建文二年十月十五，长江北岸，浦子口。

    朱棣立马江边，望着对岸隐约可见的金陵城。长江宽阔如海，江水滔滔，浪花拍打着岸边的礁石，发出轰隆隆的巨响。他已经在这里站了整整一个时辰。

    三个月前，他兵不血刃拿下扬州，满以为长江天险已是囊中之物。但徐辉祖的出现，让他的渡江计划一拖再拖。二十万水师，千艘战船，把长江封锁得铁桶一般。他试过渡江，三次都被打了回来。

    “王爷，”朱能策马而来，“探马回报，徐辉祖的水师主力就在对岸的浦子口，战船三百艘，兵力约五万。江阴、镇江、瓜洲等渡口，也都有重兵把守。”

    朱棣点点头，目光仍望着对岸。五万水师，三百艘战船，这是徐辉祖的主力。若能击溃这支水师，长江防线就会崩溃。

    “徐辉祖，”他喃喃道，“徐达的儿子，果然名不虚传。”

    姚广孝在他身边，捻须道：“王爷，徐辉祖虽然善战，但他有一个弱点。”

    朱棣转过头：“什么弱点？”

    姚广孝指着对岸：“他是徐达的儿子。徐达生前与王爷交情深厚，徐辉祖自幼在北平长大，与王爷有旧。这样的人，对王爷下得了狠手吗？”

    朱棣沉默片刻，缓缓道：“大师是说，徐辉祖未必肯与本王死战？”

    姚广孝点头：“徐辉祖是忠臣，他不会投降。但他也是人，有感情。若王爷亲自渡江，他未必能下得了狠心。”

    朱棣望着对岸，目光变得坚定：“传令，明日黎明，本王亲自渡江。”

    十月十六日，黎明前最黑暗的时刻。

    朱棣全身甲胄，站在一艘大战船的船头。身后，三百艘战船一字排开，船上满载着燕军精锐。江面上雾气弥漫，对岸的灯火若隐若现。

    “出发。”他一声令下。

    三百艘战船同时启航，向对岸驶去。船桨划破水面，发出哗哗的声响。雾气中，船影幢幢，像一群幽灵在江面上飘荡。

    船行至江心时，对岸忽然灯火通明。数百艘南军战船从雾中杀出，将燕军船队团团围住。徐辉祖站在旗舰上，全身甲胄，目光如铁。

    “燕王，”他的声音在江面上回荡，“你过不去的！”

    朱棣望着他，高声道：“徐将军，本王与你父亲是故交。今日兵戎相见，非本王所愿。你若放本王过江，本王保你富贵！”

    徐辉祖哈哈大笑：“朱棣，我父亲若在天有灵，看到你这副模样，也会羞惭无地。他是大明的忠臣，我徐辉祖也是。你要过江，就从我尸体上踏过去！”

    他拔出长剑，厉声道：“放箭！”

    南军战船上箭矢如雨，火铳齐鸣。弹丸和箭矢呼啸着飞向燕军船队，许多燕军士兵中箭落水，惨叫声此起彼伏。朱棣的旗舰也被击中，船身剧烈摇晃。

    朱能在另一艘船上高喊：“王爷，快撤！徐辉祖疯了！”

    朱棣咬咬牙，厉声道：“冲上去！靠近他们，弓箭就使不上了！”

    燕军战船冒着箭雨，奋力向前。两军船队渐渐靠近，终于撞在一起。士兵们跳上敌船，展开白刃战。江面上杀声震天，鲜血染红了江水。

    朱棣亲自提刀上阵，连斩数名南军士兵。他的亲兵们围成一圈，护着他向徐辉祖的旗舰杀去。但南军人多势众，燕军死伤惨重，始终无法靠近。

    徐辉祖站在旗舰上，望着那个在船阵中拼死冲杀的身影，心中涌起一种复杂的情绪。朱棣，他父亲的故交，他自幼敬仰的人。如今，他们成了敌人。

    “将军，”副将低声道，“燕王冲过来了，要不要……”

