沈万钧见状，心头一紧。

    方才因楚擎渊登门而起的波澜尚未平息。

    又被秦风这副急切模样勾起不安。

    他连忙接过信件，指尖触到信封上微凉的火漆印，目光沉沉地看向秦风：

    “姝儿那边是不是出什么事了？你这般匆忙赶来。”

    安儿也仰着小脸，拽了拽沈万钧的衣角，小奶音里带着担忧：

    “外祖，是娘亲的信吗？娘亲是不是遇到麻烦了？”

    秦风微微躬身，压下喘息，沉声道：

    “小姐一切安好，只是嘱咐属下务必尽快将信送到您手中，还说此事关乎重大，让您务必亲启细看，切勿泄露给旁人。”

    他不敢多言沈云姝的谋划，只遵医嘱传达核心叮嘱，随后便垂手立在一旁，静待沈万钧指示。

    沈万钧点点头，牵着安儿转身进院，将木门轻轻合上。

    他打发安儿先去一旁玩耍，自己则拿着信件快步走到正堂。

    小心翼翼拆开火漆印，展开信纸细看。

    越往下读，他的神色越沉。

    待看到信中让他暂时答应镇北王楚擎渊的要求时，不由得瞳孔微缩——

    竟有这般巧合！

    姝儿特意命秦风星夜兼程送信，显然此事迫在眉睫。

    她在侯府的处境，看来比他预想的还要棘手。

    沈万钧将信纸揉紧攥在手中，看向立在一旁的秦风，沉声问：

    “姝儿在侯府是不是被欺负了？还是那顾家不肯放她离开？”

    秦风神色犹豫了片刻，知晓此事瞒不住。

    他便将这段时日的变故一五一十道来：

    从顾清宴携夏沐瑶及私生子女登堂入室、冷待沈云姝，

    到沈云姝设局让侯府损失巨额银钱。

    再到感恩寺中江氏恶意设计，妄图将沈云姝送上凌迟的床。

    桩桩件件，毫无隐瞒。

    “好一个承恩侯府！好一个顾清宴！”

    沈万钧听完，怒目圆睁，胸膛剧烈起伏，

    手中的信纸被捏得变了形，语气里淬着刺骨的寒意。

    他此刻才算明白，姝儿为何主动提议让他答应楚擎渊——

    她是怕彻底得罪侯府，日后遭其疯狂报复，才不得不借镇北王的势力自保。

    这都是被逼出来的！

    秦风连忙上前一步，沉声劝慰：

    “老爷您放心，小姐如今已然掌控了侯府全局。

    我们护卫队的人时刻隐秘关注着侯府各院的情况。

    侯府那群白眼狼，往后绝伤不了小姐一根毫毛。”

    沈万钧缓缓压下怒火，神色凝重地叮嘱：

    “姝儿那边，就麻烦你们多上点心，务必护她周全。”

    秦风低头拱手，语气坚定：“这是我们分内之事，属下定当竭尽全力。”

    沈万钧眉头紧蹙，心头对女儿再如何牵挂，也只是鞭长莫及。

    但转念一想，在姝儿和离之事上。

    或许他还能凭借旧日人脉，暗中助一把力，未必非要全靠楚擎渊。

    “外祖，安儿饿了……”

    就在这时，安儿拽了拽他的衣摆，软糯的奶音带着几分娇嗔，打断了他的思绪。

    沈万钧这才回过神，想起方才本是要陪安儿用早膳。

    被楚擎渊登门一事打断，竟全然忘了。

    他俯身揉了揉安儿的头顶，语气满是歉意：

    “是外祖不对，安儿乖，我们这就去用膳，这会儿热粥也该凉了。”

    他牵着安儿的小手走向膳房，又转头对秦风道：

    “你一路风尘仆仆，定然也饿了，一起过来用点吧。”

    “是，谢老爷赏赐！”秦风躬身应下，神色恭敬。

    沈万钧淡笑一声，摆了摆手：

    “我早已不是从前的金陵首富，如今只是个归隐市井的寻常百姓。

    不必这般多礼，往后叫我沈伯便好。

    对了，护卫队众人的卖身契，我早已让人烧了。

    你们现在都是自由身，来去皆可自行决定。”

    秦风猛地一愣，脸上满是惊愕，下意识开口：“老爷！”

    “莫要再叫老爷了。”沈万钧语气温和却坚定，“我们之间，早已不是主仆关系。”

    秦风迟疑了片刻，终究是依言改了口，轻声唤道：“沈伯。”

    “嗯。”沈万钧颔首应下，随即神色一正，语气严肃起来，“虽说我给了你们自由，但我还是希望，你们能护着姝儿顺利离开侯府，待她得偿所愿后，再做打算。”

    秦风当即单膝跪地，语气铿锵有力：“属下代表护卫队起誓，必定拼尽全力，护沈小姐安然脱离侯府，绝无半分差池！”

    “好，如此便好。”沈万钧满意地点点头，笑着引着二人进了膳房。

    片刻后，他端着一双碗筷和一个精致的锦盒走了出来，先给秦风盛了一碗热粥：“快吃吧，垫垫肚子。”

    说着，他又给安儿和自己各盛了一小碗粥，桌上摆着三碟清爽的小咸菜，虽简单却透着暖意。

    秦风饿极了，两三口便喝完了一碗粥，放下碗筷，语气急切地说：

    “沈伯，属下不能久留，小姐还交代了其他要事，耽误不得。”

    沈万钧闻言，也不勉强，点头道：“既如此，我便不留你了。”

    他将手中的锦盒递到秦风面前，“这个你带给姝儿，或许能帮她顺利离开侯府。”

    他心底仍有考量，不到万不得已，不愿轻易借楚擎渊的势力为姝儿谋和离。

    毕竟，人情最是难还，更何况还是皇室宗亲的人情。

    一旦沾染，便再难脱身。

    这锦盒中的物件，是他留的后手，能让姝儿多一分底气。

    秦风小心翼翼地将锦盒贴身藏好，起身对沈万钧拱手行礼：

    “那沈伯，秦风就此告辞。”

    说着，他又转向安儿，脸上露出温和的笑意，“小小姐，属下告辞了。”

    安儿抬着小脸，乌溜溜的大眼睛里带着几分认真。

    神色竟透着与年龄不符的沉静，轻声问道：“娘亲……能在我生辰那日回来吗？”

    秦风微微一怔，随即眼神坚定地应道：“小小姐放心，沈小姐必定会准时回来，陪你过生辰。”

    听到这话，安儿脸上才漾开灿烂的笑容，软糯地唤了声：“秦风叔叔，再见！”

    秦风再行一礼，转身快步离去，身影很快消失在院门外。

    沈万钧牵着安儿的小手，望着门外的方向，眼底满是期盼与凝重。