眼前的景象让他倒吸一口凉气。这几乎快和骷髅没有区别了！惨白的皮肤像一层即将碎裂的羊皮纸，紧紧贴在嶙峋的骨头上。

    凸起的青筋不再是蓝色或青色，而是呈现一种诡异的、仿佛活物般缓缓蠕动的漆黑色，如同蛛网般布满了全身。深深凹陷的眼窝里，眼珠浑浊不堪，瞳孔涣散，几乎失去了焦距。

    “这还治个毛线，让黯影极光准备开饭吧。”

    李查德脱口而出，瞬间失去了所有兴趣和怜悯。

    他可没有救死扶伤的圣母心，这里又不是地球华夏！救一个明显被诡异病症侵蚀到这种地步、还疑似小偷的家伙，纯粹是给自己找麻烦。

    门外的黯影极光适时地发出一声低沉的嘶鸣，蹄子不耐烦地刨着地面，仿佛在应和，表示自己刚才确实没吃饱，不介意加个餐。

    “救我……医生……最后一个……疗程……”

    但男人的求生意志简直顽强得可怕，到了这个地步，居然还能断断续续地发出声音。

    李查德被这执念弄得有点烦躁，只能没好气地问道：

    “他之前几个疗程，怎么完成的？我可不知道你的病历。”

    病人气若游丝，几乎是用尽灵魂的力量在回答：“放……放血……”

    李查德一惊，音量都拔高了：

    “还放？！再放木乃伊都要管你叫爷爷了！你看看你自己还有血可放吗？”

    病人濒死的瞳孔似乎凝聚了一瞬，死死望向李查德的方向：

    “放……治疗……”

    李查德简直要被气笑了：

    “我真是从没听过如此离谱的要求。”

    不过，既然是你自己坚持的，而且收了钱，即便来路可疑，那就……勉为其难动动手吧。

    就当完成一桩交易，或者满足一个将死之人最后的心愿。

    他从旁边布满灰尘的工具台上，随手拿起一把看起来还算锋利的手术刀。

    没有消毒，没有擦拭，上面甚至还有不知名的暗红色血污。他捏住病人干枯得如同鸡爪般的手腕，上面已经布满了新旧交织的刀痕。

    “都这副样子了，还怕伤口感染吗？”李查德自言自语着，就要割下去。

    然而，就在刀锋即将触及皮肤的刹那，异变陡生！

    那干巴巴的手臂上，惨白的皮肤下，黑色的经络猛然间疯狂虬结、凸起，瞬间撑起一张由血肉和黑色脉管构成的、狰狞的虫类口器虚影！

    獠牙开合，仿佛在无声地咆哮和威胁，散发出冰冷污秽的气息。

    随后，这恐怖的景象又倏地隐入皮肤之下，消失无踪，仿佛只是幻觉。

    “我尼玛！吓老子一跳！”

