“没错。”李查德眼神冰冷。

    

    “索图斯家族内部也非铁板一块。东海公爵失去了嫡子，又搞出这种禁忌实验的丑闻，家族内部其他有继承权的旁支、依附他们的附庸贵族和商会，会怎么想？我们可以利用华莱士找到的那些交易记录和密函，有针对性地泄露一些消息。”

    

    舍尔曼笑了，笑容里带着赞许和一丝寒意：

    

    “我越来越觉得，投资你是正确的选择了，李查德少爷。放心，散布谣言、制造恐慌、离间分化……这些都是我的老本行。我会让东海的海风里，都飘满对索图斯家族不利的低语。”

    

    “那么，这里……”歌薇看向周围。

    

    “清理现场，有价值的东西全部带走。然后……”李查德看向那庞大的四阶虫兽尸体和周围被控制的菌丝虫兽。

    

    “虫兽尸体都运到北境，威尼斯的科研中心里面有些人现在信不过！至于其他……一把火烧掉，烧得干干净净。特别是所有菌丝残留，不能留下任何可能复燃或传播的隐患。对外就说，斗兽场违规进行高危虫兽表演，引发事故自毁。”

    

    哈尔咧嘴一笑：“这个我在行。保证连地砖都烧裂。”

    

    行动方针迅速确定。众人开始高效地执行善后工作。

    

    李查德在歌薇的搀扶下，先行离开地下，回到相对安全的地面。夜色依旧深沉，但伯劳鸟斗兽场内部开始冒出滚滚浓烟，火光隐约透出。

    

    金蛇集团的人伪装成救火队和治安维持人员，巧妙地引导着零星被惊动的附近居民远离，并控制着消息传播。

    

    坐在黯影极光背上，李查德回头望了一眼那座在火焰中逐渐坍塌的罪恶建筑。

    

    “这只是开始。”他低声说。

    

    歌薇坐在他身后，同样望着那片火光，紫晶铠甲在夜色中泛着微光。“父亲醒来后，一切会不同。索图斯家族……必须为他们所做的一切付出代价。”

    

    “还有那个森林之主……”李查德想起莫里斯植入体内的核心样本，以及那诡异的精神攻击，“它和它的菌丝，为什么会出现在壁内？索图斯家族偷窃样本，究竟是想制造生物兵器，还是有更深层的目的？比如……和那只五阶虫兽建立某种联系，或者召唤分身什么的？”

    

    歌薇沉默片刻：“等父亲醒来，或许能知道更多。

    

    两人不再说话，策马向着医疗中心的方向疾驰。他们需要第一时间确认格兰的情况，并开始布局下一步。

    

    而在他们身后，伯劳鸟斗兽场的火焰愈发明亮，映红了威尼斯城一角的天际。

    

    威尼斯城似乎经历了一场短暂的风暴，又迅速归于一种紧绷的平静。

    

    伯劳鸟斗兽场冲天的大火与后续数日的官方修缮成了第六大道居民茶余饭后最热门的话题。

    

    浓烟滚滚、建筑坍塌的景象让附近商户心有余悸，官方通告则轻描淡写地将其定性为“高危虫兽失控引发的内部火灾事故”。

    

    斗兽场被暂时封闭，外围竖起隔离墙，工人们在金蛇集团人员的协助下清理废墟，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味和被刻意掩盖的、更深层的腥甜腐败气息。

    

    对于普通市民而言，这更像是一场令人咋舌的意外和热闹。街头巷尾议论纷纷：

    

    “听说了吗？伯劳鸟里面养的怪物炸了！烧了一整晚！”

    

    “可惜了，以后没地方看刺激的角斗了……我的生意都跟着冷清不少。”

    

    “烧得好！那地方邪性得很，晚上总能听见怪叫，离我家那么近，提心吊胆的…”

    

    “金蛇的人怎么掺和进去了？舍尔曼这个家伙倒是会做好人，帮着救火维持秩序…”

    

    “谁知道呢？反正上面说是事故，那就是事故呗。只要不蔓延出来祸害咱平民就行。”

    

    “第六大道的租金怕是要跌一阵子了…”

    

    恐惧、惋惜、事不关己的庆幸以及对黑帮势力渗透的隐晦议论交织在一起，构成了威尼斯城普通人对这场剧变的普遍看法。

    

    生活仍在继续，运河的水依旧流淌，只是城中的阴影似乎短暂地骚动后又藏得更深了。

    

