李查德看着她们。

    叶卡琳强装镇定的怒气，莎莉莉毫不掩饰的关切，还有她们眼底那份因为寻找他而累积的疲惫与紧张。

    这一切都像暖流，冲散了这间阴冷诊所带来的不适，也让他因为独自追寻危险秘密而紧绷的心弦，稍稍松弛下来。

    他叹了口气，走到那张还算干净的沙发边，示意她们也坐下，虽然这地方实在不像个适合谈话的场所。

    “我没有骗朱丽娅姐姐，”

    李查德先对叶卡琳解释道，语气认真：

    “只是家族急事指的不是查理曼家族，而是……我自己的事。我必须来塞维利亚城，必须找到一些答案。”

    他顿了顿，目光变得深邃起来。面对叶卡琳和莎莉莉，他不需要、也不想像对待朱丽娅那样用模糊的理由搪塞。

    她们是他可以分享部分真相的人，尤其是叶卡琳。

    “我在学院，找到了姐姐，阿斯代伦这个身份以前住的地方。”

    李查德的声音低沉下来，带着一种回忆的凝重。

    随即补充：“还有她留下的日记。”

    叶卡琳的瞳孔微微收缩。关于阿斯代伦，或者说阿丝黛尔·查理曼，她在学院时知道一些内情，但并非全部。

    李查德曾简短地告诉过她，自己猜测的有关阿丝黛尔死亡的真相，以及那个身份背后的秘密。

    此刻听到日记，叶卡琳立刻意识到，这或许涉及更深层的、李查德一直以来追寻的东西。

    “日记里提到了一些事情。”

    李查德继续道，斟酌着用词：

    “关于鸟嘴医生，关于鸦学派，关于……灵魂相关的禁术。姐姐似乎在追查这些东西，但后来因为恐惧或者别的原因停下了，甚至撕掉了日记里关键的部分。”

    他指了指桌上那本画满诡异图样的笔记。

    “而我来到塞维利亚城，是因为有人告诉我，这里曾有一位鸟嘴医生。而这间诊所，就是他的。”

    叶卡琳顺着他的手指看向那本笔记，随手拿起翻了几页。

    那些扭曲的生物图样让她也皱起了眉，但她的注意力很快被其中一些零散的文字标注和符号吸引，那确实不像普通的医学或生物学记录，透着一股难以言喻的邪异感。

    “你想通过鸟嘴医生，找到……找到关于你姐姐灵魂的线索？”

    叶卡琳放下笔记，看向李查德，语气不再有怒气，而是变成了严肃的探究。“甚至，弄清楚你自己穿越的真相么？”

    李查德坦然承认。

    “是！这可能是目前唯一的线索。姐姐在日记里警告过，触碰这些等同于踏入深渊，但我没有选择。我不能让她……就这样消失。”

    他的声音很平静，但那份平静下是毋庸置疑的决心。

    叶卡琳沉默了片刻。她知道李查德对姐姐的感情，也知道灵魂、穿越这些谜团对自己的心上人而言意味着什么。

    这不仅仅是为了阿丝黛尔，也是为了李查德自己在这个世界存在的根基。她无法、也不会阻止他去追寻。

    “所以你就一个人，一声不吭地跑到这种一个人都不认识的地方？”

    叶卡琳最终还是没忍住，语气里带上了一丝责备，但更多是担忧。

    “你知道鸟嘴医生在教廷的记载里是什么吗？异端！邪术研究者！跟这些东西扯上关系，一旦被裁判所发现……”

    “我知道。”李查德打断她，目光坚定。

    “所以我更需要小心，更需要隐蔽。带着大队人马，或者大张旗鼓地以奥古斯特继承人的身份调查，只会打草惊蛇，甚至引来不必要的麻烦。”

    他看向叶卡琳，眼神柔和下来。“但我没想到……你会来。”

    这句话让叶卡琳噎了一下，脸上飞快地掠过一丝不自在的红晕，但很快被她用惯常的冷傲掩饰过去。

    “哼，我只是不想我未来的丈夫莫名其妙地死在南境的某个阴沟里，给奥古斯特家丢脸。”

    她别开视线，但手指无意识地绞着斗篷的系带。

    “而且……你现在是北境公爵的男人，你的行动，我有权知道。”