    李查德本来还带着点懒洋洋的不情愿，被这么一吓，瞬间清醒了，汗毛倒竖，心脏狂跳。

    惊吓过后，一股被挑衅的怒火蹿了上来。你不让我放是吧？我特么偏要放！放放放放放！

    他不再犹豫，也不再顾及什么手法，手术刀飞快地在男人那早已伤痕累累的手腕上，又划出好几道新鲜的口子。

    粘稠得如同沥青般的黑血非常缓慢地、一滴滴渗出，已经几乎流不出鲜红的血液了。

    李查德不得不用力挤压他干瘪的手臂，才能让那诡异的黑血多流出一些。

    而此时，病人已然彻底陷入了休克昏迷，无论李查德如何操作，都没有哪怕一丝一毫的反应，只有胸膛极其微弱地起伏，证明他还活着。

    李查德看着眼前好不容易挤出的大半杯黑色、粘稠、散发着不祥腥气的血液。

    莫名地，脑海中忽然闪电般掠过一张插图，是在吉德医生那本诡异笔记里看到过的。

    那插图描绘得像炼金术或某种邪教仪式：

    在盛满鲜血的器皿中撒入奇珍的香料和草药，用乌鸦的羽毛蘸取，在病人赤裸的身体上绘画出复杂而诡异的图案，最后，将调配后的血水，从鸟嘴面具嘴部特殊的孔洞中倒入……

    整个过程，像极了巫师在做法。

    这么做……会有什么结果？

    李查德的好奇心，在这种诡异的气氛和眼前这杯黑血的刺激下，竟然不合时宜地、强烈地翻涌起来。

    香料和草药都是现成的，在吉德医生那个分类整齐、却落满灰尘的药柜里都有。

    李查德像被某种无形力量驱使着，真的转身，开始照着记忆中书页上的模糊绘画，在药柜前翻找起来。

    他辨认着那些干燥的根茎、奇形怪状的叶片和颜色各异的粉末，笨拙而认真地开始调配。

    莎莉莉扒在卧室门框边，小心翼翼地看着这一切。

    她现在不害怕那个黑衣病人了，反倒对李查德的行为感到无比困惑和好奇：

    “少爷……真的会治病吗？他看起来好像在……做某种法事？”

    她吸了吸鼻子，空气中弥漫开混杂的草药味。

    叶卡琳终于从书本上完全抬起了头，红宝石的眼眸注视着李查德那副煞有介事、却又透着外行和莽撞的背影。

    公爵小姐唇角几不可察地弯了一下，觉得有些荒谬的好笑：

    “不知道，反正这个家伙看起来有模有样的。”

    她的目光随后落回书页，手指在关于仪式、血液、梦境的段落上轻轻划过。

    李查德并没有理会身后的议论。

    他完全沉浸在记忆和直觉中的这种古怪的操作中。

    研磨，混合，搅拌……一系列仪式感十足、但在莎莉莉，以及理智状态下的李查德自己看来，这些绝对没卵用的步骤完成后，器皿中的黑血变成了更加暗沉、仿佛有星光在其中隐隐流转的粘稠液体。

    只剩下最后一个步骤，把血倒入鸟嘴面具。

    李查德看着手中那一个冰冷、带着皮料腐朽气味的鸟嘴面具，犹豫了。

    这玩意也太恶心了，万一倒进去，发生什么奇怪的反应呢？溅自己一脸？或者召唤出什么不干净的东西？

    他想了想，目光投向门外。

    有了！

    李查德拿起鸟嘴面具，走到门外，不由分说地套在了正无聊打着响鼻的黯影极光那巨大的马头上。

    面具歪歪斜斜地挂着，配合黯影极光茫然的眼神，显得滑稽又诡异。

    “老兄，你先试试。”

    李查德说着，将半杯调配后的诡异血水，小心翼翼地倒进了鸟嘴面具前端那个用于喂药的孔洞里。

    液体流了进去。

    片刻之后，黯影极光甩了甩头，把面具抖落，然后伸出舌头，舔了舔自己的嘴角，那双巨大的马眼看向李查德手中剩下的半杯血水，眼神里分明传达出一个意思：

    味道有点怪，但……还想喝。

    “……我靠。”

    李查德拿着剩下的半杯血和那个湿漉漉的鸟嘴面具皮套，一时无语。

    “莫非鸟嘴医生真的只是一群故弄玄虚、骗钱的庸医？这病人的血还能是什么大补药不成？”

    这让他不免深深怀疑起来，然而，就在他怀疑的当口，手中那个沾着血渍的皮套，摸起来似乎有些异样。

    皮质仿佛变得微微温热，甚至……有种轻微的吸力，仿佛在无声地催促、引诱着他套上去。

    李查德看了看杯子里剩下的暗沉血水，又看了看手中似乎活过来的面具皮套。

    “算了，恶心就恶心吧，做戏做全套。万一，真的有点什么呢？”

    好奇心最终压倒了一切。李查德心一横，屏住呼吸，将那个还带着黯影极光体温和口水面料、内侧沾着可疑液体的鸟嘴面具皮套，猛地套在了自己头上。

    皮套紧紧贴合在皮肤上，感觉闷热而怪异，视线因为鸟嘴的凸起而变得狭窄，呼吸间，一股铁锈般的血腥味混杂着陈旧皮料和草药的味道直冲鼻腔。

    “少爷！你、你的样子真吓人！”

    莎莉莉忍不住小声惊呼，又往后缩了缩。

    “吓人就对了。”

    李查德的声音透过面具传来，显得有些沉闷失真。

    “就没听说过哪个鸟嘴医生不吓人的。真尼玛邪门。”

