不过，该来的总会来，既然选择了暂时扮演阿斯代伦，这些因这个身份而起的牵绊与麻烦，他也只能一并接下了。

    

    只是不知道，这位真病娇的公主殿下，这次又会带来怎样的风波。

    

    广播声仿佛带着无形的重量，沉甸甸地压在李查德的心头。

    

    朱丽娅·迪奥，这个名字像一颗投入平静湖面的石子，瞬间打破了李查德刚刚因解决担保文书而获得的一丝轻松。

    

    “巡视休学季状况？”

    

    李查德嘴角扯出一个微带嘲讽的弧度。骗鬼呢。联想到姐姐日记里那些断断续续的交易，以及这位公主殿下在新罗马城时对着自己，误以为自己是阿斯代伦，那种流露出的那种病态的执着。

    

    她的目标只可能有一个——阿斯代伦。

    

    麻烦。而且是顶级麻烦。

    

    图书馆的宁静和古籍特有的尘埃气味瞬间变得令人窒息。李查德合上那本厚重的古代虫兽图谱，动作利落地将其插回书架原位。没有丝毫犹豫，他转身就走，步履看似沉稳，却比来时快了几分。

    

    绝不能回阿斯代伦的公寓！那无异于自投罗网。姐姐的住处虽然简洁得像样板间，周围平常也没什么人打扰，但此刻无疑是风暴的中心。

    

    他需要的是人流，是掩护，是能将自身气息稍稍隐藏的嘈杂之地。

    

    目标明确，生活区边缘那家昨晚和歌薇简单用餐的平价餐馆“橡木桶”。

    

    那里的风情建筑，使得小院内的光线略显昏暗，桌椅间过道较小，食物的香气混杂着平民的气息，贵族小姐们通常不屑一顾。更重要的是，那里有进出便捷的后门与侧门。

    

    他快步穿行在学院的林荫道上，刻意避开主干道，选择那些连接训练馆和生活区的偏僻小径。

    

    阳光透过稀疏的树叶洒下光斑，在他标志性的黑发上跳跃。他低着头，尽量收敛气息，让自身融入往来不多的、同样行色匆匆的学员身影中。恶念感应虫的感知被他提升到极限，警惕着周围可能投来的、带着审视或恶意的目光。

    

    然而，朱丽娅在王都都能将眼线安插进学院，此刻她本人亲临，这张无形的网只会收得更紧、更密。

    

    当他推开那家名为“橡木桶”的平价餐馆那扇吱呀作响的室内木门时，一股熟悉的、混合着煎烤肉、香料和麦酒的气味扑面而来。

    

    午后人不多，三三两两的学员或学院工作人员散坐在角落，低声交谈着。李查德松了口气，径直走向最里面、靠近厨房通道的一个昏暗角落座位，背对着门口坐下。

    

    “一份苹果派，一杯清水，谢谢。”他对走过来的侍者低声道，尽量让自己的声音显得平庸无波。

    

    侍者应了一声，转身离开。

    

    李查德靠在冰冷的木质椅背上，微微阖眼，试图平复因疾走和高度警惕而略显急促的心跳。

    

    手指无意识地摩挲着桌面粗糙的纹理。姐姐日记里那些描述朱丽娅招式的片段不受控制地在脑海中翻腾。

    

    温柔表象下的强势，带着目的的亲近，以及那些令人头皮发麻的掌控欲……虽然她从未对阿斯代伦这个身份表现强硬，但倔强得很。

    

    这是姐姐的亲笔评价……

    

    时间仿佛过得很慢，又仿佛很快。侍者端来了冒着热气的苹果派和清水。李查德拿起叉勺，机械般地搅拌着浓稠的汤汁，心思却早已不知飞到哪里去了。

    

    他只是需要一个地方暂时躲避，等待朱丽娅可能的巡查队伍过去再做打算。

    

    就在这时。

    

    餐馆的门再次被推开，伴随着一阵轻微却难以忽视的骚动。门外的阳光倾泻而入，照亮了门口逆光站立的几个人影。

    

    为首的女子身姿高挑，穿着剪裁合体的浅金色宫廷常服，裙摆上繁复的暗绣在光线下流转着低调的奢华。

    

    她的黑发盘得一丝不苟，露出优雅的脖颈，脸上带着无可挑剔的温和笑意，但那笑容却像一张精心描绘的面具，未达眼底。

    

    不是别人，自然是朱丽娅·迪奥。

    

