建文元年二月，北平城的积雪开始融化。

    燕王府的后花园里，表面上一片宁静。朱棣每日仍像往常一样，读书、练剑、接见官员，偶尔与姚广孝下下棋。但在这平静的表面下，一股暗流正在涌动。

    这一日深夜，朱棣在密室中召集张玉、朱能、丘福等心腹将领。

    密室位于王府地下，是姚广孝亲自设计的。入口藏在后花园的假山中，极其隐蔽。室内点着几盏油灯，光线昏暗，却足以看清每个人的脸。

    “诸位，”朱棣开门见山，“朝廷已经派张昺为北平布政使，谢贵为都指挥使。他们名义上是来主政北平，实际上是来监视本王的。”

    张玉沉声道：“王爷，末将已经查清了。张昺和谢贵带来的兵马，大约有三千人，驻扎在城外的军营里。他们每日派人进城打探消息，对王府的一举一动都很关注。”

    朱能冷笑道：“三千人就想困住咱们？王爷，只要您一声令下，末将今晚就带人把他们全端了！”

    朱棣摇摇头：“不急。他们还没动手，本王也不能动手。否则就是造反。”

    他站起身，走到墙上挂着的地图前。那是北平城的详细地图，每一座城门、每一条街道、每一处重要建筑都标注得清清楚楚。

    “从今天起，”朱棣指着地图，“王府要开始练兵。但不是在明处，是在暗处。”

    他转向姚广孝：“大师，地道的事，进展如何？”

    姚广孝捻着胡须，微微一笑：“回王爷，地道已经开始挖掘。按照贫僧的设计，地道从王府后花园的假山下开口，通往城外的三处隐蔽地点。一旦有事，王爷和诸位将军可以神不知鬼不觉地进出。”

    张玉眼睛一亮：“大师妙计！有了这条地道，朝廷的监视就是个笑话。”

    朱棣点点头，又道：“还有，王府里的兵器库，要尽快扩充。本王已经让人从各地暗中收购兵器，但还不够。诸位将军，你们也要想办法。”

    朱能抱拳：“王爷放心，末将认识几个北边的商人，他们能弄到蒙古人的刀剑弓马。虽然贵些，但货色不错。”

    朱棣道：“钱不是问题。只要能弄到兵器，多少钱都行。”

    当夜，众人商议到三更才散。

    从第二天起，燕王府开始了一场无声的备战。

    表面上，王府一切如常。朱棣依旧每日接见官员，依旧去城外巡视，依旧在花园里和姚广孝下棋。张昺和谢贵派来的探子，每日都能看到这些，回去禀报说“燕王安分守己，并无异动”。

    但在王府的地下，另一番景象正在上演。

    假山下的入口处，日夜有亲兵把守。进入地道，是一条狭窄的甬道，仅容一人通过。甬道两侧每隔几步就点着一盏油灯，光线昏暗，却足以照亮脚下的路。走了一炷香的工夫，眼前豁然开朗——那是一个巨大的地下空间，足有三丈见方，高约一丈。

    这就是姚广孝设计的“地下演武厅”。

    此刻，数十名亲兵正在这里操练。他们分成两队，手持木刀木枪，正在模拟厮杀。喊杀声在地下回荡，却被厚厚的土层隔绝，地面上一点也听不见。

    张玉站在一旁，亲自督练。他见朱棣进来，连忙迎上去：

    “王爷，您怎么来了？”

    朱棣摆摆手，示意他不必多礼。他走到那些正在操练的亲兵面前，看着他们一招一式，眼中露出满意的神色。

    “练得不错。”他拍拍一个年轻亲兵的肩膀，“你叫什么？”

    那亲兵受宠若惊，跪下道：“回王爷，小人叫马三保。”

    朱棣点点头：“好好练。将来有用得着你的地方。”

    马三保激动得浑身发抖，连连叩首。

    朱棣继续往里走。地下演武厅的尽头，还有一道门。推开门，又是一条甬道。沿着甬道走了一炷香的工夫，眼前出现了岔路。

    姚广孝指着左边的岔路：“这条通往城外三里处的乱葬岗。洞口在一片灌木丛中，极其隐蔽。”

    他又指着右边的岔路：“这条通往城西的民居。那里住着几个心腹，一旦有事，可以接应。”

    朱棣点点头，问：“一共挖了多少条？”

    姚广孝道：“目前完工的有三条。还有两条正在挖，一条通往城北的军营，一条通往城南的粮仓。再有半个月，就能全部完工。”

    朱棣沉默片刻，忽然问：“大师，你说，这些地道，真的能用上吗？”

    姚广孝看着他，目光深邃：“王爷，贫僧希望用不上。但万一用上了，这些地道就是王爷的救命稻草。”

    朱棣点点头，没有再说什么。

    二月二十，张昺和谢贵联名上奏朝廷，称“燕王安分守己，并无异动”。

    齐泰和黄子澄接到奏报，将信将疑。齐泰道：“燕王素有大志，岂会如此安分？这里面恐怕有诈。”

    黄子澄沉吟道：“也许是我们多虑了。燕王毕竟只有一府之地，兵力有限，能翻起什么大浪？”

    齐泰摇摇头：“不可大意。传旨给张昺、谢贵，让他们继续严密监视，不得松懈。”

    三月，北平城外的积雪彻底融化，春天来了。

    燕王府后花园里的花草开始发芽，树枝上冒出嫩绿的新芽。朱棣每日依旧在花园里散步，依旧和姚广孝下棋，表面上和往常一样。

    但在王府的地下，那些地道正在一天天延伸。那些亲兵正在一天天操练。那些兵器正在一天天堆积。

    一切都是为了那一天——如果那一天真的到来的话。

    这一日，朱棣正在花园里散步，忽然看见世子朱高炽匆匆走来。朱高炽是他的长子，今年十七岁，生得肥胖，行动迟缓，但为人沉稳，颇有谋略。

    “父亲，”朱高炽低声道，“朝廷又来了密使。”

    朱棣脸色一变：“人在哪里？”

    “在书房等候。”

    朱棣快步走向书房。推开门的瞬间，他看见一个穿着普通商贾衣服的人站在窗前。那人转过身，朱棣认出来了——是宫中的一个小太监，当年曾受过他的恩惠。

    “王爷，”小太监跪地，“奴婢冒死前来，给王爷送一封密信。”

    朱棣接过信，展开一看，脸色铁青。

    信中只有短短几句话：“齐泰、黄子澄已奏请陛下，削燕王之爵，派兵擒拿。陛下已准奏，不日将有旨意到北平。”

    朱棣看完信，沉默了很久。然后他挥挥手，让小太监退下。

    他独自坐在书房里，望着窗外。窗外，春光明媚，鸟语花香。他望着那片春光，忽然感到一阵彻骨的寒意。

    “终于来了。”他喃喃道。

    他站起身，走出书房，向后花园走去。

    假山后面，姚广孝正在等他。