    莎莉莉在一旁抿嘴偷笑，被叶卡琳瞪了一眼，赶紧低下头，但肩膀还在轻轻耸动。

    诊所内的气氛因为这番对话，不知不觉缓和了许多。

    最初的惊讶、担忧和些许怒气，逐渐被一种更紧密的、共同面对难题的凝重所取代。

    “那你在这里有什么发现吗？”叶卡琳重新看向那本笔记和周围的环境，“这位吉德医生…？”

    “死了。”李查德言简意赅。

    “据说是上个月被人像剁狗一样宰了。诊所里除了这些让人看不懂的笔记和一堆泡在防腐液里的标本，没什么有价值的线索。我刚到不久，正准备从周边开始打听。”

    他看了一眼门外：“不过，既然你们来了……”

    叶卡琳抢答：

    “我们来了，你就别想甩开我们单独行动。”

    叶卡琳语气不容置疑：“莎莉莉可以负责照顾你的生活起居，她对南方底层社会的情况肯定比你熟。而我，”

    她微微抬起下巴，“至少能保证，在你惹上教廷裁判所那些疯狗的时候，有足够的分量让他们掂量掂量。”

    这不是商量，而是宣告。

    李查德看着叶卡琳那双写满你敢拒绝试试的眼睛，又看看旁边用力点头、一脸少爷我会帮忙的莎莉莉，心里最后那点因为独自涉险而产生的孤寂感，彻底消散了。

    他忽然笑了笑，那笑容很轻松，带着点认命般的无奈，但更多的是温暖。

    “好吧，那接下来，我们得好好计划一下。首先，得把这地方收拾得能住人……至少，把那些瓶瓶罐罐的味道散一散。”

    他指了指门外：“我的马刚帮我们解决了一部分垃圾。”

    叶卡琳这才注意到门外那头正在悠闲舔着嘴唇的黯影极光，以及地上零星散落的玻璃碎片。她嘴角抽了抽，大概明白了刚才发生了什么，决定不去深究。

    “还有，那里有几件鸟嘴医生的行头，或许以后用得上，这个得留着。”

    李查德补充道，指了指衣柜。

    叶卡琳走过去，拉开柜门，看到那几件厚重的黑袍和诡异的鸟嘴面具，眉头又皱了起来。

    但她什么也没说，只是仔细检查了一下布料和做工，似乎在评估它们的用途和潜在风险。

    莎莉莉已经开始挽袖子，打量着满是污渍的房间，小声嘀咕着该从哪里开始打扫。

    昏黄的光线下，三个人在这间充满秘密与血腥气的诊所里，开始了第一次真正意义上的合作筹划。

    窗外，城墙的阴影依旧笼罩着街区，但室内，因为彼此的在场，那份阴冷与孤立感似乎被驱散了不少。

    寻找鸟嘴医生与灵魂秘密的道路注定危险重重，但至少此刻，李查德不再是独自一人。

    黑夜中的吉德诊所，李查德感觉自己好苦。

    这次叶卡琳居然没有带随从来，还要自己负责修门这种事情。木屑扎进手指，他烦躁地甩了甩手。

    不过听说壁内世界有一种名叫“伪人”的奇怪虫人。

    有非常高的智商，并且十分懂得伪装人类，半夜会游荡出来吃人……所以，还是尽快把门修好吧。

    虽然以自己的实力和叶卡琳的辅助，真的有伪人上门，谁吃谁还不一定呢。

    他瞥了一眼屋内摇曳的光芒，又看了看门外深不见底的黑暗，心里还是忍不住有些发毛。

    然而，他修门修了一半，忽然感觉到一个黑影罩了过来，扭头一看，一个黑袍笼罩着全身的人，虚弱的佝偻着身体，拖着蹒跚的步伐，竟然无声的走到了自己身边。

    那脚步轻得像一片落叶，却带着浓重的草药和某种腐坏的混合气味。

    “啊啊啊啊！少爷！是伪人！”

    莎莉莉尖叫着从角落里窜出来，一头撞进了李查德的卧室，中途还差点被门框绊倒。

    叶卡琳正端端正正的坐在沙发上看书，膝上摊着一本厚重的、封面烫金的《鸟嘴医师手册》。

    看到莎莉莉吓得炸毛一样跑进来，躲到了床底下，连裙角都忘了收好，她只是抬起眼睛，淡漠地看了一眼外面摇曳的人影：

    “笨蛋丫头，又不是穿着黑衣就是伪人，这只是一个病人。”