    她身后跟着两名穿着王室近卫铠甲的魁梧护卫，冰冷的目光扫视着店内，带着居高临下的审视。

    

    店内的空气仿佛瞬间凝固了，所有低声的交谈戛然而止，用餐的学员们僵住了动作，惊疑不定地看着门口这位突然降临的、身份尊贵得不该出现在此地的访客。

    

    李查德的后背瞬间绷紧！心脏猛地一沉。

    

    他低着头，用宽大的外套帽子微微遮挡侧脸，身体僵硬得像块石头。

    

    该死！肯定有眼线！不然她怎么可能这么快就精准地找到这里？！

    

    朱丽娅的目光在略显昏暗的店内缓缓扫过，带着一种猫捉老鼠般的从容。嘴角还带着一种与所爱之人玩着躲猫猫的弧度。

    

    她的视线几乎没有在任何一张惊愕的脸上停留，仿佛自带某种精准的定位仪，最终，稳稳地落在了角落那个背对着门口、穿着深色外套、低着头试图将自己埋进阴影里的身影上。

    

    她脸上的笑容加深了几分，那笑容依旧温柔，却透出一种令人心悸的得意和兴奋。

    

    她没有丝毫犹豫，无视了店内凝固的气氛和她身后护卫带来的压迫感，迈着优雅而坚定的步伐，径直穿过略显狭窄的过道。

    

    皮鞋敲击木质地板的声音在寂静中显得格外清晰，一步步走向李查德所在的角落。

    

    李查德能清晰地感觉到那目光如同实质般钉在自己的后背上，冰冷而灼热。

    

    他握着木勺的手指关节微微泛白，大脑飞速运转，思考着脱身之计或任何可能的解释。伪装？否认？还是……

    

    朱丽娅停在了他的桌边，距离近得他能闻到她身上那股清冷又昂贵的王室熏香气息。

    

    她微微俯身，声音不高，却足以让整个寂静的餐馆都听得清清楚楚，那语调带着一种熟稔到了极点、又带着一丝玩味的亲昵：

    

    “哎呀呀……”

    

    朱丽娅发出一声轻柔的叹息，尾音微微上扬，带着一丝刻意营造的惊讶和洞察一切的愉悦。

    

    但随后，她的语气一滞。因为她瞥见了李查德兜帽下的黑发……和那看上去并不是冷厉且无所谓的神情，反而带着一点窘迫？

    

    她一下子明白过来，眼前这个人并不是自己心心念念的阿斯代伦。

    

    而是李查德！

    

    不过朱里娅并没有多么的错愕，见到李查德也不是什么坏事。

    

    “哎呀，原来是我搞错了瞧瞧这是谁？这不是我可爱的小查德吗？”

    

    她微微歪头，目光精准地捕捉到李查德因她靠近而更加紧绷的侧脸线条，以及那头在昏暗光线下也无比显眼的、属于李查德标志性的黑发。

    

    她的声音压得更低，带着只有两人能听清的、近乎耳语般的、甜蜜又危险的吐息：

    

    “小查德……你知不知道这几天干的事情让我感觉很兴奋？我还以为是阿斯代伦卿回学院了。不过既然是你，我同样也是很高兴的。”

    

    朱丽娅伸出戴着精致蕾丝手套的手指，轻轻点在李查德面前的木质桌面上，发出笃笃的轻响，仿佛在敲打着他竭力维持的镇静。

    

    见李查德没回话，朱丽娅继续热情洋溢地开口。

    

    “顶着哥哥的名头在学院里招摇过市的感觉如何？你是来替你亲爱的哥哥阿斯代伦卿收拾烂摊子的么？需不需要我帮忙什么的呀？”

    

    朱丽娅指尖仍旧点在桌面的轻响，如同敲在李查德逐渐放松的神经上。

    

    那句“小查德”和戳穿他伪装的话语，让李查德的心脏几乎停跳了一瞬。周围食客们惊愕、好奇又带着敬畏的目光，如同实质般投射过来，餐馆里的空气仿佛凝固成了粘稠的胶质。

    

    然而，预期中更加剧烈的咄咄逼人质问或是病态的纠缠并未立刻降临。

    

    朱丽娅那双明亮的眼眸中，没有李查德在新罗马城时感受到的那种令人背脊发凉的偏执炽热，反而流淌着一种……近乎温和的狡黠和了然。

    

    那神情，不像是在审视一个危险的冒牌货，倒像是在看一个调皮捣蛋被抓现行的弟弟。

    

