腊月二十九，年味已浓得化不开了。
谢府各处张灯结彩，廊下挂满红绸灯笼，门上贴了簇新的春联，窗上贴着精巧的窗花。厨房从三更天就没熄过火，蒸糕的甜香、炖肉的浓香、炸丸子的油香……混在一处，飘得满府都是。
尹明毓辰时起身，先去了趟祠堂。祭祖的供品昨日就摆好了，香烛也备齐。她细细检查一遍，又添了几样时令鲜果，这才放心。
回到正院，管家已候在廊下，手里捧着账册：“夫人，各处的赏钱都发下去了，这是名册，请您过目。”
尹明毓接过翻看。赏钱按她吩咐的加了，从大管家到粗使婆子，人人有份。名册上按着指印，一笔一笔，清清楚楚。
“可都妥了？”她问。
“妥了。”管家道，“厨房的赏钱另加了五钱，马房的加了五钱，守夜的也加了。大家都感念夫人的恩德。”
“恩德谈不上，是大家辛苦一年应得的。”尹明毓合上册子，“祭祖的事可都安排好了？”
“安排好了。明日辰时开祠堂，族里在京的都会来。祭品、香烛、礼仪，都按旧例，错不了。”
尹明毓点头：“辛苦你了。今日你早些歇着，明日还有得忙。”
“谢夫人体恤。”管家躬身退下。
人走后，尹明毓在廊下站了会儿。院子里那株老槐树光秃秃的，枝丫上却系了不少红绸带，风一吹，飘飘扬扬，添了几分喜庆。
“母亲！”谢策从屋里跑出来，穿了身簇新的宝蓝色棉袍，小脸红扑扑的，“今日学堂放假了！”
“知道放假，也不能荒废功课。”尹明毓揉揉他的头，“先生留的功课可做了？”
“做了！”孩子用力点头，“我还多写了十张大字呢！”
“真乖。”尹明毓笑着牵起他的手，“走，母亲给你做糖瓜吃。”
厨房里正忙得热火朝天。大师傅见尹明毓来，忙放下手中的活：“夫人怎么亲自来了？要什么吩咐一声便是。”
“我来给策儿做糖瓜。”尹明毓挽起袖子，“你们忙你们的，不用管我。”
大师傅便让出个灶眼。尹明毓取了麦芽糖，在锅里化开，又加了花生碎、芝麻，慢慢搅匀。糖浆渐渐变稠，散发出焦甜的香气。
谢策趴在灶台边，眼睛亮晶晶的：“好香！”
“等凉了才好吃。”尹明毓将糖浆倒在刷了油的案板上，用铲子压平。待稍凉些，切成小块，便是酥脆的糖瓜。
她拈了一块给谢策：“尝尝。”
孩子咬了一口，眼睛眯成月牙：“甜！”
“甜也不能多吃，伤牙。”尹明毓又切了几块，用油纸包了，“这些留着过年吃。”
正说着，外头有人来报——尹家三老爷又来了。
尹明毓眉头微皱。这都腊月二十九了，还来？
“请到偏厅吧。”她净了手，又理了理衣裳。
偏厅里，尹兆和独自坐着，脸色有些憔悴。见尹明毓来，他忙起身：“伯夫人。”
“三叔坐吧。”尹明毓在主位坐下，“今日怎么有空来？”
“是……是有件事想求伯夫人。”尹兆和搓着手，神色窘迫，“本不该这时候来叨扰，实在是……走投无路了。”
尹明毓心中一沉：“什么事？”
“我……我在工部那个差事，怕是保不住了。”尹兆和声音发涩，“前日上头说，我差事办得不好，要……要裁撤。”
果然。尹明毓早料到会有这一日。三叔能力平平，又无根基，在京中谋个小官本就勉强。能撑到如今，已是运气。
“三叔想让我如何？”她问。
“想请伯爷……帮着说句话。”尹兆和抬起头，眼中带着恳求，“伯爷如今是伯爷了，一句话的事……”
“三叔。”尹明毓打断他，“侯爷的爵位是军功换来的，不是拿来徇私的。工部的事，自有工部的章程。您差事办得不好，侯爷也无能为力。”
这话说得直白。尹兆和脸色一白：“可……可我一大家子要养活……”
“三叔当初进京，就该想到这一日。”尹明毓语气平静，“京城居，大不易。有本事的人留下，没本事的人离开，这是常理。”
尹兆和嘴唇哆嗦着，半晌说不出话。
尹明毓看着他这副模样，心中不忍，却还是硬起心肠：“不过，亲戚一场，我也不能看着三叔走投无路。这样吧——我在京郊有处小田庄，不大，五十亩地。三叔若愿意，可去那里做个管事，帮着打理田庄。虽不富贵，却也够一家温饱。”
这是她能给的极限了。帮忙可以，但不能无底线地帮。