    徐辉祖摇摇头，缓缓道：“放他走。”

    副将一怔：“将军？”

    徐辉祖望着朱棣，目光复杂：“他是我父亲的故交，我不能杀他。但我也不能放他过江。让他知难而退吧。”

    他转过身，对旗号手道：“传令，让开一条路，放燕军回去。”

    朱棣在船阵中拼杀时，忽然发现南军的包围圈出现了一个缺口。他愣了一下，随即明白了什么。他望向徐辉祖的旗舰，看见那个年轻人正背对着他，望着金陵的方向。

    “撤！”他一声令下，燕军船队从缺口中突围而出，向江北退去。

    十月十六日黄昏，燕军退回江北。朱棣站在岸边，望着对岸那些渐渐远去的船影，久久不语。

    “王爷，”朱能走到他身边，“徐辉祖明明可以全歼我军，却故意放我们回来。此人……”

    朱棣打断他：“此人是在还他父亲的人情。徐达生前与本王交情深厚，他不忍杀我。”

    他顿了顿，望着南方，缓缓道：“但下一次，他就不会手下留情了。”

    十月十七日，朱棣在扬州城中召集众将。

    “徐辉祖不肯放本王过江，”他沉声道，“强渡不行，只能智取。”

    姚广孝捻须道：“王爷，贫僧有一计。可派人绕到镇江，从那里渡江。镇江守将童俊，是李景隆的旧部，此人胆小怕事，未必肯死守。”

    朱棣眼睛一亮：“大师是说，声东击西？”

    姚广孝点头：“对。在浦子口佯攻，吸引徐辉祖的主力。然后派一支精兵，从镇江偷渡。镇江一破，金陵就在眼前了。”

    十月二十日，燕军再次在浦子口列阵，大张旗鼓，做出渡江的姿态。徐辉祖果然中计，将主力调往浦子口，严阵以待。

    就在此时，朱能率两万精兵，从镇江悄然渡江。守将童俊见燕军势大，不敢抵抗，开城投降。

    十月二十二日，镇江失守的消息传到浦子口。徐辉祖脸色惨白，他知道自己中计了。镇江一失，金陵东门大开，燕军可以长驱直入。

    “将军，快撤！”副将急道，“再不撤就来不及了！”

    徐辉祖摇摇头，望着江北那些燕军的旗帜，缓缓道：“不撤。本王奉命守江，江在人在，江亡人亡。”

    他转过身，对旗号手道：“传令，全军死守浦子口。没有本将军的命令，谁也不许后退一步。”

    十月二十五日，朱棣率军再次渡江。这一次，徐辉祖没有手下留情。两军在江面上展开血战，从清晨杀到黄昏。燕军死伤惨重，始终无法突破南军的防线。

    朱棣站在船头，望着那片血色的江面，心中涌起一种绝望的感觉。徐辉祖，这个徐达的儿子，比他想象的还要难对付。有他在，长江就过不去。

    “王爷，”姚广孝走到他身边，“徐辉祖虽然勇猛，但他只有五万人。我军在镇江已站稳脚跟，可以从陆路包抄他的后路。”

    朱棣眼睛一亮：“大师是说，两面夹击？”

    姚广孝点头：“对。朱能在镇江有两万人，可从东面进攻浦子口。我军从正面强渡，两面夹击，徐辉祖必败。”

    十月二十七日，朱能率军从镇江出发，向西进攻浦子口。徐辉祖腹背受敌，终于支撑不住。五万水师，死伤过半，余众溃散。徐辉祖在亲兵保护下杀出重围，向金陵撤退。

    朱棣立马浦子口，望着那些溃散的南军，望着那条他终于渡过的长江，心中涌起一种复杂的情绪。

    “传令，”他头也不回地说，“全军渡江。目标——金陵。”