    医疗中心顶层的特护病房内，阳光透过洁净的玻璃窗洒入。

    

    格兰·维多利亚靠在升起的病床上，脸色依旧苍白，但那双曾经黯淡的眼睛已重新焕发出坚毅的神采，只是看着守在床边的歌薇时，流露出难以掩饰的后怕与愧疚。

    

    他身上的绷带已拆除大半，大地魔虫强大的韧性与科研中心特供血清的结合，正在加速他的康复。

    

    “老爹…”歌薇的声音带着一丝不易察觉的哽咽，将一杯温水递到他手中。

    

    李查德站在稍远处，手中拿着一封精巧的信件和一份盖着王国科研中心醒目徽记及火漆印章的厚重文件袋。

    

    文件袋的材质特殊，在光线下泛着微光，正是关于歌洛洛研究项目的报备完成后的正式文件。这份文件是华莱士在行动间隙，凭借李查德留下的凭证，按照玛格丽特女士之前的安排，从科研中心顺利取回的。

    

    “叔叔，”李查德走上前，双手将文件和信件递过去，“这是歌洛洛项目的最终正式起草的文书和所有相关数据备份。科研中心这边的手续算是彻底办完了。”

    

    格兰的目光落在文件袋上，眼神复杂。他伸出还有些虚弱的手，郑重地接过。这不仅仅是一份文件，更是女儿的心血，以及未来可能改变格局的力量。“辛苦你们了。”他的声音沙哑但清晰，“玛格丽特…她帮了大忙吧？”

    

    “没有她的专业修改和推荐信，不可能这么顺利。”李查德点头，隐含之意不言自明。

    

    格兰的目光随即变得锐利起来，扫过李查德略显疲惫但坚定的脸，再落到女儿身上虽无铠甲却凛然依旧的气质。

    

    “那么，伯劳鸟的事情…也处理干净了？”他虽在昏迷，但苏醒后第一时间就从哈尔和心腹口中得知了大致轮廓，巨大的愤怒与后怕席卷过他，但更多的是对歌薇以身犯险的揪心。

    

    尽管歌薇已经四和他一样的四阶，但歌薇的成就机遇即便再高，在他眼中也是需要保护的对象。

    

    而证据已在掌握，关键的活口。那些虫尸和苟活的莫里斯蕈人，残存的菌丝样本这些玩意。

    

    也已移交到绝对可靠的势力手中……歌洛洛在北境的炼金铺子，这无疑是最佳选择，由奥古斯特家族的力量秘密押送。

    

    “是的，父亲。”歌薇简洁回应，紫眸中寒光一闪，“尾巴都扫清了，火也烧得够干净。所有的人类和虫子已经送去了该去的地方。”

    

    她没有明说歌洛洛，但格兰瞬间理解。把菌丝样本和莫里斯蕈人交给歌洛洛研究，既是销毁隐患的最佳方式，也是未来反击索图斯家族乃至探究森林之主秘密的关键筹码。

    

    “好…很好。”格兰深吸一口气，胸膛起伏牵动了未愈的伤口，带来一阵闷痛，但他眉头都没皱一下。

    

    他看着眼前两个年轻人，声音沉稳而有力：

    

    “这里的事情，交给我来处理。威尼斯的水很深，但第13军团的根基也不是他们能轻易撼动的。民众需要安抚，官方的调查需要引导，还有……”

    

    他眼中闪过一丝冰冷的锋芒，“索图斯家在威尼斯乃至东海的爪牙，该拔的，一根都不能留。”

    

    他没有说太多细节，但那份久经沙场的统帅威压已然回归。

    

    这意味着，后续与索图斯家族在威尼斯、在教廷层面的明争暗斗，追索更多证据，稳定第13军团军心，以及与金蛇集团舍尔曼的后续协调，都将由这位苏醒的军团骑士长亲自坐镇指挥。

    

    李查德和歌薇都松了口气。有格兰坐镇后方，他们才能放心进行下一步。

    

    “那么，”李查德看了一眼歌薇，后者微微点头，“我们这就启程前往教廷骑士学院，继续进行下一站的报备。”

    

    歌薇补充道，语气带着一丝凝重：“玛格丽特的提醒没错，科研中心最近的监察增多绝非偶然。学院那边的审查……恐怕才是真正的麻烦开始。”

    

    格兰看着他们，眼中充满信任与嘱托：“去吧。拿着这份文件，去闯你们该闯的关。记住，你们身后站着整个13军团。遇到任何阻碍，随时传讯给我。”

