”
册子是手写的，墨迹陈旧，却工整清晰。翻开，里头一行行记着蜜饯的配方、制法、注意事项，甚至还有不同季节、不同天气下的调整法子。
“这是……”
“沈记祖传的蜜饯心得，我年轻时的笔记。”沈老爷子坐下，声音苍老，“里头有些方子，如今已不用了——有的是材料难寻，有的是制法太繁。但思路还在，或许对你有用。”
尹明毓一页页翻着。笔记记得极细，连“梅雨时节蜜汁易发酸，需添半钱陈皮”、“三伏天晾晒需避午时烈日，否则色暗”这类细节都有。
“老爷子，这太贵重了……”
“搁在我这儿，也是落灰。”沈老爷子摆手，“你拿去吧，能用上最好，用不上……就当留个念想。”
他顿了顿，又道：“今日陆文昭那里，还顺利？”
“顺利，谈妥了专供的事。”
“那就好。”沈老爷子看着她，眼神复杂，“文昭那人，面冷心热，他若肯点头，便是真认可你。只是……”
他欲言又止。
“老爷子有话但说无妨。”
沈老爷子沉默片刻，才低声道：“松鹤楼的蜜饯生意，从前是沈二在打理。陆文昭答应得这般爽快，怕是……有人要坐不住了。”
话音刚落，外头传来急促的脚步声。沈柏年推门进来，脸色铁青：“父亲，尹东家，出事了。”
“何事？”
“刚传来的消息，”沈柏年咬牙，“咱们发往杭州的那批货，在城外码头被扣下了。说是……里头混了违禁药材！”
尹明毓眼神一冷。
沈老爷子霍然起身：“混账！那批货是我亲自盯着装的，怎么可能有违禁药材！”
“扣货的是巡检司的人，带队的是……是周巡检。”沈柏年声音发涩，“周巡检，是周掌柜的亲弟弟。”
雅雀无声。
窗外风铃声又起，叮叮当当，此刻听来却格外刺耳。
沈老爷子跌坐回椅中，半晌，才喃喃道：“他这是……要断沈记的商路啊……”
尹明毓合上手中的册子，轻轻放在书案上。
“老爷子，沈大掌柜，”她开口，声音平静，“此事交给我。”
“你？”沈柏年一愣，“尹东家，巡检司那边……”
“我有法子。”尹明毓抬眼，“只是需要老爷子写封信。”
“写给谁？”
“杭州知府，顾大人。”尹明毓缓缓道，“若我没记错，顾大人是老爷子的故交？”
沈老爷子怔了怔，随即点头：“是，当年同科……”
“那便够了。”尹明毓转身，“信不必细说原委，只提‘有批货在码头被扣，盼大人关照’。余下的，我来办。”
她走出书房时，暮色已浓。天边晚霞如血，映得庭院一片橘红。
谢策跑过来，牵住她的手：“母亲，您要去哪儿？”
“去趟码头。”尹明毓柔声道，“策儿乖，跟父亲待着，母亲很快回来。”
“我陪您去！”
“不行。”尹明毓蹲下身，认真看着他，“母亲去办事，不是去玩。你在这儿，陪着沈太爷爷，等他好些了，再陪他下棋，好不好？”
孩子看着她，良久，用力点头：“好。那母亲要小心。”
“嗯。”
尹明毓起身，对迎上来的谢景明道：“我去码头一趟，很快回。”
“我陪你去。”
“不必。”尹明毓摇头，“你在这儿，稳住家里。有些人……怕是要狗急跳墙了。”
谢景明看着她沉静的眼，最终点头：“万事小心。”
马车驶出沈府，融入暮色。
街灯渐次亮起，将青石板路染成暖黄。
尹明毓靠在车壁上，闭目养神。
袖中，那枚“帅”棋硌着腕骨，微凉。
却莫名让人心安。
棋局已开。
落子无悔。
她睁开眼，眸光清亮。
那就看看，谁能笑到最后。