“是为了歌薇的妹妹，歌洛洛的研究项目。”
李查德接过话头，言简意赅地将歌洛洛的项目性质、需要学院担保文书，以及昨天遭遇汉密尔顿刁难、又被他用阿斯代伦的方式，以及具体威胁细节，迅速解决了文书的事情说了一遍。
“……所以，现在担保文书已经拿到了？”朱丽娅最后总结道，语气平静。她并没有对这些事情有太多的兴致，原因无他，没有关于阿斯代伦卿的消息……
李查德见她变得沉默，开始主动找起话题。
“事情算是办完了。歌薇过两天会带着文书返回北境，我可能还会在学院待一阵，处理一些其他事情，顺便……熟悉一下环境。”
他隐去了继续探查姐姐过往以及在学院寻找资源的想法。
朱丽娅安静地听着，修长的指甲无意识地在桌面上画着圈，眼神略显深邃。
当听到李查德用阿斯代伦的方式解决汉密尔顿时，她嘴角勾起一抹了然的、甚至带着点欣赏的笑意，仿佛看到了熟悉的影子。听到事情顺利解决，她脸上露出了真诚的欣慰。
“原来如此。”朱丽娅点点头，声音温和，“歌洛洛那个小天才……她的研究我听过，很有潜力但也确实敏感。你们能这么快搞定汉密尔顿那个老顽固，真是……干得漂亮。”
她毫不吝啬地夸奖道，眼神在李查德身上停留片刻，仿佛在重新评估这个弟弟的能力。
“至于你还要留在学院……”朱丽娅沉吟了一下，笑容重新变得明媚，“那正好！我这个巡视名义也不是白来的。怎么样，需不需要一个王室巡视员姐姐给你当向导或者……撑撑场面？
学院里那些弯弯绕绕的门道，我可是熟得很。保证比阿斯代伦卿那个只知道打架的家伙靠谱多了！”
她半开玩笑半认真地眨眨眼，语气轻松活泼，充满了姐姐帮你搞定一切的可靠感。
餐馆里压抑的气氛早已被朱丽娅的到来和她此刻亲和的姿态彻底打破。
周围的食客虽然不敢明目张胆地看，但角落里王室公主与阿斯代伦弟弟近距离、气氛融洽交谈的画面，已是今日学院最大的谈资。
这个大瓜绝对会成为今晚以及明天的热点讨论。原来这两天和歌薇回到学院的人，并不是阿斯代伦，而是他的弟弟。
不去管周围的狗仔队。
李查德看着眼前笑容温暖、主动伸出橄榄枝的朱丽娅，心中的戒备基本放下。
至少此刻，这位处于温柔姐姐人格的公主，是可以信任和利用的助力。他露出了踏入这家餐馆后第一个真正意义上的放松笑容。
“那，就麻烦朱丽娅姐姐……多多关照了。”
李查德端起水杯，向朱丽娅示意了一下，带着点少年般的局促。
朱丽娅笑意盈盈，也端起了侍者刚刚为她送上来的清水。姿态优雅地与李查德轻轻碰杯：
“荣幸之至，小查德。”
朱丽娅优雅地将水杯放回桌面，脸上的笑容依旧温和。
但那双明亮的眼眸里，却掠过一丝不易察觉的锐利与好奇。
她调整了一下坐姿，双手交叠放在膝上，仿佛不经意地开启了一个新话题。
“我想聊聊北境和奥古斯特家族……”
朱丽娅的声音保持着恰到好处的亲切，目光落在李查德脸上。
“小查德，我听到学院里，还有从王都传来的一些风声……说你被奥古斯特家族正式承认，成为了叶卡琳小姨的继承人？你上次在新罗马城莫名其妙地奥古斯特家的人带走，也正是因为这个吧？”
她的语气像是寻常的关心，但“叶卡琳小姨”这个称呼，被她用一种略带玩味的口吻念出，仿佛在舌尖轻轻掂量着这几个字的重量。
李查德握着水杯的手微不可察地顿了一下。
该来的总会来。
朱丽娅作为姐姐日记里那寥寥几笔的交易对象，本来就关注身为阿斯代伦弟弟的李查德
再加上自己如今奥古斯特继承人身份的公开，自己与叶卡琳的关系必然是外界关注的焦点，尤其是对这位曾与阿斯代伦有过纠葛的公主而言，