    李查德猛地意识到，面前的朱丽娅是温柔姐姐的人格！

    

    这个认知如同一剂强效舒缓剂，瞬间瓦解了他大半的紧张。

    

    紧绷的肩膀不易察觉地放松下来，他抬起头，兜帽下的脸上露出一丝无奈又带着点释然的苦笑，迎上朱丽娅的目光。

    

    “朱丽娅殿下，”他的声音压得很低，带着点窘迫的沙哑，算是默认了身份。“你…总是这么敏锐。”他没有否认小查德的称呼，这在某种程度上拉近了距离。

    

    朱丽娅眼中的笑意加深了，那是一种纯粹的、带着点促狭的愉悦。

    

    她似乎很满意李查德的反应，仿佛找到了一个有趣的秘密伙伴。她自然地拉开李查德对面的椅子，姿态优雅却不拘谨地坐了下来，昂贵的宫廷裙摆拂过略显陈旧的木地板，形成一种奇特的对比。

    

    两名王室护卫如同雕像般立在门外，目光锐利地扫视着四周，隔绝了其他窥探的视线。

    

    “别叫我殿下，在这里叫我朱丽娅姐姐就好。”

    

    她摆摆手，语气轻松随意，带着一种长姐般的包容。

    

    “或者说……按照普通人的说法，叫我嫂子也是可以的哦！”朱丽娅俏皮地眨眨眼，显然是在调侃李查德的身份伪装。

    

    李查德被噎了一下，脸上微热，咳了一声才道：“咳……朱丽娅姐姐。您怎么找到这里的？”

    

    他虽然猜到了十有八九是有眼线，还是忍不住问出了心中的疑惑。

    

    “直觉？”朱丽娅歪了歪头，笑容甜美，她当然不会告诉小查德，整个学院的人都知道，把有关阿斯代伦的消息告诉她，然后换取赏金。

    

    她继续回答没提眼线，但答案不言而喻：

    

    “再加上一点点……对某些人行为模式的了解？你哥哥那种‘惹了麻烦立刻躲进最不起眼角落’的习惯，我可是印象深刻。只是没想到，这次惹麻烦的人是你，小查德。你们还真是亲兄弟呢……”

    

    她的目光饶有兴致地扫过李查德的脸，语气突然有一点严肃。

    

    “顶着阿斯代伦卿的身份行事，感觉如何？是不是比想象中麻烦多了？还是你感觉这样很好玩？”

    

    “一点也不好玩。”

    

    李查德叹了口气，彻底放松下来，靠在椅背上，端起水杯喝了一口，掩饰着内心的复杂。

    

    “压力很大。怕露馅，怕给……给他惹麻烦，也怕给查理曼家惹麻烦。”他编造了一些理由，巧妙地避开了直接提姐姐的名字。

    

    朱丽娅理解地点点头，眼神中带着关切：“阿斯代伦卿他……还好吗？”

    

    公主殿下终究还是问了出来，语气里带着一丝不易察觉的忧虑和期待。

    

    李查德沉默了一下，斟酌着措辞：“他……在处理一些家族事务。短期内可能……不会回来。”

    

    笨蛋弟弟选择了一个模糊但也不算真撒谎的回答。

    

    姐姐死亡的真相牵扯太多，此刻不宜透露，更何况在李查德的心中，姐姐阿丝黛尔的灵魂肯定还在某个地方！

    

    自己都穿越异世界了，怎么可能找不到复活人的方法？

    

    朱丽娅眼中闪过一丝明显的失望，但很快被她掩饰过去，温柔的笑意重新浮现：

    

    “这样啊……那查理曼家族里的事情，辛苦你了，小查德。要扛起两个人的责任，不容易吧？”

    

    她的体贴恰到好处，丝毫没有逼迫的意思。

    

    李查德心中一暖，对这位处于温柔姐姐状态的公主好感又多了几分。他决定坦诚部分实情：

    

    “谢谢您理解。这次我和歌薇来学院，确实有重要的事情要办，借用阿斯代伦的身份也是无奈之举，为了减少不必要的麻烦和阻力。”

    

    他刻意提到了歌薇，既是解释同伴的存在，也是引入正题。

    

    “歌薇·维多利亚？不是实战系上一届的第十一名嘛，你们一起行动是为了？”

    

    朱丽娅果然注意到了这个名字，她的眼神亮了一下，带着好奇。