    她的指尖轻轻翻过一页纸，发出一声轻微的脆响。

    李查德对着那人摆了摆手，语气尽量显得平静：

    “医生死掉了，这里不看病了，回去吧。”

    他试图用身体挡住那人的视线，不让他看到屋内更多细节。

    说着他又看向叶卡琳，带着点疑惑和无奈。

    公爵小姐头也不抬，声音平淡无波：

    “明天把招牌拆了，我们又不是医生，还挂着诊所的牌子干嘛。”

    这话像是在对李查德说，也像是在自言自语，宣告着对这处地方的处置权。

    莎莉莉弱弱地从床底下探出半个脑袋，碧绿色的眼睛在黑暗中忽闪着，声音细若蚊蚋：

    “哦……但是，他没有走哎……”

    只见那虚弱佝偻的身体，剧烈地咳嗽起来。扶着斑驳的墙壁，极其缓慢却又异常坚定地挪进了诊所，对这里的布局似乎烂熟于心。

    他摸索着，终于触碰到冰冷的手术台边缘，然后耗尽最后力气似的躺了上去，胸膛剧烈起伏，喘息了很久，才从喉咙深处挤出破碎的音节：

    “医生……我来了，救救我……”

    “赶他走。”

    叶卡琳甚至懒得抬眼，指尖停留在书页上关于梦境的段落。

    她只是觉得这些鸟嘴医生的记载很有规律，不像是胡乱杜撰的。

    但这并不代表她有义务理会一个陌生的将死之人，除了身边亲近的寥寥数人，她对外人没有多余的温度。

    李查德暗自叹气，有这样的公爵女友……真是够够的。

    他认命地起身，走向客厅，空气中弥漫着病人身上散发的、越来越浓的不祥气息，还有那微弱的、执拗的呻吟：“救救我……”

    他现在甚至有些同情这个家伙，那声音里的绝望如此真切。

    但还是硬起心肠开口，毕竟自己确实不是医生，也不会治病，胡乱插手可能死得更快：

    “抱歉……先生……我们不是医生，医生已经死了，请你回去吧……”他试图让自己的声音听起来坚决一些。

    “救救我……完成……最后一个疗程……”病人枯瘦如柴的手指艰难地探入怀中，摸索着，然后，一个鼓鼓囊囊、沾着污渍的钱袋被掏了出来。

    他无力地将钱袋往旁边一放，里面发出沉重而诱人的、金属与硬物碰撞的哗啦啦声。

    那声音，让原本打算就此放弃的李查德眼睛瞬间一亮！

    他几乎是窜到了沙发边，蹲下身，凑到叶卡琳面前，压低声音，带着点讨好的急切：

    “宝贝，他带钱了！听声音还不少！你不给我零花钱就算了，我自己赚点私房钱总可以吧？就这一次！”

    叶卡琳从书页上抬起视线，殷红色的眸子落在李查德写满想要的脸上。

    她本能地想按照父亲从小灌输的贵族准则拒绝。奥古斯特家族未来的女主人，未来的公爵，必须掌控一切，包括配偶的财政，这是防止联姻家族渗透和干涉的铁律。

    但是……李查德那双眼睛亮晶晶地看着她，带着罕见的、直接向她索求什么的姿态。

    叶卡琳的手指在书页上无意识地蜷缩了一下。

    “哦……”

    她最终只是淡淡地应了一声，算是默许。毕竟，治个病能赚多少钱？而且还是随身携带的现金，想必也不会是什么大数目，由他去吧。

    得到默许，李查德立刻转身，捡起地上的钱袋。入手沉甸甸的。他解开系绳，往里一看，然后干脆把里面的东西都倒在了桌上。

    叮叮当当！迪奥金币滚落，其中还混杂着几枚成色极佳的迪奥币，以及一些镶嵌着宝石的、明显属于女性款式的胸针和耳环。

    怎么看，都更像是匆忙之中从不同地方搜刮来的赃物，而非一个濒死的男病人应有的财产。

    李查德皱了皱眉，但钱就是钱。他放下钱袋，深吸一口气，掀开了病人一直笼罩着头的破旧斗篷。