她绝对会忍不住想要探查真相的！
李查德没有立刻回答，而是抬起眼，迎上朱丽娅探究的目光。
她的眼神很干净，没有咄咄逼人的质问，更像是姐弟间分享秘密前那种带着狡黠和期待的好奇。
看来，此刻她也确实处于温柔姐姐的状态，提问更多是基于对弟弟以及自己小姨近况的关心。
这是某种刻在人类基因底层里，对八卦的天然兴趣。
“嗯，是的。”李查德点了点头，语气平静，带着一种陈述事实的坦然。
“在北境发生了一些事情……具体过程比较复杂。总之，叶卡琳认可了我的能力，奥古斯特家族的族老那边也通过了决议。我现在确实是奥古斯特家族公开承认的继承人，未来将辅助叶卡琳，并在适当的时候承袭北境公爵的责任。”
他避开了与叶卡琳私人关系的具体描述，将重点放在了继承人这个官方身份和责任上，措辞正式而谨慎。
朱丽娅安静地听着，指尖轻轻点着桌面，脸上露出思索的神情。
“辅助叶卡琳小姨啊……”
她重复了一遍，嘴角弯起一个好看的弧度，眼神却更加明亮了，那里面闪烁的不再是单纯的好奇，而是一种混合了惊讶、了然和……一丝微妙笑意的复杂情绪。
“这还真是……出乎意料，又觉得理所当然呢。”她轻声说，语气里带着某种感慨。“我那位小姨，眼光可是出了名的高，脾气也……嗯，很有个性。她能选中你，小查德，说明你一定做了非常了不起的事情。”
她的夸奖听起来真诚，随即话锋却轻轻一转，带着点促狭和亲昵的调侃，身体微微前倾，压低了声音：
“不过啊，小查德……跟姐姐说实话。”她眨眨眼，仿佛在分享一个女孩子的秘密。
“外面好多人都在偷偷议论呢。说我们阿斯代伦卿的弟弟，不仅成了北境的继承人，恐怕……还赢得了某位骑士小姐的特别青睐？毕竟，继承人这么重要的位置，可不单单是能力认可那么简单哦，尤其是在奥古斯特家，几乎每一任公爵都不会纳妾……”
她没有把话说完，但那双含笑的眸子已经清晰地表达了未尽之意。人们在猜测李查德与歌薇之间是否存在超越公务的私人情感联系。
李查德感到耳根有些发热。
朱丽娅的问题虽然婉转，却直指核心。但他脑海中瞬间闪过叶卡琳的身影，她清冷威严下的信任以及她小孩子气的那些画面。
接着又闪过与歌薇那些并肩作战的时刻，彼此间无需言说的默契。
但这一切，远非外人揣测的浪漫故事那么简单，其中掺杂着责任、联盟、生死与共的复杂情谊，以及许多不能言说的情愫。
他沉默了片刻，决定给出一个既坦诚又留有空间的回答。他不能让流言影响到叶卡琳和奥古斯特家族的声誉，但也无需完全否认那份真实存在、超越寻常的联结。
虽然歌薇被他定义为兄弟、战友。但像李查德这种人，天生就会欣赏歌薇这样的强大女性，这并不是什么值得否认和掩盖的事情。
而且叶卡琳不知道为什么，似乎都接受了莎莉莉……
“朱丽娅姐姐，”李查德的声音很平稳，目光清澈。
“歌薇女士是我敬佩的人，也是我并肩作战的生死伙伴，这自然会被人误会……而北境选择我，是基于对我哥哥阿斯代伦的信任，以及对我个人在危难中所作所为的认可。这其中关乎北境的未来、家族的盟约，还有……许多人的牺牲与期望。”
他顿了顿，语气变得更加认真：“至于其他的……叶卡琳一定是北境真正的女公爵，她的意志与判断不容置疑，也无需向任何人解释。而我，作为她的丈夫，首要的任务是履行职责，不辜负这份信任。流言终归是流言，它们改变不了既定的事实和需要共同面对的未来。”