尹兆和愣住，随即眼中泛起泪光：“伯夫人……您还肯帮我？”
“帮是帮，但话要说清楚。”尹明毓正色道，“田庄是谢府的产业，三叔去是管事，不是东家。该管的管，不该管的别管。账目要清，规矩要守。若做得好，自然有您的前程；若做不好，我也只能按规矩办。”
这话说得明白。尹兆和重重点头：“我明白！我明白！伯夫人肯给我这个机会，我一定好好做！”
“那就好。”尹明毓叫来管家，“带三老爷去账房，支二十两银子，再送些年货过去。就说是我给的，让他们过个好年。”
“是。”管家应下。
尹兆和千恩万谢地走了。尹明毓独自坐在偏厅，心中百感交集。
帮人是该帮，但分寸要把握好。否则今日是差事，明日是前程，后日还不知是什么。
从偏厅出来，天色已近晌午。兰时迎上来：“夫人，周夫人遣人送了年礼来，是两筐南边的柑橘，新鲜得很。”
“收着吧，备份厚礼送去。”尹明毓顿了顿，“安郡王府那边可有什么动静？”
“没有。”兰时摇头，“自那日年节宴后，三夫人便没再递帖子了。”
看来是消停了。尹明毓点头：“那就好。”
回到正院，谢景明已在等她用膳。今日他休沐，穿了身家常的靛蓝棉袍，正在看谢策练字。
“父亲，我这字写得可好？”孩子仰头问。
“有进步。”谢景明点头，“但笔锋还不够稳，要多练。”
“嗯！”谢策用力点头，又埋头练起来。
见尹明毓进来，谢景明抬眼：“三叔来了？”
“来了。”尹明毓在他对面坐下，“差事丢了，想让你帮着说话。我没答应，让他去京郊田庄做个管事。”
谢景明挑眉：“你倒是想得周全。”
“总不能看着他饿死。”尹明毓叹道，“但帮要有帮的限度。给他个安身立命的地方，往后如何，看他自己。”
“这样最好。”谢景明给她夹了块鱼，“亲戚间，该帮的帮，但不能大包大揽。你能想明白这一点，很好。”
用过午膳，谢策去午睡。尹明毓和谢景明在廊下喝茶。冬日阳光暖融融的，照得人懒洋洋的。
“明日祭祖，族里在京的都会来。”谢景明道，“你初次主持，不必紧张，按着旧例来便是。”
“嗯。”尹明毓点头，“我都准备好了。”
“年后初五，宫里有宴。”谢景明顿了顿，“皇后娘娘特意说了，让你一定去。”
这是又要进宫了。尹明毓心中微紧：“我……该注意什么？”
“不必特意注意什么。”谢景明看着她，“该怎样便怎样。皇后娘娘喜欢你，是因你本真，不是因你刻意逢迎。”
这话说得在理。尹明毓心中一定：“我明白了。”
两人又说了会儿话，谢策醒了，跑出来缠着谢景明下棋。父子俩在廊下摆开棋盘，一个认真教，一个认真学。尹明毓坐在一旁看着，心中一片安宁。
这就是她要的日子。有要担的责任，有要见的世面，但也有这样寻常的温暖。
傍晚时分，厨房送来了年夜饭的菜式单子。尹明毓细细看了一遍，提笔添了两道菜：“加个松鼠桂鱼，策儿爱吃。再加个八宝饭，讨个吉利。”
“是。”厨房管事应下，“夫人，守岁的点心也备好了，有饺子、元宵、年糕，还有您吩咐的糖瓜。”
“好。”尹明毓点头，“辛苦你们了。”
管事退下后，天色已暗。府里各处都点起了灯，红彤彤的，映得满院生辉。
谢景明走到她身边：“看什么呢？”
“看这满府的红火。”尹明毓轻声道，“去年这时候，我还觉得这府里冷清。今年……却觉得热闹了。”
“因为你在。”谢景明语气平淡，却认真，“有你在，这才像个家。”
这话说得突然。尹明毓心头一跳，抬眼看他。
他也正看着她，眼中映着灯火，明亮而温暖。
“侯爷……”她轻声唤道。
“嗯。”谢景明应了一声，没再说话，只与她并肩站着，望着满院的红火。
远处传来隐约的爆竹声。一声接一声，清脆响亮，像是在催着旧岁快走，新年快来。
谢策从屋里跑出来，一手拉着父亲，一手拉着母亲：“父亲，母亲，咱们也去放爆竹吧！”
“你还小，不能放。”谢景明揉揉他的头，“等长大了再放。”
孩子虽然失望，却懂事地点头。三人便站在廊下，听着远处的爆竹声。
夜色渐浓，星光渐亮。
又是一年将尽。
而他们，还在一起。
这就够了。