建文元年四月十二日，申时。
燕王朱棣从布政使司全身而退的消息，像一阵风一样传遍了北平城。张昺和谢贵站在布政使司的大堂里，脸色铁青，半天说不出话。
良久，谢贵一拳砸在桌上：“张大人，咱们被耍了！”
张昺摆摆手，示意他冷静。他走到窗前，望着窗外渐暗的天色，缓缓道：
“谢将军，现在不是生气的时候。燕王既然已经撕破脸，就不会善罢甘休。咱们得赶紧想办法。”
谢贵咬牙道：“还能有什么办法？他兵多将广，咱们只有三千人。硬拼的话，必败无疑。”
张昺沉吟片刻，忽然道：“端礼门。”
谢贵一怔：“什么？”
张昺转过身，目光闪烁：“端礼门是燕王府的必经之路。若在端礼门设伏，等他回府时突袭，或许能擒住他。”
谢贵眼睛一亮，但随即又黯淡下去：“可他刚刚离开，现在去端礼门设伏，来得及吗？”
张昺道：“来得及。他回府要走半个时辰，咱们抄近路，一炷香的工夫就能到。”
谢贵点点头，当即下令：“集合人马，目标端礼门！”
酉时初，端礼门。
夕阳西下，将城门楼染成一片金黄。城门口行人寥寥，几个守门的士兵正在懒洋洋地打着哈欠。忽然，一阵急促的马蹄声传来，数百名官兵从街道尽头涌出，迅速控制了城门。
守门士兵大惊失色，却被官兵围住，动弹不得。
谢贵翻身下马，走到城门楼下，四处观察地形。端礼门是北平内城的一座城门，门洞不深，但两侧有城墙，可以埋伏弓箭手。若燕王从此经过，只需一通乱箭，就能将他射成刺猬。
“张大人，”谢贵指着城墙，“让弓箭手上城。等燕王一到，先射马，再射人。”
张昺点点头，却又有些犹豫：“谢将军，万一……万一射不中呢？”
谢贵冷笑：“射不中？三十名弓箭手，三十张硬弓，三十步的距离，若还射不中，那就是天意了。”
酉时三刻，燕王的车驾出现在街道尽头。
朱棣骑马走在最前面，身后跟着数十名随从。他神态从容，仿佛什么都不知道。
谢贵躲在城门楼里，透过缝隙望着那道越来越近的身影，手心全是汗。他握紧刀柄，低声对身边的弓箭手道：
“听我号令。等我喊‘放’，就一起放箭。”
一百步、八十步、五十步……
燕王的车驾越来越近。谢贵甚至可以看清他脸上的表情——那是一张平静的脸，没有紧张，没有恐惧，只有一种淡淡的疲惫。
三十步。
谢贵深吸一口气，正要喊“放”，忽然听见一阵巨响。
砰！砰！砰！
不是弓箭，是火铳！
谢贵大惊失色，只见从街道两侧的屋顶上，无数火铳同时开火。密集的弹丸如雨点般射向城门楼，那些埋伏的弓箭手还没反应过来，就被打得血肉横飞。
“有埋伏！”谢贵嘶声大喊。
但已经晚了。燕王身后的随从突然散开，露出藏在后面的士兵。那些士兵手持刀枪，如潮水般涌向城门。
张昺脸色惨白，喃喃道：“他……他早就知道了……”
谢贵顾不上回答，拔刀冲下城门楼。他刚冲到门口，迎面就撞上一个黑塔般的大汉——燕军大将张玉。
“谢贵！”张玉厉声喝道，“还不束手就擒！”
谢贵挥刀就砍。两人刀来刀往，战在一处。谢贵是员猛将，但张玉更是身经百战的老将。不到二十回合，谢贵手中的刀被磕飞，人也被按倒在地。
张昺躲在城门楼里，浑身发抖。他看着那些冲进来的燕军，看着那些被杀死的官兵，忽然双膝一软，跪在地上。
“我降！我降！”