他的回答既维护了叶卡琳的权威，也表明了自己的立场，同时巧妙地将私人关系问题升华到了责任与盟约的层面，没有给出任何可供八卦发酵的具体细节。
朱丽娅静静地听完，脸上的笑容渐渐沉淀下来，化作一种更深邃的欣赏和理解。她轻轻点了点头，仿佛完全明白了李查德话语中的分量。
“我明白了，小查德。”她的声音温柔而郑重，“你能这么想，真的很好。叶卡琳小姨……她肩上扛着整个北境，很不容易。能有你这样清醒又可靠的家人辅助，是她的幸运，也是北境的幸运。”
她似乎完全接受了李查德的解释，不再追问那些暧昧的细节，反而流露出对叶卡琳处境的体谅。
然而，她眼中那一闪而过的、近乎欣慰的微妙神色，却仿佛在说：这样的关系，或许比简单的男女之情更加牢固和珍贵，也……更符合她对自己关心之人的期望。
“好了，不说这些严肃的了。”
朱丽娅很快恢复了轻松的表情，仿佛刚才的深谈只是亲友间一次寻常的关心。
“既然你还要在学院待一阵，又顶着你哥哥的名头，哦不，接下来恐怕不能顶着他的名头了……”
朱丽娅看了看周围的人，继续开口。
“你接下来有什么打算？需要我这位巡视员姐姐帮你安排个合理的公开露面，或者引荐一些值得认识的人吗？免得你总是躲在角落里吃苹果派，你觉得怎么样？”
她俏皮地指了指李查德面前一口都没动的甜点，成功地将话题带回了轻松的氛围。
李查德松了口气，知道关于叶卡琳的询问暂时告一段落。
他感激于朱丽娅的体贴和分寸感，也意识到，有她这位姐姐在学院期间提供一定的庇护和引导，对自己接下来的行动或许确实有利。
“那就……多谢朱丽娅姐姐了。”他露出一个略带腼腆的笑容，“我确实对学院的一些设施和藏书感兴趣，如果能有合理的身份去参观了解一下，就再好不过了。”
“包在我身上。”朱丽娅笑着应承下来，眼中闪烁着计划着什么的光芒，“保证让你这位奥古斯特继承人兼阿斯代伦的弟弟，在学院里既不会太惹眼，又能接触到想接触的东西。毕竟……”
她意味深长地拖长了语调，笑容越发甜美：“我们现在可是亲上加亲的一家人了，对吗，小查德？”
窗外的阳光斜斜地照进橡木桶餐馆的角落，在木质桌面上投下温暖的光斑，一部分照在了李查德的脸上。
李查德捕捉到了朱丽娅那句亲上加亲中的微妙双关。
既指他与叶卡琳未来的婚姻，让他与王室联系得更紧密。
也暗指她朱丽娅与阿斯代伦曾经的交易关系让她自视为李查德的嫂子。
李查德明智地没有深究，只是回以一个略显局促但真诚的微笑：“当然，朱丽娅姐姐。”
“那么，我们就不打扰你用餐了。”朱丽娅优雅地站起身，蕾丝手套轻轻拂过桌面。
“我得先去学院管理处正式报到一下，毕竟巡视的名头还是要走个过场的。晚些时候，我会让人把正式的行程安排和可以这几天的行程清单送到你的……嗯，阿斯代伦卿的住处。你安心住着，有我在，没人会对你这个‘冒牌货’的身份指手画脚。”
她的话语带着一种不容置疑的庇护感，仿佛李查德的伪装在她眼中不过是弟弟玩的一个无害小把戏。
“谢谢。”
这句谢谢还没出口，就被朱丽娅用食指做出嘘声动作制止。
李查德显然还没有吸取，上次在新罗马城因为频繁说谢谢，导致误会的事情。
“别说谢谢，不然学院里面的这些家伙也会把你当虫人的哦！”朱丽娅说完这这句玩笑话，便转身离去。
李查德松了口气，这份来自王室的背书肯定要比他预想的还要有效和直接。
再看着朱丽娅带着护卫翩然离去的背影，还有餐馆内尚未完全平息的低语和好奇目光。
重新拿起叉子，这次是真的有了胃口，去品尝那块冷掉的苹果派……