    

    他停顿了一下，声音更低沉，看向李查德。“也帮我……照顾好歌薇。”

    

    “别说这么矫情，老爹。搞得和生离死别一样。”歌薇听了父亲的话，反而有些不满。

    

    没有更多告别的话语，李查德和歌薇向格兰行了一礼，转身离开了病房。阳光在他们身后拉长身影，门轻轻关上，将静谧还给康复中的骑士长。

    

    格兰的目光落在手中的信件和那份沉甸甸的报备文件上，指腹缓缓摩挲过火漆印章的凹凸纹路。

    

    片刻后，他拿起一个通讯虫，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的命令口吻：“哈尔，召集参谋团。另外，给我接王都的加密频道……我们有的忙了。”

    

    窗外，威尼斯城在冬日阳光下显得繁华而忙碌，运河波光粼粼，掩盖着昨夜风暴的余烬和正在酝酿的新波澜。

    

    而李查德与歌薇的身影，已骑乘着黯影极光汇入街道的人流。

    

    顺着头顶的蒸汽列车，向着城外出发。

    

    七天的旅程在马蹄声中流逝。

    

    李查德和歌薇没有急于赶路，沿这运河，见识了基尔王国腹地的富庶。

    

    大片精心规划的农田如同绿色的棋盘，大型农场里圈养着驯化的草食虫兽，它们背部长满了不知名的灌木虫，体型堪比小屋。

    

    更有一座座庞大的养殖场，空气中弥漫着复合饲料与虫兽特有的气味。李查德偶尔会停下观察那些被驯养的虫兽，眼神复杂。歌薇则更多留意着道路的走向，毕竟只有她认得路。

    

    当黯影极光沿着专属高速道路，终于驶入一片绵延起伏的丘陵地带时。

    

    地平线上出现了一片恢弘的建筑群。那并非一座简单的学府，而是一座依托山势、规划严整的城市。是的，教廷骑士学院是一座城。

    

    不同于新罗马城纯白大理石的圣洁与繁华，也迥异于威尼斯城水波潋滟的柔美，眼前的骑士学院城散发着一种独特的、蓬勃的朝气。它像一头蛰伏的巨兽，沉静中蕴含着力量与活力，是属于青年贵族精英们的领地。

    

    整个学院的外围是高耸、坚固的石墙，布满了象征教廷与骑士精神的浮雕。巨大的拱形正门敞开着，守卫雕像身着制式的生物铠甲，眼神刻画锐利却不失礼节。进入大门，视野豁然开朗。

    

    首先映入眼帘的是极其广阔的驯马场，比新罗马城的王家庄园马场大了数倍不止。

    

    地面是特殊处理的砂土地，坚韧而富有弹性。不仅仅有普通的骏马，更有各种经过驯化、体型更大、适应性更强的虫兽战马。

    

    一些学员正骑着类似六足巨马的虫兽进行障碍跳跃训练，沉重的蹄声和骑士的呼喝声在空旷的场地上回荡。场边配备了明亮的虫玉灯，即使现在是阴天也能保证训练。

    

    远处，数个大型露天决斗场星罗棋布。有的是平整的石板地，适合剑术较量；有的则模拟了复杂地形，沙丘、水池、甚至低矮的岩壁，显然是用于综合实战演练。虽然是休学季，仍有零星的身影在里面挥汗如雨，武器碰撞的铿锵声清晰可闻。

    

    最令李查德惊叹的是一片巨大的人造湖泊，宛如镶嵌在丘陵怀抱中的蓝宝石。

    

    湖面波光粼粼，岸边铺设着白色碎石，点缀着休憩的长椅和凉亭。湖中心甚至矗立着一座小型岛屿，上面建有许多类似教学楼的建筑。

    

    阳光洒落，湖面倒映着岸边宏伟的骑士殿堂、图书馆塔楼，以及点缀其中的高大虫玉结晶灯柱，流光溢彩。

    

    宽阔整洁的道路两旁，是风格统一的骑士学员宿舍楼、设备精良的训练馆、散发着奇异能量波动的炼金工坊、陈列着各类武器铠甲的展览厅、以及高耸入云的中央图书馆。

    

    一切都显得井然有序，充满了力量感和一种专属于顶级学府的精英气息。空气中弥漫着青草、皮革、金属保养油以及淡淡的、被净化过空气。