朱棣骑马走进城门，居高临下地看着跪在地上的张昺。他的脸上没有胜利的喜悦，只有一种深沉的疲惫。
“张昺，”他缓缓道，“本王给过你机会。”
张昺连连叩首：“王爷饶命！王爷饶命！卑职只是奉命行事……”
朱棣打断他：“奉命行事？奉谁的命？”
张昺张了张嘴，说不出话。
朱棣叹了口气，挥挥手：“带下去。”
张昺被拖走时，还在不断地喊着“饶命”。谢贵被五花大绑，押到朱棣面前。他浑身是血，却仍然昂着头，眼中满是怒火。
“燕王，”他咬牙道，“你造反！你不会有好下场的！”
朱棣看着他，目光复杂：“谢贵，本王不杀你。本王要让你活着，让你亲眼看一看，到底是谁不会有好下场。”
谢贵被押走时，回头望了一眼。他看见朱棣站在城门楼下，夕阳照在他身上，把他的影子拉得很长很长。
当夜，张昺和谢贵被关进燕王府的地牢。
张昺缩在角落里，浑身发抖，嘴里还在不停地念叨着什么。谢贵靠墙坐着，一言不发，只是望着铁窗外的黑暗。
三更时分，牢门打开。姚广孝走了进来。
他走到谢贵面前，看着他，缓缓道：“谢将军，贫僧有一句话想问你。”
谢贵抬起头，冷冷道：“秃驴，有什么话快说。”
姚广孝不以为意，只是微微一笑：“谢将军，你觉得，当今皇帝，比燕王如何？”
谢贵一怔，随即怒道：“当今皇帝是正统，燕王是反贼，岂能相提并论！”
姚广孝点点头，又问：“那谢将军觉得，当今皇帝削藩，是对是错？”
谢贵沉默片刻，咬牙道：“削藩是国策，没有错。”
姚广孝叹了口气，摇摇头：“谢将军，你错了。”
谢贵怒视着他：“我错在哪里？”
姚广孝缓缓道：“削藩本身没错。但削藩不是这么削的。周王有罪，可以削；岷王有罪，可以削。但湘王何罪？他自焚而死，你们可曾想过，他是太祖皇帝的儿子，是当今皇帝的亲叔叔？”
谢贵张了张嘴，说不出话。
姚广孝继续道：“燕王何罪？他镇守北平二十年，打退蒙古人多少次，保境安民，功勋卓著。你们凭什么削他？”
谢贵低下头，沉默不语。
姚广孝看了他一眼，转身离去。
走到门口时，他忽然停下，头也不回地说：
“谢将军，明日午时，端礼门。你和张大人，一起上路。”
谢贵身子一震，抬起头，望着那道渐渐远去的背影。
四月十三日，午时。
端礼门。
城门口围满了百姓。他们不知道发生了什么，只知道今天要在这里处决两个大官。
张昺和谢贵被押上刑场。张昺面如死灰，两腿发软，几乎是被拖上去的。谢贵却昂着头，一步一步走得稳稳的。
刽子手站在台上，手中的大刀在阳光下闪着寒光。
朱棣骑马站在不远处，望着这一切，脸上没有表情。
监斩官宣读罪状：“张昺、谢贵，奉旨擒王，反被擒获。按律当斩！”
张昺瘫软在地，哭喊着：“饶命！饶命啊！”
谢贵却笑了。他望着朱棣，高声道：
“燕王！今日你杀我，明日必有人杀你！你等着！”
朱棣没有说话，只是挥挥手。
刀光闪过。
两颗头颅滚落在地。鲜血溅了一地，很快渗进泥土里，看不见了。
百姓们默默散去。没有人敢说话，没有人敢停留。只有那些血，还在慢慢地渗着，渗进这片古老的土地里。
朱棣骑马离去。走到城门楼下时，他忽然勒住马，回头望了一眼。
那两颗头颅还躺在那里，眼睛睁着，望着天空。
他转过头，继续向前走。
身后，夕阳西下，将端礼门染成一片血红。