    他活动了一下脖子，很不习惯，现在，只剩下最后一步了。

    他低头，看着杯中那粘稠的、仿佛有生命般微微荡漾的暗色液体，再次犹豫了很久。那液体在烛光下反射着妖异的光泽。

    最终，他深吸一口气，尽管吸进去的都是难闻的气味，但还是将杯子举起，对准鸟嘴面具侧方一个隐蔽的、用于灌注的小孔，缓缓倾斜。

    粘稠的血水顺着皮套的缝隙滴落进来，一些淋在他的头发和额头上，冰冷滑腻，大部分则沿着内壁，缓缓流向嘴部那个带有过滤装置的孔洞。

    李查德心理上恶心得想吐，但味蕾传来的反馈却截然相反。

    一股难以形容的、混合着草药清香和某种醇厚铁锈感的味道在口中弥漫开，并不难喝，甚至还有点上瘾？

    与此同时，一个熟悉又陌生的信息流，突兀地、直接地闯入了他的脑海。

    居然是……梦虫小萝莉？

    “主人？”

    那声音带着困惑和一丝不易察觉的兴奋。

    “我感受到了……某种进化的召唤？是打算给我转职了吗？”

    李查德愣住了，鸟嘴医生的神秘仪式，怎么会和一直寄生在他脑子里的梦虫扯上关系？

    梦虫小萝莉的声音继续传来，带着点雀跃的试探：

    “这里的味道……很特别。有一种同源但更高阶的家伙在共鸣。要继续进行吗？我觉得我可以变得不一样！”

    “进化总是好事吧？”李查德在脑海中不确定地回应。

    “那就……进化吧。”反正他也不知道梦虫还能怎么进化，难道真像玩宝可梦一样？

    话音刚落。

    一阵强烈至极的眩晕感猛地攫住了李查德！

    仿佛整个灵魂被从身体里粗暴地抽离出来，投入了一个高速旋转的漩涡。

    他连惊呼都来不及发出，眼前一黑，身体直挺挺地向后倒去，砰地一声摔在冰冷的地板上，彻底失去了意识，陷入了深不见底的黑暗。

    然而，这次进入的，并非他熟悉的、由自己主导的梦境。

    这是一个冰冷、污秽、充满压抑感的……他人的梦境！或者说，是那个垂死男人的梦境领域！

    梦境展开。

    眼前是极致昏暗的街道，天空悬挂的月亮并非银白或皎洁，而是散发着不祥的、粘稠的鲜血红色。

    月光给一切蒙上诡异的红纱。街道两旁是扭曲高耸的哥特式建筑，尖顶仿佛要刺破血月。

    那些建筑的窗户后，影影绰绰，仿佛有无数不可名状的鬼影在蠕动、窥视。

    街道上，偶尔有行人蹒跚走过，它们形态扭曲，似人非人，散发着浓郁的恶意。整个空间，处处透露出绝望与不祥。

    常常跟着李查德在梦境里一起玩游戏的梦虫小萝莉，此刻她的声音似乎也染上了这个梦境的色彩。

    变得有些空灵而机械，甚至带着点恶作剧般的戏谑，以字幕的形式直接呈现在李查德眼前：

    「提示：梦境链接成功。目标个体：代号神偷。状态：深层意识已被诡异大面积入侵并同化。」

    「当前场景：神偷的执念与恐惧交织形成的堕落街巷。」

    「主线任务：偷盗迪奥币！」

    「任务描述：避开所有梦境守卫，即被诡异控制的梦境造物的视线。在街巷中寻找并窃取足够数量的迪奥币。迪奥币是神偷的执念，也是维持他最后一丝清醒意识的锚点。」

    「成功条件：收集到规定数量的迪奥币，并找到梦境核心。」

    「成功奖励：稳定神偷意识，驱散部分侵蚀，使其暂时脱离濒死状态。我们将获得相应的梦境反馈与……进化」

    「失败惩罚：任务执行者意识将受污染，可能永远迷失于此梦境，或被诡异反向侵蚀。」

    「注意：在此梦境中，无法直接调用现实中的力量与装备。请依靠你的技巧、智慧与运气。」

    “梦境……变成副本了？”

    李查德，或者说，他的梦境意识体站在血月照耀下的冰冷街道上。

    看着眼前浮现的、风格无比熟悉的游戏提示，感到一阵荒谬和隐隐的兴奋，有意思。

    他下意识地习惯性伸手，想召唤或者抚摸自己那威武的十四翼噬杀骑士虫，寻求一点安全感和力量感……

    然而，摸了个空。

    手里什么都没有，体内也没有那熟悉的、蕴含着毁灭性力量的四阶虫茧。